1.2. GENERALITES SUR
L'AUTISME
L'autisme, désormais appelé trouble du spectre
de l'autisme (TSA), est une condition neurodéveloppementale qui affecte
précocement le développement du cerveau, en particulier dans les
domaines de la communication, des interactions sociales et des comportements.
Il s'agit d'un trouble complexe, hétérogène, dont les
manifestations varient considérablement d'un individu à un autre,
d'où l'emploi du terme « spectre ».
1.2.1. Historique
Le concept d'autisme apparaît pour la première
fois dans les écrits du psychiatre suisse Eugen Bleuler en 1911, pour
décrire un repli sur soi observé chez des patients
schizophrènes. Ce n'est toutefois qu'en 1943, que Leo Kanner, psychiatre
américain, décrit cliniquement pour la première fois
l'autisme infantile précoce comme une entité distincte de la
schizophrénie. Un an plus tard, en 1944, Hans Asperger décrit une
forme plus légère du trouble, appelée plus tard
« syndrome d'Asperger ».
Le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles
mentaux) n'intègre l'autisme qu'à partir de sa troisième
édition (DSM-III) en 1980. Le DSM-5 (2013) unifie les anciens
diagnostics sous l'appellation unique de trouble du spectre de l'autisme, en
reconnaissant la diversité des présentations cliniques.
1.2.2. Prévalence
Selon les statistiques les plus récentes de l'OMS
(2023), environ 1 enfant sur 100 dans le monde serait atteint de TSA. Les
garçons sont quatre fois plus touchés que les filles, bien que
les formes féminines du trouble soient souvent
sous-diagnostiquées ou diagnostiquées plus tardivement.
La prévalence a augmenté au cours des
dernières décennies, ce qui peut s'expliquer par un meilleur
dépistage, une plus grande sensibilisation, et une évolution des
critères diagnostiques.
1.2.3. Manifestations
cliniques
Les symptômes du TSA apparaissent
généralement avant l'âge de 3 ans et se manifestent dans
trois grands domaines :
Altération de la communication verbale et non verbale :
retard ou absence de langage, écholalie, difficultés à
engager une conversation, expressions faciales peu expressives ou
inappropriées.
Déficits dans les interactions sociales :
difficulté à établir des liens avec autrui, peu
d'intérêt pour les jeux symboliques, isolement,
indifférence ou réponses inhabituelles aux émotions
d'autrui.
Comportements, activités et intérêts
restreints et répétitifs : mouvements
stéréotypés (balancements, battements de mains), routines
rigides, intérêts obsessionnels pour des objets ou des sujets
spécifiques, hypersensibilité ou hyposensibilité
sensorielle.
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