1. INTRODUCTION
1.1. Problématique et Justification
Les écosystèmes forestiers sont
extrêmement utiles et précieux à l'échelle
planétaire et pour l'humanité toute entière car ils jouent
un rôle essentiel, et bien connu, grâce aux nombreux services
écosystémiques qu'ils procurent tels que la production de bois et
des produits forestiers non ligneux, la conservation de la biodiversité,
le stockage du carbone, l'atténuation des effets des changements
climatiques, la protection de l'eau et des sols, les services culturels et
cultuels (Hounkpèvi et al., 2011).
L'utilisation durable de ces importants services
écosystémiques forestiers passent par un aménagement et
une gestion durable des forêts. La connaissance approfondie des
caractéristiques structurales et écologiques des forêts est
indispensable à cette fin. La densité, la structure en
diamètre, en hauteur et la répartition spatiale d'une population
sont des paramètres importants pour caractériser la
démographie de la population (Herrero-Jáuregui et al.,
2012). Selon Godoy (1992) repris par Hitimana et al. (2004), les
contraintes à la gestion durable des forêts en Afrique
Subsaharienne sont, entre autres, la connaissance limitée de
l'état des forêts et de leurs conditions et fonctions en termes de
structure, la composition, la régénération et
l'évaluation quantitative des bénéfices tangibles et
intangibles qu'on peut en tirer. Dans l'objectif de contribuer à lever
ces contraintes et fournir des informations fiables pour l'aménagement
et la gestion durables des forêts du Bénin, nous avons axé
notre thème de recherche sur l'étude des caractéristiques
structurales et écologiques des forêts de Bonou et
d'Itchèdè au Sud-est du Bénin.
En effet, la structure spatiale d'un peuplement forestier
décrit l'organisation des arbres dans l'espace. La répartition
spatiale d'une espèce donne des idées sur l'occupation de
l'espace par l'espèce et peut renseigner sur les mécanismes de
dispersion des semences de l'espèce ainsi que ses
préférences stationnelles (Comita et al., 2007 ;
Nishimura et al., 2008). Elle renseigne également sur la
biologie de l'espèce, l'utilisation des ressources de la forêt par
l'espèce et comment l'espèce est utilisée comme ressource
(Condit et al., 2000). Elle détermine en particulier
l'environnement local autour de chaque arbre donc des conditions de croissance
(Goreaud et al., 2005). Ainsi, l'analyse de la structure spatiale
apparaît comme une piste importante, préalable à
l'étude, à la description et à la modélisation de
la dynamique des peuplements forestiers (Hoshino et al., 2001 ;
Goreaud et al., 2002; Takahashi et al., 2003 ; Paluch &
Bertkowicz, 2004).
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La distribution par classes de diamètre varie en
fonction des facteurs du milieu tels que les conditions environnementales, les
conditions climatiques, les processus de régénération, la
concurrence pour les ressources (Herrero-Jáuregui et al., 2012).
La structure en diamètre renseigne sur l'état
sanitaire et le potentiel de renouvellement de la forêt et
représente alors un outil important d'aménagement des peuplements
forestiers (Pascal, 2003). La structure en diamètre d'une espèce
donnée est très utile pour connaître ses problèmes
éventuels de sylviculture, son écologie, sa biologie... (Dupy,
1998 ; Feeley et al., 2007 ; Yêhouénou Tessi et al., 2012).
La densité de la forêt ou de ses composantes en
termes de nombre d'arbres/ha ou de surface terrière/ha renseigne sur la
disponibilité et l'état des ressources en forêt.
Les forêts de Bonou et d'Itchèdè sont les
dernières reliques de forêt naturelle (dense semi-décidue)
du Sud Bénin et constituent un immense réservoir de
diversité biologique (Gbaguidi, 1998). Il est donc indispensable pour
une gestion durable de ces forêts, gages de l'utilisation durable des
services écosystémiques, d'étudier leurs
caractéristiques structurales et écologiques.
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