a.Lamort
Lamortestunconceptqualifiantl'étatd'unorganismebiologiqueayant
cessédevivre(mêmesicetermes'utiliseégalementausensfigurépourdésigner
parexempleladégénérescenced'uneétoile,oud'unelangueayantperduses
dernierslocuteurs).Cetétatsecaractériseparunerupturedéfinitivedansla
cohérencedesprocessusvitaux(nutrition,respiration...)nécessairesaumaintien
homéostatiquedel'organismeconsidéré,cequidistinguelamortd'unealtération
temporairecommedanslecasdel'hibernationoucertainescongélations[12].
Àl'échelledesorganismes,lamortpeutêtrevuecommelafindelavie
paroppositionàlanaissance,oucommel'absencedevie.Danslepremiercas,le
faitquelecoeurpuissearrêterdebattrependantunmomentavantd'êtreréanimé
poselaquestiondelalimite,oudelatransitionentrevieetmort.Faceàcette
question,l'Organisationmondialedelasantéanimaleconsidèrelamortcomme«
la
disparitionirréversibledel'activitécérébralemiseenévidenceparlapertedes
réflexesdutronccérébral
»:elleadopteainsiunedéfinitiondelamortentantque
mortcérébrale,pardistinctionavecunsimplearrêtcardio-circulatoire,étatqualifié
demortclinique[12].
b.Lecadavre
Lecadavreestcequiresteducorpsd'unorganismevivanthumainouanimaldans
lapériodequisuitlamort[11].
c.Thanatopraxie
Lathanatopraxie,ousoinsdeconservation,(embaumementen
Grande-Bretagne,auCanadaetauxÉtats-Unis),estletermequidésignel'art,la
scienceoulestechniquesmodernespermettantdepréserverdescorpsdedéfunts
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humainsdeladécompositionnaturelle,delesprésenteravecl'apparencedelavie
pourlesfunéraillesetd'assurerladestructiond'unmaximum
d'infectionsetmicro-organismespathologiquescontenusdanslecorpsdesdéfunts[4].
d.Lamorgue
Unemorgueestuneunitédeconservationdescorpsdurantletempsnécessaire
pourquelesfamillesouquel'entreprisedepompesfunèbresviennentretirerle
corps.Uninstitutmédico-légalestunemorgueparticulièredestinéeàrecevoir,à
desfinsd'identificationetd'autopsie[11].
Lecadavreestcequiresteducorpsd'unorganismevivanthumainou
animaldanslapériodequisuitlamort[2].
Onparleaussidedépouillemortellepourlecorpshumain,etdecharogne pourle
cadavre d'un animalsauvage.L'étatcadavérique estla 3e
étape de
décompositiond'uncorps,ilestsituéjusteavantladernièreétape,ditesquelettique
[2].
Décompositiond'uncadavre
La décomposition d'un corps humain débute
quelques minutes
seulementaprèsledécès.L'absenced'oxygèneentraîneuneacidificationdusang
tandisquelesenzymescellulairesamorcentleprocessusd'autolysedestissus.
Parallèlement,larigiditécadavériqueseformedèstroisàquatreheuresaprèsle
décès,puisdisparaîtrapidementlorsquelaputréfactiondébute.Demême,les
lividitéscaractéristiques,induitesparl'absencedecirculationsanguine,traduisent
deprofondschangementsphysico-chimiques.Cesphénomènessonttrèsutilisés
danslecadredelamédecinelégalepourestimerl'heuredudécès[2].
Cettepremièrephasededégradationentraîneledéveloppementd'une
forteactivitédesmicro-organismes(bactériesetchampignonsprincipalement).
Leuractivitéconduitàladégradationdecesmoléculesorganiquescomplexesen
gazeten fragments protéiques élémentaires.Cette
activité s'accompagne de
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l'apparition d'une coloration verdâtre,observable
notamment au niveau de
l'abdomen,etd'ungonflementdecettemêmerégionsousl'effetdesgazaccumulés.
Cesgazfinissentpars'échapperparlesvoiesnaturellesmaispeuventprovoquerla
rupturedel'abdomen[2].
Laphasedeputréfactionactivedébuteensuite;ellesecaractériseparla
dégradationdesmusclesetlaproductiond'acidesgrasvolatils:indole,skatole,
putrescine,cadavérine,etc.Cettephaseestcomparativementpluslongue(quelques
semaines).
Pourfinir,la décomposition desosetdela peau
parcheminéeest extrêmementlente
:ils'agitd'unprocessusdeminéralisationpouvants'étendresur
plusieursannées,maisquiestaccentuéparl'actionduclimat(chocsthermiques,
gel)quipermetd'accélérerlafragmentationdesrestesducorps[2].
Datationducorps
Ilyatroiscritèresprincipauxquipermettentdedéterminerladateà
laquellelavictimeestmorte:
? Latempérature
Lorsquelavictimedécèdesatempératurecorporellevaprogressivement
rejoindrecelledumilieuoùellesetrouve.Orlavitessedelabaissedetempérature
peutvarierselondenombreuxcritère.Iln'estdoncpassimplededétermineravec
précisionlemomentoùlavictimeestmorte.Pourtant,cettetechniqueestunedes
plusprécisesdontdisposentleslégistes[4].
Toutd'abord,ondénombretroisphases
derefroidissementducorpsà partirdu
décès:lapremière,relativementlente,entrelapremièredemi-heureetla
troisièmeheuresuivantledécès;laseconde,quidurejusqu'àladix-huitième
heure
oùlatempératurebaisserapidement;etenfinunenouvellephaselentede
diminutiondetempératuredeladix-huitièmeàlavingt-quatrièmeheure.Unedes
méthodespermettantdedaterun corpsen fonction de
satempératureestle nomogramme de Henssge,qui prend en compte la masse de
la victime,la
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températureambiantedumilieuetlatempérature
interneducorpspourdonner un
encadrementdutempsquis'estécoulédepuisledécèsdelavictime[4].
?
Larigiditécadavérique
Estuneperted'élasticitédes
muscles.Elleapparait àlatroisièmeheure
aprèsledécèsetpersistejusqu'àlaquatorzièmeheure.Larigiditécadavérique
saisitd'abordles paupières,lamâchoireetlanuquepuisvaverslesmembres
inferieurs:ellecommencepourlespetitsmusclesetatteintlesmusclesdeplusen
plusgros(membresinferieursavecletemps).Larigiditécommenceentretroiset
quatreheuresaprèslamortetaugmentejusqu'àladouzièmeheure,pourpersister
jusqu'èla
trente-sixièmeheure.Enfinelledisparaîtdanslesdeuxàtroisjoursqui
suiventledécès, momentoùcommencelaputréfaction.
Toutefois,lesconditions
danslesquelleslavictimeestdécédéeinfluencesur
lesphasesdelarigidité cadavérique[4].
? Leslividités
Cesontdestachesviolacées,apparaissentsurlespartiesbassesdu
corpsallongéausol
(nuque,arrièredesgenoux,basdudos).Cestachessontdues
àladescentedusangattiréparlagravitéverslesol,lecoeurdelavictime
n'assurantplus sa fonction età la perte
d'étanchéité progressive du réseau
vasculaire.Lesangstagnedoncdanslespartiesinferieures(prèsdusol)
excepté
cellesencontactaveclesolcarunepressionestalorsexercéesurlesvaisseaux
sanguins.Ceslividitésapparaissentàpeuprèsdeuxheuresaprèslamort.Sila
mortdatedemoinsdesixheures,leslividitéssontmobiles.Ainsi,silecadavreest
retourné,leslividitéschangentdeplaceetvontverslesol.Entresixetdouzeheures
après la mortde la victime,sil'on retourne le corps,de nouvelles
lividités
apparaissentenplusdecellesdéjàformées.Aprèsdouzeheures,leslividitésne
changentplusdeposition(mêmesoumisesàlapressiondusol).Leslividités
permettentaussidesavoirsilecorpsaétédéplacéaprèslamort(voirecombiende
tempsaprès).Parexemple,silecorpsaétéretournéaprèsdouzeheuressuivantla
mort,lemédecinlégisteconstateraqueleslividitéssontprésententsurlapartie
supérieureducorpsparrapportausoletremarqueradesendroitspluspâles
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correspondantauxpointsd'appuid'origineaveclesol[4].
Ilyaaussid'autrecritèresquipermettentd'évaluerladatedemortdela
victimecommel'opacificationdelacornée,oul'apparitiond'unetachevertesur
l'abdomendelavictime,signequecelafaitplusdequarante-huitheuresquela
victimeestdécédéeou enfin déterminerla
concentration depotassium dans l'humeurvitréedel'oeil.
Aspectpsychologique
La vue ou la proximité d'un cadavre humain
génère des émotions
complexes,notammentprobablementparcequ'elleramènel'individuàl'idéedesa
propremort.Danscertainstroublespsychiques,lespersonnesarriventàune
identificationàuncadavre.
Identificationd'uncadavre
Pouridentifierunmort,lesinspecteursdoiventtoutd'aborddéterminer
l'avancementdeladécomposition,quiestclasséenquatreclasses
:lapremière
étapeestconsidéréecommedeuxjoursaprèslamort,lasecondeestl'étapedes
premierssignesdedécomposition(ventrecreusé,yeuxblanc...)Latroisièmeétape,
l'étape cadavérique estcelle ou la peau commence à
disparaître,etles os
apparaissentelleestsituéeenvironàtroismoisaprèslamort,quantàlaquatrième,
c'estl'étapededécompositiontotale,plusdepeau,decheveuxnid'ongles[8].
Deplus,ilsanalysentlesmarquesextérieurescommelestatouages,lestachesde
vin,ouencorelescicatrices.Depuispeu,l'analysedel'ADNpeutaussiêtreutilisée.
