A.3. Flore
On y trouve une Oleaceae : Olea europaea subsp.
cuspidata.
Le secteur du Centre dont le siège est la RWINDI est
traversé essentiellement par les rivières Rutshuru et Rwindi, des
marais, d'une herbacée, d'une petite partie du lac
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A.4. Tourisme généré par les
gorilles
Avec ses familles de gorilles des montagnes et ses paysages
spectaculaires, le parc national des Virunga attirait autrefois les touristes
fortunés. Les lodges destinés aux touristes ont été
saccagés. Depuis le génocide du Rwanda, en 1994, la plus grande
partie du site est fermée aux visiteurs. Les visites ont
été complètement arrêtées, mais les troupes
de Nkunda ont redémarré des circuits sans l'accord des
autorités du parc.
En Ouganda, dans le parc national de Mgahinga, et au Rwanda,
dans le parc national des Volcans, qui sont adjacents au parc des Virunga, les
visiteurs paient 370 euros pour passer une heure auprès de ces animaux
rares, le tourisme « durable » consacré aux gorilles reste une
affaire lucrative.
A.5. Environnement et sécurité
Le parc figure parmi les plus menacés : d'importantes
populations sont déjà installées à
l'intérieur de son périmètre. Ses vastes étendues,
qui regorgeaient jadis d'une mégafaune impressionnante, sont
étrangement vides.
Membres de l'Institut congolais pour la conservation de la
nature ICCN, 650 gardes forestiers sont chargés de protéger le
parc et les gorilles. Ils reçoivent souvent l'aide d'ONG de
défense de l'environnement.
Pour sa meilleure gestion, le parc est divisé en quatre
secteurs : le Centre, le Sud, le Nord et l'Est. Chacun de ces secteurs est
représenté par une station mère où se trouve
établi son État-major et un certain nombre d'autres stations et
postes de patrouille. En plus de ces quatre secteurs, le parc dispose d'une
station d'intervention et de lutte anti-braconnage située à
Kabaraza et d'un domaine de chasse dit de Rutshuru, crée en 1974 sur une
superficie de 100.000 hectare. Tous ces embranchements sont gérés
comme unité écologique à partir de la direction du site
siégeant à Goma dans le Nord Kivu.
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Edouard, des méandres de l'escarpement de Kabasha et du
prolongement du mont Mitumba qui offre des vastes panoramas exceptionnels sur
la plaine.
Le secteur Nord ayant Mutsora pour chef-lieu comprend une
partie du lac Edouard, le mont Tshiaberimu, la plaine de la rivière
Semliki, la forêt ombrophile de la basse Semliki et le flanc ouest de
Ruwenzori.
Le secteur Sud dont l'État-major est établi
à la station de Rumangabo comprend en son sein deux sous-secteurs :
Mikeno et Nyamulagira, dont l'un s'étend même en dehors des
frontières nationales pour faire paraître cette aire
protégée, jusqu'ici nationale, comme un parc transfrontalier. Le
sous-secteur de Mikeno intègre le massif de Virunga (volcan
éteint) et s'étend sur deux pays en plus de la RDC, à
savoir, le Rwanda et l'Ouganda alors que celui de Nyamulagira renferme deux
grands volcans actifs (Nyirangongo et Nyamulagira).
Le secteur Est, symbolisé par la station de Lulimbi est
essentellement voué à la recherche scientifique, même si
cette activité tourne au ralenti pour le moment. Faisant
frontière avec l'Ouganda, ce secteur est particulièrement
traversé par la rivière Ishasha et une bonne partie du lac
Edouard.
De nombreux braconniers tuent les gorilles pour leur viande et
les rebelles hutus coupent les arbres et fabriquent du charbon de bois au sein
du parc, un commerce lucratif détruisant la forêt.
Depuis 1994, des groupes armés s'y sont repliés,
massacrant les hippopotames à la mitrailleuse. En vingt ans, leur nombre
a chuté de 29 500 à 400. Leur extinction probable risque aussi
d'entraîner la disparition des poissons dans les lacs, car les
hippopotames fertilisent les eaux. Seule bonne nouvelle, la population de
gorilles de montagne, elle, a augmenté de 50 % dans la même
période14.
Son directeur, le Belge Emmanuel de Merode a été
victime d'une embuscade armée sur la route entre Goma et Rumangabo le 15
avril 2014, lors de laquelle il a été très
grièvement blessé par balles. Certains y voient une
conséquence du conflit latent avec
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la société d'exploration
pétrolière basée à Londres, Soco International
à propos de laquelle Emmanuel de Merode venait de déposer un
dossier résultant d'une longue enquête auprès du procureur
de la République à Goma15,16. Le jeudi 22 mai 2014, il
a annoncé son retour à la tête du parc lors d'une
conférence de presse au siège de l'ICCN à Rumangabo.
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