b. Validation de cette
hypothèse.
Lors d'une précédente recherche (Papin, 2006)
nous avons pu préciser le développement de la capacité de
théorie de l'esprit chez le jeune enfant. Pour un certain nombre
d'auteurs (Harris, 1991 ; Taylor, 1996 ; Hala, Chandler et Frith,
1991 ; Flavell, 1992), les enfants de 3 ans commencent à comprendre
les états mentaux. Notre étude montre qu'en fait, à cet
âge nous assistons à la genèse de cette capacité. En
effet, le peu de réponses correctes aux deux épreuves peut
être lié au hasard.
Par contre, vers 4 ans, on observe une nette
amélioration des résultats aux deux types de tâches. Une
véritable capacité de théorie de l'esprit est
présente. A cet âge, on observe un réel début
d'aptitude à comprendre les états mentaux des autres et ce
jusqu'à une parfaite maîtrise après huit ans pour ces deux
tâches. En outre, aucun enfant n'a pu réussir les tâches de
tromperies sans réussir à côté au moins une
tâche de fausse croyance.
Ces résultats semblent donc valider un
développement en deux temps pour ces deux capacités. Dans un
premier temps, l'enfant comprend les états mentaux des autres sans
pouvoir agir dessus. En tant que spectateur d'une situation, l'enfant est
performant. Puis à partir d'une certaine maîtrise de ce type de
situation, l'enfant commence à pouvoir manipuler les états
mentaux de ses congénères. Il agit sur la situation, il en est
acteur. L'hypothèse de Yirmiya et al. (1996) est alors validée.
Ces deux tâches (tromperies et fausses croyances),
équilibrées à un même niveau de charge mentale, sont
de deux difficultés différentes. Etre
« Acteur » est plus difficile que d'être
« Spectateur ». Ceci semble être logique car, pour
manipuler les états mentaux des autres, il faut être en mesure de
les comprendre.
D'un point de vue théorique, la validation de cette
hypothèse permet de valider la notre quant à la
spécification du module ToMM. En effet, nos résultats permettent
de supposer une dissociation de ce module en deux sous modules : un sous
module ToMM spectateur (ToMM-S) et un sous module ToMM acteur (ToMM-A). C'est
deux sous modules seraient positionnés de manière
hiérarchique : ToMM- S au dessus de ToMM-A. Nos résultats
ont montré une dépendance entre Acteur et Spectateur. Aucun item
de tromperie n'est réussit si aucun item de fausse croyance ne l'est. Il
faut donc atteindre un certain seuil dans la compréhension des
états mentaux avant l'étape suivante : les manipuler. Ce
postulat d'un seuil d'activation du ToMM-S pour activer ToMM-A est
justifié par le fait qu'il n'est pas indispensable d'avoir une
maîtrise totale des fausses croyances pour être capable de tromper.
Il est juste nécessaire d'avoir un certain niveau.
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