I.4.1. Propriétés chimiques de l'eau
Eau est une substance qui a une forte propension à
dissoudre d'autres éléments. De ce fait, elle peut attaquer les
parois d'un récipient qui la contient, sculpter des paysages. Elle peut
aussi dissoudre des gaz présents dans l'air comme le gaz carbonique ou
l'oxygène (oxygène dissous).L'eau contenue dans le corps humains
sert de support à la multitude des réactions et d'échanges
qui sont nécessaires à la vie.
L'eau vraiment pure n'existe pas, car la définition
de l'eau pure diffère suivant des usages que l'on veut en faire. Ainsi
un buveur d'eau n'aura pas les mêmes critères
d'appréciation qu'un chimiste. Le premier voudra une eau
débarrassée des germes mais pas des sels minéraux sans
laquelle elle serait imbuvable. Le second cherchera à la
débarrasser de ses cations (exemple des cations : Ca, Mg, Na, K) et
de ses anions (exemple d'anions : Bicarbonate, sulfate, chlorures,
nitrate) mais ne se préoccupera pas de la présence des
matières organiques.(30)
Nous signalons en passant que la première
opération chimique réalisable avec l'eau est sa dissociation en
proton H+ et en ion hydroxyde OH- .La répartition entre les deux se
mesure avec le pH. L'échelle va de 0 à 14 : Plus on se
rapproche de 0 plus l'eau est acide, plus on se rapproche de 14 plus l'eau est
basique. L'eau est neutre lorsque son PH est égal à 7 .Ainsi
l'eau joue un rôle important dans toutes les réactions chimiques
qui impliquent des matières chargées
électriquement.
Outre ses qualités chimiques propres, l'eau est un
excellent véhicule, notamment pour l'agent agressif comme les acides ou
les gaz carboniques. Le gaz carbonique dans l'eau se transforme à un
acide faible qui dissout, entre autre, le calcaire. Cependant une
élévation de température ou une aération de l'eau
précipite le calcaire sous forme de tartre .De la même
façon l'eau des océans régule la teneur en gaz carbonique
de l'atmosphère.(22)
I.4.2.Propriétés physiques de l'eau
Il est à signaler que l'eau a des nombreuses
propriétés assez particulières :
a) Principe d'Archimède
Le principe d'Archimède s'énonce
ainsi : Tout corps plongé dans un liquide subit une poussée
vers le haut équivalente au poids du liquide qu'il déplace, ce
principe se fonde sur la réalité de la pression
hydrostatique : la masse d'un corps est neutralisée par une
poussée hydrostatique est toujours égale au poids de l'eau
déplacée par le corps.
Si le corps est plus dense que l'eau, il coule, s'il est
moins dense il flotte, si sa densité est la même, le corps reste
flottant à n'importe quelle profondeur. L'application la plus courante
de cette propriété est la flottaison des bateaux assurant les
transports maritimes et fluviaux.(22)
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