1.2 Origine et caractÈristiques du gaz
Le gaz naturel a été découvert au
Moyen-Orient au cours de líantiquité. Il y a de cela quelques
milliers díannées. Líapparition soudaine de gaz naturel
síenáammant brutalement était assimilé ‡ des
sources ardentes. En Perse, en GrËce ou en Inde, les Hommes ont
érigé
des temples autour de ces feux pour leurs pratiques
religieuses. Cependant ils níévaluËrent pas
immédiatement líimportance de leur découverte.
Cíest la Chine qui autour de 9* * avant Jésus-Christ, comprit
líimportance de ce produit et fora le premier puits aux alentours de
,11 avant Jésus Christ. En Europe, il fallut
attendre jusquíen 16/ 9 pour que la Grande- Bretagne découvre le
gaz naturel et le commercialise ‡ partir de 119* . En 12 ,1, ‡
Fredonia (Etats-Unis), les habitants ont découvert le gaz naturel dans
une crique par líobservation de bulles de gaz qui remontaient
jusquí‡ la surface. William Hart est considéré comme
le "pËre
du gaz naturel". Cíest lui qui creusa le premier puits
nord-américain.
1.2.1 CaractÈristiques techniques
Le gaz naturel est incolore, inodore, insipide, sans forme
particuliËre et plus léger que líair. Il se
présente sous sa forme gazeuse au-dessus de -161!Celssus.
Pour des raisons de sécurité, un parfum chimique, le mercaptan,
qui lui donne une odeur díúufs pourris, lui est souvent
ajouté de sorte quíune fuite de gaz puisse ainsi être
détectée.
Le gaz naturel est un mélange díhydrocarbures
comprenant du méthane, de líéthane,
du propane, des butanes et des pentanes. Díautres
composants tels que le CO2, líhélium,
le sulfure díhydrogËne et líazote peuvent
également y être trouvés. La composition du gaz naturel
níest jamais la même. Cependant, on peut dire que son composant
principal est le méthane (au moins 9* & ). Il possËde une
structure díhydrocarbure simple, composée díun atome de
carbone et de quatre atomes díhydrogËne '6 ; .(. Le méthane
est extrêmement ináammable. Il br°le facilement et presque
totalement et níémet quíune faible pollution. Le gaz
naturel níest ni corrosif ni toxique. . En outre, en raison de sa
densité * .6* , inférieure ‡ celle de líair (1.** ),
le gaz naturel a tendance ‡ síélever et peut, par
conséquent, disparaÓtre facilement du site ocents il se trouve
par níimporte quelle Össure.
1.2.2 Evolution du gaz naturel en tant
quíÈnergie
Le gaz naturel est la source díénergie fossile qui
a connu la plus forte progression depuis
les années 1* . En e§et, elle représente le
cinquiËme de la consommation énergétique mondiale.
En raison de ses avantages économiques et
écologiques, le gaz naturel devient chaque jour plus attractif pour
beaucoup de pays. Les propriétés de ce produit, comme par
exemple
le faible intervalle de combustion le
caractérisant, en font líune des sources
díénergie les plus Öables connue a ce jour. Actuellement,
il représente la deuxiËme source díénergie la plus
utilisée aprËs le pétrole. DíaprËs líEIA,
du département américain de líénergie, la part du
gaz naturel dans la production énergétique mondiale était
de ,- & en 1999 et les perspectives de développement de la demande
sont excellentes. Il est considéré comme le combustible
fossile
du siËcle, comme le pétrole líétait
lors du siËcle précédent et le charbon il y a deux
siËcles.
Le gaz naturel présente un avantage concurrentiel par
rapport aux autres sources díénergie car, seuls 1* &
(environ) du gaz naturel produit sont perdus avant díarriver chez le
consom- mateur Önal. En outre, les progrËs technologiques
améliorent constamment líecents cacité des techniques
díextraction, de transport et de stockage ainsi que le rendement
énergétique des équipements fonctionnant ‡ base de
gaz naturel.
1.2.3 Les rÈserves du gaz naturel
Ces réserves sont trËs importantes et les
estimations concernant leur taille continuent de progresser ‡ mesure que
de nouvelles techniques díexploration ou díextraction sont
décou- vertes. Les ressources de gaz naturel sont abondantes et
trËs largement distribuées ‡ travers
le monde. On estime quíune quantité
signiÖcative de gaz naturel reste encore ‡ découvrir.
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