Analyse socioéconomique de la commercialisation des noix de cajou dans les communes de Bantè et Savalou au Bénin

1.4 PRESENTATION DU MATERIEL VEGETAL

1.4.1 Origine et distribution de l'anacardier

L'anacardier (Anacardium occidentale L.), de la famille des Anacardiaceae au même titre que le manguier, est un arbre originaire du Brésil. C'est une espèce qui se rencontre dans les régions marquées par un climat chaud et humide, à saison sèche marquée avec une pluviométrie comprise entre 1000 et 2000 mm, depuis le niveau de la mer jusqu'à une altitude de 1000 m environ. C'est un arbre qui pousse dans les régions tropicales et qui peut atteindre une quinzaine de mètres à l'âge adulte. Bien que très exigeant du point de vue sol, l'anacardier peut se contenter des sols superficiels et préfère les sols sablonneux aux sols argileux. C'est ainsi qu'au Bénin, l'aire de production la plus favorable est située entre Gamia au Nord et Abomey au Sud.

1.4.2 Description l'anacardier et des noix de cajou

1.4.2.1 Description de l'anacardier

L'anacardier est un arbre de taille moyenne, à feuillage persistant, atteignant selon les cultivars, 6 à 12 m de haut et 15 à 25 cm de diamètre.

Relativement court, le port est souvent celui d'un arbuste. Il est surmonté d'une couronne large, profonde et puissante. L'écorce, gris clair ou brune, est lisse dans le jeune âge et se fissure légèrement chez les sujets âgés.

Les feuilles alternes sont entières, épaisses, coriaces, non stipulées et de forme elliptique. Elles sont courtement pétiolées, de couleur verte bleu foncée. Elles mesurent entre 6 et 15 cm de long sur 2 à 7 cm de large.

Les fleurs sont petites, à 5 pétales d'1 cm de diamètre, rosées, très odorantes et groupées en inflorescences paniculaires. On rencontre sur le même arbre des fleurs mâles et des fleurs hermaphrodites.

1.4.2.2 Description des noix de cajou

La noix de cajou est un fruit akène^2(*) qui atteint son plein développement en un mois environ. D'une dimension de trois à cinq centimètres, de couleur gris brunâtre, elle est constituée d'un péricarpe dont la partie intérieure est très dure et la partie extérieure spongieuse. Entre ces deux structures, se découvre une partie plus molle en nid d'abeilles. Elle contient un liquide visqueux brun foncé qui, du fait de sa toxicité et de sa causticité, rend difficile l'extraction de la noix : il s'agit du baume de cajou mieux connu sous le terme CNSL (Cashew Nut Shell Liquid). C'est une résine phénolique aux propriétés particulières qui contient 90% d'acide anacardique et 10% de cardol.

La noix est une graine oléagineuse qui renferme 47% d'une huile qui, après traitement, est assez proche de celle de l'amande douce.

A l'intérieur de la noix se trouve le vrai fruit qui adhère fortement à la coque : il s'agit d'une amande réniforme dont la dimension varie entre deux et trois centimètres selon les catégories. Elle est blanchâtre et offre une saveur agréable.

* ² Fruit sec indéhiscent (qui ne s'ouvre pas), mais qui se détache entièrement de la plante mère.