Memoire Online - La bête du Gévaudan, l'animal pluriel.

Pour citer ce travail : MOURLAT Laurent, La Bête du Gévaudan, l'animal pluriel, 1764-1767, sous la direction d'Olivier Darrieulat, Université d'Oslo, Blindern, 2016, 185 p.

Études européennes et américaines, filière France. Institut de littérature, civilisation et langues européennes. Université d'Oslo. Printemps 2016.

Directeur du mémoire : Olivier Darrieulat, maître de conférences
en civilisation française.

Table des matières

A : Bernard Soulier, un spécialiste de l'histoire locale au centre d'un réseau étendu 15

B : Le Chronodoc, un document indispensable aux recherches consacrées à la Bête ....16

C : Jean Richard, l'auteur par lequel l'iconographie de la Bête a été vulgarisée 17

E : Le point de vue de Patrick Berthelot, un expert des uniformes du XVIIIè siècle 18

A : L'abbé Pourcher, un ecclésiastique qui s'intéresse de près à la superstition. 18

A : Des travaux d'étudiants : une thèse vétérinaire et deux mémoires de maîtrise ....19

2 : Michel Meurger, spécialiste de l'histoire des monstres et des félins exotiques 21

3 : Un universitaire anglophone spécialisé dans l'étude de l'histoire des idées 21

C : L'entretien semi-directif ou non directif, l'étude de l'individu dans son milieu 23

I : Des attaques qui se concentrent dans des régions pauvres et montagneuses 31

III : La diversification des sources de revenus, un impératif de survie pour les paysans 34

I : A l'inverse de la Science, l'Eglise se réfugie dans la mythologie chrétienne ....53

III : Un nouveau récit, le savoir vernaculaire à l'épreuve du cadre de la modernité 66

CHAPITRE XI : La manifestation d'une culture et d'intérêts particuliers 71

IV : De la roture à la noblesse, un honneur bafoué et des actions dictées par l'intérêt 77

V : La noblesse fortunée et titrée privilégie l'hypothèse du loup en bonne et due forme .79

II : Le mandement de l'évêque de Mende, la retranscription religieuse d'une calamité 86

V : La presse, une force à la base d'une incertitude interprétative additionnelle 91

VI : Les représentations zoomorphiques de la Bête du Gévaudan, l'animal pluriel ....92

VIII : Les représentations anthropomorphiques du monstre, une Bête qui marche 97

CHAPITRE XIII : La métamorphose, un concept honni par la théologie.......102

II : La Bête du Gévaudan, un indice de la dichotomie sociale présente sous l'Ancien régime.....119

Remerciements

Je tiens tout d'abord à remercier mon directeur de recherche, Olivier Darrieulat, Maître de conférences en civilisation française à l'Université d'Oslo. Il s'est montré très disponible. Je voudrais aussi montrer ma reconnaissance aux passionnés de la Bête et aux diverses associations qui travaillent sur le sujet. En premier lieu, j'adresse mes remerciements à Bernard Soulier, président de l'association type loi 1901 "Au pays de la Bête du Gévaudan" ¹. Mr Soulier a répondu à tous mes courriels et à mes appels téléphoniques. Notre conversation s'est révélée constructive et j'ai pu mettre à profit les informations qu'il m'a communiquées.

J'exprime également ma reconnaissance et mon admiration à Alain Bonet pour le travail monumental qu'il a effectué, ceci en regard de la centralisation des archives consacrées à l'histoire de la Bête du Gévaudan. Je n'aurais tout simplement pas été en mesure d'écrire ce mémoire sans ce document. Enfin, je remercie Alain Parbeau pour m'avoir fait partager sa connaissance des armes, Marie Segaffredo pour son aide précieuse au niveau informatique et Patrick Berthelot pour son expertise concernant les uniformes du XVIIIè siècle.

Enfin, je dédie ce mémoire à mon père et à ma mère pour l'attention qu'ils ont apportée à la relecture de ce travail ainsi que pour m'avoir fait parvenir des ouvrages que les libraires refusaient d'envoyer en Norvège.

¹ L'association « Au pays de la Bête du Gévaudan » est une organisation à but non lucratif régie par la loi 1901. Son siège social se trouve à Auvers, au coeur de la Margeride. Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

INTRODUCTION

C'est le trente juin 1764 que commence en Gévaudan ² une série d'événements singuliers. Une jeune fille de 14 ans est retrouvée morte au village des Hubacs, paroisse de Saint-Etienne-de-Lugdarès ³. Le 8 août, à Masmejean d'Allier ⁴, paroisse de Puy-Laurent, une fille de 15 ans est « dévorée » ⁵. Les réactions sont vives et le comte de Moncan, Lieutenant-Général des armées du roi et commandant en second pour la province du Languedoc ⁶ envoie l'ordre de donner la chasse à Mr Du Hamel, capitaine aide-major des Volontaires de Clermont-Prince. Les quatre compagnies de dragons du régiment de Clermont-Prince se trouvant à Langogne ⁷ et Pradelles dès l'automne 1763, elle sont mises à disposition. On ne connaît alors pas encore l'identité de l'agresseur mais on soupçonne fortement Canis lupus ⁸. En effet, le Gévaudan est à l'époque une région tout à fait propice à la colonisation par le loup. Alliant la moyenne montagne, les forêts isolées et les pâturages dispersés, ce territoire présente des caractéristiques géographiques et topographiques de choix pour notre prédateur. La population y vit principalement de l'élevage et ne se concentre pas dans les villages 9.

L`éparpillement des habitants ainsi que le type d'activité agricole pratiquée dans la région donnent aux loups la possibilité de s'attaquer aux hommes et à des cheptels isolés. Les problèmes liés à la présence de cet animal opportuniste sont d'ailleurs récurrents car celui-ci sévit, et ceci depuis des siècles, dans tout le royaume. En 1641, Henri de Laurens note la disparition d'une brebis ou d'une chèvre «que le loup a mangée» ¹⁰. En août 1844 à Bazaigues, Baraise et Éguzon,

² Le Gévaudan est une province qui a existé avant la Révolution. De nos jours, le Gévaudan n'existe plus en tant que tel. Il est rattaché à la Lozère et à la Haute-Loire (pour le canton de Saugues). Voici une carte comparée du territoire du Gévaudan et de celui de la Lozère actuelle. Les limites de la Lozère actuelle: partie grise. Le Gévaudan de 1764: partie rose. Pour accéder à la carte, se référer à l'annexe 1. Les informations relatives à l'histoire du Gévaudan viennent de Bernard Soulier. Conversation téléphonique du 11.11.2015

³ Information issue des Archives de Montpellier. Archive cote 44. Pour une localisation géographique de Saint-Etienne-de-Lugdarès, se référer à l'annexe 2. (OpenStreetMap)

⁴ «Masmejean ». Village de la région de Saint-Etienne-de-Lugdarès. Pour une localisation géographique, se référer à l'annexe 3. (OpenStreetMap)

5 BONET, Alain, « Chronodoc », 2007, Document PDF regroupant la quasi-totalité des archives consacrées à l'histoire de la Bête du Gévaudan. p. 37.

7 Information militaire historique donnée par P. Berthelot. - Langogne. Commune située entre la Haute-Loire et l'Ardêche. Pour une localisation géographique de Langogne, se référer à l'annexe 4.

⁹ «En 1789 seulement un dixième de la population vit dans des villes ou des bourgades» (en Gévaudan). Information donnée par Bernard Soulier au cours d'une conversation téléphonique (15.10.2015). Bernard Soulier est le président de l'association à caractère historique «Au pays de la bête du Gévaudan».

communes de l'Indre «on n'a trouvé que la partie des os de la jument et aucun vestige de la pouliche 11, un «boeuf et une vêle» ¹² sont dévorés, trente chiens disparaissent» ^13.

Située au centre du royaume de France, au sein d'un territoire pauvre et rude déjà durement éprouvé par la peste ¹⁴, la population du Gévaudan va, en cette deuxième partie du XVIIIè siècle, être le témoin d'une hécatombe. De 1764 à 1767, la « Bête du Gévaudan » attaque environ 289 personnes. 108 sont tuées, plus de 49 sont blessées et environ 132 sont indemnes ¹⁵. L'étude des archives consacrées à ces incidents montre que l'animal a fait plus de ravages en Auvergne qu'en Languedoc ¹⁶. En Lozére, qui est alors la région la plus touchée par les attaques, ce sont les cantons de Saugues, Pinols, Le Malzieu, Ruynes et « Aumont et Fournels » qui payent le plus lourd tribut à la voracité de la Bête, ceci avec respectivement 34, 23, 22, 14 et 10 agressions. Aux funestes événements qui prennent place en Gévaudan les autorités répondent tout d'abord par les mesures habituelles. On organise alors des chasses ¹⁷ dans les régions du Gévaudan et du Vivarais 18.

Dans un siècle où la raison l'emporte et où l'examen critique tend à fonder un nouvel humanisme on assiste à la naissance d'idées novatrices. Si les scientifiques se déchirent sur la validité de nouveaux modèles ¹⁹, l'Eglise est aussi le théâtre de désaccords importants. Du côté des ecclésiastiques, les Jansénistes ²⁰, apôtres d'une pratique austère et du respect des écritures combattent les Jésuites ²¹, eux-mêmes partisans du libre arbitre de l'homme. Dans les milieux

14 Entre 1720 et 1722, la peste décime la population marseillaise. Le Gévaudan sera lui aussi durement touché. Pour consulter le document original attestant ces faits, se référer à l'annexe 5. (Bibliothèque Nationale de France)

¹⁵ Cette estimation est donnée par Alain Bonet. Elle se fonde sur un recoupement des sources officielles, non officielles ainsi que sur le travail des historiens. Pour une étude plus approfondie des dégâts provoqués par la Bête du Gévaudan, se référer à l'annexe 6 de ce mémoire.

¹⁶ La Bête fera 82 victimes en Auvergne et 72 en Languedoc. Ces chiffres prennent en compte les victimes tuées, blessées ou attaquées. Francois FABRE, Op. cit. « complément historique », p 12.

¹⁷ Les chasses organisées par les autorités s'apparentent aux huées aux loups du Moyen Âge, sortes de battues où des hommes rabattaient les loups vers une zone choisie pour les occir. (MORICEAU, 2008).

18 Vivarais. Province qui, avant la Révolution, s'étendait approximativement sur le département de l'Ardèche. Pour une localisation géographique de l'Ardèche, se référer à l'annexe 7. (OpenStreetMap).

19 En pleine expansion, la science est au XVIIIè siècle le théâtre de désaccords importants. Par exemple, Buffon et Linné proposent des modèles radicalement différents pour expliquer l'évolution des espèces. Une présentation plus précise de ces théories est donnée au cours de cette étude. (HOQUET 2007)

²⁰ Groupe Religieux qui prône une lecture rigoriste de la Bible et s'en tient à la doctrine de Saint-Augustin. Ce courant religieux nie la liberté humaine (il diffère en cela de l'ordre des Jésuites) et s'en remet à la grâce de Dieu pour obtenir le salut. (CROUZET, 1963)

21 Se dit d'un membre de la Compagnie de Jésus. Fondée par Ignace de Loyola en 1537, la Compagnie de Jésus est proche des idéaux de justice sociale. Les Jésuites sont aussi favorables à l'éducation. (CROUZET, 1963)

scientifiques, Buffon ²² oppose des thèses nouvelles à Linné ²³ qui défend une vision hiérarchique des espèces.

Au début du mois de novembre 1764, bien loin des querelles parisiennes, on chasse en Gévaudan une étrange bête. Décrite à l'époque par Du Hamel, capitaine des chasseurs à cheval des Volontaires de Clermont-Prince, comme un animal «original» ²⁴, la bête en question va très vite se révéler être un catalysateur des croyances. Cette constatation est signifiante car la période à laquelle se déroulent les faits n'est pas neutre. En effet, c'est parce que ces événements se produisent quelques années avant la fin de l'Ancien régime, à une époque où la science tend à détrôner la métaphysique, que l'on peut se demander si l'interaction entre la nature énigmatique de la Bête du Gévaudan et le débat d'idées propre au XVIIIè siècle ont participé à l'élaboration de croyances originales. C'est alors tout l'imaginaire populaire de la Bête qui a pu fluctuer au gré d'un processus dynamique dont l'analyse est liée à l'histoire des idées.

L'exécution de cette étude doit donc être faite dans le souci d'intégrer l'évolution des paradigmes attachés au Siècle des Lumières, une période sur laquelle des spécialistes comme Pierre-Yves Beaurepaire ou Daniel Roche ont publié divers écrits ²⁵. L'abondante bibliographie consacrée à cette histoire, renferme une quantité importante d'indices qui montrent que les thèses les plus extravagantes ont circulé dans tout le royaume. Savoir si celles-ci étaient latentes ou si la Bête a, malgré elle, été à l'origine de nouveaux types de croyances est un sujet tout à fait passionnant. Au vu des informations relevées au fil de mes lectures, mon hypothèse est que l'apparition de cet animal a bien été à l'origine de nouvelles croyances. L'objet de ma recherche est d'établir une analyse des superstitions en Gévaudan au cours des événements et de faire apparaître des éléments qui confirmeront ou infirmeront mon hypothèse.

²² Georges Louis LECLERC, comte de Buffon (Montbard 1707-Paris 1788). Naturaliste et écrivain français, du XVIII^e siècle. Buffon est un scientifique incontournable. Il est avec sa théorie de la dégénération un de ceux qui vont influencer l'évolution des sciences naturelles. (HOQUET, 2007).

23 Carl von Linné, naturaliste et médecin suédois, partisan de la nomenclature. (HOQUET, 2007).

24 Lettre envoyée à l'intendant d'Auvergne.. « cet animal a la taille d'un taureau d'un an. Il a les pattes aussi fortes que celles d'un ours, avec six griffes à chacune de la longueur d'un doigt, la gueule extraordinairement large, le poitrail aussi long que celui d'un léopard, la queue grosse comme le bras est au moins de quatre pieds de longueur, le poil de la Bête est noirâtre, les yeux de la grosseur de ceux d'un veau sont étincelants. Les oreilles courtes comme celles d'un loup et droites, le poil du ventre blanchâtre, celui du corps rouge avec une raye noire large de quatre doigts depuis le col jusqu'à la queue. Je crois que vous penserez comme moi, que cet animal est un monstre dont le père est un lion; reste à savoir quelle est la mère ». Archives départementales du Puy-de-Dôme. Cote 1731.

25 Par exemple, on peut citer : BEAUREPAIRE Pierre-Yves, La France des Lumières 1715-1789, collection Histoire de France, Belin, 2011 et ROCHE Daniel, La France des Lumières, Fayard, 1993

26 En matière de théorie farfelue, on peut citer celle du lycanthrope ou celle du « Machairodus », une sorte de créature préhistorique, chère aux cryptozoologues. (GODFREY, 2012).

I. Le choix de la méthode

Ayant formulé mon hypothèse de départ, il s'agit maintenant de la tester. Pour ce faire, je dois me fonder sur une méthode, la méthode hypothético-déductive. Selon cette méthode, les conséquences observables d'une hypothèse en déterminent la validité. Si nous considérons que « l'apparition de cet animal a bien été à l'origine de nouvelles croyances » il s'agit maintenant d'étudier cette possibilité en présentant des faits qui la valideront ou l'infirmeront. Très rigoureuse, cette méthode implique qu'il soit rare qu'une hypothèse soit complètement validée. Si seulement une ou des parties de l'hypothèse sont validées, on peut alors procéder à une reformulation de cette dernière, ce qui peut mener à de nouveaux champs d'investigations. Pour effectuer une étude aussi précise que possible, il est utile de se référer aux archives et aux différents ouvrages qui ont été écrits. Cette histoire a eu lieu il y a de cela 252 ans et il est peu probable, à part les érudits bien sûr, que les gens du cru puissent nous renseigner mieux que les archives. Cependant, l'enquête de terrain est indispensable car elle donne au chercheur une autre vision que celle des textes. Ce travail doit être précédé d'une préparation minutieuse et il est à mon sens indispensable que l'approche préparatoire à cette phase de la recherche soit menée d'une façon logique.

II. Une enquête de terrain

A. Travail préalable à la recherche « in situ »

Pour ma part, le processus de construction d'un réseau a pris la forme de lectures d'articles, de livres et de pages Internet dédiées au sujet. Assez rapidement, je me suis rendu compte qu'il fallait séparer le grain de l'ivraie. En effet, il existe une multitude de sites, d'articles et d'ouvrages qui contiennent des erreurs et quelquefois des théories farfelues ²⁶. Après avoir réalisé une sélection d'articles sérieux, je me suis mis en quête de retrouver leurs auteurs. Pour cela, j'ai utilisé les pages blanches de l'annuaire téléphonique. Dans le cas où les numéros étaient introuvables, j'ai contacté les éditeurs. Ces derniers ont quelquefois refusé de donner suite à ma demande. Pour remédier à ce problème j'ai écrit aux associations dont certains auteurs étaient membres. Après quelques explications, ces dernières ont bien voulu me renseigner. L'identification des personnes recherchées étant terminée, j'ai pris contact avec elles, cela par le biais d'une conversation téléphonique. A partir de ce moment, et c'est bien ceci qui était recherché au départ, j'ai été en mesure de me constituer

un véritable réseau fait d'associations, d'éditeurs et d'auteurs. Le réseau établi, mon but a été de me rendre en Gévaudan en voiture. La raison en est que les différentes personnes avec lesquelles je voulais m'entretenir se trouvent dans des lieux isolés en Margeride 27

B. Stratégie d'approche des habitants

Pendant mon séjour en Gévaudan, et ceci en parallèle aux rencontres programmées avec les auteurs, j'ai tenté de me mêler à la population pour recueillir des informations. J'ai donc fait le tour de la ville de Saugues²⁸ à pied en prenant soin de m'attarder devant les lieux de rencontre. Après avoir repéré les cafés et les restaurants, je me suis rendu compte qu'il y avait deux types d'endroits : ceux destinés aux touristes et ceux qui sont destinés aux habitants de la région. Dans un établissement, et ceci après avoir pris le soin d'examiner les clients du dehors, j'ai pu observer que les visiteurs semblaient se connaître car ils parlaient à voix haute de choses qui se rapportaient aux problèmes de la région. J'ai aussi remarqué qu'un des clients avait garé un véhicule sur un parc de stationnement des alentours. Le véhicule était équipé d'une remorque où figuraient des objets qui semblaient être apparentés à ceux que l'on utilise pour ériger des clôtures. J'ai alors pensé qu'il était possible que cette personne soit un agriculteur. Ayant jeté mon dévolu sur un établissement qui se trouvait un peu à l'écart, je m'y suis rendu car j'avais l'impression que c'était à cet endroit - et pas ailleurs - que je pourrais converser avec des cultivateurs ou encore mieux... des chasseurs. J'ai donc poussé la porte et ai directement engagé la conversation en présentant mes recherches et mes motivations à la propriétaire des lieux.

C. Acquérir la compréhension du territoire de la Bête

La tentative de prise de contact fut réussie. Non seulement la tenancière s'est révélée très loquace mais cette conversation à haute voix a amené d'autres personnes à me livrer des détails sur la chasse et la région. A la fin de la journée, j'avais réussi à rassembler des témoignages sur la chasse, la topographie de la région et... les coordonnées du gérant de la forêt où la Bête fut tuée en 1767. La stratégie d'approche des habitants décrite ci-dessus s'est révélée être la bonne. Une

27 La Margeride est une région montagneuse du Massif Central qui empiète sur la Lozère, le Cantal et la Haute-Loire. Je veux ici préciser pour quiconque voudrait se rendre dans cette région en hiver qu'une reconnaissance des lieux et des conditions climatiques est indispensable. En effet, un bon nombre de routes départementales sont fermées à la circulation pour cause de verglas ou de congères. Ce problème peut aussi se présenter en été, cela en raison des travaux de maintenance liés à l'entretien des routes et aux réparations causées par les dégâts du froid.

28 On peut se demander pourquoi j'ai choisi ce village. La raison en est que Saugues se trouve au centre du territoire de prédation de la Bête et que ce village est marqué par une culture religieuse vivante. C'est à mon sens le lieu qui reflète le mieux le Gévaudan dans sa spécificité régionale et culturelle.

observation des lieux préalable et ceci en détail ²⁹, une tenue vestimentaire adaptée ³⁰, une approche directe des personnes du cru, voici les ingrédients qui m'ont permis, et cela en quelques heures de collecter des informations importantes.

Très directe et très instructive, la prise de contact avec les habitants m'a fait réaliser qu'il fallait aussi que je me documente sur le relief et la nature des montagnes environnantes. Le jour suivant que je suis donc retourné à Mende ³¹ pour me procurer une carte de l'IGN ³² et c'est en pratiquant les forêts du Gévaudan que je me suis rendu compte de l'étendue, de la nature et des dispositions du territoire de prédation de la Bête. De plus, même s'il est établi qu'il y avait moins de forêts ³³ à l'époque des attaques, des incursions successives dans les bois m'ont fait réaliser que les chasses avaient du être extrêmement difficiles. Cette réflexion m'est venue car j'ai pu constater que les forêts de sapins (dont certaines étaient à quelques kilomètres des lieux mêmes où la bête fut tuée) étaient très denses. Le rapprochement des arbres contribuant grandement au manque de lumière, comment tirer un animal dans une forêt de troncs très rapprochés où la luminosité est faible ? Cette question pratique est peut-être une de celles que Du Hamel s'est posé au moment d'organiser les chasses.

Comme on peut le voir, s'attacher à comprendre une région et ses habitants se révèle être utile à la réalisation de la recherche que j'ai décidé d'entreprendre. Aurais-je été en mesure de me rendre compte de la particularité des forêts du Gévaudan sans converser avec les habitants ? Je ne le pense pas. C'est bien au cours d'une conversation informelle avec des autochtones que j'ai réalisé à quel point les dispositions du territoire avaient pu influer sur le déroulement des événements qui prirent place en Gévaudan au XVIIIè siècle. Là encore, il est démontré que le travail de terrain est une composante indispensable au travail du chercheur.

²⁹ Les lieux de réunion à Saugues peuvent parfois être très différents les uns des autres et il s'agit de ne pas les confondre car ils ne se limitent pas aux cafés ou restaurants traditionnels . En effet, Saugues est sur le chemin du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostel. Le point de rencontre des pèlerins, qui se situe en face de l'Eglise, est aussi un lieu qui propose des boissons (non alcoolisées). Cet endroit, n'est généralement pas représentatif des habitants et encore moins de la population (agriculteurs et chasseurs) choisie pour notre enquête.

30 Saugues est une petite communauté rurale, très chrétienne et assez pauvre. Il s'agit alors de respecter les codes vestimentaires de la région. C'est un détail qui a son importance, surtout dans le cas où le chercheur tente de se mêler à la population et à en tirer les témoignages utiles à son étude.

³¹ Située en Auvergne, la ville de Mende, qui est la plus peuplée du département de la Lozère en est aussi la préfecture. (ALPHA, 1968).

³² IGN : Institut Géographique National. Institut dont l'une des tâches principales est de cartographier le territoire. Les cartes de l'IGN sont réputées pour leur exactitude. Elles seront les bienvenues en Gévaudan, cela pour découvrir les forêts et les lieux exotiques non répertoriés dans les cartes proposées dans les systèmes GPS.

³³ Détail donné par Bernard Soulier, ceci au cours d'une conversation téléphonique le 16.10.2015.

III. Présentation des sources

La présente étude nécessite une recherche historique importante. La majeure partie des documents originaux attachés à cette histoire est entreposée aux Archives Nationales ³⁴ ainsi que dans les archives du Puy-de-Dôme et de l'Hérault. Ces témoignages du passé sont une trace originale de ce que l'on a pensé, écrit ou dit à l'époque des faits. Ils sont bien évidemment de la plus haute importance.

Les sources secondaires sont aussi à prendre en considération. Une quantité importante de livres ³⁵, de films ³⁶, de documentaires radiophoniques ³⁷ ou télévisés ³⁸ sont à disposition. Ces documents peuvent contribuer à la compréhension de l'histoire de la Bête du Gévaudan car ils mettent quelquefois l'accent sur des détails ou des faits qui avaient été passés sous silence.

Ayant déjà réalisé un travail de recherche en France ³⁹, je suis très conscient de l'importance des sources secondaires; mais je sais qu'il est encore plus profitable de prendre directement contact avec les auteurs quand cela est possible. Aussi, cette présentation ne se limitera pas à introduire les oeuvres. Elle présentera aussi les auteurs que j'ai eu la chance de rencontrer ⁴⁰ ainsi que le travail qu'ils entreprennent à travers les associations.

Rapport Marin (consultable dans l'annexe 8 de ce travail) : liasse F 10 476, fond agriculture et destruction des animaux nuisibles.

³⁵ De nombreux livres à propos de l'histoire de la Bête du Gévaudan ont été écrits par des auteurs plus ou moins sérieux. Les meilleurs ouvrages sont à mon sens ceux écrits par Jean-Marc Moriceau, Jay smith, Bernard Soulier et Jean Richard. Ces livres sont pour la plupart référencés dans la bibliographie de cette étude.

36 « Maid of Gévaudan » (série américaine de 2016), « le pacte des loups » (film français de 2001), etc...

³⁷ CHEVAL.L, le pays de la Bête du Gévaudan, Radio bleue, Paris, 1999 - NRJ, la Bête du Gévaudan, NRJ, le Puy-en-Velay, 1999, etc...

³⁸ FR3 national, faut pas rêver, FR3 national, Paris, 2000 - FR3 Clermont, la Bête du Gévaudan, Clermont-Ferrand, 1999, etc...

³⁹ J'ai en 1995 commencé la rédaction d'un mémoire de maîtrise en Art à l'université Paris 8 (Vincennes - Saint-Denis). Ce travail n'a pas été entièrement réalisé, cela étant dû à des problèmes de reconnaissance de diplômes entre la Norvège et la France.

⁴⁰ Mr Bernard Soulier et Mr Jean Richard ont eu l'amabilité de me recevoir. Mr Bernard Soulier m'a reçu à Saugues au musée de la Bête. Mr Jean Richard m'a reçu chez lui, dans son antre de la Vachellerie. Au cours de ces entrevues, j'ai eu la possibilité de consulter un ouvrage sur la chasse au loup édité avant la Révolution (1788). J'ai aussi eu la chance de pouvoir me faire expliquer l'utilisation d'objets relatifs à la défense des chiens contre la prédation du loup (colliers spéciaux, etc...)

A. Bernard Soulier, un spécialiste de l'histoire locale au centre d'un réseau étendu

La première personne avec qui j'ai pris contact est Bernard Soulier. La raison de ce choix est qu'il est celui qui paraissait le plus adapté, ceci au vu de l'état de mes recherches. Président de l'association à caractère historique « au pays de la bête du Gévaudan », Bernard Soulier fut enseignant puis directeur d'école.

Passionné par sa région et par l'histoire qui nous intéresse, il est l'auteur de plusieurs livres dont la liste exhaustive figure dans la bibliographie de cette étude. En plus de cela, son association publie chaque année un numéro de la « gazette de la Bête» ⁴¹. Cette revue se propose de faire le point sur l'évolution générale des recherches ainsi que sur les conférences, parutions et expositions sur le sujet. Cette mise à jour annuelle est bien sûr appréciée car elle concourt à compléter les références bibliographiques.

Né à Auvers en Haute-Loire, à quelques kilomètres d'où l'animal fut abattu par Jean Chastel en 1767, il travaille depuis 35 ans sur l'histoire de la Bête du Gévaudan et estime que le mystère est loin d'être élucidé. Bernard Soulier est membre de l'association « histoire sociale de Haute-Loire » ⁴², de la « société académique du Puy-en-Velay » 43 et de la « société des lettres, sciences et arts de Lozère » ⁴⁴. En plus d'être un spécialiste de l'histoire de la Bête, Bernard Soulier est au centre d'un réseau de passionnés qui font des recherches aussi bien au niveau universitaire qu'au niveau local.

41 « Gazette de la bête », publication diffusée gratuitement sur Internet qui se consacre à la mise à jour de l'actualité de la Bête (réunions, sorties, mise à jour des recherches etc...). Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

42« Histoire sociale de la Haute-Loire ». Cet organisme sans but lucratif se propose d'aider à faire connaître l'histoire sociale de la Haute-Loire, ceci par l'intermédiaire d'expositions et de publications consacrées à ce sujet. Les informations relatives à cette association ont été réunies à la lecture de la page Internet qui lui est dédiée. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette association.

⁴³ La « société académique du Puy-en-Velay » fut créée en 1799. Elle se consacre à l'étude de l'histoire et du patrimoine du département. Les activités organisées vont de l'exposition au voyage d'étude, ceci sans oublier une activité éditoriale importante qui, selon la page internet de l'association, a commencé en 1826. Les informations relatives à cette association ont été réunies à la lecture de la page Internet qui lui est dédiée. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette association.

44 Fondation reconnue d'utilité publique, la « société des lettres, sciences et arts de Lozère » fut fondée en 1819. Cette organisation veut « contribuer au progrès des Lettres, sciences et arts ». Elle est la source de publications semestrielles et est partie prenante dans l'organisation des journées du patrimoine. En plus de ces activités, cette association organise des sorties culturelles. Les informations qui précèdent sont tirées d'une page Internet dédiée à la Ville de Mende. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette association.

B. Le Chronodoc, un document indispensable aux recherches consacrées à la Bête

Très vite, s'est posé le problème de l'éparpillement des archives. En effet, les archives attachées à l'histoire de la Bête du Gévaudan sont légion ⁴⁵ et il aurait pu être difficile de les consulter dans leur totalité. C'est ici que l'importance d'avoir un réseau s'est avérée primordiale car Bernard Soulier m'a renvoyé vers Alain Bonnet, auteur du « Chronodoc ». A l'origine d'un travail monumental de regroupement des archives Alain Bonnet, professeur d'anglais de son état, même s'il avoue ne pas savoir vraiment pourquoi il s'est investi dans ce travail qui lui aura pris 6 années, donne des pistes. L'inconnu, la célébrité de la Bête, le devoir de mémoire envers les victimes, OKAPI ⁴⁶ lorsqu'il était enfant ou la grosse déception causée par le « pacte des loups »⁴⁷ ? Il n'en est pas sûr. Néanmoins, il avance la motivation de rétablir la réalité historique et de sortir de la fascination du récit des auteurs. C'est à la lecture d'un ouvrage ⁴⁸ de Michel Louis et d'un écrit d'Abel Chevalley ⁴⁹ qu'il s'attelle à la rédaction du «chronodoc» ⁵⁰. Au cours de son travail, Alain Bonnet met à jour des incohérences, des interprétations tronquées où les sources historiques et romanesques se mélangent. Il prend alors la décision de reprendre son travail et de se fonder sur les documents originaux. Après avoir corrigé des dates, des erreurs de sources et de transcriptions et cela quelquefois même dans les documents originaux, (doublons) l'auteur s'est quelquefois essayé à effectuer des déductions. Prenant la forme de notes personnelles, ces «corrections» ou «commentaires» permettent de suivre un raisonnement qui peut être contesté par le lecteur et modifié en conséquence.

Ainsi, le « Chronodoc » est un travail en évolution. Document indispensable au chercheur, le « Chronodoc » procède d'une recherche minutieuse et complète. Il est aujourd'hui un document ouvert au public et un corpus auquel tout chercheur qui a l'ambition de produire un travail de qualité peut se référer.

⁴⁵ Les archives en relation à l'histoire de la Bête du Gévaudan sont principalement regroupées dans les archives départementales de l'Hérault, du Puy-De-Dôme et à la Bibliothèque Nationale de France (Plan de chasse pour traquer la Bête du Gévaudan Cote : F/10/476 - Rapport Marin : liasse F 10 476 fond agriculture et destruction des animaux nuisibles. - Recueil Magné de Marolles : Réserve des livres rares, RES 4-LK2-786)

46 « OKAPI » : « Okapi » est le nom d'une revue destinée aux adolescents. Cette revue est publiée aux éditions Bayard Presse depuis 1971. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette revue.

47 « Le pacte des loups » est un film français qui traite de la Bête du Gévaudan. Il est un mélange de fiction et de faits avérés. Cette oeuvre cinématographique ne respecte ni la réalité historique, ni le déroulement des faits. Ce film est sorti sur les écrans en 2001 et fut réalisé par Christophe Gans. (Internet movie database, 2016)

50 Chronodoc. Ce travail est une tentative de regroupement des archives effectué depuis 2007 par Alain Bonet, le tout agrémenté de commentaires et de réflexions. Il s'apparente à une recherche mais n'est pas un ouvrage. Il sera donc dans cette étude considéré comme un article au niveau des références (Loc.cit.)

C. Jean Richard, l'auteur par lequel l'iconographie de la Bête a été vulgarisée

Historien local passionné, saugain ⁵¹ , Jean Richard est l'auteur d'un ouvrage ⁵² de référence. Il propose une édition complétée des écrits de l'abbé François Fabre, un ecclésiastique qui découvre au début du siècle dernier une série de documents inédits au sujet de l'histoire de la Bête du Gévaudan. Ces écrits, qui seront publiés en 1901 sous le nom de «la Bête du Gévaudan en Auvergne», seront réédités chez Floury, éditeur de la capitale qui décide d'y ajouter des reproductions en couleurs. Tirée à 500 exemplaires en 1930, cette édition, qui comporte une bibliographie et une notice iconographique, est devenue très rare. Edité en 2001, le livre de Jean Richard est lui une source facile d'accès. L'ouvrage reprend le travail de l'abbé François Fabre et propose des commentaires qui donnent aux lecteurs la possibilité d'apprécier les hypothèses formulées en relation à la véritable identité de l'animal. Ce travail comporte aussi des illustrations (couleurs et noir et blanc) qui pour certaines n'étaient pas présentes dans l'édition de 1930. Jean Richard nous propose donc un ouvrage exhaustif où il est aisé de puiser des détails historiques et bibliographiques.

Conseiller technique du « musée fantastique de la Bête du Gévaudan »⁵³, entreprise culturelle située à Saugue qui propose 22 scènes reconstituées des principaux moments de l'histoire le tout à l'aide de mannequins (Bête, soldats, paysans, enfants...) et de jeux de lumières, Jean Richard est aussi un collectionneur. Il rassemble et classe depuis plus de 30 ans, les documents relatifs ⁵⁴ à l'histoire de la Bête. Il est le président de l'association « MACBET » 55 qui s'occupe principalement de l'organisation d'activités culturelles en relation avec l'histoire de la Bête du Gévaudan. Il est aussi le secrétaire des « amis de la Tour »⁵⁶, deuxième association, cette fois-ci composée par un groupe d'amis dont les réseaux et l'apport furent fort appréciés lors de la recherche des financements en vue de la création du musée cité précédemment. Il possède une quantité importante de livres d'époque (dont certains sont antérieurs à la Révolution de 1789) et est une source d'information pour les chercheurs, les étudiants, les amateurs d'histoire locale ou les journalistes.

⁵² FABRE François, La Bête du Gévaudan, édition complétée par Jean Richard, de Borée éditions, 2001

53 Pour des informations plus précises, se référer à la bibliographie. La dernière partie de celle-ci comporte une page consacrée à la description de ce musée.

⁵⁴ On dénombre plus d'un millier de références. Ces dernières sont regroupées dans une brochure : RICHARD Jean, « Essai de bibliographie exhaustive sur la Bête du Gévaudan », édité par l'auteur, 2000. Dans cette brochure sont recensés : 494 documents, 35 gravures, 116 articles de journaux.

55 Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur l'association « MACBET».

⁵⁶ Association des « Amis de la Tour ». Je n'ai pas été en mesure de trouver des informations très précises sur cette association. L'Url de cette dernière ainsi que quelques renseignements supplémentaires à son sujet sont présents dans la partie consacrée au « Musée fantastique de la Bête du Gévaudan », à la dernière page de la bibliographie de cette étude.

D. Le travail d'Alain Parbeau, un expert en poudres et en armes anciennes

Quiconque s'intéresse à l'histoire de la Bête doit s'intéresser aux chasses qui furent données à l'époque. Bien que blessée plusieurs fois, et tirée à courte distance, la Bête se relève et disparaît. Ce détail, qui d'ailleurs contribuera à attiser les superstitions, est un de ceux qui vont contribuer à fonder le mythe de la Bête. C'est là qu'apparaît Alain Parbeau. Professeur en lycée technique et spécialiste des armes anciennes, Alain Parbeau peut nous aider à séparer la croyance ⁵⁷ de la donnée technique car il s'intéresse à la forge, aux animaux et à l'histoire de la Bête depuis des années. Auteur d'un document consacré aux performances balistiques des armes du XVIII^è siècle ⁵⁸, il est en mesure de donner des détails sur les poudres et les fusils à deux coups à platine à silex de l'époque.

E. Le point de vue de Patrick Berthelot, un expert des uniformes du XVIIIè siècle

Patrick Berthelot est un spécialiste de l'histoire militaire. Il est entre autres celui qui a mis en évidence une erreur quant à l'identification des hommes en armes qui donnaient la chasse à la Bête du Gévaudan. Longtemps appelés « dragons du roi » par les historiens, ils faisaient en fait partie du « régiment des volontaires de Clermont prince ». L'erreur était semble-t-il due à la similitude des uniformes. Partrick Berthelot est un animateur des recherches en cours et son avis, bien qu'il soit souvent en contradiction avec les thèses habituelles, n'est pas à négliger car il peut contribuer à expliquer et enrichir le débat.

A. L'abbé Pourcher, un ecclésiastique qui s'intéresse de près à la superstition

Plus loin dans l'histoire, une autre source nous éclaire. Le livre de l'abbé Pourcher ⁵⁹, curé de village de Saint-Martin-de-Boubaux dans les Cévennes, est un ouvrage qui rassemble une grande partie des documents d'époque. Nous avons là un travail qui décrit les attaques, les témoignages de ceux qui en ont réchappé, l'organisation des battues organisées par Du Hamel, les techniques de

⁵⁷ Au moment des faits, beaucoup d'habitants du Gévaudan décrivent la Bête comme un animal qui ne craint pas les balles. Cette croyance, confirmée par le manque de succès des chasses, contribue à l'établissement de superstitions liées au caractère d'invulnérabilité attaché à cet animal (BONET, 2007)

58 PARBEAU Alain, La Bestia del Gébaudan ou la grace de Jean Chastel , Edition personnelle, 2009. Disponible pour la somme de 14 € port compris. Contacter Alain Parbeau, 100 rue de Pibois, 44260, La chapelle Launay, ou, par courriel : alain.parbeau@orange.fr

59 POURCHER Abbé, La bête du Gévaudan, véritable fléau de Dieu, éditions Jeanne Laffite, 2006 (Réédition)

chasse utilisées en vue de l'éradication de l'animal (pièges, empoisonnement à la noix vomique 60, utilisation des dépouilles mortelles empoisonnées des habitants, déguisement des soldats en femme, pièges divers et variés, etc...) ainsi qu'une description des différentes cérémonies religieuses célébrées pour implorer l'aide du Seigneur. La description chronologique et précise des événements qui est mise à notre disposition met en relief l'évolution du statut de la Bête dans l'imaginaire des habitants. Le travail de l'abbé Pourcher est une source à laquelle celui ou celle qui s'intéresse à l'histoire de la Bête du Gévaudan ne peut se soustraire. Elle sera utilisée sans retenue tout au long de cette étude. Cependant, et cela dans le souci de respecter la réalité historique, il est important de garder en mémoire que l'abbé Pourcher est un ecclésiastique. Même si son ouvrage est d'une importance indéniable pour l'étude qui nous occupe, il est probable que ses écrits aient été teintés par ses convictions religieuses.

Au XVIIIè siècle, Thomas Pennant, naturaliste originaire du Pays de Galles, lui aussi nous renseigne sur les superstitions. Dans un ouvrage publié en 1765 ⁶¹, il donne des détails sur les croyances locales du Bas-Dauphiné. Là aussi, il semble que les loups-garous soient une réalité. Ils s'attaqueraient aux enfants afin d'alimenter les fours des verriers. Le Dauphiné n'est pas très éloigné du Gévaudan, et il est probable que les croyances et les superstitions des deux régions soient comparables dans leurs teneurs et dans la réaction qu'elles suscitent. Dans les deux cas, il semble que l'Eglise joue un grand rôle, soit du fait de sa capacité à diriger et à administrer la foi des fidèles, soit dans le combat qu'elle mène pour éradiquer le paganisme des campagnes de France.

A. Des travaux d'étudiants : une thèse vétérinaire et deux mémoires de maîtrise

Les sources consacrées à l'histoire de la Bête du Gévaudan ne sont pas toutes antérieures à notre époque. Même si un travail de recherche important a été effectué au cours des siècles derniers, il existe aujourd'hui des travaux de qualité ceci aussi bien au niveau des mémoires que des livres édités ou des doctorats. Si l'histoire de la Bête inspire les recherches en histoire rurale ou en

60 « Noix vomique » ou « noix qui fait vomir » : Strychnos nux-vomica, noix issue d'un arbre originaire d'Asie du sud-est, source principale de la strychnine. A l'époque qui nous intéresse, la noix vomique était mélangée avec du verre pilé, ceci pour favoriser le passage de la strychnine dans le flux sanguin. Cette technique était principalement utilisée en vue de l'éradication des loups. (L'ISLE DE MONCEL, 1771 : 48)

61 PENNANT Thomas, Tour on the Continent, London, Editions G.R de Beer, 1948. (Réédition)

ethnologie, on peut constater que des étudiants en littérature et un doctorant de l'Ecole vétérinaire s'y sont intéressés. En effet, une thèse de doctorat vétérinaire ⁶² effectuée en 1982 à l'Université Paul Sabatier de Lyon a été suivie de peu par un mémoire de maîtrise en littérature ⁶³ (1984) soutenu à l'Université libre de Bruxelles. Écrit par M.Rudy ce mémoire intitulé « la bête du Gévaudan, manifestations littéraires et populaires d'un phénomène mal connu », est voué à l'analyse littéraire et historique de textes, chansons, poèmes et documents liés à l'histoire de la Bête.

Intitulé « La bête du Gévaudan » et écrit par J.M Farrant, qui d'ailleurs exerce le métier de vétérinaire dans la région, le doctorat propose un résumé de l'histoire de la Bête agrémenté d'un exposé de différentes hypothèses quant à la nature de l'animal. Plus tard, en 2002, un deuxième mémoire ⁶⁴ en littérature est soutenu à l'Université de Cergy-Pontoise. Il s'intitule : « la Bête du Gévaudan, écriture du fait-divers et mystification ». Ecrit par Laeticia Bierre, ce travail analyse la naissance et l'évolution du mythe de la Bête à travers les poèmes, les gazettes, le mandement de l'évêque de Mende et la correspondance de monsieur Labarthe. Cette étude a contribué à enrichir la bibliographie consacrée à notre animal et a mis au jour que la plupart des ouvrages consacrés à la Bête se répètent et par la même occasion reproduisent les erreurs des ouvrages précédents ⁶⁵. Ces travaux, même s'ils ne sont pas directement liés à la problématique attachée à ce mémoire, ne sont pas sans intérêt. Une information tirée d'un document peut par exemple confirmer ou infirmer une théorie échafaudée par d'autres lectures.

B. Les universitaires, des sources sûres et éprouvées

Concernant les universitaires qui se sont intéressés à notre histoire, il en existe plusieurs aussi bien en France qu'à l'étranger. Cependant, et ceci pour prévenir les erreurs éventuelles, j'ai choisi de me limiter à l'utilisation d'ouvrages aussi sérieux que bien documentés. En voici les auteurs francophones : pour commencer, je voudrais présenter Jean-Marc Moriceau, spécialiste de l'histoire rurale et Professeur à l'Université de Caen. Universitaire, Jean-Marc Moriceau est aussi connu du public du fait des nombreuses publications qu'il a consacrées à l'histoire du loup en France. Ces ouvrages recensent les attaques de loup sur l'homme (et sur les animaux) tout en

62 FARRAN J.M, thèse de doctorat, « La Bête du Gévaudan », 1982, Ecole nationale vétérinaire de Lyon.

63 RUDY M, mémoire de maîtrise « la bête du Gévaudan, manifestations littéraires et populaires d'un phénomène mal connu », 1984, Université libre de Bruxelles.

⁶⁴ BIERRE Laeticia, mémoire de maîtrise « la Bête du Gévaudan, écriture du fait-divers et mystification », 2002, Université de Cergy-Pontoise.

65 Cet avis est donné par Jean Richard, en page 7 de la Gazette de la Bête numéro 5. Décembre 2004.

proposant des analyses de la peur viscérale qu'inspire ce prédateur. En plus d'être un chercheur, Jean-Marc Moriceau est président de l'association de l'histoire des sociétés rurales ⁶⁶ et membre de l'Institut Universitaire de France ⁶⁷. Une partie non négligeable des sources utilisées dans cette recherche est directement tirée de trois ouvrages ⁶⁸ dont il est l'auteur.

Pour les ouvrages en langue anglaise, j'ai choisi la publication de Jay Smith ⁷³. Cet universitaire, qui est aussi professeur d'histoire à l'Université de Caroline du Nord aux États-Unis, propose une analyse de l'histoire de la Bête du Gévaudan en rapport avec l'évolution de l'histoire des idées. Très fouillé, documenté et agrémenté d'une grande quantité de références bibliographiques ce livre est reconnu comme un ouvrage de référence ⁷⁴ dans les cercles des

66 Cette association est née du fruit du travail concerté des historiens professionnels et amateurs. Elle s'occupe principalement de l'étude du monde rural. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette association.

67 Cet institut se propose de faciliter la recherche de haut niveau et de favoriser l'interdisciplinarité. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cet institut.

Idem. Histoire du grand méchant loup, 3000 attaques en France, Paris, Fayard, 2007.

69 l'Institut métapsychique international de Paris. Cet institut, qui est reconnu d'utilité publique, étudie de manière scientifique les phénomènes paranormaux. Sa devise est la suivante : « Le paranormal, nous n'y croyons pas, nous l'étudions ». Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cet institut.

⁷⁰ Expression tirée de la revue de littérature le visage vert, périodique qui s'intéresse plus particulièrement aux parutions en rapport à la littérature fantastique. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette revue.

71 Par cette expression, elle aussi aussi tirée de la revue le visage vert, l'auteur fait référence aux créatures légendaires telles que le « Dragon des Alpes » ou le monstre marin. Au cours des siècles, les érudits ont souvent donné du crédit aux témoignages. De cette manière, les êtres légendaires ont pu être admis dans le champ scientifique.

⁷² MEURGER, Michel, Histoire Naturelle Des Dragons, Rennes,Terre de brume. 2001 Idem. Lake Monster Traditions. A Cross-Cultural Analysis, London, Fortean Tomes, 1988.

73 Jay SMITH, Monsters of the Gévaudan,The Making of a Beast,Cambrige, Harward University Press, 2011.

74 Alain Bonet, auteur du Chronodoc cite souvent cet ouvrage et ne tarit pas d'éloges à son sujet.

spécialistes de l'histoire locale. Le travail de Smith est tout à fait important pour notre étude car il met en relation l'histoire de la Bête avec les évolutions morales, scientifiques et religieuses inhérentes au Siècle des Lumières.

Enfin, et cela est indispensable pour mener à bien une recherche sur la Bête du Gévaudan, il faut se mettre en relation avec une personne qui connait les forêts. Une personne du cru, qui soit partie intégrante de la culture du lieu. La chose n'est pas simple. Néanmoins, et cela grâce à une enquête de proximité, j'ai été en mesure de me procurer l'adresse de Mr Boisserie, ancien maire d'Auvers ⁷⁵. Mr Boisserie et sa femme sont les descendants, et cela depuis huit générations, de ceux qui ont entretenu la forêt où la Bête fut abattue par Jean Chastel. De plus, et cela en raison de sa fonction d'élu, Mr Boisserie a une connaissance approfondie des différentes péripéties qui sont attachées à l'exploitation commerciale de l'histoire de la Bête. Par exemple, c'est au gré des changements politiques et des désaccords au sein des conseils municipaux que quelques communes se sont disputées le droit d'ériger une statue à l'effigie de Jean Chastel 76.

IV. Le type d'entretien utilisé, un choix méthodologique

A. Une interview avec l'ancien maire d'Auvers est programmée

Parallèlement au travail décrit précédemment et toujours en vue de pouvoir vérifier ou infirmer mon hypothèse, j'ai programmé une entrevue avec Mr Boisserie (ancien maire d'Auvers et responsable de la forêt où la Bête fut occise par Jean Chastel). Ce dernier a accepté de me consacrer quelques heures au début du mois de juillet 2015. Pour que cette interview porte ses fruits, il importe d'utiliser une forme d'entretien adaptée. Il existe plusieurs formes d'entretiens, certains sont utilisés pour des recherches quantitatives ⁷⁷, les autres pour des recherches qualitatives ⁷⁸. Les

76 Jean Chastel fut celui qui tua la Bête. Les retombées commerciales de l'érection d'une statue à son effigie furent à l'origine de désaccords entre les communes du Gévaudan et le département de la Haute-Loire. Après maintes péripéties, une quantité non négligeable de l'argent consacré à la statue fut utilisée à la réhabilitation de la mairie d'Auvers. Ces informations m'ont été données lors de l'entretien avec Mr Boisserie, le 07.07.2015

⁷⁷ La recherche quantitative est une étude faite auprès d'un échantillon de la population, ceci en vue de recueillir des informations sur les opinions, les comportements ou toute autre chose. Ce genre d'étude est très adaptée aux besoins de la stratégie commerciale. (RAGIN, 2011)

⁷⁸ Dans ce type de recherche, on s'intéresse plus particulièrement aux données descriptives. Cela pourrait par exemple être l'observation d'un phénomène social dans son milieu. (RAGIN, 2011)

⁷⁹ BJORNHOLT Margunn, Gunhild FARSTTAD, « On the advantages of interviewing couples together », Qualitative Research, 2012, pp 3-19.

recherches quantitatives et qualitatives ayant des buts différents, l'identification des besoins du chercheur doit se faire à l'avance. Pour faciliter la compréhension de la méthode utilisée, j'ai choisi de préciser les raisons pour lesquelles j'ai opté pour une forme d'entretien ou pour l'autre. Une description détaillée des motivations attachées à différentes méthodes d'investigation ainsi que les réflexions qui m'ont amené au choix qui est le mien est donc proposée ci-dessous.

B. L'entretien structuré, une formule adaptée aux études quantitatives

Dans un travail où l'importance du nombre de personnes contactées et la sélection sont primordiales, on préférera l'entretien dit « structuré ». Le plus souvent fondé sur des questions standardisées, l'entretien structuré élimine la subjectivité car la structure et le contenu en sont préétablis. Il est très populaire chez les employeurs qui veulent se faire une idée sur des candidats potentiels. La comparaison faite entre les réponses obtenues fournira, et cela rapidement, une idée précise des compétences des postulants.

C. L'entretien semi-directif ou non directif, l'étude de l'individu dans son milieu

Pour les études dites « qualitatives », études dans lesquelles on étudie le comportement des personnes dans leur milieu, on a principalement deux types d'entretien : l'entretien semi-structuré et l'entretien non structuré. Très populaire dans les sciences sociales et l'ethnologie ces derniers diffèrent par leurs structures et sont utilisés dans différents types de situations. Pour l'entretien semi-structuré, on adopte un cadre où les thèmes abordés sont notés à l'avance. De cette façon, il est plus facile de ne pas dévier du thème. Les questions qui sont posées au cours de l'entretien ne doivent pas suivre une forme particulière et peuvent être modifiées au cours de l'entrevue. Ce type d'entretien est régulièrement utilisé au cours de recherches qui impliquent les couples ou la vie familiale 79.

L'entretien « non directif » ou « non structuré » a une forme plus libre. Les thèmes sont généralement choisis à l'avance et il est pour certains apparenté à une conversation de tous les jours. Cependant, l'entretien non directif présente des avantages considérables car il semble être le plus adapté aux entretiens où des sujets sensibles vont être discutés. Par exemple, aux États-Unis, les

entretiens qui se concentrent sur les problèmes raciaux ou la violence au foyer suivent cette méthode

D. Les raisons du choix du type de l'entretien

Ayant préalablement décidé que les thèmes abordés au cours de mon interview se concentreraient sur la superstition et les ravages occasionnés par la Bête, je pense qu'il aurait été malvenu de ne pas pouvoir dévier du thème. Mr Boisserie, son épouse et leurs ancêtres occupent les lieux (forêt où la Bête fut abattue) depuis des générations. Des membres de leur famille ont-ils été dévorés par la Bête ? Je n'en ai aucune idée. En tous les cas, il s'agit ici de ne pas être intrusif. De plus, la personne ⁸¹ qui m'a communiqué le numéro de téléphone de Mr Boisserie m'a prévenu « Monsieur Boisserie est très croyant, faites attention à ne pas le froisser... ». L'entretien non directif semble ici présenter des avantages incompressibles. De plus, même si l'entretien dit « non structuré » est souvent comparé à une conversation de tous les jours, il en est, il me semble, assez éloigné. En effet, il est toujours possible d'encourager l'interlocuteur pour en savoir un peu plus. Par exemple, l'utilisation de pronoms interrogatifs « comment, pourquoi » etc..., ou encore des interjections comme « ah », « Mmmm » etc... peuvent aider le chercheur à approfondir le sujet de son étude ceci en incitant l'interlocuteur à continuer sur le sujet. Il est je crois, et cela aussi parce qu'il permet au chercheur de collecter des informations sans dénaturer le flux de la conversation, tout à fait adapté à la rencontre en question.

Enfin, la raison principale pour laquelle j'ai décidé de pratiquer ce genre d'entretien pour ma recherche est simple. La problématique de ma recherche est liée à l'étude des croyances et de leurs évolutions à l'époque des ravages la Bête. Nous nous concentrons donc principalement sur le XVIIIè siècle et plus précisément sur les 3 ans ( 1764 -1767) où notre animal a fait tant de victimes. J'ai préalablement contacté Mr Boisserie au téléphone, et il apparaît assez clairement que ce dernier ne sera pas en mesure de me donner des informations qui ne sont pas déjà consignées dans les archives. Ayant déjà rassemblé au cours des travaux préparatoires à cette étude un corpus d'archives important, je pense avoir aujourd'hui une idée assez précise du sujet qui m'occupe. Aussi, cet entretien est programmé afin de pouvoir déceler des détails méconnus dans un cadre large, détails qui pourraient ouvrir à une révision de ma compréhension des événements. Le but est donc de donner la parole à mon interlocuteur.

80 CORBIN Juliet, Janice M.MORSE, « the unstructured interactive interview : issues of reciprocity and risks

Au cours de cet entretien il est important de ne pas dénaturer la spontanéité de l'entrevue car il est possible que des éléments de la culture du Gévaudan (expressions dialectales, éléments de l'histoire ancienne ou de l'histoire contemporaine, pratiques régionales, etc....) refassent surface et nous éclairent dans notre recherche. Pour ce faire je m'efforcerai, dans la mesure du possible, de veiller à ne pas gêner mon interlocuteur en lui posant des questions trop directes. De cette manière je pense qu'il sera possible de conserver un discours dynamique et authentique. Ayant préalablement reçu le droit d'enregistrer cette audience ⁸², je me munirai donc d'un appareil de prise de son. L'entretien aura lieu au domicile de Mr Boisserie. N'ayant pas pu localiser la ferme de mon interlocuteur sur mon GPS, j'utiliserai donc la carte de l'IGN précédemment achetée à Mende. Cette interview prendra la forme d'un entretien non directif. La raison de ce choix est d'arriver à établir une conversation avec mon interlocuteur pour que celui-ci s'exprime librement. Les questions posées seront des questions ouvertes. Par questions ouvertes, j'entends des questions qui ne dirigent pas mon interlocuteur vers un type de réponse mais qui au contraire peuvent le conduire à développer des thèmes connexes.

V. Présentation rédigée du plan général de l'étude

La première partie de ce travail est consacrée à la présentation du Gévaudan et aux transformations sociétales du Siècle des Lumières. Des informations en rapport à la géographie du territoire de prédation de la Bête, à la condition sociale de ses habitants ainsi que des précisions relatives à l'évolution du statut du « monstre » en tant que tel seront données. En effet, tous ces éléments sont partie prenante du déroulement de l'histoire qui nous intéresse. Si l'isolement du Gévaudan du XVIIIè contribue à en faire une région où des règles quasi-féodales sont toujours en vigueur ⁸³, il est possible que cette organisation sociale ait pu favoriser la conservation de croyances antérieures à ce siècle. Aussi, la confrontation de ces dernières avec les évolutions philosophiques et scientifiques de l'époque a pu être à l'origine de la genèse de nouvelles croyances.

82 Cette autorisation m'a été donnée par mon interlocuteur, ceci au cours de la conversation téléphonique qui a précédé notre entretien.

⁸³ Ce détail m'a été donné le 13.07.2015 au cours d'une discussion avec Jean Richard, auteur de plusieurs livres sur la Bête du Gévaudan.

La deuxième partie de ce mémoire est dédiée à l'étude du processus de l'élaboration des croyances en rapport aux félins exotiques. Dans ce chapitre, je me fonderai sur un article ⁸⁴ de Michel Meurger pour expliquer de quelle façon l'existence supposée de bêtes non indigènes suscite l'adhésion de certains. La présence d'une narration populaire propre au Gévaudan et à sa culture ainsi que des éléments constitutifs de la mise en place de ce récit apparaîtront à travers l'analyse d'une partie de l'entretien non directif évoqué précédemment. Ainsi, des éléments comme les « signes anomaliques » ⁸⁵, la « réactivation de croyances locales » 86 ou la « réintégration de l'épisode dans un cadre traditionnel » 87 seront mis en évidence. Indispensable à la résolution de la problématique de cette étude, la compréhension du processus attaché au développement des croyances liées à la bête du Gévaudan ⁸⁸ à l'époque des faits est à mon sens indispensable. C'est pourquoi, et ceci dans le but d'annoncer la stratégie utilisée dans la suite de ce travail, le cadre philosophique du siècle dans lequel se déroulent les faits décrits dans le témoignage de Mr Boisserie sera pris en compte. Comme nous le verrons, les changements paradigmatiques effectués entre le XVIIIè et le XXè siècles participent à la mutation de l'objet de l'animal imaginé.

La troisième partie de ce mémoire est consacrée à une étude sectorielle des croyances car je soupçonne que dans le Gévaudan du XVIIIè siècle, ces dernières sont en rapport avec les catégories sociales dont elles sont issues. Ainsi, le Tiers-Etat peut avoir développé des croyances différentes de celles des populations éduquées. Afin de découvrir si cette hypothèse est vérifiée, il est utile de comprendre quelle était à l'époque l'influence réciproque des groupes sociaux et des individualités en présence. Ainsi, après avoir analysé les motivations et les intérêts de figures centrales issues de la noblesse, je me pencherai sur le rôle du prêtre en tant que représentant de la foi officielle puis, comme composante de la vie sociale des roturiers.

⁸⁴ MEURGER Michel. « Les félins exotiques dans le légendaire français », Communications, 52, 1990. Rumeurs et légendes contemporaines, sous la direction de Véronique Campion-Vincent et Jean-Bruno Renard. 1990. pp.175-196.

85 MEURGER Michel. Loc. cit., p. 177. Par « signe anomalique », Meurger fait référence aux détails inhabituels tels que des griffures placées en hauteur sur les arbres, des cris étranges dans la forêt etc...

87 MEURGER Michel. Loc. cit., p. 178. Par cette formule, l'auteur fait référence au cadre dans lequel se développe la croyance ou à quoi cette dernière se rattache. Par exemple, dans le cas de notre étude, la « réintégration dans le cadre traditionnel » de l'épisode se rapporte à la culture du lieu et aux éléments qui favorisent la naissance de la croyance.

88 Dans ce cas, la Bête du Gévaudan est considérée comme un « félin exotique ».

Aussi, l'iconographie, en tant que vecteur de propagation d'un récit particulier, doit être prise en compte car il est probable que la presse ait tenté d'exploiter l'effroi causé par la Bête dans le dessein de résoudre les problèmes financiers auxquels elle devait faire face. Si cela était le cas, l'étude des estampes diffusées au cours des événements pourrait nous éclairer sur l'existence d'une narration spécifique. L'examen de l'iconographie et du discours médiatique qui lui est attaché sera mené en parallèle à une analyse des témoignages rapportés dans les archives puis, mis en rapport avec le cadre théologique dans lequel évoluent les croyances.

Enfin, pour résoudre notre problématique, il faut délimiter l'influence réciproque des éléments, examiner la possible subordination des uns aux autres et en tirer une ligne directrice. On cherchera donc à savoir si les multiples narrations (religieuses, médiatiques, populaires, etc....) autour de l'animal responsable des carnages ont une incidence sur la superstition à l'époque de la Bête. C'est en comparant les croyances déjà présentes dans cette région à celles qui ont pu naître pendant cette affaire qu'il sera alors possible de se rendre compte si l'inefficacité des chasses, le mandement de l'évêque de Mende, la réalité médiatique ou toute autre chose ont impacté les croyances attachées à cette histoire.

C'est bien le caractère multiforme de la représentation de la bête du Gévaudan qui concentre nos motivations pour cette étude. Du loup-garou à la hyène, cette entité polymorphe passe de l'animal de foire au monstre mythologique. C'est cette variété des apparences qui oblige le chercheur à se concentrer sur les multiples narrations qui parsèment cette histoire pour enfin, peut-être, arriver à définir en quoi la croyance affecte le réel.

PARTIE I

LE GEVAUDAN, UNE REGION CONTRASTEE

Introduction de la première partie de cette étude

Dans cette première partie, je tenterai de présenter le territoire du Gévaudan, ses habitants ainsi que ladite « Bête du Gévandan » et le débat d'idées qu'elle suscite.

L'étendue géographique dont il est question ici correspond approximativement aujourd'hui à la Lozère. Connue pour la rudesse de son climat et pour l'attachement de sa population à la foi catholique, la région s'étend sur un territoire de moyenne montagne où les températures peuvent être glaciales. Le Gévaudan est aussi, de par sa configuration, un territoire idéal pour le loup. Ainsi, de 1764 à 1767, une bête d'un nouveau genre, « la Bête du Gévaudan », probablement un loup, des loups ou un hybride, provoque un carnage et tue sans distinction hommes, femmes ou enfants. La Bête, tour à tour qualifiée par les témoins de hyène, d'hybride, de monstre ou de sorcier par les plus superstitieux, va dans une période qui voit l'épanouissement de la philosophie des Lumières, être à l'origine d'un débat d'idées contradictoires.

CHAPITRE I

Le Gévaudan, territoire de prédation de la Bête

Introduction

Territoire sauvage, le Gévaudan a au cours d'une grande partie de son histoire été régi par l'autorité féodale. Fondée sur le lien vassalique ⁸⁹, la relation entre les vassaux et les seigneurs y était alors fondée sur un lien de sujétion et de protection. Les fiefs seigneuriaux étaient défendus à l'aide d'un réseau de places fortes qui pouvaient prendre la forme de forteresses ou de châteaux. Régnant sans partage, les puissants voient à partir du début du XIVè siècle l'Eglise s'affirmer comme l'expression d'un contre-pouvoir car cette dernière s'impose progressivement comme une extension de l'autorité du roi.

Dans le Gévaudan du XVIIIè siècle, bien que la philosophie des Lumières propose dans les villes un modèle de civilisation en total opposition avec l'Ancien régime, l'organisation décrite ci-dessus est toujours de mise. Victimes d'une pauvreté endémique, d'un climat rigoureux, et d'une organisation sociale qui les opprime, les habitants de cette région doivent, en plus des attaques de la Bête du Gévaudan, sans cesse chercher de nouveaux moyens d'assurer leur survie.

⁸⁹ Le lien vassalique met en pratique la dépendance d'un homme libre (le vassal ) envers un autre homme libre (le seigneur). Cette organisation sociétale est une résultante de la quasi-disparition de l'autorité publique qui caractérise la période qui voit entre le Xè et le XIè siècle la destruction de l'Empire Carolingien. A cette époque les princes et les rois se montrent incapables de réduire la résistance des petits seigneurs locaux et doivent donc imposer une échelle sociale théorique. De nouvelles règles, où chacun a des droits et des devoirs, sont donc prescrites. Entre les hommes libres, s'établit une hiérarchie mise en place par l'hommage féodo-vassalique où le vassal s'inféode à un seigneur qui par la même occasion se voit octroyé le droit de juger son vassal. De ce lien naît une relation de réciprocité car, même si le seigneur se réserve le doit de punir, sa puissance étant conditionnée par la loyauté de ses vassaux, il se doit d'être juste. Dans la pratique, le vassal et le seigneur ont des obligations réciproques. En premier lieu, le vassal ne doit en aucun cas essayer de nuire à son supérieur hiérarchique, à ses possessions ou aux siens. Ensuite, viennent des devoirs attachés à l'aide militaire, à l'aide financière. En ce qui concerne les responsabilités du seigneur envers son vassal, il se trouve dans l'obligation de lui fournir des armes, un cheval et des fonds. Dans certains cas, le seigneur peut choisir de faire le don d'un fief à son vassal. Le fief étant généralement une étendue dont l'exploitation est sujette à des redevances, elle peut dans certains cas se révéler une excellente solution pour les deux parties. (CROUZET, 1963).

I. Des attaques qui se concentrent dans des régions pauvres et montagneuses

A l'époque où se déroulent les faits, le Gévaudan fait partie du diocèse de Mende et est attaché à une région aujourd'hui appelée Auvergne. En 1790, date à laquelle le territoire français est réorganisé ⁹⁰, le Gévaudan disparaît et fait place à une entité départementale, la Lozère.

Carte Tirée de «l'annuaire des campings de France» ⁹¹. Echelle : 1 / 1666666

Le territoire de chasse de la Bête s'étend principalement sur trois régions. La Margeride 92, le Haut-Rouergue ⁹³ et le Haut-Vivarais ⁹⁴. Ces dénominations ont, pour certaines d'entre elles, été remplacées. De nos jours, le «Haut-Vivarais» correspond à la chaîne des monts du Vivarais, le Haut Rouergue à la partie de l'Aubrac qui se trouve à l'Ouest et au Sud de Marvejols ⁹⁵. La Margeride est la partie la plus montagneuse de ces trois régions. Elle est à la lisière de trois départements : Le Cantal, la Lozère et la Haute-Loire.

90 Pour obtenir plus de précisions sur la réorganisation du territoire, il est possible de consulter le « rapport sommaire sur la nouvelle division du royaume » aux page 119 et 120. Ce document se trouve aux Archives parlementaires de la Bibliothèque Nationale de France. Pour visualiser l'archive, se référer à l'annexe 9

⁹¹ Cet « annuaire des campings de France » est en fait le nom générique d'une organisation touristique qui propose une liste exhaustive de tous les campings du territoire français.

92 La Margeride est un massif montagneux situé dans le Massif central. Pour obtenir des précisions sur le territoire de la Margeride, aller à l'annexe 10 (BESQUEUT, 1953).

⁹³ Le Haut-Rouergue est le nom donné à une partie montagneuse de l'Aubrac. Cette région s'étend sur plusieurs départements. Pour notre étude, c'est la partie nord qui nous intéresse Pour plus de précision sur le Haut-Rouergue, se référer à l'annexe 11 (TOURISME VILLEFRANCHE DE ROUERGUE, 2015).

94 Le Haut-Vivarais correspond aujourd'hui à la région des «monts du Vivarais», aussi appelée, Haute-Ardèche. (ALPHA, 1968).

⁹⁵ Marvejols est une commune et une ville du massif de la Lozère. Pour une localisation géographique de Marvejols, se référer à l'annexe 12. (OpenStreetMap).

La carte ci-dessus ⁹⁶ nous donne une idée du territoire de prédation de la Bête

Ces étendues géographiques sont peu peuplées. Des vents violents rendent la vie difficile et les chutes de neige sont abondantes. En été, l'humidité donne naissance à des tourbières. Les lacs et les rivières dégèlent et sont à l'origine d'une irrigation naturelle. Alors, se développe une flore variée faite d'innombrables fleurs, de résineux mais aussi et surtout de landes, de bruyères et de genêts. Situés en altitude (entre 1350 et 1500 mètres environ), ces espaces souffrent de températures hivernales qui peuvent descendre bien en dessous de zéro 97.

II. La vie rurale dans une région ingrate et froide

Le Gévaudan est une province reculée du royaume de France. Le pays est rude et les habitants sont pauvres. La majorité des attaques dont la Bête est responsable est située à plus de 1350 mètres d'altitude, entre le Haut Gévaudan, le Haut Vivarais et le Haut Rouergue. Tirée d'un livre d'Auguste Chirac ⁹⁸, cette citation illustre bien la réalité de ce territoire : « Çà et là, dans les

⁹⁶ Carte tirée de la page internet de L'INA (Institut National de l'audiovisuel), organisation consacrée à la sauvegarde du patrimoine.

97 Pour avoir une idée plus précise des températures dans ces régions, j'ai contacté les archives de Météo France. Voici une copie du courriel qui m'a été envoyé «Les données de températures sur la période 17641767 sont très fragmentaires, voire inexistantes. En effet, les premières observations régulières météorologiques ont été effectuées à partir des années 1770-1780 par le père Cotte mais ont été interrompues par la Révolution. Cependant, on peut se faire une première idée dans l'ouvrage du docteur Joseph-Jean-Nicolas Fuster, publié en 1845, Des changements dans le climat de la France : histoire de ses révolutions météorologiques. Ainsi, par exemple, on note, page 272 dudit ouvrage, que l'hiver 1766 fut très rude avec 32 jours de gelées à Viviers, dans l'Ardèche, et 37 à Montpellier et des températures moyennes respectives de -11,2°C et -10°C».Montpellier est bien au sud de la région qui nous intéresse. A Saugues, en Margeride, le record national est battu en 2005 avec la température de -22°C (Source Météo France, courriel du 10.02.2015).

⁹⁸ Auguste Chirac (1838-1903) fut un auteur dramatique et un écrivain français du XIXè siècle. (CARNOY 1909)

parties cultivées, se voient à de grandes distances les uns des autres, de pauvres villages bâtis autour d'une ruine féodale ou d'une modeste église. Et dans le voisinage de ces villages, au coin d'un bois, sur le bord d'un ruisseau ou dans la cavité méridionale d'un coteau, se remarquent de rares hameaux dont les paisibles habitants, ignorants et naïfs comme des Iroquois, vivent heureux et contents avec du pain noir, la foi en Dieu et la pratique des vertus chrétiennes » 99.

A cette époque, la maison paysanne est bâtie par le détenteur des lieux, souvent avec l'appui d'amis, de membres de la famille ou de connaissances. Le toit est fait de paille ou de tuiles (romanes ou lauzes régionales). La bâtisse compte deux pièces principales, une pour les animaux, une pour les habitants. La promiscuité est donc de mise. Cette citation donne une idée de la cohabitation forcée qui règne en Gévaudan à cette période : «J'étais seule avec mes petites filles, l'aînée était couchée près de moi et la plus jeune à mes pieds, j'accouchais dans l'obscurité. » 100.

L'unique source de chauffage présente dans la pièce habitable vient de l'âtre de pierre où le feu brûle en permanence durant l'hiver. Ajouté à cela, les animaux présents dans la pièce voisine génèrent des calories bienvenues par les occupants. Il n'est cependant pas rare de constater des décès dont les causes sont en lien direct avec le froid : « Aujourd'hui vingt-septième mars mil sept cent cinquante-deux a été inhumée... Jeanne Hugon du lieu et paroisse de Pinols... trouvée morte de froid dans les appartenances de Chanteloube... où l'aurait conduite la démence où elle était tombée depuis quelques années... » 101

Conçu pour se protéger des éléments extérieurs (animaux, froid, vent...), le logis familial est austère et sombre. En effet, le «fenestrou» , ouverture de petite taille sans carreaux, est l'unique source de lumière du jour. Parfois, et ceci en guise de trait d'union entre la nature et l'intérieur, un papier huilé ou un volet.¹⁰² Enfin, le manque d'hygiène est à souligner. Le sol, fait de terre, peut faire office de terrain de jeu pour les enfants et les animaux. La peste,¹⁰³ qui décime une grande partie de la population du Gévaudan vers 1721 a sans doute trouvé dans ce mode de vie un vecteur de transmission idéal.

Malheureusement, l'austérité du logis n'est que le reflet de la vie de l'homme simple. Celui-ci ne possède que le strict nécessaire. Quelques animaux pour le lait, la viande ou la laine, quelques

102 SOULIER Bernard, « aperçu de la société rurale en Gévaudan au temps de la bête », revue d'histoire sociale de Haute-Loire n° 4, éditions du Roure, 2013. p. 178.

103 Le Gévaudan fut le théâtre d'une épidémie de peste vers 1720. Venant de Marseille, cette épidémie à fait beaucoup de victimes. (ALPHA 1968)

ustensiles de cuisine, des meubles et des outils agricoles, voici le sobre inventaire de ce dont dispose le chef de famille pour assurer sa subsistance ainsi que celle des siens.

Un document daté de 1772 énumère les biens de «Jean Charretier» laboureur en Aubrac : « Une paire de boeufs, deux vaches et une velle (génisse), douze bêtes à laine dont six brebis ; deux chaudrons de cuivre, un seau de cuivre cerclé de fer avec sa coupe, une bassinoure de cuivre, une marmite avec sa cuillère, une poêle pour le feu et pour la cuisinière, deux haches, une bêche, un billau, une maie à pétrir, une chaîne à traîner, deux attaches pour le bétail, une paire de buffets, un grenier à deux étages, une garde-robe fermée à clef, deux bois de lit l'un garni et l'autre sans garniture, une charrette à bois et autres menus meubles meublant la maison, ainsi qu'une paire de métiers à filer ». 104

III. La diversification des sources de revenus, un impératif de survie pour les paysans

Plus propice à l'élevage qu'à l'agriculture en tant que telle, la rudesse du Gévaudan oblige ses habitants à pratiquer des activités diversifiées. En plus du travail de la terre, les paysans de l'époque s'adonnent à la culture du chanvre, ils deviennent ainsi «tisserands des toiles» ¹⁰⁵. Cette activité d'appoint est toutefois insuffisante pour subvenir aux besoins quotidiens. C'est alors que l'exploitation forestière prend le relais. Le bois se prête à de multiples transformations et est à l'origine d'une activité importante, surtout en hiver. De la bûche aux mâts des navires, il donne aux paysans du Gévaudan la capacité de fabriquer des objets qui sont écoulés sur le marché local ainsi que la possibilité de vendre hors de la région : « Le bois est exploité pour le chauffage, la construction des habitations, des sabots, des jougs, des outils, des meubles et aussi dans le nord du Gévaudan pour les chantiers navals de l'Atlantique,(...) les mâts de bateaux partent en direction de l'océan par flottaison sur l'Allier » 106.

En forêt, dans les champs ou occupé à d'autres tâches, le roturier n'en est pas moins sujet à être appellé au service de la milice ¹⁰⁷. Les hommes célibataires entre 16 et 40 ¹⁰⁸ ans sont les plus aptes. Il est cependant possible que le rôle de milicien soit attribué à des hommes mariés. D'une durée de 6 ans, les obligations militaires de l'époque sont un fardeau supplémentaire pour les

107 Milice: Sous l'Ancien Régime, l'armée royale est renforcée par des milices provinciales. Le cas échéant, elles se consacrent à la défense du territoire et de l'autorité royale. (CROUZET, 1963)

familles. C'est alors la femme et les enfants de celui que l'on recrute qui doivent se charger de leur propre subsistance.

Quand on a pas le sou, et ceci n'est à l'époque pas seulement le lot des familles à qui l'on enlève les maris, les enfants sont loués. En échange d'un logis, les garçons gardent les bêtes, les filles s'occupent de la maison. Envoyés malgré eux dans des pâturages de moyenne montagne, les enfants pauvres du Gévaudan sont victimes d'une organisation sociale. La mort de Martial Charrade, tué par la Bête le 18 avril 1765 est au sens propre une suite logique de cet état de fait :

« Martial Charrade du Besset âgé d'environ treize ans, fut dévoré avant-hier par la Bête féroce qui mange le monde dans les tenemens de Vachelerie paroisse de Paulhac où il s'était loué pour vacher ; et aujourd'hui vingtième avril mil sept cens soixante-cinq les restes de son corps ont été portés et inhumés dans le cimetière de cette paroisse tombeau de ses ancêtres,...

Conclusion

A l'exemple de ce qui est décrit dans les lignes qui précèdent, il est à mon sens possible d'affirmer que le Gévaudan à l'époque des attaques de la Bête est une région où le dénuement, la tradition paysanne et l'austérité se conjuguent pour faire de ce territoire un exemple de ce que pouvait être la vie du Tiers-Etat dans les régions pauvres du royaume de France. La réaction des populations en proie aux affres d'une existence ponctuée par la mort et l'indigence est généralement de chercher une échappatoire qui bien souvent est la religion. Dans les lignes qui vont suivre nous verrons que le pays de la Bête ne déroge pas à l'usage.

CHAPITRE II

Un pays très chrétien

Introduction

Marquées par l'orthodoxie, la résistance ou l'hérésie les hautes terres s'illustrent par la fidélité aux valeurs qu'elles se sont choisies. De l'Ariège des Cathares ¹¹⁰ à l'Alpujarras des Maures 111, du Gévaudan catholique ¹¹² aux Cévennes des huguenots ¹¹³, les montagnes constituent souvent un refuge et un terreau fertile à l'élaboration d'idées contraires à celles de la civilisation des villes et des vallées. En 1702, c'est bien dans les montagnes que la guerre des camisards ¹¹⁴ éclate. La systématisation des persécutions envers les Protestants ¹¹⁵ finit par déclencher des révoltes qui à leur tour conduisent à des affrontements armés. Après deux années d'une guérilla ¹¹⁶ menée dans un relief montagneux, les Protestants cévenols sont battus et doivent abjurer en masse. Ceux qui refusent de se convertir se réunissent de façon clandestine et célèbrent secrètement un culte où des

110 Inscrit dans le contexte de refus des valeurs traditionnelles de l'Eglise autour de l'an 1000 , le catharisme dont le château Montségur en Arriège (construit au sommet d'une montagne au XIIIè siècle ) est le vestige le plus connu, est une religion médiévale qui trouve ses racines dans le catholicisme. Pour les Cathares, le monde matériel, qui rend possible la tentation, s'oppose au paradis qui lui, mène à l'élévation spirituelle. D'un point de vue pratique le catharisme pose un problème important car il s'oppose à la propriété privée et par la même occasion à la société féodale. Il se développe entre le Xème et le XIVème siècle, ceci principalement dans le Midi de la France. (ALPHA, 1968)

111 Entre 1568 et 1571, la population morisque de la région de Grenade en Espagne se révolte contre les limitations imposées à la pratique de sa religion, l'Islam. Ces incidents, connus sous le nom de « révolte des Alpujarras » poussent Philippe II d'Espagne à disperser ces populations dans le royaume. Ici encore, c'est dans les montagnes (Les « Alpujarras » se trouvent au sud de la « Sierra Nevada », aux environs de Grenade) qu'éclatent les révoltes. (BENBASSA, 2011 : 10)

112 Terre de montagnes, convertie par Saint-Privat, évangélisateur des Gabales, le Gévaudan se distingue par une acceptation très rapide de la doctrine catholique. Ainsi, Aldebert III, évêque de la capitale du Gévaudan au XIIè siècle, bénéficie des largesses du roi de France qui le remercie de lui avoir rendu hommage. Sans doute aidé en cela par l'essor de Mende en tant que ville de pèlerinage, l'évêque recoit du roi, une « bulle d'or » (décision rendue sous la forme d'un texte) qui lui donne la possibilité d'exercer des pouvoirs civils sur la ville. En conséquence de cela, la ville devient une principauté ecclésiastique (Documents historiques sur la province de Gévaudan 1846 : 355)

113 Les Cévennes des huguenots font référence aux régions du Massif Central où se développèrent des révoltes au début du XVIIIè siècle. Ce relief montagneux et isolé forme une chaîne qui s'étend de la Lozère au département du Gard. Il est principalement composé de petits massifs. L'altitude de cette chaîne de montagnes ne dépasse pas 1700 mètres (Pic de Finiels) (ALPHA 1968)

114 Guerre des Camisards : Aussi appelée guerre des Cévennes, il s'agit d'un soulèvement populaire principalement animé par les paysans. Cette guerre est un résultat de la révocation de l'Édit de Nantes par Louis XIV. (Crouzet,1963)

115 Suite à la révocation de l'Édit de Nantes, les protestants vont être victimes de persécutions. Des temples protestants sont détruits, le pouvoir ordonne des enquêtes et encourage la dénonciation. Une des conséquences de la révocation de l'Édit de Nantes est la fuite des élites protestantes pour l'Angleterre, la Hollande et l'Amérique. L'Édit de Nantes est un document qui fut promulgué en 1598, sous le règne d'Henri IV. Le but de cet édit était de mettre fin aux guerres de religion. Il donnait aux Protestants une certaine liberté de culte, des droits politiques et civils. (CROUZET, 1963)

116 La guérilla n'est pas une guerre conventionnelle. Elle se caractérise par l'embuscade et le harcèlement. Elle est adaptée aux terrains montagneux ou difficiles. (AUGE, 1948)

prédicants ¹¹⁷ font office de prêtres. Nicolas Lamoignon de Basville ¹¹⁸, se charge alors de la traque des résistants. Aux ordres de Louis XIV, cet administrateur zélé exécute, emprisonne ou condamne aux galères ceux qui résistent à la foi officielle. Bien qu'elle soit courte, cette période de l'histoire de France témoigne bien de la capacité des populations montagnardes à « résister à l'épanouissement des civilisations et des religions » ¹¹⁹. Comme semble l'avancer Patrick Cabanel, 120 il est difficile de changer les us et coutumes de ces régions isolées sans se heurter à une résistance farouche des habitants.

I. Le Gévaudan, une région qui résiste aux idées nouvelles

Le Gévaudan ne fait pas exception à la règle. Isolée, en altitude, la région n'est pas ici protestante mais profondément catholique ¹²¹ et l'attachement aux traditions cause des résistances qui ne sont pas circonscrites aux cercles religieux. En 1892, la Lozère résiste à l'arrivée d'enseignants protestants dans les écoles. On est alors ici devant un refus de la « secte » identifiée comme la franc-maçonnerie. Sur ce point, la retranscription d'une conversation relevée par l'abbé Lozerien « Daurelle » nous renseigne. «... Pourquoi ces préférences pour le protestantisme ? Parce qu'il est l'allié naturel de la secte , et lui livre l'homme, en le séparant de Dieu. N'osant installer ses loges dans nos campagnes, elle veut du moins y installer des écoles de Luther qui ne sont, elles aussi, qu'une duperie. »¹²². Réfractaire aux influences extérieures, habitée par des populations rurales très réceptives au discours du clergé, cette étendue géographique ne va rompre avec l'isolement qu'à la fin du XIXè siècle, ceci avec l'arrivée du chemin de fer à Mende. Assez mal vu par l'église, ce nouveau venu va concentrer les critiques. Ainsi, en 1891 un curé s'exprime. Depuis l'arrivée du train, « les gens ont perdu cette force, cette vigueur qui les caractérisait »¹²³. L'Eglise, qui sent alors qu'elle risque de devoir concilier avec des influences extérieures intensifie la rhétorique cléricale. L'arrivée d'idées nouvelles provoque alors des résistances. Tiré du mandement de Mgr Foulquier en 1852 l'extrait ci-dessous nous montre l'étendue de l'incompréhension qui

118 Nicolas Lamoignon de Basville 26.04.1648-17.05.1724 fut un administrateur et un magistrat. Il fut, à l'époque des révoltes protestantes, un personnage craint pour sa cruauté et son zèle. (CROUZET, 1963)

119 CABANEL. Patrick, Cadets de Dieux, Vocations et Migrations religieuses en Gévaudan XVIII-XX siècle, Paris, CNRS éditions, 1997

120 Patrick Cabanel est un ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire et maître de conférences à l'université de Toulouse-Le Mirail.

121 C'est dès le XIIIè siècle que le Gévaudan pourvoie l'abbaye de Saint-Victor de ses moines. Le plus illustre d'entre eux, accède au pontificat en 1362. « Guillaume de Grimoard », natif de Grizac en Lozère devient alors Urbain V. Cet héritage religieux lozérien qui semble passer de génération en génération est attesté par les écrits de Mgr Saivet. Nommé évêque de Mende en 1872, il s'exprime en ces termes : « quand j'aurai eu mes audiences et dit mes sentiments, je reviendrai à mes neiges, à mes chers montagnards. Ce sera passer d'une blancheur à l'autre. Je ne me sens pas malheureux entre l'âme du pape et les belles vertus de la Lozère ». (BRUNET 2005 : 333).

règne entre la modernité et la vision des ecclésiastiques régionaux. : « ...Du haut des régions isolées qu'ils habitent, ou plutôt des hauteurs de leur foi, comme aussi des hauteurs d'une raison mûrie et formée par cette loi divine, nos diocésains ont entendu comme un écho lointain de ces doctrines impies, immondes et sanguinaires, et ils les ont méprisées... » 124.

II. La Lozère, une région catholique attachée aux sacrements

Souvent appelée « terre des prêtres » 125 ou « terre de misère » 126 la Lozère catholique est encore au début du XXè siècle un territoire où la religion occupe une place prépondérante. Cette constatation est confirmée par la représentation iconographique du territoire et de l'ancienne capitale du Gévaudan. En effet, la grande majorité des cartes postales et des images consacrées à Mende montre sa cathédrale, des pèlerinages ou des édifices religieux (Ermitage de St-Privat par exemple).

124 FOULQUIER Mgr, Mandement et lettres pastorales, 2 volumes. Ces documents sont consultables aux Archives de Mende. Cote 403 (1 J, 2 J, 3 J)

127 La reproduction de ces images dans ce mémoire de maîtrise a été autorisée par le responsable de la page cparama.com. Cette page internet est un forum où des collectionneurs échangent des commentaires et mettent en ligne des documents iconographiques. Environ 70000 images sont consultables. Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette page.

Presque coupées du monde, entre altitude et enclavement, les populations du Gévaudan ont, et ceci pendant des générations, vécu dans une sorte d'autarcie. Le collège communal au XIXè siècle y est encore dirigé par des prêtres et l'évêque interdit l'enseignement des mathématiques et du dessin ¹²⁸. L'enfer est promis aux contrevenants ¹²⁹. La peur de l'enfer, qui est toujours d'actualité au XIXè siècle, est tout à fait réelle au XVIIIè siècle. Elle est attestée par l'attachement que montrent les habitants aux traditions religieuses et aux sacrements. Le Carême, Noël, la messe du dimanche, le Baptême sont les éléments d'un maillage idéologique qui maintient les fidèles dans la crainte du jugement dernier. Ainsi, en Gévaudan, les Saints sacrements et l'Extrême-onction sont parfois donnés bien avant la mort. Le manquement aux obligations religieuses pourrait, c'est du moins ce que l'on croit en Gévaudan au XVIIIè siècle, avoir des conséquences dans l'autre monde.

Conclusion

Cette hantise des populations gévaudannaises du péché mortel, qui n'est autre que la conséquence d'une rhétorique cléricale intégrée, est le témoin d'un imaginaire. Résultat d'une culture propre à une époque et à une région, cet imaginaire, empreint de mysticisme, est le terreau fertile où peut se développer le récit qui mène à une croyance. Comme nous le verrons dans la suite de cette étude, la succession des incidents liés aux ravages de la Bête du Gévaudan dans une région de ce type ne manquera pas, et cela est valable pour la presse aussi bien que pour les populations locales mais pour des raisons différentes, de contribuer à la mise en place d'une narration particulière

CHAPITRE III

De la prédation du loup au carnage de la Bête

Introduction

Les ravages causés par les loups ont, et cela depuis des siècles, ponctué la vie des habitants de l'Auvergne. Par exemple, les attaques localisées dans le massif du Livradois-Forez ¹³⁰ ont par deux fois (1715-1718 et 1726-1730) ¹³¹ ensanglanté la région. Ainsi, vers 1715, un foyer d'attaques se concentre sur une zone de 200 kilomètres carrés d'une région très boisée où le loup sévit à des altitudes qui oscillent entre 1000 et 1100 mètres. Un jeune homme est alors « inopinément surpris et dévoré » 132 par le loup et le curé de Josas se plaint d'un animal responsable de « tant de désordres » ¹³³. Les désordres énoncés par l'ecclésiastique sont qualifiés de « continuels » 134 par Jean-Marc Moriceau à partir de 1723, spécialement autour du Puy-en-Velay ¹³⁵. Débutant en Dauphiné en 1762, de nouvelles attaques mettent en scène une bête inconnue. L'animal incriminé inquiète du fait de son étrangeté et provoque l'étonnement des témoins. Deux ans plus tard, le Gévaudan est lui le théatre d'un véritable carnage. Au vu de l'inefficacité des mesures et des chasses les habitants et les autorités se perdent en conjectures.

I. Deux années avant le début du carnage, des attaques en Dauphiné

Dès 1762, une région du sud-est de la France semble être le théâtre d'attaques d'animaux d'un genre nouveau. En Dauphiné ¹³⁶, l'abbé Raphaël, curé de Laval, atteste avoir inhumé deux personnes victimes d'un monstre. L'abbé déclare avoir vu une bête étrange. Datée du 8 septembre 1762, voici la description qu'il en donne: « (...) il est de la taille d'un très gros loup, couleur de café brûlé un peu clair, ayant une barre un peu noire sur le dos, le ventre d'un blanc sale, la tête fort grosse et moufline, une espèce de bourre qui forme une houppe sur la tête et à côté des oreilles,

130 Massif du Livradois-Forez : ce massif est formé par les chaînes de montagne qui séparent la « vallée de la Dore » de la « plaine du Forez ». Il culmine à 1 634 mètres d'altitude. (ALPHA, 1968)

131 MORICEAU Jean-Marc, Histoire du grand méchant loup, 3000 attaques en France, Op. cit., p 143

135 Le Puy-en-Velay est une commune située en Auvergne ainsi qu'une ville qui est la capitale du Velay , une région qui couvre aujourd'hui environ 60% de la superficie de la Haute-Loire. La ville se trouve à une altitude de 628 mètres (altitude de la mairie). Les températures enregistrées dans cette ville sont contrastées et peuvent être glaciales en hiver et caniculaires à la belle saison (records de -23 °C en hiver et de +38 8°C en été) ( Metéo climat Bzh, 2015).

136 Le Dauphiné est une entité géographique située dans le sud-est de la France. Pour une localisation géographique, se référer à l'annexe 13. (EXPILLY).

la queue couverte de poil comme celle d'un loup ordinaire mais plus longue et la portant retroussée au bout.» 137

Une année plus tard, toujours en Dauphiné, on déplore une victime : « Le 25 octobre 1763, Anne Taquet, fille de Jean Brunat, revenait à la paroisse [de Laval] chargée du surplis, de l'étole, du fanal et de la sonnette; tout quoi avait servi au sieur Raphaël, curé, qui venait d'administrer son mari. [Elle] fut dévorée au soleil couchant par la bête féroce. Cette femme était âgée de 60 ans.(...)Deux jeunes enfants qui se cachèrent dans une grange peu éloignée furent témoins de son malheur. Ils dirent que l'animal avait saisi au col cette misérable femme, qu'il lui mangea d'abord le ventre, ensuite tous les membres, ensuite la tête dont on a trouvé les os quelque temps après dans les bois. » 138

II. 1764 - 1767, le carnage trois années durant

Entre 1764 et 1767, une bête qui va très vite être connue sous le nom de « la Bête » attaque femmes, hommes et enfants des deux sexes. Bien que les attaques soient le plus souvent localisées autour des bois et des pâturages, l'animal ne recule pas devant les zones habitées ¹³⁹. La plus grande partie des attaques n'est pas mortelle (62,8 %) ¹⁴⁰ mais les blessures sont graves et les décès relatifs aux suites de celles-ci sont chose commune (37.2 %). Au vu du nombre total des victimes décédées, on peut noter que les enfants sont les plus touchés, ceci dans une proportion de 69,3% . Ensuite viennent les femmes (54,8 %) et les hommes (24.8 %). La Bête attaque les jeunes garçons, les jeunes filles, les femmes adultes et enfin les hommes adultes avec par ordre décroissant respectivement une proportion de 31.4 %, 25.6 %, 22 %, 21.1 %. A l'époque, c'est l'extrême cruauté des attaques qui frappe les esprits. En effet, on dénombre 21 victimes décapitées ¹⁴¹ et celles dont les parties du corps sont en partie déchiquetées sont nombreuses.

De plus, il faut ici tenir compte des dégâts psychologiques causés par les méfaits de la Bête. Bien que ce genre d'information soit difficile à obtenir, on peut tout de même noter qu'un témoignage y fait référence. A la vue de ce qu'il pense être la Bête « Pailleyre dit Bégou de

139 L'épisode de la « femme jouve » confirme cette affirmation : « (...) Jeanne Jouve était devant sa maison avec ses trois enfants au Mas de la Vessière, non loin de Saint Alban, vers midi le 14 mars 1765. Soudain attirée par un bruit, elle s'aperçoit que sa fille de 9 ans vient d'être saisie par la bête qui est passée pardessus la muraille (...) » (DE LAVIGNE, 2007 : 45)

140 Les calculs relatifs aux méfaits de la Bête du Gévaudan ont été effectués par Alain Bonet.

Pontajou » eut tellement peur qu'il ne « qu'il faillit ne pas en revenir » ¹⁴². Quant à l'étendue de la prédation, le croisement des sources nous renseigne. Etabli par Alain Bonnet, le tableau ci-dessous fait état de plus de 289 victimes des attaques de l'animal. Ces attaques forment, selon Jean-Marc Moriceau,¹⁴³ la seconde vague la plus meurtrière recensée entre 1571 et 1870 la première étant celle qui prit place entre 1688 et 1697 lors de la guerre de la ligue d'Augsbourg 144.

III. L'échec des chasses et ses conséquences

A l'époque, Etienne Lafont ¹⁴⁸, syndic du Gévaudan, travaille sans relâche à l'éradication de la Bête. Il tente tout d'abord de rassembler les bergers de la région. En effet, ces derniers connaissent le terrain et disposent de chiens. L'idée est ingénieuse mais se révèle être d'une efficacité relative. Alors, il prend la décision d'autoriser le port d'armes pour les résidents du canton de Langogne qui participent aux traques. Le 8 octobre 1764 ¹⁴⁹, une grande battue est organisée. La stratégie est

143 MORICEAU Jean-Marc, Histoire du grand méchant loup, 3000 attaques en France, Op. cit., p.91.

144 La Guerre de la ligue d'Augsbourg oppose de 1688 à 1697 Louis XIV et l'Empire ottoman allié aux jacobites irlandais et écossais à la Ligue d'Augsbourg formée par l'alliance entre l'Anglo-Néerlandais Guillaume III, Léopold Ier (Saint-Empire romain germanique) et le roi Charles II d' Espagne. (ALPHA, 1968)

145 Par « sources Officielle » l'auteur de ce tableau fait référence aux autorités de l'époque : La couronne, les chasseurs officiels, les administrateurs régionaux, les curés, etc...

146 Par « sources non officielles » l'auteur renvoie à tous les "civils." Par exemple, les témoins non attachés aux autorités de l'époque ( les paysans, les travailleurs etc...)

147 Historiens : Pour les victimes, les historiens sont pratiquement réduits à Pourcher (Alain Bonet, Courriel du 23.02.2016).

148 Cumulant les tâches inhérentes à sa fonction de syndic du Gévaudan et celles qui incombent à la responsabilité de subdélégué de l'intendant du Languedoc, Etienne Lafont doit assurer « la bonne rentrée des impositions royales et la paix civile » MORICEAU Jean-Marc, l'homme contre le loup , Op cit. p.17.

simple, il faut « encercler la zone boisée en se postant aux extrémités de l'enceinte de chasse » 150. On tire alors une bête qui par trois fois se relève ¹⁵¹. Dans une lettre à l'intendant du Languedoc, Saint-Priest, Laffont émet une hypothèse. Bien plus grande qu'un loup, avec un museau qui ressemble à celui du veau, ladite Bête pourrait être une hyène avec « des soies (poils) si longues » 152 qu'elles feraient « obstacle aux balles » 153.

Deux semaines plus tard, le vingt-deux octobre 1764, on retrouve les restes de Marguerite Malige, décapitée près du hameau de Grazière Mages. Cette fois-ci, la victime sera enterrée sans sa tête.¹⁵⁴ Les circonstances de la mort de deux victimes (Marie Solinhac¹⁵⁵ et Marguerite Malige) obligent les agents de la baronnie d'Apcher à appliquer la législation en vigueur. En effet, depuis 1736, il faut pouvoir déterminer les causes de la mort et en déduire si elle est d'origine criminelle. Le fait qu'une enquête soit demandée est signifiant. En effet, les victimes sont des femmes et toutes deux sont décapitées. Alors, la Bête pourrait-elle être un homme ? C'est probablement pour infirmer cette éventualité ainsi que pour déterminer un mobile que des enquêteurs sont dépêchés sur les lieux. Après enquête, « toute présomption criminelle est écartée » 156.

Conclusion

En cette fin de l'année 1764, le doute s'installe. L'écho des échecs des chasses et le caractère très spécial des crimes réaniment les croyances populaires. Des rumeurs circulent et les autorités ne semblent pas avoir le contrôle de la situation. Dès la fin du mois de novembre la presse s'empare de l'affaire et propose une narration alternative en intégrant à son récit des créatures imaginaires.

151 « (...) Le premier lui tira à environ 10 pas; elle tomba sur le coup, se releva sur-le-champ. Le second chasseur lui tira à la même distance dès qu'il la vit relever, elle retomba. (...) Elle se releva encore et rentra dans le bois (...). Elle reçut dans le bois un autre coup de fusil qui ne l'abattit pas comme les deux premiers. Elle ressortit du bois. Un chasseur lui tira encore à environ cinquante pas; elle tomba de nouveau, se releva(...) » Extrait tiré d'une lettre écrite par Lafont le 30 octobre 1764. BONET, « Chronodoc », Loc cit., p. 43.

154 « Marguerite Malige, âgée d'environ dix-neuf ans, (...) est morte dévorée par une bête féroce, ainsi que la justice de la baronnie nous l'a envoyé, le vingt-deux octobre mille sept cent soixante quatre, et son corps le tronc de son corps séparé de la tête qui n'a pas été trouvée (...)» BONET, « Chronodoc », Loc cit., p. 36.

155 Le onze octobre 1764, soit trois jours après la chasse organisée le 8 octobre, on déplore une nouvelle victime. Marie Solinhac est dévorée. On retrouvera la tête séparée du corps dans le sud de l'Aubrac. Ce détail macabre est précisé sur l'acte de décès.« Marie Solinhac femme d'Henri Cayrel du lieu des Hermals laquelle dévorée par la bête féroce au prés dit la coste du Broulhet a été enterrée avec la teste du cadavre le 12 octobre de l'année 1764 en foy de ce [signature illisible]. » Document provenant d'un registre paroissial (peut-être Saint-Germain du Teil), obtenu par l'intermédiaire de Mr Dumas au cours d'une discussion liée à l'affaire de la Bête du Gévaudan ( 04.07.15).

CHAPITRE IV

La presse, un des véhicules du récit surnaturel

Introduction

La presse en général et le « Courrier d'Avignon » 157 en particulier, vont dans cette affaire, jouer un rôle important. Agrémentant la publication de lettres parfois anonymes de commentaires écrits dans un style particulier, ¹⁵⁸ les journalistes vont faire de ce fait divers une histoire à rebondissement dont les épisodes passionneront les lecteurs. La réintégration dans l'histoire de détails en rapport au folklore populaire semble signifier que les médias ont, dans un but que l'on peut s'imaginer être financier, tenté d'attiser les peurs et les phantasmes. Malvenue, étrangère, la Bête du Gévaudan devient dans le discours médiatique, et cela dès 1764, une sorte de « surloup » 159 symbole de la sauvagerie et de la cruauté.

I. L'apparition du loup-garou

Reprenant une lettre anonyme datée du 30 novembre 1764 le Courrier d'Avignon participe à l'établissement d'un environnement anxiogène en publiant un texte où il est écrit que la Bête aurait « traversé la Truyère sur ses pattes de derrière » ¹⁶⁰. Un mois plus tard, c'est une icône éditée par le libraire Deschamps, rue Saint-Jacques à Paris qui est distribuée par des colporteurs. La créature représentée est cauchemardesque et délimite maintenant l'interprétation au domaine du monstre. Cette Bête qui dévore le monde et qui peut maintenant se mouvoir sur ses pattes de derrière rattache le récit surnaturel au récit médiatique. Ce dernier cadre parfaitement avec le référentiel de la culture populaire et semble nous indiquer que nous sommes là en présence d'indices avérés de la présence du loup-garou.¹⁶¹ Résurgence des peurs ancestrales et des croyances locales, l'existence du loup-garou dans l'imaginaire des hommes et des femmes de cette époque est rapportée par Thomas Pennant,¹⁶² naturaliste anglais du XVIIIè siècle. Au cours de ses voyages en Bourgogne

157 Le « Courrier d'Avignon » est un journal du sud de la France qui a propagé l'histoire de la bête du Gévaudan au dix-huitième siècle. (SMITH 2011 : 67)

158 Utilisation d'adjectifs choisis et de détails qui ajoutent encore au côté dramatique de cette histoire.

159 « Surloup » : Expression utilisée par Meurger pour qualifier un loup extraordinaire ceci dans : MEURGER Michel, 1990 Loc cit., p 193.

161 Animal mythologique qui est le résultat de la transformation partielle ou totale de l'homme en une créature maléfique, le loup-garou. (LECOUTEUX 2013).

162 Thomas Pennant, qui a parcouru la Bourgogne en 1765, rapporte que les paysans croient au loup-garou. Cette affirmation est importante car ces voyages sont datés de 1765, année où sévit la Bête (SMITH, 2011)

(voyages effectués en 1765), il note qu'une grande partie des paysans croit que le loup-garou tue les enfants.

Cette illustration représente la Bête telle qu'elle est imaginée par la presse de l'époque.

Cette croyance aura d'ailleurs des conséquences. En bas Dauphiné, les soupçons s'orienteront vers les verriers qui seront soupçonnés de lycanthropie. La raison en est que la fusion du verre est obtenue grâce à de très hautes températures. L'accusation se concentre alors sur l'idée que les verreries pourraient utiliser de la graisse d'enfant pour alimenter les fours ¹⁶⁴. La croyance en l'existence du loup-garou est donc répandue dans les campagnes françaises au XVIIIè siècle.

II. La presse réintègre une bête exotique dans un univers traditionnel

C'est à la fin du mois de novembre 1764 que le « Courrier d'Avignon » relie l'imaginaire gévaudanais ¹⁶⁵ au récit journalistique et le récit journalistique à l'exotisme. En effet, le 30 novembre, le bihebdomadaire publie un article dans lequel la Bête est comparée à un singe par une américaine qui a élu domicile dans le Région : « Comme on a vu la Bête traverser la Truyère sur ses pattes de derrière, on dit que c'est un singe ; ce sentiment fut exprimé par une Américaine qui

163 « Figure de la Bête farouche ». Cette icône se trouve au « département des Estampes et de la Photographie » à la Bibliothèque Nationale de France. Cote : Hennin, 9189.

a épousé quelqu'un de la région. Elle affirme que dans son pays il y a des singes qui correspondent à la description, et qu'ils sont tout à fait formidables. (...) Ce terrible quadrupède est comparable au célèbre serpent que Regulus dut combattre en Afrique » 166

On remarquera dans cet extrait l'habile évocation du serpent de Regulus par les journalistes de l'époque. Ainsi, et cela du fait de l'utilisation d'êtres extraordinaires dans le récit, le Cougobre 167 languedocien retrouve le « serpent de Regulus » ¹⁶⁸. La Bête du Gévaudan est elle-même comparée au singe qui à son tour est associé à une créature combattue en Afrique.

Préméditée ou non, on devine de par l'évocation du continent africain et des dangers qui lui sont attachés le combat de la civilisation contre la sauvagerie ¹⁶⁹ et de l'homme contre le monstre. La Bête est bien une intruse, une étrangère, une malvenue.

Incarnation du mal dans le récit médiatique, notre animal est aussi victime de son espèce. En effet, comme nous allons nous en rendre compte à la lecture du prochain chapitre, le loup n'est pas un animal fréquentable.

Conclusion

Fort de cette constatation il est alors plus aisé de comprendre pourquoi la presse de l'époque choisit une ligne éditoriale spécifique. En effet, le but des éditeurs étant certainement d'augmenter les tirages il eut été maladroit de ne pas saisir une pareille aubaine. Le loup, qui à travers l'histoire représente la férocité, a de ce fait été à l'origine de la création d'un imaginaire propre. Cet imaginaire, qui représente un lien entre les hommes, se devait d'être exploité par les journalistes. Il était la clef d'une cristallisation des angoisses autour d'une histoire et de ce fait pouvait mener à des profits substantiels

167 Serpent ou dragon, le/(a) «Cougobre» est une créature mythique régionale.( FERDIERE 2003 : 207).

168 Serpent que Régulus aurait combattu à Carthage (Tunisie) au cours de la première guerre punique. Cette guerre eut lieu entre 246 et 241 avant Jésus-Christ. (CROUZET, 1963)

169 François Moureau, professeur de littérature à la Sorbonne, donne des détails quant à la perception de l'Afrique en Europe du XVIè au XVIIIè siécle. Dans un séminaire dédié à la littérature des voyages, il s'exprime : « On évoque seulement la sauvagerie de leurs habitants et on ne va pas plus loin ».(MOUREAU, 2008 : Séminaire « L'Afrique des voyageurs : découverte, mythes, littérature »)

CHAPITRE V

Un animal hybride, une réalité partagée

Introduction

En cette année 1764, les descriptions données par les témoins oculaires présentent un animal bien étrange. La Bête serait un gros loup, peut-être même une hyène ¹⁷⁰. Ces comparaisons sont à mon sens signifiantes car les symboliques attachées à la hyène et au loup sont très particulières et relient du même coup notre animal à un imaginaire bien plus ancien. Parallèlement, les habitants du Gévaudan tendent à définir la Bête à travers une identification qui ne se fonde pas sur l'analyse mais sur une mythologie préexistante. A l'époque des faits en Gévaudan, l'imaginaire se mélange donc au réel.

A Paris, loin des régions montagneuses de la Margeride, Buffon propose une théorie des espèces et légitime l'hybridation. La nouvelle, pour les quelques habitants lettrés de Gévaudan qui s'intéressent aux évolutions de la science, ne rassure pas. L'animal tel qu'il est décrit dans les témoignages serait donc susceptible d'exister.

I. La Bête du Gévaudan, un animal victime de l'imaginaire chrétien

Le loup est, et cela depuis des siècles, un animal redouté. Déjà au XIIIè siècle, Pierre de Beauvais ¹⁷¹, auteur de bestiaires, le décrit en ces termes: «ses yeux brillent comme des bougies ; ce sont des oeuvres du diable, qui sont belles et plaisantes pour les fols gens, et pour ceux qui sont aveugles de coeur» ¹⁷². Dans la Rome antique, les prostituées étaient appelées «lupae» (louves), et leur lieu de travail le «lupanaria». La Bible présente le loup vêtu d'une peau de mouton, déguisement qui lui permet de leurrer ses victimes ¹⁷³. « Canis lupus » est donc victime d'une symbolique négative, sans doute aussi attachée à sa fonction de carnassier et aux ravages qu'il a

170 Entre 1764 et 1767, la Bête sera comparée à plusieurs animaux (et même au singe). Néanmoins, les comparaisons au loup et à la hyène sont les plus récurrentes.

171 Pierre de Beauvais : Rédacteur d'un bestiaire au XIIIè siècle. (CROUZET, 1963)

172 Citation tirée du bestiaire médiéval de Pierre de Beauvais. Citée et traduite de la page internet dédiée au sujet : «The medieval bestiary, animals in the middle age». Version anglaise : « The shining of the wolf's eyes in the night is like the work of the devil, which seem beautiful to foolish men ». Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

173. « Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous en vêtements de brebis, mais au dedans ce sont des loups ravisseurs ». Bible, ancien testament. Matthieu 7.15

causés au cours de l'histoire. Avec l'arrivée de la chrétienté en Europe, le loup est associé au démon qui guette les brebis du seigneur et participe à la création d'un imaginaire diabolique.

La hyène, elle non plus, ne bénéficie pas d'une image très flatteuse. Au Moyen Âge, c'est grâce à Pline l'Ancien ¹⁷⁴ que l'animal est connu en Europe. Il est, à cette époque, décrit comme un être imaginaire ¹⁷⁵. On lui attribue un corps d'ours, un cou de renard et la taille d'un loup ¹⁷⁶. Il mange les cadavres, les hommes et les chiens. Il peut changer de couleur et même de sexe ¹⁷⁷. La duplicité phantasmée de cet animal lui vaut d'être comparé aux hypocrites. Comme nous pouvons l'imaginer le fait de comparer la Bête au loup et à la hyène a une conséquence symbolique lourde.

Ainsi, au tout début de cette histoire, soit quelques mois après les premières attaques en Gévaudan, un animal bien réel est attaché à une narration particulière. De plus le fait qu'il n'ait pas été abattu par les tirs répétés des chasseurs ¹⁷⁸ donne aux événements une tournure spécifique. La tentative d'explication donnée par Laffont ¹⁷⁹ semble bien faible au vu des faits. Dans le Gévaudan très chrétien du XVIIIè siècle, où la superstition côtoie la religion officielle, il semble que l'apparition d'une bête polymorphe ait donné l'occasion aux peurs collectives de se cristalliser autour d'une identification symbolique . Du loup à la hyène la Bête du Gévaudan paraît, à ce moment de l'histoire, être l'expression incarnée de tous les vices. Elle allie le diable au sexe, elle mange les cadavres et les enfants.

II. L'imaginaire de la bête, une réalité contextuelle

L'émergence d'un imaginaire de la Bête est, nous l'avons vu, déjà très chargé par la narration dont elle est victime. Parallèlement, le contexte régional donne à la Bête une aura particulière. En Gévaudan, une population très largement illettrée vaque à des occupations agricoles. Les forêts sont épaisses et les formations rocheuses sont parfois attachées à des légendes ancestrales. Par exemple le « Cougobre », qui est d'ailleurs, nous l'avons vu précédemment, utilisé

174 Écrivain et naturaliste romain. Auteur d'une encyclopédie intitulée «histoire naturelle». (CROUZET, 1963)

175 PASTOUREAU Michel, Gaston DUCHET, le Bestiaire médiéval , le léopard d'or, Paris, 2002, p.79.

178« Le premier lui tira à environ 10 pas; elle tomba sur le coup, se releva sur-le-champ. Le second chasseur lui tira à la même distance dès qu'il la vit relever, elle retomba » Lettre de Mr Lafont à Mr de St.-Priest, expédiée le 4 novembre 1764. Archives départementales de L'Hérault, cote 43.

179 « Il pourrait bien se faire que la longueur de ses soies fut un obstacle aux coups de fusil et qu'ils ne pénétrassent que difficilement » Archives départementales de L'Hérault, cote 43.

à dessein par les médias pour relier le récit journalistique à l'imaginaire du Gévaudan, aurait dit-on élu domicile aux alentours du lieu-dit du « saut de la gratusse » 180.

Dans cette région, la configuration géographique participe à la genèse des croyances et l'état déplorable des voies de communication ¹⁸¹ accentue l'isolement. Nous sommes là en présence d'une société quasi-féodale où de petits seigneurs font valoir des droits acquis de longue date. Très chrétienne, quoique souvent habitée par des croyances païennes, la population et son imaginaire font un avec l'environnement et la charge fictionnelle qui le caractérise. Plus généralement, on peut dire que les catégories d'opposition qui définissent notre réel moderne ne s'appliquent ni au lieu ni au temps historique dans lequel s'inscrivent les événements. Tout comme dans les sociétés du Moyen Âge, l'imaginaire fait ici partie du réel 182.

III. La Bête du Gévaudan, un hybride cautionné par la science

A la même époque, le débat philosophique parisien est fécond. Dans les salons, on pratique l'art de la conversation et Buffon, grand zoologiste français, tente de débarrasser la science des influences religieuses. Transformiste ¹⁸³ avant l'heure, il ne considère pas la nature comme un système immuable et se pose la question de savoir si l'espèce en tant que telle peut être sujette à des variations. Buffon est contre la nomenclature ¹⁸⁴ de Linné ¹⁸⁵ et propose l'idée d'une dégradation et d'un perfectionnement des êtres le tout conditionné par un facteur temps. Ses innombrables expérimentations sur la reproduction animale le conduiront à décrire des lois ¹⁸⁶ sous-jacentes à l'hybridation.

Bien que très éloignée des débats d'idées de la capitale, la réalité du Gévaudan et les débats scientifiques parisiens se rejoignent. En effet, l'intérêt porté par Buffon pour l'étude des hybrides va le pousser à déclarer qu'il est : « nécessaire d'être conscient que rien n'est impossible, de

180 « Le saut de la Gratusse » est une formation rocheuse de la région. Terrassé par Saint Front, le « Cougobre » aurait dit-on crée un rapide dans la Dordogne lors de sa chute. ( Information présente sur le site du « pays de Bergerac » dont l'URL se trouve dans la bibliographie de cette étude)

181 « L'on grimpe des vallées sur les montagnes par des sentiers en faisant des longs détours, la plupart des parties étant impraticables aux hommes et aux bêtes de somme, à cause des précipices qui s'y rencontrent. Les sentiers sont pierreux, très étroits, et ménagés au-dessus de ces précipices ». Lettre rédigée par Mr Antoine » BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.413.

182 Cette réflexion m'est venue à l'idée en lisant un ouvrage dédié au bestiaire médiéval et au Moyen Âge. L'auteur s'exprime en ces termes : « (...) Quant au dragon, ce n'est nullement une créature chimérique mais un être bien réel qui, lui aussi, se voit et se redoute au quotidien (...) » (PASTOUREAU 2002 : 11)

183 Théorie qui présente des êtres qui évoluent et qui s'adaptent à leur milieu ( HOQUET 2007).

184 La nomenclature binominale de Linné propose une classification des espèces par deux mots latinisés. Buffon est contre ce système car il prétend que l'évolution est un processus dynamique et qu'il ne faut pas cloisonner des espèces qui sont susceptibles de changer au cours du temps. (HOQUET 2007)

186 Georges-Louis LECLERC, comte de Buffon, Histoire naturelle, Volume XIV, Paris, 1766.

s'attendre à tout et de supposer que tout ce qui peut-être est. Les espèces ambiguës, les anomalies, ne doivent plus nous étonner ».¹⁸⁷ Un des grands scientifiques du siècle admet donc le fait que les hybrides existent et que « rien n'est impossible » 188.

Pour les quelques rares habitants lettrés du Gévaudan de l'époque qui se tiennent au courant des évolutions scientifiques du siècle, « l'anomalie, les espèces ambiguës » deviennent des données naturelles cautionnées par la science. Cette narration, qu'elle soit le fait d'observations des témoins ou le résultat d'une projection phantasmée des théories scientifiques de l'époque, se retrouve dans une grande partie des archives manuscrites où la Bête est décrite. Par exemple, dans une lettre évoquant les chasses du 8 au 10 octobre 1764, le syndic de Mende s'exprime en ces termes : « Elle est bien plus grande qu'un loup, et de la hauteur et presque de la forme d'un gros loup, elle a le museau approchant à celui d'un veau, les soies fort longues, ce qui semblerait caractériser une hyène, du moins est-elle ainsi représentée dans une des planches du tome 9e de l'histoire naturelle de Buffon » 189

Conclusion

Si le lettré se réfère à Buffon, le caractère polymorphe de l'animal n'est pas interprété de la même manière par la plupart des habitants illettrés du Gévaudan. En effet, si de multiples témoignages de roturiers font de la Bête du Gévaudan une créature extraordinaire, les couches éduquées même si elles acceptent le fait que la Bête soit un hybride peu ordinaire ne font , dans l'immense majorité des cas ¹⁹⁰, pas référence à un être surnaturel. De cette constatation, il est, je pense, possible de déceler un mouvement général typique du changement paradigmatique du Siècle des Lumières : la mutation du cadre interprétatif dû au débat d'idées qui s'opère au XVIIIè siècle donne naissance à une scission entre les populations. D'un côté, les populations illettrées se vouent à la croyance et aux vérités dogmatiques, de l'autre les individus qui ont accès à l'enseignement et à la connaissance en général se tournent vers une interprétation analytique du monde. Ce glissement est tout à fait visible au vu du changement opéré en rapport au statut du « monstre » en général. Exposé dans le prochain chapitre, cette évolution est aussi le signe d'un certain désenchantement du monde.

187 Traduit de l'anglais par moi-même. Tiré de l'ouvrage de Jay Smith. SMITH Jay, Op. cit, p.33.

190 Dans la suite de cette étude nous verrons que dans le cas d'une lettre anonyme, la question de la perméabilité des couches sociales aux croyances superstitieuses peut se poser.

CHAPITRE VI

De l'exotisme à l'ordinaire, la normalisation du monde

Introduction

Le modèle de l'analyse qui se met en place au cours du XVIIIè siècle entraîne les hommes à questionner les principes et les idéologies. Ainsi, petit à petit, la peur inspirée par les êtres singuliers fait place à la curiosité et au désir de comprendre. Cet engouement qui concerne en premier lieu les habitants des métropoles va s'étendre aux villes de moyenne importance et est attesté par les multiples expositions qui sont organisées à cette époque. Aussi, dans les classes supérieures, la fascination pour les êtres extraordinaires n'est pas circonscrite aux zoologues. En 1764, c'est Saint-Florentin, ministre de Louis XV et auteur de plusieurs lettres en relation avec l'histoire de la Bête, qui doit convoyer en France le squelette « exotique » d'un nain bouffon de cour de l'ex roi Stanislas Leszczynski ( Beau-père de Louis XV) 191.

I. La mutation du cadre et des normes de l'Ancien régime

L'intérêt porté à ce qui n'est pas intrinsèquement « naturel » semble nous indiquer que nous assistons à cette époque à une mutation profonde du cadre normatif. Aussi, des manifestations d'un caractère particulier voient le jour et la nature de ce qui y est exposé questionne les dogmes religieux, les vérités scientifiques établies ainsi que la morale. Illustrations de la métamorphose progressive de la société de l'Ancien régime ces expositions sont le creuset d'une bataille d'idées qui cristallise la querelle des anciens et des modernes. Dans les lignes qui suivent, nous verrons que ce débat aura des implications importantes, tant au niveau de la hiérarchie des institutions que sur le statut du « monstre » en particulier.

II. Du monstre mythologique à l'animal de foire

A Paris, où le débat entre les partisans d'une évolution graduelle des espèces contredit l'idée d'une nomenclature calquée sur l'immuabilité de la nature, la population se presse aux portes d'expositions où le tigre côtoie le chamois ¹⁹². Ces foires donnent aussi l'occasion d'approcher des êtres dont l'inquiétante étrangeté excite les foules. L'homme porc-épic ¹⁹³, qui fut probablement

191 SMITH, Jay. Op cit., p.36 - Information complétée par Patrick berthelot (Courriel du 23 mai 2016)

victime d'une maladie génétique, est à l'époque le sujet d'interrogations profondes. Cet être est-il un représentant d'une nouvelle race d'homme, l'« homo monstruosus » 194 ? Est-il au contraire le résultat d'une dégradation de l'espèce voire d'une hybridation ? Avec l'édition des « singularités de la nature » François-Marie Arouet dit « Voltaire », personnage emblématique du Siècle des Lumières expose même la possibilité de l'existence d'êtres hybrides nés de l'union contre nature de la femme et du singe : « Y a-t-il eu en effet des espèces de satyres, c'est-à-dire, des filles ont-elles pu être enceintes de la façon des singes, et enfanter des animaux métis, comme les juments font des mulets et des jumars ? Toute l'antiquité atteste ces faits singuliers (...). Ce n'est pas un article de foi. La chose est très possible, mais elle a dû être rare » .195

Conclusion

Qu'elle soit le résultat d'un plan divin ou de variations inhérentes au caractère des espèces, la vision d'une nature aux possibilités de créations infinies est typique du foisonnement d'idées de ce siècle et fut sans doute exacerbée par l'exploration de nouveaux continents. Aussi, l'idée selon laquelle l'hybridation pourrait donner naissance à des êtres improbables atteste du fait que la pensée de l'époque se trouve entre deux mondes : un monde imaginaire parsemé de références à des animaux mythiques ¹⁹⁶ et un monde où l'homme tente de confronter un modèle d'analyse rationnel au merveilleux. Cette confrontation, qui n'est pas sans danger, car elle est encline à faire vaciller les dogmes établis, participe à la redéfinition du monstrueux. En effet, si la fascination de l'étrange attire les foules et les élites vers les êtres exceptionnels ou les espèces exotiques, c'est bien que l'attrait de la connaissance ¹⁹⁷ et la curiosité se sont substitués à la peur qu'ils inspiraient au Moyen Âge. Petit à petit, le « monstre » devient une curiosité dont on se délecte et le statut mythologique de ce dernier est dégradé au rang de l'article de foire.

L'homme porc-épic, Edward Lamberd, qui fut très jeune victime d'une maladie cutanée dût gagner sa vie en s'exhibant. Cette maladie, probablement génétique, affectera toute sa descendance. Information rapportée de la « fondation Lejeune », base de données à caractère médical. (L'Url dédié à l'étude de la malformation génétique d'Edward Lamberd se trouve dans la bibliographie de ce mémoire).

194 Homo monstruosus : une des cinq catégories d'hommes proposées par Linné exposées dans la douzième édition de « system of nature ». (SMITH 2011 : 32)

196 Les animaux mythiques sont légion et parsèment l'histoire. Par exemple, le « manticore », hybride qui présente des éléments de l'homme du lion et du scorpion, décrit par Ctésias de Cnide (Médecin et diplomate du roi de Perse au Vè siècle avant Jésus-Christ), est aussi cité dans « la tentation de saint Antoine » de Flaubert, ceci au XIX^e siècle. (GETAZ 2013 : 507)

CHAPITRE VII

L'évolution asymétrique de la croyance

Introduction

Si au XVIIIè siècle l'attrait pour les êtres exotiques tend à supplanter la peur qu'ils inspiraient au Moyen Âge, c'est que l'on assiste à un changement paradigmatique profond. En effet, au Siècle des Lumières, l'imaginaire fait place à l'analyse et le monstre redouté des enluminures n'inspire plus la terreur. Cette évolution n'est cependant pas effective sur tout le territoire. Si, comme nous l'avons vu dans les lignes précédentes, les expositions participent à l'évolution des mentalités dans les villes et les métropoles, les campagnes isolées évoluent beaucoup plus lentement. En Gévaudan, région où la rhétorique cléricale est intégrée, une interprétation très rigide des textes sacrés est proposée aux habitants. L'évêque de Mende assimile la Bête du Gévaudan à une créature vengeresse de l'Ancien Testament et invoque de graves manquements des populations aux obligations chrétiennes pour justifier son apparition. En gardien de la morale, l'évêque fustige la superstition et tente de remettre les habitants dans le « droit chemin ».

I. A l'inverse de la Science, l'Eglise se réfugie dans la mythologie chrétienne

Sans doute ébranlée par l'évolution des mentalités, l'Eglise du XVIII^è siècle voit ressurgir des querelles théologiques. En effet, les jésuites, partisans du compromis et du libre arbitre de l'homme, s'opposent aux jansénistes qui prônent la rigueur et la grâce divine. Ce conflit, qui trouve son origine dans les débats entre Saint-Augustin ¹⁹⁸ et Pelage ¹⁹⁹, est ravivé au VXIIIè Siècle et tourne à l'avantage des Jansénistes car ces derniers s'assurent la sympathie de la bourgeoisie parlementaire ²⁰⁰. En Gévaudan, le garant de l'ordre social et gardien du dogme est un janséniste. Mgr de Choiseul-Beaupré, qui cumule à lui seul les fonctions de comte du Gévaudan et d'évêque de Mende, dispose d'importants soutiens politiques dans la capitale. Partisan d'une lecture rigoriste

198 Saint-Augustin, docteur de l'Eglise latine. Né à Souk-Ahras en 354 et mort à Hippone en 430. Saint-Augustin est un philosophe et un poète. Il est aussi un des grands penseurs de la théologie chrétienne. (CROUZET, 1963)

199 Pelagius vécut entre 350 et 420 après Jésus-Christ. Moine Breton, il considère que la grâce divine est accessible à tout chrétien. Il diffère en cela fondamentalement de Saint-Augustin car, au contraire de ce dernier, il envisage la grâce de Dieu comme étant contingente. (CROUZET, 1963)

200 La bourgeoisie parlementaire est un groupe social dont la montée en puissance est importante au XVIII^e siècle. Largement refoulé par la noblesse notamment dans l'armée, le clergé et la magistrature, il détient la richesse de la nation mais n'a pas encore le pouvoir qui est aux mains du monarque et de la noblesse. (CROUZET, 1963)

de la Bible, Mgr de Choiseul-Beaupré adopte le bréviaire de Paris ²⁰¹ en 1763 et commet un mandement ²⁰² le 31 décembre 1764. Dans ce document qui est rendu public dans tout le Gévaudan, il légitime l'apparition d'un animal vengeur par la concupiscence de ses fidèles et utilise la terreur provoquée par la Bête pour ramener la population dans le giron de l'Eglise. Suivant les préceptes jansénistes ²⁰³ l'évêque tente de s'attaquer à la superstition et aux croyances. Pour l'ecclésiastique, la cause des maux qui accablent le pays ne peut s'expliquer que d'une façon : le péché. La Bête devient donc l'incarnation du léopard de l'Apocalypse et sa présence est motivée par le besoin de rappeler les fidèles aux commandements divins.

II. La bête du Gévaudan, une conséquence du péché

Tirés dudit mandement, les passages ci-dessous sont tout à fait clairs. Le premier extrait l'affirme sans ambages, c'est l'offense faite à Dieu qui est la cause du malheur qui s'acharne sur la région : « . La peine qu'il inflige suppose toujours la faute qui l'a attirée. De ce principe, il vous est aisé de conclure que vos malheurs ne peuvent venir que de vos péchés. C'est là la source funeste de vos calamités. c'est parce que vous avez offensé Dieu, que vous voyez aujourd'hui accomplir en vous à la lettre et dans presque toutes leurs circonstances ». 204

Le deuxième extrait fait référence à l'animal dévorant des Saintes Écritures. La comparaison entre l'extrait du mandement (a) et le texte original de l'Apocalypse (b) est, là aussi, tout à fait claire.

a. Extrait du tiré du mandement : « et moi je serai pour eux comme une lionne, je les attendrai comme un léopard sur le chemin de l'Assyrie, je viendrai à eux comme une ourse à qui on

201 Le « bréviaire de Paris » est une version expurgée des textes religieux. On peut remarquer que dans cette version le nombre de jours fériés en relation aux saints diminue. Cela est dû au fait que les jansénistes, dans leur vision rigoriste des textes sacrés, ont la volonté d'amoindrir l'importance des saints et de recentrer la ferveur populaire sur un Dieu universel. Cette stratégie est mise en place en vue de l'éradication des croyances et des superstitions. (SMITH 2011 : 52)

203 Les préceptes religieux à la base du jansénisme furent discutés en présence de Paul V en 1611. Un débat théologique fut engagé entre les dominicains, défenseurs de la grâce divine, et les jésuites, apôtres du libre arbitre de l'homme. Le pape Paul V se refusa alors à prendre une position doctrinale pour une des deux parties. En 1640, les défenseurs de la grâce divine s'installent au couvent de Port-Royal à Paris et un débat philosophique s'engage. De nombreux écrivains, des nobles et des magistrats prennent part à la discussion. En 1640, l'Augustinius de Jansenius est publié à titre posthume. La vision exposée dans l'Augustinius (prédestination de la grâce) est vivement combattue par les Jésuites qui défendent le libre arbitre. En Gévaudan, la tentative de Mgr de Choiseul-Beaupré d'éradiquer la superstition et d'inculquer une morale chrétienne à ses fidèles s'inscrit dans une volonté de moralisation des moeurs. La problématique de la morale rejoint alors celle du libre arbitre car si les Jansénistes critiquent le libre arbitre il paraît alors logique que l'homme ait besoin d'être guidé dans ses actions. (ALPHA, 1968).

a ravi ses petits. Je leur ouvrirai les entrailles et leur foie sera mis à découvert, je les dévorerai comme un lion et la bête farouche les déchirera » 205

b. Extrait de texte tiré des écritures saintes (Apocalypse 13.1-10) : « La bête que je vis était semblable à un léopard; ses pieds étaient comme ceux d'un ours, et sa gueule comme une gueule de lion » 206

Homme d'église et fin connaisseur des croyances qu'il combat, Mgr de Choiseul-Beaupré a sans doute préalablement évalué l'effroi causé par les méfaits du monstre qui rôde et tue dans la région. La terreur occasionnée par la Bête est une occasion rêvée. Elle offre à l'évêque la possibilité de citer l'ancien Testament pour légitimer l'apparition d'un animal investi d'une mission quasi divine. L'observance stricte des préceptes religieux et de la morale sont alors érigés en muraille contre les influences néfastes du libertinage parisien. Fort de ces éléments , il est alors intéressant de constater que l'évêque de Mende choisit de développer une rhétorique en totale contradiction avec l'idéal des Lumières. Nous avons donc là une dichotomie très claire. En Gévaudan, l'utilisation de la figure du léopard de l'Apocalypse est en désaccord total avec l'évolution générale des idées citadines. Parallèlement, le dogme religieux, qui est, aussi du fait de l'idéologie janséniste, érigé en modèle de vie pour les fidèles, participe au renforcement d'un référentiel mythologique déjà présent.

Conclusion de la première partie de cette étude

L'arrivée d'un prédateur exotique en Gévaudan pose un problème et fait se dégager des lignes de force qui opposent les tenants de deux idéologies contradictoires. D'un côté, l'Eglise tente de s'accaparer la Bête en la réintègrant dans un récit biblique, de l'autre, la science propose un modèle analytique et s'oppose au dogme. En plus du débat d'idées, le caractère économique attaché à l'histoire de la Bête du Gévaudan ne saurait être oublié. En effet, si l'Eglise et la science défendent un modèle différent, l'essor du capitalisme au XVIIIè siècle favorise le développement sur la scène d'un acteur qui prend de plus en plus d'importance, la presse. Voyant dans cette affaire un moyen d'augmenter les tirages, elle propose un récit alternatif et met en scène un fait-divers qui captive la curiosité du public. En cette deuxième moitié du XVIIIè siècle, le Gévaudan est une région isolée qui subit le joug d'une organisation quasi-féodale. Reflet d'une organisation sociale issue du Moyen Âge, la population y est très chrétienne et perçoit le monde au travers d'un cadre interprétatif où

l'imaginaire et le réel se combinent. Dans les milieux citadins et éduqués, la science, tout en se libérant de la narration religieuse et médiévale, propose un modèle qui se fonde sur l'analyse. L'éducation occupe une place prépondérante et l'instruction des hommes devient une priorité car la formation de l'esprit critique est vue comme indissociable de la construction des individus. L'encyclopédie de Diderot ²⁰⁷, qui fut sans doute un véhicule important des idées de la philosophie des Lumières ²⁰⁸, participe à l'organisation de la connaissance et décrit le monde à travers des modèles nouveaux. Nous passons alors des modèles théologiques ²⁰⁹ ou humanistes ²¹⁰ à une vision scientifique ²¹¹ et technique. Cette mutation des systèmes de référence amène l'élite des capitales vers un rejet progressif des valeurs du passé. L'abandon de la fascination exercée par la vérité dogmatique ²¹² et la compréhension intellectuelle des phénomènes mènent alors au désenchantement du monde.

Concernant la création de l'objet de la Bête du Gévaudan, elle peut, selon moi, être rapportée à plusieurs éléments. En premier lieu, on peut noter que l'accumulation de « signes anomaliques »213 (caractère hybride de la Bête, détails étranges qui ne permettent pas de la classer dans une espèce ou dans une autre, etc...) donnent naissance à un « puzzle spéculatif » ²¹⁴. Dans le cas de la Bête du Gévaudan, les spéculations sont nombreuses et sont très souvent motivées par l'échec des chasses. Ensuite, le caractère traumatique et répété des attaques de la Bête en fait un événement tout à fait exploitable pour la presse qui ne se prive pas de produire un discours alternatif en incorporant dans son récit des éléments du folklore. Enfin, la dérive vers une explication irrationnelle peut, d'après moi, être rattachée à la culture du Gévaudan et à la « réactivation de croyances locales »

207 « L'encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers » contient 17 volumes et 11 volumes de planches. Son élaboration a demandé 21 ans. Cet ouvrage est une tentative de diffusion du savoir pour le plus grand nombre. L'encyclopédie est une des pièces maîtresses de l'oeuvre des Lumières. (BLANCO ESCODA 2014 : 244)

208 Les Lumières se rapportent à un mouvement philosophique qui tente d'éclairer les populations en diffusant le savoir. Ce mouvement est à mettre en parallèle avec un changement sociétal. En effet, la philosophie des Lumières se situe dans un contexte où l'on assiste à un affaiblissement de la monarchie et à un renforcement de la bourgeoisie qui tend à s'approprier des richesses importantes, cela grâce à la généralisation progressive de l'industrie. (CROUZET, 1963)

209 Un modèle théologique est un modèle dicté par l'Eglise où la rhétorique cléricale occupe une place centrale. (AUGE, 1948)

210 Un modèle humaniste est un modèle où les valeurs humaines sont primordiales. (AUGE, 1948)

211 La vision scientifique s'applique à un modèle qui suit les préceptes de la science, c'est-à-dire à une méthode où s'appliquent des procédés rigoureux et précis. (AUGE, 1948)

212 Une vérité dogmatique se définit par une croyance qui ne souffre aucun questionnement. Par exemple, la musique européenne de la fin du Moyen Âge n'autorise pas l'utilisation de la quinte diminuée ou quarte augmentée. Cet intervalle fut donc interdit par l'église sans aucune autre forme de procès car cette dernière avait décidé qu'il représentait le « diable en musique». (BERTRAND 1921 : 13)

PARTIE II

LA GENESE DE LA CROYANCE

Introduction de la deuxième partie de ce mémoire

Avant d'entrer dans l'analyse des croyances en tant que telles, il s'agit tout d'abord de fixer un cadre. En effet, il est important de savoir comment se développe une croyance et surtout, en ce qui concerne notre étude, quel est le processus qui mène à son élaboration.

Michel Meurger, dans un article intitulé « Les félins exotiques dans le légendaire français » 216, propose une analyse qui je pense peut être mise à profit. Après s'être intéressé aux nombreux prédateurs exotiques qui peuplèrent les forêts et l'imaginaire des hommes, l'auteur tente d'isoler les éléments constitutifs de la mise en place d'un récit autour de ces animaux. Pour Meurger, les anomalies (griffures sur les troncs d'arbres, bruits inhabituels, etc...) sont, entre autres, avec la culture locale des éléments qui peuvent mener à une narration populaire particulière pouvant se révéler être aux antipodes de l'analyse rationnelle des faits.

Ces données, qui semblent, comme nous l'avons vu dans la conclusion de la première partie de cette étude, déjà attachées à la construction de l'objet de la Bête du Gévaudan, pourraient-elles aussi être présentes dans l'élaboration d'un nouveau « félin exotique » aujourd'hui? Pour m'assurer de la validité de l'approche de Meurger dans le cas de ma recherche ainsi que pour en fixer le cadre, j'ai donc décidé de me rendre en Gévaudan en Juillet 2015. Le but de mon séjour était de vérifier si les constituants mis en évidence par Meurger pouvaient être retrouvés en Gévaudan à notre époque. Pour cela, il m'a fallu organiser un entretien avec une personne bien au fait de l'actualité locale de la région, Mr Boisserie. Ancien forestier, habitant à l'orée des bois où la Bête du Gévaudan fut abattue il y a de cela plus de deux siècles, Mr Boisserie à bien voulu me reçevoir et a été la source de renseignements très précieux. Une retranscription d'une partie de cet entretien est consultable à l'annexe 17.

Mise à l'épreuve des faits rapportés au cours de l'entretien non directif effectué avec Mr Boisserie la théorie de Meurger semble être validée. En effet, si l'évocation de l'existence ²¹⁷ d'une « nouvelle bête » en Gévaudan est avancée par un témoin, Mr Dalle maire de « Hontès haut », l'interview donnée par Mr Boisserie met en évidence l'utilisation d'éléments énoncés dans la théorie de Meurger. De plus la validité de la théorie paraît être confirmée par le discours de mon hôte car une narration particulière est bien mise en place par l'interviewé, cela à l'aide de données qui n'ont rien de rationnel.

216 MEURGER Michel, « Les félins exotiques dans le légendaire français », Loc cit.

217 La nouvelle bête serait, selon Mr Dalle, un puma. L'animal aurait été vu par Mr Dalle au cours d'un trajet en voiture.

Comme nous allons nous en rendre compte au cours des lignes qui suivent, il est aussi possible d'observer que le glissement du cadre de l'Ancien Régime vers la modernité des Lumières a aujourd'hui des conséquences différentes selon les parties. Si le changement paradigmatique associé à la transformation du cadre sociétal est bien visible à travers la mutation de l'objet des croyances (la nouvelle bête, invoquée par Mr Boisserie n'a plus rien de surnaturel) la presse, elle, ne change pas et utilise la même stratégie pour s'accaparer l'attention des lecteurs. Tout comme au XVIIIè siècle, elle crée l'évènement ²¹⁸ à l'aide de l'évocation de détails explicites et exploite au mieux un fait-divers somme toute assez trivial.

218 L'attaque d'un cheval par un animal en Gévaudan sera très vite mise à profit par la presse. Quelques semaines après les événements, Paris Match et Le Progrès publient des articles qui relatent les faits.

CHAPITRE VIII

Le processus de création d'un prédateur exotique

Introduction

Avant de se lancer dans une analyse de la croyance, il est utile de préciser le sens exact de ce mot. Le dictionnaire Larousse en ligne en donne cette définition : « Fait de croire à l'existence de quelqu'un ou de quelque chose, à la vérité d'une doctrine, d'une thèse : La croyance en Dieu, aux fantômes» 219. Une chose est donc tenue comme vraie, cela sans aucune forme de preuve. Si le sceptique doute et reste incrédule, si l'agnostique ne sait pas, le croyant lui a des convictions et considère l'objet de sa croyance comme une certitude établie. Qu'elle se rapporte à la religion ou à toute autre chose, la croyance dérive généralement d'un processus ²²⁰. En ce qui concerne la croyance en l'existence de prédateurs exotiques ou extraordinaires, ce processus, théorisé par Meurger, semble assez clair.

I. La structuration du récit du prédateur exotique

La structuration d'un récit autour de ces animaux commence selon Meurger par la présence de « signes anomaliques ». ²²¹ Par exemple, on pourra remarquer la présence de griffures anormalement hautes ²²² sur les troncs des arbres d'une forêt connue. Cela, en plus de la possible réactivation de croyances locales, ²²³ provoque généralement l'arrivée d'experts qui dans certains cas donnent des avis contradictoires. Le manque de consensus sur l'identification des griffures va, en plus des éléments cités précédemment, « multiplier les identités possibles » 224 attribuées à l'animal. A partir de cette situation, chaque témoin va développer une théorie conforme à son expérience individuelle. Le résultat de la prolifération des hypothèses aboutit à une multiplication des bêtes imaginées. La création phantasmée d'une ou de plusieurs entités exotiques ou extraordinaires à partir de conjectures se fait alors en corrélation avec la culture du lieu où se déroulent les événements 225.

220 La conversion d'une personne à une religion ou d'une religion à une autre est aussi le résultat d'un processus qui suppose un changement d'orientation psychologique profond. (Theissen, 2008).

222 Ce détail m'a été donné lors d'un entretien avec Mr Boisserie en Gévaudan. Mr Boisserie, ancien maire de la ville d'Auvers (Gévaudan) s'occupe de la forêt où la Bête fut tuée. Date de l'entretien : 07.07.2015.

225 Les croyances propres au lieu font partie intégrante de la genèse d'une entité exotique et/ou imaginaire. L'activation, la réactivation de celles-ci leur donne une valeur interprétative.

II. Le rôle de la culture

Comme nous venons de le constater, si la genèse d'une croyance est en rapport avec une anomalie de départ, elle est aussi liée à la culture. C'est alors la différence entre l'analyse logique de l'anomalie et la perception ressentie qui donne naissance à la formation d'un récit. Ce dernier, qui peut être en relation avec un bestiaire populaire, « réintègre l'épisode dans un cadre traditionnel » 226. et est tout à fait propice à la création d'animaux alternatifs.

Par exemple, le folklore qui s'est au fil des âges greffé à la figure du loup en tant que prédateur insatiable, en à souvent fait une sorte de « surloup » 227 ou « loup magique » ²²⁸. l' identification symbolique de l'animal a pu ensuite s'introduire dans l'imagerie populaire et de ce fait avoir une influence non négligeable sur les interprétations humaines. Ainsi, des êtres tout droit sortis des mythes et des croyances ont pu comme l'écrit Meurger « gagner une factualité illusoire » ²²⁹. Une illustration de ce processus peut être constatée dans un écrit de 1579. Une Bête inconnue alors « tourmente les gens par les champs et les chemins » ²³⁰. Les soupçons se concentrent alors sur la figure du sorcier et du loup-garou : « L'on a ouï cette opinion que c'était quelque léopard ou loup-garou et que cette bête était un homme vaudois qui, par l'art du diable, se transformait en cette figure » 231

Conclusion

Comme nous venons de le constater, la croyance n'est pas circonscrite à un territoire ou à une époque. On a cru en des choses diverses et variées depuis des millénaires et cela sur tous les continents. Elle est dans sa diversité une photographie de la culture et de l'imaginaire collectif d'un groupe social d'une époque dans un milieu donné. Cette remarque est importante car elle va nous permettre de mesurer l'intérêt des propos de Mr Boisserie.

CHAPITRE IX

Une nouvelle Bête en Gévaudan

Introduction

C'est au cours de l'entretien non directif effectué avec Mr Boisserie dont il est fait mention quelques lignes auparavant que j'ai pu mettre à jour quelques détails assez curieux. Pendant la conversation, il est apparu que des personnes ayant eu des responsabilités politiques dans la région 232 croient en l'existence d'une nouvelle bête, un « puma ». Cet animal aurait selon eux élu domicile dans les forêts de la Margeride et des alentours. Quelque peu surpris par cette affirmation, je me suis en premier lieu demandé si cette histoire était motivée par l'intérêt. En effet, les communes de cette région de France étant assez pauvres, la manne touristique provoquée par l'arrivée d'un prédateur exotique aurait pu renflouer des caisses parfois bien basses. Après deux semaines passées en Gévaudan en été 2015, une interview et de nombreuses conversations avec les habitants, mon opinion est que l'apparition de l'histoire du « puma du Gévaudan » n'a rien à voir avec des motivations pécuniaires.

I. Un puma en Margeride

En premier lieu, on peut noter qu'il est particulièrement troublant de constater que, plus de 200 ans après les faits, une « nouvelle bête » fasse son apparition ²³³ dans cette région. De plus, des détails étranges sont dévoilés par mon interlocuteur ²³⁴. Celui-ci affirme que des griffures sur les arbres sont retrouvées à un mètre quatre-vingt du sol et que des empreintes exotiques sont observées dans les forêts. Ces dernières n'auraient rien à voir avec celles du chien ou du loup ²³⁵. Pour Mr Boisserie, il n'y a pas d'erreur possible. Un animal inhabituel se trouve bien dans les forêts du

232 Il s'agit là de Mr Boisserie, ancien maire d' « Auvers » et de Mr Dalle, ancien maire de « La Besseyre ». Il est bien sûr très probable que des personnes qui ne pratiquent pas la politique croient aussi à cette histoire.

233 L'apparition de l'animal est fondée sur une observation faite par Mr Dalle, maire d'une commune du Gévaudan. Un animal décrit comme étant un puma aurait traversé une route devant le témoin, cela à une heure de l'après-midi, au mois d'août 2011. Menuisier de son état et chasseur expérimenté, Mr Dalle certifie que cet animal n'est pas un loup. Après avoir fait des recherches en vue d'identifier l'animal le témoin arrive à la conclusion que l'animal est un puma.

235 Selon Mr Boisserie, les empreintes du puma mâle feraient environ 15 centimètres de diamètre et leurs caractéristiques seraient très faciles à reconnaître (informations données au cours de l'entretien non directif du mois de juillet 2015).

Gévaudan. Pour en avoir le coeur net, on ²³⁶ a donc procédé à des enregistrements des cris de l'animal. Après comparaison entre les cris du puma guatémaltèque et ceux et de la bête qui hante les forêts de Gévaudan, on en est arrivé à la conclusion suivante : ils sont très ressemblants.

II. La presse s'intéresse à l'histoire du puma

On imagine bien qu'une pareille nouvelle n'a pas laissé les curieux indifférents. C'est le 17 juillet 2012 que « Paris-Match » 237 s'empare de l'affaire. Dans un article d'une page, l'auteur fait référence à l'attaque d'un animal de grande taille : « Nuage », un cheval, est sauvagement mutilé.

Pour Carole Robert, propriétaire de l'animal, il ne fait aucun doute que le loup n'est pas responsable. Citée par « Paris-match », elle s'exprime en ces termes : «Ses blessures les plus importantes se situaient à la tête et à l'encolure. Je suis certaine que Nuage a été attaqué par un fauve» ²³⁸. Elle ajoute : «Il n'avait plus d'oeil, plus d'oreilles... J'ai grandi parmi les chevaux, mais un truc aussi horrible, je n'ai jamais vu» ²³⁹ . Madame Robert ne croit pas à la thèse avancée par la gendarmerie locale 240.

« Paris Match » ne sera pas le seul journal à se pencher sur la thèse du puma du Gévaudan, « Le Progrès » 241 lui aussi cherche à en savoir plus. Dans un article daté du 18 septembre 2011, ce quotidien régional focalise son intérêt sur l'incident du lundi 12 septembre 2011.

Ce jour-là, Georges Dalle, maire de La Besseyre, voit un animal inconnu traverser la route qui relie la bourgade de « la Besseyre » au village d'« Hontès-Haut ». Mr Dalle est un chasseur, il

236 La prise de son en question a été réalisée par une personne qui a enregistré des «cris de puma» au Guatemala. Ces feulements semblent, toujours selon mon interlocuteur, être les mêmes que ceux enregistrés en Gévaudan.

237 « Paris Match » est un journal hebdomadaire tiré à des centaines de milliers d'exemplaires. Sa devise résume la philosophie du journal : « Le poids des mots, le choc des photos ». Paris match est spécialisé dans la couverture des faits-divers, des mariages princiers et fait souvent référence à des affaires scandaleuses ou amorales. C'est un « tabloïd » en constante recherche de « scoop ». (CASTELLANI 2007 : 79)

L'Url de ce journal ainsi que des informations relatives à son histoire sont consultables dans la bibliographie de cette étude.

238 Citation tirée d'un article de « Paris-match » du 17 juillet 2012. Pour y accéder, se référer à l'annexe 15.

240 Pour les gendarmes de la région (« Connangles » en Haute-Loire), le responsable des attaques serait un « berger allemand ». La thèse officielle semble cependant être assez ténue car les morsures se trouvent à l'encolure et à la tête. Un berger allemand a-t-il l'agilité nécessaire à un pareil saut ? Rien n'est moins sûr.

241 « Le Progrès » est un quotidien régional. Son siège social se trouve à Lyon. Il couvre les actualités de l'Ain, du Jura, de la Haute-Loire, de la Loire et du Rhône. Il fait partie de la presse d'information locale et est tiré à environ 200.000 exemplaires. Ce journal est aujourd'hui l'un des plus vieux quotidiens régionaux encore en activité. L'Url de ce journal ainsi que des informations relatives à son histoire sont consultables dans la bibliographie de cette étude.

arpente les forêts de la région depuis des années. Il insiste, à son avis, l'animal rencontré n'est pas commun. Il s'exprime en ces termes : « Je l'ai vu en pleine course. Ce n'est pas un animal tel que l'on peut en voir chez nous et je ne vois pas ce que ça pourrait être d'autre qu'un puma... » 242.

L'«Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage » 243 s'intéresse aussi à la question. Des experts sont dépêchés sur place pour faire des analyses de poils qui pourraient appartenir au fauteur de troubles. Les chasseurs de la région sont invités à signaler les indices ²⁴⁴ qui pourraient aider à élucider le mystère. On leur demande aussi d'être très attentifs lors des battues. On a bien signalé le passage d'un cirque à Saugues et à Langeac au printemps, mais aucun animal ne s'est échappé ²⁴⁵. Réel ou imaginaire, l'animal qui rôde dans les forêts du Gévaudan est bien difficile à définir, la version officielle ²⁴⁶ diffère de l'avis des témoins.

Conclusion

Ce chapitre, qui présente des faits réels survenus en Gévaudan au cours des cinq dernières années, met en évidence l'exactitude des théories de Meurger. En effet, des « signes anomaliques » 247 sont présents (griffures sur les arbres, empreintes exotiques, cris ressemblant à ceux du puma, etc... ), la presse peut présenter à ses lecteurs les « caractères d'un événement » 248 qui dans ce cas est pour le moins singulier et le manque de consensus sur l'espèce de l'animal mène à « multiplier les identités possibles »²⁴⁹ de l'intrus. Comme nous allons le voir dans les lignes qui suivent, la perception populaire va, comme à l'époque de la Bête du Gévaudan, participer à la formation d'un récit. Conformément aux théories avancées par Meurger, une bête non identifiée va être intégrée dans un récit où les croyances et les traditions locales participent à la création d'un nouvel objet .

242 Citation tirée d'un article de « Le Progrès » du 18/09/2011. Pour y accéder, se référer à l'annexe 16

243 L'Office national de la chasse et de la faune sauvage est un organisme d'État. Il s'occupe de la surveillance des territoires de chasse et est souvent l'instigateur de recherches liées à l'habitat des animaux et à la faune. L'Url de l'office national de la chasse et de la faune sauvage est consultables dans la bibliographie de cette étude.

244 Principalement la découverte de carcasses d'animaux dévorés ou d'empreintes sur le sol.

245 La théorie de l'animal échappé d'une ménagerie fut aussi avancée à l'époque des ravages de la Bête du Gévaudan.

246 Du côté de la gendarmerie, et après avoir fait analyser des poils qui pourraient appartenir à l'animal, l'animal serait plus proche du chien errant que du fauve.

CHAPITRE X

L'importance de la culture vernaculaire

Introduction

A la lecture des faits, on est en droit de se demander s'il existe bien un fauve en Gévaudan. Un cheval sauvagement attaqué, des griffures sur les troncs d'arbres et cela à presque deux mètres de hauteur ²⁵⁰, des témoignages troublants, voilà quelques-uns des indices qui rappellent à une région une époque bien douloureuse. Cependant, il n'existe pas d'avis définitif sur la nature de l'animal et son existence n'est officiellement pas reconnue. Alors, comme pour combler le vide laissé par le discours officiel, la culture s'immisce dans l'histoire et donne naissance à un récit qui octroie aux croyances une valeur interprétative. Le cadre du récit est alors délimité par les us et coutumes du territoire. Ce processus, amplement décrit dans l'article ²⁵¹ de Meurger, va se révéler dans le témoignage de Mr Boisserie. Il ne s'agit plus alors de nommer cette nouvelle Bête , il faut pouvoir lui donner une réalité, la localiser. C'est donc au cours de l'entretien non directif programmé avec le responsable de la forêt où la Bête du Gévaudan fut occise que la « réintégration de l'épisode dans un cadre traditionnel » 252 chère à Meurger va prendre forme.

I. Une arrivée mouvementée

Etant arrivé sur les lieux de mon entrevue, j'ai pris contact avec Mr Boisserie qui est sorti de sa maison, alerté par des aboiements. Le premier contact fut assez froid et je dois ici remercier l'amabilité et l'expérience de madame Boisserie pour la réussite de cette interview qui, en définitive, a été très instructive. En effet, et ceci à cause d'un manque d'information relative à la propriété de Mr Boisserie, j'ai été bien malgré moi signalé à mon hôte avant l'heure convenue. Ainsi, Mr Boisserie, alerté par ses nombreux chiens est sorti sur le pas de sa porte, en plein repas. D'après son attitude, j'ai tout de suite compris que j'avais dû venir en avance. La raison en est que, ne trouvant pas sa ferme sur mon GPS, j'étais parti plus tôt pour arriver à l'heure. J'avais donc pensé me garer à l'écart, puis me présenter à l'heure dite. Peine perdue, cela c'est révélé impossible car plusieurs chiens sont venus à ma rencontre. Mon hôte est donc venu me voir et m'a dit que nous devrions faire l'interview à l'extérieur. Cela fut impossible car le bruit causé par les chiens couvrait

251 MEURGER Michel, « Les félins exotiques dans le légendaire français », Loc. cit.

nos voix. C'est donc après quelques minutes assez inconfortables, pour lui autant que pour moi, que Mr Boisserie m'invita à rentrer chez lui. J'arrivais donc au milieu du repas... Bien contre mon gré et m'en excuse encore.

Cette anecdote nous rappelle que la mise en confiance des parties est primordiale lors d'un entretien non directif. Il ne s'agit pas là seulement de venir chez quelqu'un pour réunir des informations à la manière d'une entrevue commerciale. Il faut essayer de comprendre son interlocuteur, d'encourager les réponses, de procéder avec tact et finesse.

II. La localisation d'un animal non officiel

J'ai été, je dois le dire, très bien reçu par monsieur et madame Boisserie, mais c'est après que l'épouse de l'intéressé m'eut proposé quelques biscuits et une tasse de café que Mr Boisserie s'est vraiment ouvert et m'a précisé qu'il avait déjà localisé l'animal ²⁵³. Interloqué, je lui ai donc demandé comment il y était arrivé. C'est alors qu'après avoir déplié un journal local, il me présenta une branche faite de « coudrier » ²⁵⁴. Cette branche avait la forme d'un « Y », c'était une baguette de sourcier. Initialement, ce genre d'objet est utilisé pour localiser les sources ²⁵⁵ mais son usage s'étend aussi à la localisation des animaux. Dans un souci d'exactitude, j'ai choisi de rapporter très précisément les faits 256.

III. Un nouveau récit, le savoir vernaculaire à l'épreuve du cadre de la modernité

Cet entretien nous renseigne sur plusieurs points. Premièrement, nous pouvons constater que la « nouvelle Bête » a pris une réalité. En effet, on ne parle ici plus d'un témoignage de quelqu'un qui l'aurait vue sur une route. Mr Boisserie a bien localisé ce puma, à quelques kilomètres de sa demeure. Le fait est donc établi pour lui, ce puma existe bien. Ensuite, il est important de noter que l'utilisation de la radiesthésie n'est pas chose nouvelle dans la région. Equipés d'un fil de cuivre, d'un pendule ou d'une branche en forme de « Y » ou de « L » les sourciers ont, et cela depuis

255 La baguette de sourcier est un instrument de divination lié à une pratique appelée Radiesthésie. Au cours des siècles, la baguette de sourcier sera utilisée pour localiser les sources, les métaux ou pour questionner les dieux. Son utilisation sera prohibée au XVIè siècle car Luther considère que son utilisation n'est pas conforme à certains commandements. Plusieurs scientifiques et cela pendant des siècles, ont tenté de vérifier l'efficacité de la radiesthésie. Généralement les expériences montrent que les résultats obtenus ne sont pas supérieurs à ce qu'aurait produit le hasard. (SERVRANX, 2000)

256 Une retranscription d'une partie de l'entretien réalisé en juillet 2016 se trouve dans l'annexe 17 de cette étude.

des siècles ²⁵⁷, arpenté l'Auvergne à la recherche des sources, des animaux ou des objets perdus. Enfin, l'explication donnée par Mr Boisserie en regard du fonctionnement de la baguette est très intéressante. Comme il le dit lui-même, il pose une question et c'est la baguette qui répond. Il s'établirait donc, et je me fonde ici sur les propos de Mr Boisserie pour me risquer à une pareille analyse, une communication entre le sourcier et sa baguette. Le fonctionnement de ce procédé, et je me réfère ici toujours aux propos de Mr Boisserie, serait rendu possible par un processus « mental » 258 qui inclut l'utilisation de champs énergétiques ²⁵⁹. Communément appelée radiesthésie, cette méthode, bien qu'elle soit différente de par les modalités attachées à sa pratique, fait partie d'une tradition qui inclut les guérisseurs tels que les « rebouteux » 260 ou les « coupeurs de feu » 261. Communs en Auvergne ²⁶², ces usages lient leurs auteurs à la pratique de savoirs vernaculaires.

Fort de ces éléments, il semble ici possible de pouvoir affirmer que nous sommes en présence de l'élaboration d'une nouvelle croyance ²⁶³. Les éléments qui ont mené à l'élaboration de ce nouveau félin exotique en Gévaudan sont identifiés. Ils sont au nombre de deux : La présence de « signes anomaliques » 264 qui mène à une incertitude interprétative généralisée ( presse, experts etc...) quant à l'identité de l'animal et la pratique d'un art divinatoire vernaculaire qui réintégre « l'épisode dans le cadre traditionnel» ²⁶⁵ . La culture ²⁶⁶ du lieu est donc bien, comme l'affirme Meurger partie intégrante du processus.

257 L'utilisation de la radiesthésie est très ancienne. On sait aujourd'hui que cette technique remonte à l'antiquité (DARCHEVILLE, 2013).

258 Processus « mental » : adjectif donné par Mr Boisserie au cours de notre entretien.

259 Cette explication m'a été donnée par Mr Boisserie dans la suite de l'entretien. Il m'a précisé que la radiesthésie se fondait sur l'utilisation des « champs Hartmann », qui sont, toujours selon lui, provoqués par le champ magnétique terrestre.

260 Un « rebouteux » est une personne qui guérit ou qui prétend le faire, ceci de manière empirique. (Le petit Robert, 2009)

261 Le « coupeur de feu » est censé soulager les victimes de brûlures. Tout comme les « rebouteux », ceux-ci ne disposent très généralement pas de diplôme dédié à l'exercice de la médecine (Il n'existe pas de définition de « coupeur de feu ». Je suis donc à l'origine du texte ci-dessus)

262 Les radiesthésistes font partie de la culture de la région mais ils ne sont pas les seuls. En effet, c'est dans un article de l' express.fr daté du 25.07.2015 qu'il est écrit que différentes pratiques sont acceptées, même dans les hôpitaux régionaux. Les « coupeurs de feu » ou femmes et hommes « aux mains d'or », sont aussi contactés par les casernes ceci pour soulager les brûlés. Les « rebouteux » sont consultés pour des problèmes de mal de dos, de préparation aux traitements anticancéreux, etc.... Pour Jean-Pierre Fontana, romancier auvergnat, « On les consulte avant d'aller chez le médecin. Il n'y a pas de paiement. C'est par excellence le culte du don de soi et de la gratuité ». (Article référencé en bibliographie)

263 Mon propos n'est pas ici d'affirmer ou d'infirmer l'existence d'un puma en Gevaudan. Mon analyse porte exclusivement sur le processus attaché à l'élaboration de la croyance en cet animal.

Signes anomaliques : Griffures sur les arbres, cris enregistrés, attaques d'un animal de grande taille qui est sauvagement mutilé, empreintes exotiques observées dans les forêts, enregistrements sonores qui pourraient faire penser que nous avons là affaire à un puma etc.... La présence de signes anomaliques dans l'élaboration des croyances est évoquée dans l'article de M.Meurger

266 Par cette remarque, j'entends souligner que les traditions, les coutumes régionales et bien sûr la réalité paradigmatique du siècle dans lequel se déroule le processus, sont liées à l'élaboration de la croyance. L'importance de la culture du lieu et des personnes qui sont liées à la formation de la croyance est aussi soulignée par Meurger, ceci dans l'article cité précédemment.

Conclusion de la deuxième partie de ce mémoire

Au cours de la deuxième partie de cette étude, nous avons été les témoins de la création d'un nouvel objet de la croyance ²⁶⁷. La culture régionale, la présence de « signes anomaliques » 268, l'arrivée de la presse qui peut alors décrire les « caractères d'un événement » 269 ainsi que d'autres éléments présents dans la théorie de Meurger se retrouvent tout au long d'un processus qui semble être très approchant de celui qui a vu la construction de l'objet de la Bête du Gévaudan. Cependant, la réalité paradigmatique de l'Ancien régime n'ayant rien à voir avec celle de la société actuelle, la conséquence en est que la teneur du récit attaché la nouvelle Bête est différente. Ainsi, bien qu'elle soit elle aussi sujette aux conjectures quant à sa nature véritable, bien qu'elle ne laisse dans son sillage que quelques griffures et des blessures sur un cheval, la nouvelle Bête n'est pas un animal extraordinaire. Qu'elle soit un puma, un puma imaginaire ou tout autre chose, son identification ne verse ni dans la mythologie ni dans la religion. Elle n'est en sorte que ce qu'elle est supposée être : un animal. La croyance est donc là circonscrite au domaine de l'existence ou de la non-existence d'une bête en bonne et due forme.

Revenons maintenant au XVIIIè siècle et intéressons-nous au cadre dans lequel se construisent les croyances liées à la Bête du Gévaudan. Issus de cadres sociétaux distincts, la noblesse et le Tiers-Etat devraient, du fait de la dichotomie culturelle qui les caractérise, être à l'origine de deux réflexions différenciées. Dans la prochaine partie de ce mémoire nous verrons si l'évolution asymétrique des idées qui définit le Tiers-Etat et la Noblesse au XVIIIè siècle induit l'apparition de croyances spécifiques et si ces dernières sont le fruit du cadre référentiel dont elles procèdent.

267 Il n'est pas ici mon propos de tirer des conclusions sur l'existence ou la non-existence d'un puma en Gévaudan. Animal imaginaire ou non le puma dont il est question a été selon moi, l'objet d'un processus qui a mené à l'élaboration d'une croyance.

PARTIE III

LA BÊTE, UNE ENTITE MULTIPLE

Introduction de la troisième partie de cette étude

Dans la troisième partie de ce mémoire, je vais tenter d'effectuer une analyse sectorielle. En premier lieu, je vais m'intéresser aux croyances développées par la noblesse et les gens éduqués. Pour ce faire, je vais isoler les cinq acteurs de cette histoire qui, à mon sens, sont les plus représentatifs de leur classe. Ainsi, François Antoine ²⁷⁰, les Dennevals ²⁷¹ (père et fils), le comte de Morangiès ²⁷², Mr de la Barthe ²⁷³ et le capitaine Du Hamel²⁷⁴ feront l'objet d'une analyse comparée ceci au regard de leurs rôles et de leurs intérêts possibles à l'éradication de la Bête du Gévaudan. De cet examen, j'espère pouvoir tirer des informations sur les motivations personnelles de ces personnes et de ce fait pouvoir me prononcer sur l'existence ou la non-existence de croyances dans ce groupe social. Enfin, je m'efforcerai de réintégrer ces dernières dans la théorie de Meurger, ceci dans le but de lier le processus qui les génère au cadre dont elles sont issues. En second lieu, je m'attacherai à l'étude des croyances du Tiers-Etat. Je me concentrerai premièrement sur le rôle des prêtres dans la vie des habitants du Gévaudan au XVIIIe siècle. La raison de ce choix est que les ministres du culte ont, en tant que représentants de la croyance officielle, exercé une influence non négligeable sur la culture du lieu et conséquemment sur l'interprétation populaire des événements par les habitants. De plus, en tant que trait d'union entre l'institution et les autochtones ils ont fait office de traducteurs des documents religieux et sont de ce fait un maillon essentiel de l'histoire. Enfin, après avoir mis en évidence quelles étaient les superstitions les plus communes en Gévaudan à l'époque de la Bête, je procéderai à l'analyse des icônes et des extraits d'archives qui s'y rapportent. Cette analyse sera faite en fonction de l'évolution du cadre historique, ceci principalement du point de vue du développement de l'histoire de la théologie. C'est en comparant les croyances anciennes à celles qui ont pu naître au cours de ces événements qu'il sera possible d'établir si la Bête du Gévaudan est à l'origine d'un récit qui lui est propre.

270 François Antoine fait partie de la noblesse. Il était à l'époque des faits le porte-arquebuse de Louis XV. Il aurait, selon la couronne, tué la Bête du Gévaudan. Les faits montrent que cette version est discutable car l'animal a continué de faire des ravages après que sa mort ait été annoncée

271 Les Dennevals (père et fils), sont deux nobles. Chasseurs normands spécialisés dans la chasse au loup, ils vont très vite faire l'objet de vives critiques car ils montrent le dédain le plus profond pour les populations paysannes. Surpris par l'âpreté du climat ainsi que par le relief du Gévaudan, ils seront incapable de remplir la mission qui leur était assignée (occire la bête du Gévaudan). « D'Enneval » était le véritable orthographe du nom. Il sera remplacé par les Dennevals.

272 Noble local, Jean François Charles de La Molette, comte de Morangiès est un personnage intéressant car il chasse lui aussi la Bête et est en concurrence directe avec le capitaine Du Hamel. De plus, Jean François Charles de La Molette, est dans une situation inconfortable car son père fut, quelques années auparavant banni de la cour.

273 Mr de la Barthe est un gentilhomme campagnard. Noble lui aussi, il est l'auteur de lettres qui furent reprises par la presse de l'époque. Commentateur ironique des croyances et des superstitions il est un observateur qui rapporte avec zèle la réalité du Gévaudan dans la période qui nous intéresse.

274 Le capitaine Du Hamel est le premier chasseur de la Bête du Gévaudan. Organisateur de nombreuses battues infructueuses, il sera désavoué et remplacé par les Dennevals. En charge du régiment des volontaires de Clermont-Prince, Du Hamel est un témoin oculaire. Il est l'auteur de nombreuses descriptions de l'animal.

CHAPITRE XI

La manifestation d'une culture et d'intérêts particuliers

Introduction

En vue d'analyser l'origine et le cadre où auraient pu se développer des croyances nouvelles, j'ai, comme cela est précisé dans l'introduction de cette étude, pris la décision de procéder de manière sectorielle. Nous commencerons donc par nous pencher sur l'évolution des croyances dans la noblesse et dans les milieux éduqués. Pour ce faire, il est utile de préciser l'histoire de chacun des protagonistes qui en donnent la meilleure illustration. Ainsi, les dires et les actions du comte de Morangiès, du capitaine Du Hamel, des d'Enneval père et fils, de François Antoine, et d'un gentilhomme local, Mr de la Barthe, feront l'objet d'une analyse. En effet, il est ici primordial de comprendre quelles ont été les motivations qui les ont conduits à s'exprimer ou à agir de la manière dont ils l'ont fait. Aussi, un examen approfondi de leur histoire militaire ou personnelle pourra mettre en relief des intérêts particuliers, ceci aussi bien en regard de leur situation financière ou familiale, que de leur rapport à la monarchie.

La raison pour laquelle j'ai opté pour une telle stratégie est que je « soupçonne » la noblesse de cette époque de tenter de retrouver un statut. La France sort vaincue de la guerre de Sept ans et la Bête du Gévaudan ainsi que les primes qui sont attachées à son éradication peuvent, pour celui ou celle qui sortira vainqueur de son duel avec l'animal, concourir à recouvrer l'honneur d'une bataille perdue ou aider à la reconstitution d'une fortune ²⁷⁵. Le cadre et les motivations semblent ici délimités par des déterminations internes à une identité sociale. Il faut ici retrouver son rang, la fortune ou l'honneur.

I. Du bannissement aux dettes, le déshonneur et la prison

En ces années qui précèdent la Révolution, la noblesse se trouve dans une situation assez compliquée. D'une façon générale, cette dernière doit en France retrouver son statut. Ridiculisée par la défaite ²⁷⁶ concédée à l'Angleterre, elle doit en plus, et nous évoquons ici plus particulièrement le sort de la noblesse du Gévaudan, faire face aux ravages occasionnés par la Bête.

275 Une prime de 9400 livres est promise à celui ou celle qui sera victorieux de l'animal. BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.151.

276 Nous faisons ici référence à la guerre de Sept Ans, conflit dont les conséquences désastreuses pour la France sont décrites précédemment.

Les attaques de l'animal dévorant prennent place sur des terres qui appartiennent à des seigneurs locaux et ses méfaits démontrent l'incapacité de ces notables à trouver une solution au problème.

En Gévaudan, l'histoire d'une famille illustre parfaitement cette situation. Propriétaires terriens d'une baronnie du Gévaudan ²⁷⁷, résidents de St Alban, les Morangies vont être frappés par deux événements simultanés : la défaite militaire, et l'apparition d'un animal exotique. Comte de Morangiès, Marquis de Saint Alban, lieutenant général des armées du roi, Pierre-Charles de Morangiès, père de Jean François Charles de La Molette, comte de Morangiès jouit d'une réputation sans faille. Il est victorieux en 1745 à la bataille de Fontenoy ²⁷⁸, et reçoit la croix de chevalier de Saint-Louis ²⁷⁹. C'est en 1759, au cours de la bataille de Minden qui oppose Fréderic II de Prusse 280 aux troupes franco-autrichiennes, qu'il va tomber en disgrâce. Il doit alors quitter la cour et se retire dans sa baronnie du Gévaudan après avoir séjourné dans son hôtel particulier parisien. Il est donc au début des événements dans une situation peu enviable. Jean François Charles de La Molette, comte de Morangiès, fils du Marquis supporte mal le poids de la réputation de son père 281. Incorporé à la compagnie des Mousquetaires à l'âge de 14 ans puis aux Gendarmes de la Garde du Roy, il obtient en 1748 le grade de colonel au régiment d'infanterie du Languedoc ²⁸². Il est fait prisonnier lors de la bataille de Minden ²⁸³ et contracte la phtisie ²⁸⁴ en détention. Après sa libération, il s'en retourne avec son bataillon à Pont-Saint-Esprit, pour y finir une carrière militaire commencée très jeune. De retour en Gévaudan, Jean François Charles de La Molette va se trouver dans la situation de pouvoir rétablir la réputation de sa famille.

En octobre 1764, Marguerite Malige, alors âgée de 19 ans est dévorée sur ses terres. Le comte est alors incité à participer à l'organisation de chasses tumultueuses. La demande est envoyée par le subdélégué Lafont, et la réponse donnée par le comte est rapide et positive. Morangiès s'investit alors très personnellement dans l'affaire, se déplace et rend même visite aux victimes 285.

277 Il existe 8 baronnies en Gévaudan : Celles de : Randon, Tournel, Cénaret, Peyre, Apcher, Canilhac, Florac, et Mercoeur. Leurs propriétaires portent des titres seigneuriaux, marquis, duc ou baron.

278 Bataille de Fontenoy : cette bataille prend place en 1745. Elle oppose Maurice de Saxe ( France) à William de Cumberland (Angleterre). La France sort victorieuse. (ALPHA, 1968).

279 Décoration créée par Louix XIV, la croix de chevalier de Saint-Louis récompense les chevaliers catholiques qui montrent leur valeur au combat (CROUZET, 1963)

280 Frédéric II de Prusse : roi de Prusse, dit Frédéric le grand, il étend son territoire sur la Pologne et l'Autriche. Il donne à son pays un nouveau statut, celui de puissance européenne. (CROUZET, 1963)

282 Dossiers militaires personnels des marquis, comte et baron de Morangiès, service historique de la Défense (SHD) ; États Militaires de France 1759-1762 ; Dictionnaire des officiers généraux sous Louis XV. Carrières des membres de la famille Morangiès remises à jour par le groupe « le clavier des Bestieux ».

283 La bataille de Minden se déroule le 1^er août 1759 en Westphalie (territoire historique de l'Allemagne). Les forces britanniques sont victorieuses et mettent l'armée française en déroute. (CROUZET, 1963)

284 Phtisie : La phtisie est une maladie pulmonaire comparable à la tuberculose. (ALPHA, 1968).

285 En mars 1765, Morangiès se déplace en personne pour aller rendre visite à une mère qui s'est battue avec la Bête pour sauver ses enfants.

La question est ici de savoir quelles étaient les motivations de ces visites. Cherchait-il à recueillir des informations qu'il aurait pu utiliser pour pister l'animal et bénéficier des primes allouées par l'Eglise et les administrations régionales ? La situation économique dans laquelle se trouve le comte de Morangies à cette époque nous donne peut-être des éléments de réponse. En effet, même s'il n'y a rien à dire sur les états de service militaires du comte Jean François Charles de La Molette, il n'en va pas de même pour son train de vie dispendieux et ses affaires avec la justice. Le 11 février 1773, il est emprisonné à la Conciergerie ²⁸⁶, ceci pour une affaire de dette. Dès 1768, soit une année après la mort de la Bête tuée par Jean Chastel, il doit déjà 45.000 livres ²⁸⁷. Joueur, dilapidant la fortune de son héritage et par la même occasion celui de ses frères et soeurs, il va jusqu'à vendre des forêts qui ne sont pas les siennes ²⁸⁸ à des bourgeois de la capitale.

II. L'appât du gain et la réparation de l'honneur des Morangiés

Parallèlement, le 27 Janvier 1765, soit environ 7 mois après la première visite rendue par Morangiès aux victimes, Mr de Laverdy, contrôleur général donne l'ordre à Mr de Ballaivillier d'informer la population que le Roi « accorde une somme de six mille livres à celui qui tuera la Bête » ²⁸⁹. Depuis le début des chasses, les primes s'accumulent. De 2000 livres promises par St Florentin le 18 décembre 1764, on passe à environ 10.000 livres ²⁹⁰ en 1765 si l'on prend en compte toutes les primes accordées par les notables, les autorités régionales, départementales, l'Eglise et la Monarchie. Voilà donc une somme considérable ²⁹¹ qui aurait pu aider un noble à retrouver le lustre de jadis. Aussi, n'oublions pas de préciser que Morangiès n'est pas en bon rapport avec la Monarchie. Son père fut disgracié et il partage avec la famille des Canillac ²⁹², une des grandes familles nobles d'Auvergne, le sentiment qu'un représentant des Bourbons ne devrait pas être sur le trône. Opposant de l'ombre, noble criblé par les dettes, Jean François Charles de La Molette, s'il avait tué la Bête aurait pu rembourser une partie de ses dettes et obtenir, au moins du point de vue

²⁸⁶Conciergerie : La Conciergerie était une prison. Amplement utilisée pendant la période de la « terreur », juste après la Révolution, la Conciergerie fut la dernière demeure de Marie-Antoinette, Reine de France et de Navarre. (HOFFBAUER, 1995)

²⁸⁷Sources: « labetedugevaudan.com ». Page internet sérieuse consacrée à l'histoire de la Bête du Gévaudan. Une description de cette page est donnée dans la bibliographie de cette étude.

291 Remise dans le contexte de l'époque, cette somme est l'équivalent de 87 ans de salaire d'un ouvrier agricole. Source : Alain Parbeau, spécialiste des armes anciennes.

292 Jacques-Timoléon de Montboissier-Beaufort-Canillac, marquis, a vu son château rasé, ses biens et ses titres confisqués. Il fut lui-même brûlé en effigie. Ces événements, qui prirent place pendant les grands Jours d'Auvergne, sortes de tribunaux organisés en vue de rétablir la justice dans la région, furent la conséquence de la Fronde, période où une réaction à la montée en puissance du pouvoir monarchique en France provoqua des révoltes. La réaction du pouvoir fut de réaffirmer l'autorité du roi en matant la noblesse. Quelques grandes familles auvergnates furent spoliées, d'où une rancoeur tenace envers la Monarchie, qui traversa les siècles. (ALPHA, 1968)

de la satisfaction personnelle, une réparation symbolique de la disgrâce de son père des mains même de celui qu'il abhorre.

Comme on peut le voir, les motivations ne manquent pas, et il n'est pas impossible que le comte ait lui-même évalué les avantages que lui apporterait la disparition de la Bête du Gévaudan. Comte de la baronnie du Gévaudan, personnage connu et important dans la région, Morangiès va donc essayer de s'imposer. Dans une lettre du 26 octobre 1764, le comte assure le subdélégué Lafont qu'il ne doit pas « douter qu'il ²⁹³ ne fasse tout au monde pour l'aider à délivrer le pays du monstre qui le désole » ²⁹⁴. De plus, c'est dans des termes choisis qu'il exprime la vision de la mission qu'il s'assigne. Cela n'est pas une chasse ou une battue ordinaire mais bien une guerre ²⁹⁵. En effet, dans la même lettre, il écrit : « Je souhaite d'un coeur vraiment patriotique que Mercier vous porte la tête de la bête féroce ou que du moins la guerre que nous allons lui faire l'éloigne de nous » 296. On devine ici, et cela du fait de l'utilisation de l'adjectif « patriotique » 297 et du nom commun « guerre » 298 que Morangiès voit en l'animal une sorte de fléau dont la patrie doit être délivrée. On est là dans le champ lexical du conflit armé, pas celui de la chasse au loup. D'ailleurs, est-ce bien un loup que l'on chasse ? Rien n'est moins sûr.

Dans la même lettre, Morangiès, envisage ouvertement la possibilité que l'animal ne soit pas natif du Gévaudan, voire du royaume de France. En effet, à la fin de sa correspondance avec le subdélégué Lafont, il écrit : « Si cet animal est né en Afrique, comme il y a lieu de le présumer, je crois qu'il souffrira beaucoup pendant le gros hiver » ²⁹⁹. Nous avons bien là affaire à un animal exotique ; en tous les cas, c'est ce que semble croire Jean François Charles de La Molette en cette fin d'octobre 1764. Une guerre, un territoire à défendre contre un envahisseur étranger (peut-être même africain...) en Gévaudan, voilà des éléments qui auraient pu faire pencher la décison des autorités. Le comte ne ferait-il pas en effet un parfait chasseur ? Il est un homme rompu à la pratique des armes, il n'a pas été disgracié, il connaît la région et une partie des attaques prend place sur ses terres.

III. Un concurrent issu de la roture aspire à devenir quelqu'un

Coup de théâtre ! Au début du mois de novembre 1764, c'est le capitaine Du Hamel³⁰⁰ qui est choisi pour donner la chasse à la Bête, cela au grand dam de Jean François Charles de La Molette qui, comme nous l'avons vu précédemment aurait très certainement accepté ce rôle sans sourciller. Né à Amiens en 1732, Du Hamel commence aussi sa carrière militaire très jeune. Recruté dans un régiment de volontaires étrangers ³⁰¹ il sera tout comme Morangiès, mais dans une autre bataille, le témoin de la déroute de l'armée française. C'est à la bataille de Krefelt que Louis de Bourbon-Condé ³⁰², général auquel ses troupes sont attachées, montre ses limites. Louis de Bourbon-Condé, Comte de Clermont et avec lui le capitaine Du Hamel sont battus par Ferdinand de Brunswick-Lunebourg ³⁰³. L'armée française est déshonorée. Déchu de son armée et banni de la cour, Louis de Bourbon-Condé n'en reste pas moins un personnage important car ses relations sont étendues et il est un prince de sang. C'est d'ailleurs à son secrétaire ³⁰⁴ et quelquefois à lui en personne ³⁰⁵ que Du Hamel écrira plusieurs lettres pour rendre compte du progrès des chasses. Ce détail nous montre de façon évidente que Du Hamel, bien qu'il prenne le rôle d'un chasseur de loups, a gardé une identité propre : celle d'un militaire attaché au service du comte de Clermont, créateur du régiment des volontaires de Clermont prince en 1758. Mais ce n'est pas tout. Le père du capitaine Jean-Baptiste-Louis-François Boulanger Du Hamel se disait « sieur de Luzière ». On sait qu'au XVIIIè siècle, la paroisse de « Conti » ³⁰⁶, aussi quelquefois orthographiée « Conty » administrait « Luzière » et « Le Hamel ». Située au sud d'Amiens, elle a donné son nom à la « branche cadette des Bourbons-Condés »³⁰⁷. Ce détail est important car il est alors possible, bien que cela ne soit pas prouvé, que les Bourbons-Condés et les Du Hamel se soient connus en dehors de l'exercice des armes et que le capitaine ait été l'objet d'une certaine protection. Comme le souligne Serge Colin³⁰⁸ dans son étude, Jean-Baptiste-Louis-François Boulanger Du Hamel est directement intégré dans le

301 Ce régiment était principalement composé d'éléments originaires de Wallonie et de régions où la langue pratiquée était l'allemand. (Source, Patrick Berthelot).

302 Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, est un ecclésiastique et un militaire français. Il est aussi un prince de sang issu de façon légitime par un des petits-fils de France. (CROUZET, 1963)

303 Ferdinand de Brunswick-Lunebourg: Commandant à tour de rôle les troupes du roi de Prusse et les troupes britanniques, Ferdinand de Brunswick-Lunebourg est un grand nom de l'histoire militaire. Il est aussi un personnage important dans les rangs de la franc-maçonnerie où il exercera le rôle de grand maître en « Allemagne » et celui de maître pour les frères de l'Asie. (ALPHA, 1968).

306 La paroisse de Conti est à l'époque sous l'autorité de Louis François de Bourbon. Né en 1717, il deviendra, après avoir été comte de Conti, prince de Conti autour de 1727. Information donnée dans l'étude de Serge Colin, annexe 18

307 Information aussi donnée dans l'étude de Serge Colin, consultable dans l'annexe 18 de la présente étude.

308 Serge Colin est un passionné. Il est bénévole et a effectué une étude passionnante à propos du capitaine Du Hamel et sur la possibilité que celui-ci soit issu de la noblesse.

régiment des Volontaires de Clermont-Prince ³⁰⁹ en 1758, l'année de sa création. Aussi, et cette information provient des mêmes sources, Jean-Baptiste-Louis-François Boulanger Du Hamel n'est en 1750 que « cornette » ou sous-lieutenant dans un autre régiment. Il rentrera directement avec le grade de capitaine au service du régiment du Comte de Clermont.

Même s'il n'appartient pas directement à la noblesse, Du Hamel - et j'utilise cette citation car elle me semble tout à fait appropriée la situation dans laquelle il se trouve - appartient au « Tiers-Etat , faction supérieure de la roture, ce Troisieme Etat distinct du peuple » 310 qui d'après l'abbé Sieyes 311 « n'était encore rien dans l'Etat mais aspirait à y être quelque chose » ³¹². Aussi, et cela est loin d'être un détail, Jean-Baptiste-Louis-François Boulanger Du Hamel, alors Officier d'état-major, est à l'origine de la création d'un traité sur les règles d'équitation. Bien plus que le traité en lui-même, ce sont alors les destinataires qui nous renseignent. En effet, ces écrits seront envoyés à Etienne-François de Choiseul, ministre sous Louis XV et proche de Mgr de Choiseul Beaupré, évêque de Mende. Il fallait bien de l'assurance pour envoyer à l'époque des écrits à un homme qui fut tour à tour ministre des Affaires étrangères, de la marine et de la guerre. Il est alors possible d'en déduire que Du Hamel n'est pas n'importe quel capitaine. C'est un homme qui dispose d'un réseau étendu et il est possible que ses relations aient été décisives quant au choix fait par les autorités en regard de l'attribution de la responsabilité des chasses en Gévaudan.

Enfin, il est intéressant de constater que les descriptions de la Bête que Jean-Baptiste-Louis-François Boulanger Du Hamel propose à ses supérieurs et à la presse peuvent parfois donner le vertige. Vu l'influence de la presse et le problème politique que posait l'animal, il fallait, ici encore, bien de l'audace et de l'assurance pour dépeindre l'animal dévorant du Gévaudan comme un hybride improbable ³¹³. Cet indice semble nous indiquer que le capitaine Du Hamel était sûr de ses soutiens et que ses relations réelles étaient bien au-delà de ce à quoi on pouvait s'attendre de la part d'un militaire issu de la roture. Nous voici, tout au début des chasses en présence d'une situation

309 Ce régiment de volontaires étrangers ne doit pas être confondu avec d'autres régiments, ceux des Dragons du roi. Il est le régiment envoyé en Gévaudan et est attaché à Louis de Bourbon-Condé, prince du sang. Les régiments des Dragons du roi étaient composés d'hommes qui servaient à cheval et à pied. Le régiment des volontaires étrangers de Clermont-Prince était constitué de cavalerie et d'infanterie (grenadiers et fusiliers). Information donnée par Patrick Berthelot au cours d'un échange de courriels (11.10.2015 et 10.01.2016)

310 Citation tirée de l'étude de Serge Colin, effectuée en 2012. Cette étude se trouve dans l'annexe 18.

311 Abbé Sieyès, 3 mai 1748 - 20 juin 1836 : l'abbé Sieyès est en plus d'être un homme d'Église, un essayiste et un homme politique. Il est surtout connu pour des ouvrages qui furent écrits et publiés au cours de la Révolution. (ALPHA, 1968)

313 Description de Du Hamel : « (...) Cet animal est de la taille d'un taureau d'un an. Il a les pattes aussi fortes que celles d'un ours avec 6 griffes à chacune de la longueur d'un doigt, la gueule extraordinairement large, le poitrail aussi fort que celui d'un cheval, le corps aussi long qu'un léopard, la queue grosse comme le bras, et au moins de 4 pieds de longueur, le poil de la tête noirâtre, les yeux de la grandeur de ceux d'un veau, et étincelants (...) ». Archives départementales du Puy-de-Dôme, cote 1731.

inédite. C'est donc bien un homme issu du Tiers-Etat et dont la noblesse n'est pas établie qui va prendre la direction des chasses. Ce détail n'est pas sans importance ³¹⁴ car il préfigure peut-être les changements à venir. Par cette remarque, j'entends souligner que l'influence déclinante de la noblesse en cette fin du XVIIIè siècle voit la montée des classes bourgeoises. Ce mouvement de fond mènera quelques décennies plus tard à la Révolution.

IV. De la roture à la noblesse, un honneur bafoué et des actions dictées par l'intérêt

Comme nous venons de le voir, les deux hommes, bien qu'ils viennent de milieux différents, ne sont peut-être pas si dissemblables et partagent tous deux le désir de faire oublier les événements de la guerre de Sept Ans. Tous deux battus, pour l'un c'est l'honneur de la noblesse et de la famille qui est en jeu, pour l'autre, c'est l'honneur de l'armée. L'un ayant endossé le rôle de chasseur officiel, et l'autre étant noble de naissance, on aurait pu croire qu'au vu des victimes ³¹⁵ ces deux hommes aient pu partager un idéal chevaleresque ³¹⁶. En effet, les vertus du chevalier étant entre autres la grandeur d'âme, la fidélité, le courage et la prouesse ³¹⁷, il paraît assez naturel que des hommes qui auraient eu un idéal aussi élevé aient cherché à ce que justice soit faite, surtout dans le cas où les victimes se trouvent être des femmes jeunes et des enfants. Développée par Smith 318, cette idée est séduisante, mais nous ne sommes plus au Moyen Âge, et il me semble que cette dernière ne soit pas adaptée à la réalité des forces en présence. Morangiès, est comme nous l'avons vu criblé de dettes et passe son temps à emprunter pour maintenir son train de vie. Il n'est pas ici question d'un idéal chevaleresque, bien au contraire. Du côté du capitaine Du Hamel, qui a des relations mais qui est issu du Tiers-Etat, on devine plutôt, même s'il est loin d'être l'individu si souvent décrit comme un incapable ³¹⁹, un homme qui a soif d'ascension sociale et de

314 Cette constatation est signifiante car le droit de chasse n'était en général pas donné aux roturiers et fut jusqu'au règne de Louis IX réservé aux nobles. Au cours de son règne, ce dernier fit des dérogations et autorisa quelques bourgeois à le suivre. Il était cependant absolument interdit de chasser aux roturiers à qui même le droit de posséder un furet ou un chien n'était pas donné. Au XVIIIè siècle, un document nous renseigne. Il semble bien que la noblesse ne fût pas encline à abandonner ses privilèges. La citation ci-après l'établit : « La chasse estant un droit seigneurial qui nous attribue tout le gibier qui est sur notre seigneurie, il est de conséquence de le conserver sans le laisser à la mercy d'un tas de canailles, paysans et autres qui regarde la terre comme en propre et à leur discrétion ». Citation tirée d'un document utilisé au cours d'une conférence de Jean-Marc Moriceau à l'Université de Caen, samedi 4 avril 2009. Le document est intitulé : «Usages du prieuré et de la Seigneurie de Coudres vers 1723 ».

317 AUGER Louis Simon, Mélanges philosphiques et littéraires, Volume 2, Paris, Le duc de Chartres, 1828, p. 408.

319 Du Hamel était souvent décrit comme un incapable. Il semble plus réaliste que le capitaine ait été desservi par l'étendue et la géographie du territoire de la Bête du Gévaudan. Il n'est pas sûr qu'une autre personne ait fait mieux, vu la tâche à accomplir.

reconnaissance du public ³²⁰. Le Comte de Moncan ne s'est d'ailleurs pas privé d'avertir le capitaine qu'il se chargerait de prévenir des personnes importantes ³²¹ au cas ou il réussirait à débarrasser le Gévaudan de l'animal. Il est clair qu'avec une pareille recommandation, ³²² Du Hamel aurait pu prétendre à une élévation substantielle de sa condition. On est là encore assez loin de l'idéal chevaleresque.

Comme nous pouvons le voir, le cadre dans lequel se développent les croyances en regard de la véritable identité de la Bête du Gévaudan est fortement structuré par l'intérêt personnel et la concurrence que se livrent Morangiès et Du Hamel. Ainsi, pour tous ces prétendants aux récompenses promises, il s'agit de ne pas démériter et de donner à un animal dont la nature est inconnue une forme à la hauteur des primes qui sont attachées à sa destruction. Cependant, si le capitaine décrit un hybride et Morangies un lion, jamais l'un d'eux ne se laisse aller à décrire un animal fantastique 323.

La remarque est signifiante car la superstition est chose commune dans les campagnes françaises du XVIIIè siècle et très répandue en Gévaudan. Par exemple, l'abbé Pourcher relate dans ses écrits un épisode pittoresque. En effet, selon la rumeur, deux femmes auraient croisé en 1765 un homme bourru aux abords des « bois du Favard » ³²⁴. La nature de cet être singulier fut sujette aux discussions et à toutes les extrapolations dans la région. Pour les gens du peuple, l'affaire était entendue, c'était un loup-garou 325.

320 Cette théorie sera vérifiée par le discours qu'il tiendra plus tard quant à l'identité présumée de la Bête. Cette partie de l'histoire sera analysée dans la suite de cette étude

³²¹Lette de Moncan à Du Hamel datée du 14 octobre 1764. « si l'on peut parvenir à tuer cet animal, vous me ferez plaisir de me l'envoyer ou au moins la tête, la peau, la queue ou les pattes. Vous pouvez poursuivre cet animal partout où il ira. Je ne laisserai pas ignorer à M. le duc de Choiseul et à M. le comte de St.-Florentin l'offre que vous m'avez faite de le détruire, si vous pouviez parvenir à le trouver. » BONET , « Chronodoc », Loc cit., p.35.

322 Moncan propose ici à Du Hamel de référer à ses exploits potentiels directement au duc de Choiseul, le ministre à qui il avait préalablement envoyé un traité d'équitation.

325 « ...Pendant tout le trajet qu'elles furent en compagnie de cet homme, en voyant les longs poils de son estomac à travers la fente de la chemise, elles étaient tellement saisies de frayeur que la respiration leur manquait et qu'elles pouvaient à peine se tenir sur leurs jambes, quand cet homme les quitta

brusquement; et dans la matinée on avait vu la Bête dans les environs. C'était, disait-on, le loup-garou qui de rage voulait empêcher ces femmes d'aller à la messe. Quand on allait à la vérification de ce fait, on l'assurait vrai, mais elles l'avaient seulement entendu raconter à des gens de tels endroits... » BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.175.

V. La noblesse fortunée et titrée privilégie l'hypothèse du loup en bonne et due forme

En cette année 1765, Du Hamel, partisan de l'animal hybride, se voit retirer la responsabilité des chasses en Gévaudan. Victime de ses échecs successifs et de la critique quelquefois acerbe de Morangies, le capitaine est supplanté par Jean-Charles-Marc-Antoine Vaumesle d'Enneval, grand louvetier normand. Du Hamel quitte donc le Gévaudan le 17 avril 1765, ceci sur ordre de la cour. Les d'Enneval(s), arrivés en Gévaudan le 2 mars 1765, obtiennent l'entière responsabilité des chasses ³²⁶, ceci après une période de collaboration difficile avec Du Hamel.

Noble de naissance, jouissant du titre honorifique de « grand louvetier de Normandie », Jean-Charles-Marc-Antoine Vaumesle d'Enneval est un personnage qui bénéficie, tout comme Du Hamel mais à un niveau supérieur, d'un réseau de relations étendu. Déjà reconnu comme un chasseur hors pair, n'ayant pas participé à la guerre de Sept Ans, il n'a ni de défaite à faire oublier ni d'honneur familial à défendre. Il est intéressant, ici encore, de constater que ce second chasseur officiel bénéficie d'appuis importants. C'est bien grâce à l'intervention du « Sieur de Lavigneu » 327 et du Commis des Finances « Cromeau de Paris » 328 que son souhait de participer aux chasses est connu de Louis XV. Son appartenance à la noblesse et le niveau des personnes qui s'attachent à promouvoir sa candidature permettent de cadrer le personnage. Nous avons ici affaire à un noble de haut rang, éduqué et bien entouré.

Là encore, malgré des échecs cuisants, ceci aussi bien au niveau des chasses ³²⁹ qu'au niveau de sa relation aux populations locales, ³³⁰ malgré une pression croissante de la presse qui voit dans ce fait-divers une possibilité d'augmenter les tirages, ni Jean-Charles-Marc-Antoine Vaumesle d'Enneval, ni son fils ne se laissent aller la description un d'animal fantastique. Nulle part dans les archives, à part une interrogation relative à la raie noire que la Bête portait sur le dos et à la grosseur de sa queue ³³¹, on ne trouve de référence de la part des d'Enneval(s) à autre chose qu'un loup.

326 Les chasses furent, une brève période, conduites par Du Hamel et les d'Ennevals. Cette collaboration fut de courte durée car il ne semble pas que ces protagonistes aient eu de très bons rapports.

327 Ce personnage était intendant dans la ville d'Alençon. Orthographié Lavignan selon Berthelot et Moriceau

328 « Cromeau de Paris » était le suppléant du contrôleur général des Finances Clément-Charles de l'Averdy.

329 Avec l'aide de son fils, Jean-François Vaumesle d'Enneval, il entreprend des chasses qui vont se révéler infructueuses. Aidé de six grands danois dont un fut prêté par le comte de Montesson, d'Enneval fait le choix d'utiliser ses chiens pour courir à vue dans l'espoir de lever la Bête. Cette technique va se révéler être inadaptée au terrain vallonné du Gévaudan. Mal perçu par la population, d'une nature hautaine, celui-ci quitte la région le 18 juillet 1765, ceci sur un constat d' échec. Il est critiqué de toutes parts et passe pour un imposteur.

330 La population locale n'appréciait pas du tout les chasseurs normands. Ces derniers étaient considérés comme prétentieux et inefficaces. Morangiès s'exprimera à leur égard en ces termes : « Enfin MM. d'Enneval que l'on avait eu soin de faire avertir arrivèrent et donnèrent comme à leur ordinaire de jactance et de l'inutilité la plus désolante » . BONET, « Chronodoc », Loc cit., p. 307.

331 Ce point de vue est donné par le fils d'Enneval. Le père lui, pensait que la Bête qui était chassée était la même que celle que le « lieutenant de louveterie provinciale », le « chevalier de l'Isle de Moncel », chassait

Nous n'avons donc ici aucune trace de superstition ou de croyances attachées aux d'Ennevals. Déjà constatée dans l'analyse des dires de Du Hamel et Morangiès, cette tendance, transparaît-elle dans le discours de François Antoine, dernier chasseur officiel?

Né en 1695, originaire de Saint-Germain-En-Laye et habitant la rue Saint-Honoré à Versailles, François Antoine reçoit de son père, lui-même porte-arquebuse du Roi-soleil, le rôle de porte-arquebuse du roi de France de l'époque. Fait chevalier de l'ordre de Saint-Louis en 1755 à la suite de brillants états de service au régiment des Dragons de Beaucourt, il ne participe pas à la guerre de Sept Ans. Lieutenant commissionné des chasses du roi, il est aussi le garde des « magasins des poudres royales » ³³², des fusils du roi, et des armes de guerre. Fils de Jean-marc Antoine, Seigneur de Champeaux, il fait partie de cette noblesse qui est au contact direct du roi et dispose bien sûr du soutien direct du monarque. Il n'a lui ni à rougir de défaites relatives à la guerre de Sept Ans, ni de problèmes d'argent, ni de problèmes relatifs à l'histoire de sa famille.

Cependant, et c'est là toute l'importance de l'enjeu, avec le succès de ses chasses se joue l'honneur de la Monarchie qui est en cette année 1755 la risée de l'Europe entière. Envoyé par la cour en Gévaudan, il ne peut échouer. Son arrivée dans la région ³³³ suscite l'admiration des populations qui sentent que le roi s'intéresse à leur sort. Après trois mois de chasse, où il recevra une aide précieuse des populations locales, celui-ci tue une bête ³³⁴. Cette dernière sera traitée par un taxidermiste, et montrée à la cour. François Antoine empochera la totalité de la somme et aura, du fait de l'autorité du roi et de son juge d'Armes de la noblesse de France ³³⁵, l'autorisation de joindre un loup mourant dans ses Armes 336.

La présentation de cet animal empaillé à Versailles n'aura aucun effet sur les attaques en Gévaudan mais aura bien sûr l'immense avantage d'accréditer la thèse officielle selon laquelle l'animal ne fut qu'un loup. Comme on peut se l'imaginer, on ne trouve de la part du porte-arquebuse de Louis XV aucune trace de superstition ou de croyances attachées à la Bête. Il semble bien ici

dans l'est de la France un loup différent, plus grand et plus fort, peut-être venu du Dauphiné ou de l'Est de la France ou de l'Europe. (Information donnée par Patrick Berthelot au cours d'un échange de courriels daté du 11.10.2015)

332 BERTHELOT Patrick, « Les Portes-Arquebuse du Roy », juillet 2005, ouvrage illustré et agrémenté de documents d'époque, p.45, édité à compte d'auteur.

334 La Bête qui fut occise par François-Antoine est connue sous le nom de « loup des chazes » (DE LAVIGNE, 2015 : 48)

335 Louis-Pierre d'Hozier. Auteur du «registre de la noblesse de France» document en relations aux armes des différentes familles de la noblesse française.

336 Le sens du mot « Armes » n'a dans ce contexte rien à voir avec une dague ou une épée. Il s'agit ici d'un signe symbolique placé sur l'écusson dans le but d'identifier une personne, une famille ou une région.

qu'avec la mise en scène de la mort de la soit disant Bête, la couronne ait voulu mettre fin à un problème politique épineux.

En dehors des individus directement intéressés par l'apport financier attaché à la destruction de l'animal, on trouve aussi en Gévaudan un gentilhomme qui se refuse à céder à la superstition. Issu de la noblesse locale, Mr de la Barthe ³³⁷ est un homme curieux et éduqué. Interessé par l'agronomie, ami de La Condamine ³³⁸, il entretient une correspondance avec Lalande ³³⁹ et fait des expériences avec Mr de Réaumur ³⁴⁰. Au début des ravages de la Bête, au moment où les théories quant à sa véritable identité vont de l'hybride de louve et d'ours au léopard de l'apocalypse en passant par le grand singe, Mr de la Barthe s'efforce de récolter des détails anecdotiques de fables populaires pour mieux en réfuter la véracité. Les opinions de cet aristocrate seront popularisées par la publication de quelques-unes de ses lettres dans le courrier d'Avignon.

Dans sa correspondance, Mr de la Barthe ridiculise les dires du peuple et par la même occasion se place au-dessus du discours populaire. Par exemple, dans une missive datée du 27 octobre 1764 et envoyée à monsieur Séguier il s'exprime en ces termes : « ...Vous ririez d'entendre tout ce qu'on en dit: elle prend du tabac, parle, devient invisible, se vante le soir des exploits de la journée, va au sabbat, fait pénitence de ses anciens péchés. Chaque paysan, chaque femme fait son histoire... » ³⁴¹. Quelques mois plus tard, le 20 avril 1765, c'est après avoir lu la reproduction des lettres de Mr de la Barthe dans la presse qu'un ecclésiastique, Monsieur Mygueri curé de Tarare 342 prend contact avec monsieur de Labarthe. Il écrit : « ...Vous vous êtes élevé au-dessus du sentiment commun en la faisant regarder comme un loup ordinaire, et vous en avez donné des preuves suffisantes pour quiconque ne court pas après le merveilleux. Pour moi je vous avoue que je n'ai jamais pensé qu'elle fût d'un autre genre... » 343

Ainsi, au moment où la croyance populaire décrit la Bête comme un animal sorti des contes, la noblesse locale, ³⁴⁴ la haute noblesse, ³⁴⁵ le capitaine Du Hamel, et même un ecclésiastique

³³⁷Le personnage est intéressant car il est aussi contrasté. En effet, bien qu'il veuille donner de lui une image de philosophe, il n'en garde pas moins une foi solide car il sera fait sous-diacre à Vivier le 1^er mars 1769. (PRIVAT, 1899 : 72)

³³⁸Charles Marie de La Condamine : 27.01.1701 - 4.02.1774. Astronome et homme de science français du XVIII^e siècle. (ALPHA, 1968)

339 Joseph Jérôme de Lalande : 11.07.1732 - 4.04.1807. Astronome français du XVIII^e siècle. (ALPHA, 1968)

340 René-Antoine Ferchault de Réaumur. 28.02.1683 - 17.10.1757. Naturaliste et physicien français du XVIII^e siècle. (ALPHA, 1968)

342 Localité située dans le département du Rhône en région Rhône-Alpes. (ALPHA, 1968)

345 Je me réfère aux dires des d'Ennevals et de François Antoine, porte-arquebuse du roi.

extérieur au diocèse administré par Mgr de Choiseul-Beaupré refusent l'idée selon laquelle la Bête du Gévaudan serait autre chose qu'un loup, un hybride ou un animal exotique. Les gens éduqués se refusent donc à croire au monstre mythologique et ne se privent pas d'en faire état dans la presse 346. On pourrait croire que ce point de vue, qui fait autorité dans ces milieux, soit une conséquence logique de l'instruction et du raisonnement. Cela est probable mais il y a je pense une raison plus profonde. Motivée par l'entretien non directif effectué auprès de Mr Boisserie, cette réflexion personnelle est fondée sur le fait que la croyance de mon interlocuteur se base sur deux composantes principales : Les « signes anomaliques » 347 et la pratique d'un art divinatoire vernaculaire ³⁴⁸. Ces deux éléments forment le cadre dans lequel Mr Boisserie donne une réalité ³⁴⁹ à l'animal auquel il croit. Si ces données sont valables pour Mr Boisserie, en Gévaudan en 2015, qu'en était-il entre 1764 et 1767 ?

Au Siècle des Lumières, le Gévaudan est, nous l'avons vu précédemment, une région reculée qui subit encore le joug d'une organisation quasi-féodale. A l'époque où la Bête sévit on note une grande quantité de « signes anomaliques » 350 dans les descriptions qui en sont faites. Si le peuple illettré, déjà considérablement traumatisé par la rumeur s'extasie devant les illustrations cauchemardesques et les récits détaillés et emphatiques de la presse, la noblesse, elle, a une grille de lecture différente. Eduquée, ayant des contacts avec la capitale ³⁵¹ et même des rois étrangers 352, elle a à coeur de se différencier du peuple en marquant ses privilèges et sa différence. Cette dernière ne se réfère ni à la tradition populaire, ni à la mémoire locale. Le cadre interprétatif de la Noblesse et des gens éduqués est délimité par le discours officiel, qu'il soit politique ou scientifique. Ainsi, si les d'Ennevals et François Antoine se limitent à la théorie selon laquelle l'animal serait un loup, la créature du capitaine n'est, et cela malgré des détails qui quelquefois peuvent paraître fantaisistes,

346 Nombre d'articles de journaux de l'époque se réfèrent directement aux descriptions et aux dires des chasseurs et des nobles locaux.

347 MEURGER Michel, Loc. cit., p 177. Dans ce cas, des griffures sur les troncs d'arbres d'une forêt connue, des cris qui rappellent ceux du puma, etc...

348 Par l'utilisation de cet adjectif, j'entends insister sur le fait que cette pratique est profondément ancrée dans les traditions, la mémoire locale.

349 Je veux ici insister sur le fait que je ne me prononce pas sur l'existence de l'animal auquel mon hôte a donné une réalité. Il est ici uniquement question de l'analyse du processus qui mène à la croyance en l'existence de cet animal.

350 MEURGER Michel, Loc. cit., p 177. Dans ce cas, une bête qui présente des caractéristiques anatomiques de l'hybride, de la hyène, du loup, une raie noire sur le dos, etc...

351 Morangiès père dispose d'un hôtel particulier à Paris (Information donnée par Alain Bonet au cours de la conversation téléphonique du 12.01.2016)

352 Jean François Charles de La Molette verra le roi Stanislas (roi de Pologne et Duc de Lorraine) , ennemi de Louis XV, financer des fouilles archéologiques où seront découverts des vestiges romains. Ces fouilles seront entreprises par Morangiès, après une visite à la cure de Bagnols où il fut guéri de la tuberculose. Information trouvée sur le site de Patrick Berthelot : betesdugevaudan.simplesite.com. Pour plus de précisions, se référer à la bibliographie.

pas sortie d'un conte de fées. C'est un hybride, espèce intermédiaire dont la réalité théorique est établie par Buffon.

Conclusion

Du loup à l'hybride, il semble bien que nous soyons ici, aussi bien dans le discours officiel que dans le discours des chasseurs et des nobles, passés d'une interprétation religieuse et mythologique à une interprétation factuelle proche des théories scientifiques du siècle de Voltaire. Le cadre vernaculaire ayant, pour les nobles et les gens éduqués, laissé place au cadre interprétatif des Lumières, les croyances de cette couche de la population s'en trouvent affectées. Les « signes anomaliques 353 » ne mènent pas à la création phantasmée d'entités extraordinaires car la culture de la classe sociale qui aurait pu en être la source a modifié ses références. Il n'y a pas de différence entre l'analyse logique de l'anomalie et la perception qui en est faite et donc pas de formation d'un récit. Il n'y a pour la noblesse pas de trace de croyance particulière en une Bête qui serait autre chose qu'un animal hybride, exotique ou un loup en bonne et due forme. Pour conclure, on peut dire que même dans le cas où des chasseurs aient voulu faire monter les primes ³⁵⁴ en décrivant un animal dangereux, étrange ou exotique, même si certains chasseurs sont aux prises avec des difficultés financières et un honneur bafoué, il est difficile de relever dans les archives des traces de croyances en relation avec la Bête du Gévaudan dans la noblesse et les populations éduquées.

354 La question peut se poser. Du Hamel étant un des principaux fournisseurs de témoignages directs, il a pu avoir un contact privilégié avec la presse. Cette éventualité aurait pu aboutir sur une dynamique dont Du Hamel et Morénas (rédacteur du Courrier d'Avignon) auraient pu tirer parti, l'un pour faire augmenter les primes (10.000 livres au plus haut), l'autre pour faciliter les ventes. Cependant, je ne souscris pas à ce point de vue car, Du Hamel, et cela dès le début des chasses semble bien avoir été une victime de la presse. Cette dernière, a de par l'inexactitude des faits rapportés et le vocabulaire emphatique qu'elle emploie, plutôt contribué à faire de la Bête une créature mythologique et de Du Hamel un homme traqué par l'opinion.

CHAPITRE XII

D'un imaginaire chrétien aux figures de la Bête

Introduction

Comme nous venons de nous en rendre compte, la Noblesse et les populations éduquées n'ont pas de croyances particulières. La question est maintenant de savoir ce qu'il en est pour le Tiers-Etat. Issu d'une culture que tout oppose à celle de la Noblesse, le Tiers-Etat est sous l'Ancien régime un groupe social où règne l'illettrisme et la pauvreté. En Gévaudan, une des régions les plus pauvres du royaume de France à l'époque des faits, l'isolement et l'organisation quasi-féodale du territoire sont des éléments qui accentuent encore les différences entre les classes sociales. C'est donc le prêtre, personnage central car il sait écrire, qui prend en charge les tâches administratives et le discours de l'Eglise qui forme l'imaginaire des autochtones. L'analphabétisme des habitants qui appartiennent au Tiers-Etat a des conséquences importantes car, ne sachant pas lire, le petit peuple s'informe à travers les rumeurs ou à l'aide des illustrations qui sont véhiculées par les colporteurs. Conséquence logique de l'ignorance, l'impact des images est alors de la plus haute importance. Après m'être penché sur le rôle du prêtre en Gévaudan à l'époque des faits, je m'intéresserai au discours de l'Eglise et sur la façon dont celui-ci est relayé aux habitants. En prenant soin d'établir de quelle manière la narration religieuse ainsi que son mode de propagation génèrent de l'incertitude quant à l'identification de la Bête, j'essayerai d'en isoler les figures les plus récurrentes. Cela étant effectué, je me concentrerai sur les références iconographiques utilisées par la presse dans les estampes qui ont représenté la Bête du Gévaudan. Les icônes étant avec les rumeurs parfois le seul moyen de s'informer pour les illettrés, il me semble essentiel d'en faire une analyse approfondie, ceci tant du point de vue pictural que du point de vue historique ou symbolique.

I. Le prêtre, trait d'union entre les habitants et le clergé

Elément essentiel de la vie des campagnes du Gévaudan au XVIIIè siècle, le prêtre occupe un rôle central dans l'organisation sociale et religieuse de la région. Venant d'un milieu rural, souvent originaire de la province même où il exerce ses fonctions, il est souvent issu de couches sociales supérieures. Alliant une parfaite connaissance du terrain et des personnes qu'il côtoie à un réseau étendu de relations, il fait le lien entre la société rurale des paysans et les autorités locales. En tant que représentant de l'Église, le prêtre se doit de donner aux fidèles les bases d'une

instruction religieuse. Celle-ci est donnée à chaque messe paroissiale ³⁵⁵. En plus de ces responsabilités, sa capacité à la lecture et à l'écriture le prédestine à devoir exercer des fonctions administratives. Ainsi, c'est par la main du prêtre que les cérémonies religieuses telles que les mariages ou les décès sont enregistrées dans les registres paroissiaux et envoyés aux autorités civiles 356. Oreille attentive, le prêtre est aussi très bien informé. En tant qu'intercesseur entre Dieu et ses fidèles, il a la confiance de tous et c'est donc tout naturellement que l'on se rend à la confession pour lui livrer les secrets les plus inavouables. Proche des populations qu'il administre, il participe aux tâches difficiles et n'hésite pas à prendre des risques. Par exemple, comme le fait remarquer Bernard Soulier, le vicaire de Pruniéres, ne recule pas devant l'eau glacée de la Truyère. Le 7 février 1765, il poursuit la Bête jusque dans la rivière. « (...)Le vicaire de Prunières et dix de ses paroissiens se jetèrent dans la rivière et la traversèrent à pied, et presque à la nage, nonobstant la rigueur de la saison. Ils suivirent la Bête pendant longtemps à la trace, la perdirent ensuite dans les bois qui ont beaucoup d'étendue(...). » 357

Le dévouement du prêtre lui vaut aussi parfois les foudres des autorités. Ainsi, en 1764 358, l'abbé Ollier, curé de Lorcières, se permet d'écrire à Versailles. Il demande alors une baisse de l'imposition pour ses ouailles et invoque le climat et les ravages de la Bête. La réponse est sèche ! On le traite d' « écrivain perpétuel » 359 et les impôts sont maintenus. L'abbé Bouniol, curé de Chanaleilles et l'abbé Béraud, curé de Saint Alban auront plus de chance. Auteur d'un récit dramatique relatif à des attaques sur des enfants, ils réussissent à émouvoir les autorités, et voient leurs efforts récompensés. Jeanne Jouve ³⁶⁰ obtient 300 livres ³⁶¹ et Jacques Portefaix est pris en charge ³⁶². Comme on peut le voir, le prêtre et l'Eglise en tant qu'organisation religieuse sont

358 La certitude de cette date n'est pas établie. La lettre en question pourrait avoir été envoyée en 1765.

360 Le 13 mars 1765, Jeanne Jouve, mère de six enfants, se bat corps-à-corps contre la Bête pour sauver ses enfants. Son courage force l'admiration. Par une ordonnance datée du 10 avril 1765, Louis XV autorise le paiement de la somme de 300 livres à l'intéressée, ceci en considération des « marques surnaturelles de courage qu'elle a données, malgré sa faible complexion pour défendre ses enfants en bas âge des attaques de la Bête féroce qui ravage le Gévaudan » BONET, « Chronodoc », Loc cit., p. 267.

362 Le 12 janvier 1765, Jacques Portefaix alors âgé de douze ans se distingue en prenant la tête d'un petit groupe d'enfants. La petite troupe, armée de bâtons où étaient attachées des lames, met l'animal en fuite. Cet épisode, qui va impressionner la Couronne aura des conséquences pour Portefaix. Élevé aux frais de l'Etat, il devient, après des études chez les frères Ignorantins de Montpellier puis à l'école militaire, lieutenant en troisième (adjudant) dans l'artillerie royale. Décédé en dehors du service le 14 août 1785 au presbytère de Franconville-La-Garenne (Seine-et-oise). Source : Archives des corps de l'Outre-Mer. Dossier militaire de Jacques-André Portefaix au SHD de Vincennes. Acte de décès du 14 août 1785, paroisse de Sainte-Marie Magdeleine de Franconville-La-Garenne, acte testamentaire du notaire Robert-Guillaume Bouju et lettre de confirmation du ministre Calonne, AD Montpellier, cote 44. Recherches menées auprès des services concernés par les membres du Groupe de recherche « le clavier des Bestieux » en 2015. Ci-dessous une lettre de Mr de Laverdy datée 19 février 1765 atteste de l'intérêt qui lui est porté. «(...) Le Roy a admiré comment un enfant de cet âge a montré tant de courage et de fermeté dans une circonstance aussi

parfaitement intégrés dans le Gévaudan du XVIIIè siècle. Des sacrements à l'éducation religieuse ils structurent la vie quotidienne et l'imaginaire des habitants. Fort de cette constatation, on peut alors prendre la mesure de l'impact produit par le mandement de l'évêque de Mende. Document daté du 31 décembre 1764, ce document propose une lecture religieuse des événements et introduit des éléments tirés des scènes de l'apocalypse.

II. Le mandement de l'évêque de Mende, la retranscription religieuse d'une calamité

Exposé dans toutes les églises à partir du 6 janvier 1764, le mandement de l'évêque de Mende est accompagné de la récitation de prières publiques de quarante heures. Le contenu de cet écrit est signifiant car il s'inscrit dans la continuation d'une tradition et d'une rhétorique. En effet, depuis le Moyen Âge, l'interprétation religieuse des calamités n'est autre que le « fléau de Dieu » 363. Ce terme, que l'on peut noter à plusieurs reprises au cours dudit mandement ne laisse aucun doute sur le sens profond que l'Eglise entend donner aux attaques de la Bête. Il s'agit bien ici d'une punition infligée par Dieu, la citation ci-après ne laisse aucun doute sur cela : « (...) Mais toutes ces choses n'étaient que le commencement et le prélude d'un malheur plus terrible encore que ceux qui ont précédé. Vous ne l'éprouvez que trop, hélas ! Nos Très Chers Freres, ce fléau extraordinaire, ce fléau qui nous est particulier et qui porte avec lui un caractère si frappant et si visible de la colère de Dieu (...) » 364.

Le fléau de Dieu, qui n'est selon l'exégèse qu'une traduction matérielle du non-respect des règles édictées par l'Eglise trouve dans l'interprétation de Mgr de Choiseul Beaupré une justification très précise. C'est bien la dissolution des moeurs qui en est la cause ³⁶⁵. Bien que naturelle dans le cadre de la rhétorique cléricale, cette justification est inscrite dans un discours théologique complexe, celui du mandement de l'évêque de Mende. Le tout a, pour être compris par la population, donc demandé un effort pédagogique important de la part des prêtres. En effet,

dangereuse et ce trait particulier a frappé sa Majesté au point qu'elle désire savoir à qui cet enfant appartient et s'il a déjà eu quelque éducation, ou s'il serait susceptible d'en recevoir une convenable et d'être utilement formé à l'art militaire auquel ses talents naturels et ses dispositions semblent le rendre propre(...) ». Laverdy contrôleur général des finances. BONET, « Chronodoc », Loc cit., p. 162.

363 Le fléau de Dieu se dit d'une calamité qui s'abat sur une population. Suivant la culture du Moyen Âge, la cause de la calamité serait induite par le non-respect des règles données par les textes religieux. (CROUZET, 1963).

365 Tiré du mandement de l'évêque de Mende, la citation qui suit l'affirme sans ambages, le péché et le dérèglement des moeurs sont bien la cause des malheurs qui frappent le Gévaudan : « Quelle dissolution et quel dérèglement dans la jeunesse de nos jours ! La malice et la corruption se manifestent dans les enfants avant qu'ils aient atteint l'âge qui peut les en faire soupçonner. Ce sexe dont le principal ornement fut toujours la pudeur et la modestie, semble n'en plus connaître aujourd'hui ; il cherche à se donner en spectacle, en étalant toute sa mondanité et il se fait gloire de ce qui devrait le faire rougir ». BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.84.

une grande partie de la population ne parlant pas le français correctement ³⁶⁶, c'est au prêtre qu'il incombe de traduire et d'expliquer un écrit qui pour la plupart est incompréhensible. La tâche est ardue. En effet, la traduction d'un texte est soumise à des contraintes multiples.

III. La traduction du mandement, une interprétation personnelle du prêtre

La première question que l'on peut se poser est de savoir si les mots utilisés dans le mandement du 31 décembre 1764 trouvent tous des correspondances dans le patois régional. Dans le cas où certains mots seraient intraduisibles directement , le prêtre se trouve dans l'obligation de devoir en expliquer le sens. Cette éventualité oblige donc le prêtre à produire un énoncé qui est le résultat de son interprétation personnelle. Dans le cas où il y aurait des correspondances, la question est de savoir si le mot français a le même sens que le mot traduit dans le patois régional. La traduction n'en est pas rendue moins délicate car, comme l'indique Jules Mazoureau ³⁶⁷ dans un article publié dans les « Cahiers de l'Association internationale des études françaises » 368, lorsqu'une correspondance est possible la simplification ou le délayage sont des écueils qui sont souvent masqués sous prétexte d'analyse ou de synthèse ³⁶⁹. Ensuite vient s'immiscer l'épineuse question du style. En effet, le mandement de l'évêque de Mende n'est pas n'importe quel document. Le « léopard de l'Apocalypse » y côtoie la « volonté de Dieu », et le tout est écrit dans un style où les images s'allient aux métaphores. Par exemple, si la Bête se substitue métaphoriquement au « Léopard de l'Apocalypse », l'image qui en est donnée n'en est pas moins terrifiante. En effet, c'est bien « le Seigneur qui dirige sa course rapide vers les lieux où elle doit exécuter les arrêts de mort que sa justice a prononcés » ³⁷⁰. Décrite comme rapide, chargée d'exécuter la justice divine, la Bête est au centre d'une narration où des éléments stylistiques comme les métaphores sont utilisés en vue de les rendre signifiants. Au vu de la difficulté de traduire toutes les finesses sémantiques induites par l'utilisation de figures de style, il n'est pas sûr que les traductions proposées dans les paroisses aient été fidèles à l'original. Enfin, il ne faut pas oublier l'aspect structurel de la langue. L'ordre des mots, la construction des phrases sont autant d'outils et de particularités linguistiques qui permettent d'adapter et d'exprimer la pensée. Ce qui peut ici paraître naturel pour le pratiquant d'une langue maternelle peut se révéler être une énigme pour le traducteur. En effet, « l'ordre des

366 Une grande partie de la population du Gévaudan du XVIIIè parle la langue d'Oc, ou un dialecte dérivé. Le français est donc assez peu utilisé et parfois mal compris. (Information donnée par Bernard Soulier au cours de la conversation téléphonique du 15.02.2016).

367 MAZOUREAU Jules, 20.03.1878-27.09.1964. Latiniste français, professeur à la Sorbonne, il est l'auteur de plusieurs publications scientifiques telles que : « L'ordre des mots dans la phrase latine », « Les articulations de l'énoncé » ou « La phrase à verbe être en latin ».

368 Cahiers qui traitent de la littérature ou de la langue française. Ces publications font autorité depuis des décennies et traitent dans chaque volume de questions concernant l'histoire littéraire.

370 Extrait du mandement de l'évêque de Mende. BONET, «Chronodoc», Loc cit., p. 84.

371 MAZOUREAU Jules. « La traduction », Cahiers de l'Association Internationale des Etudes Françaises », 1956, n°8. p. 149.

mots est un élément d'expressivité, il ne se calque pas, il se traduit » ³⁷¹. Cette constatation, pose la question du sens et donne des indices quant au travail qui fut demandé aux prêtres du Gévaudan il y a de cela plus de 250 ans. Du français aux patois de la langue d'Oc, il fallait donc aussi donner du sens à l'ordre des mots.

Comme nous l'avons vu précédemment, le prêtre est un élément indissociable de la vie et de l'organisation de la société gévaudannaise du XVIIIè siècle. Avec le mandement du 31 décembre 1764, il se trouve dans la situation de devoir traduire et expliquer un document où le langage métaphorique et les références à l'Ancien Testament sont utilisés pour décrire une Bête dévorante. En butte à des difficultés telles que l'interprétation des correspondances interlangagières, la retranscription du style ou la transposition dans une autre langue des particularités linguistiques inhérentes à la syntaxe d'une langue source, le ministre du Culte a pu faire des erreurs quant à la traduction de la pensée originale du mandement. De plus, la parole étant un acte individuel, il paraît très vraisemblable que l'interprétation des fidèles ait été colorée par l'opinion personnelle du traducteur.

En conséquence, il semble raisonnable d'avancer que la retranscription religieuse des événements ait varié de paroisse à paroisse. Ainsi, il est possible d'envisager que des habitants de différentes parties du Gévaudan se soient trouvés en présence d'un problème insoluble. Face à l'ambiguïté causée par la narration d'histoires multiples et sans doutes déformées au cours du temps, il leur était impossible de se faire une idée précise de la nature de l'animal dévorant dont ils étaient les victimes. Alors, en proie à une angoisse bien naturelle, le petit peuple était livré aux conjectures et les théories quant à la véritable identité de la Bête se répandirent dans la région.

IV. Les figures de la Bête du Gévaudan, une dichotomie archétypale

Afin de mener à bien notre analyse il nous faut maintenant répertorier les caractéristiques avérées de la Bête, ceci pour tenter d'identifier le type de créatures qui étaient l'objet des croyances. Pour ce faire, je vais m'appuyer sur une analyse effectuée par les membres de l'association « Au pays de la Bête du Gévaudan » qui fut présentée à Auvers en 2005. Les opinions quant à la forme ou le genre de la Bête du Gévaudan sont très diverses et viennent de sources éparses. Cependant, bien que les postulats sur la nature exacte de la Bête du Gévaudan diffèrent, il existe des constantes. Premièrement, on peut s'accorder sur le fait que la créature est inconnue et qu'elle est le plus

souvent vue comme un hybride et pas un loup ordinaire. Cette possibilité est acceptée par la plupart en Gévaudan ³⁷² à l'époque et Du Hamel lui-même l'écrit ³⁷³ dans sa correspondance avec les autorités. Ensuite, les théories du loup-garou, du démon ³⁷⁴ et du sorcier ³⁷⁵ sont avancées par le petit peuple. Nous le savons car Mr de la Barthe et l'abbé Pourcher y font référence dans leurs écrits. Si l'abbé Pourcher donne à ces témoignages une créance certaine, Mr de la Barthe, un gentilhomme campagnard, ne se prive pas d'ironiser et montre par la même occasion un dédain pour l'opinion populaire.

Concernant les méfaits de la Bête du Gévaudan, on peut affirmer que les potentialités avérées de l'animal prêtent aux conjectures. En effet, la Bête serait d'une agilité inconcevable 376, capable de couvrir 8 lieues ³⁷⁷ par heure et dotée d'intelligence car elle est maligne et attire ses victimes en utilisant la ruse ³⁷⁸. La Bête semble aussi être dotée du pouvoir de charmer les armes à feu, ce qui par la même occasion la ramène au sorcier, et de se jouer des chasseurs. Elle transformerait, dit-on, la poudre en sable ou en lait caillé en se moquant de ceux qui lui donnent la traque ³⁷⁹. On pourrait, si l'on voulait, continuer à relever les détails relatifs aux croyances présentes dans les archives et dans les ouvrages consacrés à l'histoire de la Bête. Cependant, il me semble plus profitable pour cette étude d'isoler des archétypes ceci pour pouvoir en identifier la forme et les origines.

372 « Cet animal leur parut de la grandeur à peu près d'un âne, le poitrail fort large, la tête et le col fort gros, les oreilles plus longues que celles du loup, le museau à peu près comme celui d'un cochon ». Témoignage d'habitants du Gévaudan issus du Tiers-Etat. Témoignage de l'abbé Trocellier tiré d'une étude effectuée en 2005 par les membres de l'association « Au pays de la bête du Gévaudan » à Auvers (43 300). Comme le précise Bernard Soulier, le choix de ces passages montre les affabulations de l'époque, ceci surtout dans les campagnes. Pour consulter l'étude (mise en ligne), se référer à la bibliographie.

373« Cet animal est de la taille d'un taureau d'un an, il a les pattes aussi fortes que celles d'un ours avec six griffes à chacune de la longueur d'un doigt. La goeulle extraordinairement large, le poitrail aussi fort que celuy d'un cheval, le corps aussi long qu'un léopard, la queue grosse comme le bras, et au moins de quatre pieds de longueur, le poil de la tête noirâtre, les yeux de la grandeur de ceux d'un veau, et étincelants, les oreilles courtes comme celles d'un loup, et droites ». Citation tirée d'une lettre du capitaine Duhamel du 20 janvier 1765. Etude de l'association « Au pays de la bête du Gévaudan », 2005 Loc cit., p.4.

374« Beaucoup affirment que ce monstre était un loup-garou, un démon » ( CUBIZOLLES 1995 : 143).

375 Lettre en relation avec une attaque survenue le 11/01/1765 « ...Cet animal est inconcevable, c'est un loup-garou, c'est un sorcier, c'est le diable en personne... » ( L'Histoire, numéros 100 à 106, 1987 : 62)

376 « Son agilité est encore plus inconcevable : il y a trois jours qu'un paysan dont le fusil avait trois fois fait feu, ne put, avec un grand coutelas dont on fait des sabots, l'empêcher de le prendre aux reins, quoiqu'il tournât toujours pour l'éviter... » Lettre de Madame Labarthe à Mr Séguier du 31 octobre 1764.

Étude de l'association « Au pays de la bête du Gévaudan », 2005 Loc cit., p.11.

377 « La rapidité de sa marche et de ses courses est, dit-on inconcevable ; car on assure qu'elle fait huit lieues par heure » Ibidem.

378 «...La méchante bête, pour avoir la chevrière, pris un chevreau des plus beaux, et sut si bien le faire souffrir sans le tuer, qu'aux cris de l'animal, la pauvre enfant sortit au galop pour voir sa pauvre petite chèvre que la bête jeta aussitôt, et comme l'éclair, elle sauta sur la petite qu'elle mangea presque entièrement...» Étude de l'association « Au pays de la bête du Gévaudan », 2005 Loc cit., p.7.

379 « ...Leurs armes à feu sont charmées. La poudre est du sable, ou plutôt du lait caillé. Alors, en vigoureux guerriers, ils saisissent leurs sabres (...) et quand ils arrivent presque auprès d'elle, d'un saut, elle est loin et semble avoir l'intelligence de se moquer d'eux... ». Étude de l'association « Au pays de la bête du Gévaudan », 2005 Loc cit., p.14.

Comme je l'ai écrit dans les lignes qui précèdent, il existe un consensus à l'époque sur le fait que la Bête serait un hybride. Mais un hybride de quoi ? Sur ce point, les archives nous renseignent. La Bête - et cela est confirmé à la lecture de la grande quantité des témoignages - serait une composition originale, une sorte de métisse, un mélange entre des animaux. Nous avons donc là un premier type. La Bête est, toujours selon les témoignages, un hybride zoomorphe. Par cela j'entends une créature dont les parties (tête, pattes, queue, museau etc...) proviennent d'animaux différents. Ensuite, et cela toujours en consultant les archives, on peut se rendre compte d'une autre tendance : l'animal est dans les témoignages souvent décrit comme étant debout ou sur les pattes de derrière. La récurrence ³⁸⁰ de ce détail en fait à mon sens l'indice d'une tendance de fond. Cet élément est d'ailleurs relevé par Edouard Peyron, un abbé auvergnat qui exerca ses fonctions au XIXè siecle. Dans un de ces écrits, il précise que : « Certains ont pensé que ce devait être quelque homme de bois ou gros singe, et cela avec d'autant plus de fondement que lorsque cet animal passe quelque rivière, il se redresse sur ses deux jambes de derrière, et gaye comme une personne, pourvu qu'il ne soit pas pressé ». 381

L'itération de la description d'attributs de la personne humaine dans le but de qualifier la Bête du Gévaudan nous mène donc à autre chose. L'animal qui se dresse sur ses pattes pour passer le gué des rivières, qui est « gaye » et qui est « tout le long de la journée debout » présente des caractéristiques avérées de l'hybride anthropomorphique. Cette tendance est d'ailleurs rapportée par Mr de la Barthe dans une lettre ³⁸² à l'érudit Séguier datée du 31 octobre 1764. A l'énonciation des détails rapportés, la comparaison entre l'homme et la Bête ne fait aucun doute.

Au terme de cette petite analyse des archétypes de la Bête du Gévaudan, nous arrivons à deux catégories principales : l'hybride zoomorphe et l'hybride anthropomorphique. Dans les lignes qui suivent, nous allons découvrir que cette dichotomie est aussi présente dans l'iconographie dédiée à notre animal. De plus, l'analyse de détails des illustrations qui étaient distribuées par les

380 La description de la Bête sur deux pattes, marchant ou dans la position debout est très présente et cela tout au long des archives. Pour illustrer mon propos, en voici quelques exemples : « cette bête est tout le long de la journée debout, suit les chemins qui mènent d'un village à l'autre, passe à côté des bois sans vouloir s'y fixer » - «...Tous les habitants de ce village poursuivirent la Bête jusqu'à une petite rivière qu'elle passa toute droite sur ses pattes de derrière, et tout de suite elle fut à un autre village qu'on appelle Pennavayre, et y dévora un enfant sans aucun empêchement... » En ordre respectif : BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.281. - Loc cit., p.160.

381 PEYRON Edouard, la semaine religieuse du Puy ,Le Puy, Prades-Freydie,1885, p. 296.

382 « Vous ririez d'entendre tout ce qu'on en dit: elle prend du tabac, parle, devient invisible, se vante le soir des exploits de la journée, va au sabbat, fait pénitence de ses anciens péchés. Chaque paysan, chaque femme fait son histoire ». BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.40.

colporteurs va nous renseigner sur les origines de ces hybrides imaginaires et surtout sur le sens que veut donner la presse à l'histoire.

V. La presse, une force à la base d'une incertitude interprétative additionnelle

En 1764, la France est en paix. Signé le 10 février 1763, le traité de Paris ³⁸³ met fin à la guerre de Sept Ans. Favorable à l'Angleterre, ce traité entérine la fin du premier Empire colonial français ³⁸⁴ et donne à la perfide Albion ³⁸⁵ la possibilité d'étendre la domination anglophone sur les territoires nouvellement acquis ³⁸⁶. La France perd donc, à la signature de ce traité, son statut de puissance européenne dominante. Bien qu'appréciée de la multitude, la paix n'est pas bonne pour tout le monde car la presse tend à en pâtir. La Gazette de France diffuse à sept mille huit cents exemplaires (dont 20 % à Paris) vers 1750. Deux ans après le début de la guerre de Sept Ans 387, soit en 1758, la diffusion de la Gazette de France s'élève à quinze mille exemplaires ³⁸⁸. La différence est énorme, les bénéfices aussi.

La guerre terminée, les tirages diminuent. La conséquence directe en est que les profits des gazetiers s'en ressentent. Il faut donc trouver une histoire qui puisse tenir le lecteur en haleine. Avec la Bête, la presse pense avoir repéré une histoire exploitable. L'animal est singulier, il y a des morts, tout semble annoncer un récit dont les rebondissements assureront les ventes. Très vite, des réseaux de correspondants s'activent. A l'étranger, et ceci dès la fin du mois de novembre 1764, la Gazette de Hollande ³⁸⁹ et la Gazette de Cologne ³⁹⁰ font leurs choux gras des malheurs du Gévaudan.

383 Traité de Paris : signé le 10 février 1763, le traité de Paris met fin à la guerre de Sept Ans. Ce traité est très favorable à l'Angleterre qui peut, à partir de cette date, étendre sa domination culturelle et linguistique sur le monde. (CROUZET, 1963 )

384 Premier Empire colonial français : réfère à l'Empire constitué sous l'Ancien Régime. Les territoires concernés à l'époque sont localisés sur le continent américain et sur quelques comptoirs disséminés en Asie et en Océanie. (CROUZET, 1963)

385 Perfide Albion : nom donné à l'Angleterre en France et souvent utilisé de façon humoristique dans la presse. (ALPHA, 1968)

386 Les territoires nouvellement acquis sont : le Canada, la rive gauche du Mississippi, le bassin des Grands Lacs, l'Acadie, l'île royale, l'Isle Saint-Jean, ainsi que quelques îles des Antilles. Les territoires français aux Indes sont aussi perdus par la France. (ALPHA, 1968)

387 La guerre de Sept Ans : conflit majeur qui se déroule sur plusieurs continents et ceci de façon simultanée. Cette guerre oppose le Royaume de France au Royaume de Grande-Bretagne. La guerre de Sept Ans est, du fait de l'étendue des territoires sur lesquels elle sévit et le caractère des alliances dont elle procède, considérée comme étant la première des guerres mondiales. (ALPHA, 1968)

388 Les informations relatives à la diffusion de la Gazette de France en 1750 et 1758 sont obtenues par l'intermédiaire de la page internet de la BNF (Bibliothèque Nationale de France). Pour accéder à la page dédiée, se référer à la bibliographie.

389 La Gazette de Hollande : journal imprimé en Hollande, dirigé par les réfugiés protestants hostiles à Louis XIV. (ALPHA, 1968)

390 Journal allemand qui s'intéresse tout particulièrement à l'actualité française. La raison en est qu'une quantité non négligeable des rédacteurs sont bulletinistes à Paris avant de partir pour l' « Allemagne ». (ALPHA, 1968)

Souvent vendues par les colporteurs ou placardées dans les villes et villages, les images imprimées sont pour les illettrés une source d'information importante et témoignent d'une volonté avérée des médias à véhiculer dans les masses un cadre narratif qui se délimite aux créatures mythiques et fabuleuses. Fortements stylisées, ces illustrations font référence à des créatures du folklore, elles-mêmes issues de mythologies plus anciennes.

VI. Les représentations zoomorphiques de la Bête du Gévaudan, l'animal pluriel

L'iconographie liée à notre histoire est aussi volumineuse qu'intéressante. Composée de dessins imprimés à des milliers d'exemplaires, elle témoigne de la vitalité de la presse de l'époque. Comme nous allons nous en rendre compte, les illustrations dédiées à la Bête du Gévaudan dépeignent un animal hors du commun. Alliant des mensurations monstrueuses à des détails qui semblent sortir du bestiaire du Moyen Âge, elles forment, avec la culture populaire, le socle commun de l'interprétation du Tiers-Etat.

Afin d'illustrer mon propos, je me propose de faire l'analyse de plusieurs icônes. Datée de 1765, l' image intitulée « Combat de la bête et des sept enfants du Villeret d'Apcher, dirigés par le petit Portefaix » est représentative du choix éditorial de la presse. Le caractère dramatique de la scène et l'apparition de détails que l'on pourrait sans peine qualifier d' «anomaliques» 391 participent ici à la création d'un imaginaire. On peut en effet remarquer la forme qui est donnée à la patte de la Bête.

Située entre le jeune enfant qui se tient la tête et l'adolescent qui brandit un bâton où une lame de couteau est attachée, elle est composée de trois griffes qui, si l'on en mesure la longueur, sont environ deux fois plus longues que la tête de l'adolescent.

391 Je me réfère ici au sens qui en est donné par Michel Meurger dans, « Les félins exotiques dans le légendaire français » Loc cit.

Par « anomalique » Meurger renvoie au mot anomalie, donc à tout détail qui ne correspond pas avec l'idée que l'on se fait de la chose en question. Concernant l'image étudiée, c'est Jay Smith dans, « monsters of the Gévaudan, The Making of a Beast » Loc cit, qui relève des anomalies. Il écrit : «(...) the animals left forelegs are visible partly concealed, vaguely resemble's a dragon's claws, and its taut and wavy coat resembles (...) , feathers, or scaly reptilian skin (...) «. Traduction : « Les pattes avant gauches de l'animal, qui sont quelque peu cachées, ressemblent vaguement à des griffes de dragon et son manteau ondulé à des plumes ou à une peau reptilienne ».

« Combat de la bête et des sept enfants du Villeret d'Apcher, dirigés par le petit Portefaix »

En plus d'être d'une taille impressionnante, cette partie du corps de l'animal a une forme très particulière : elle ressemble du fait du nombre de griffes et la forme des « doigts » à des représentations bien plus anciennes.

392 Cette image est consultable à la Bibliothèque Nationale de France, à la référence suivante : Qbi 17641788. Elle fut selon toute vraisemblance publiée en 1765 (B. Soulier, conversation télephonique, 12.03.2015)

393 Cette image a été retrouvée sur un site de partage où est hebergé un forum consacré aux animaux fabuleux. L'icône originale du « signe du Sagittaire représenté avec une queue à tête de dragon » est consultable dans l'annexe 19 de cette étude. Pour visiter le site où l'image a été trouvée, se référer à la bibliographie.

Source iconographique : Livre d'heures d'Amherst, XVè siècle., Baltimore, Walters Art Museum, Ms W.167, f.101v. L'image originale se trouve dans l'annexe 20 de cette étude.

395 Partie choisie tirée de l'illustration du « Combat de la bête et des sept enfants du Villeret d'Apcher, dirigés par le petit Portefaix »

Tirées d'icônes du XVè siècle et du XIXè siècle, les représentations des pattes du Sagittaire ou du dragon peuvent à mon sens être comparées à celle de la patte de la Bête du Gévaudan. En effet, même si elles ne sont pas orientées de la même façon, on y retrouve bien trois « doigts » allongés et munis de griffes. Si cette manière d'illustrer les attributs d'animaux fabuleux est remarquable par le fait qu'elle semble indiquer une sorte de récurrence des modes de représentation, 396 elle ne l'est pas moins du fait de ce qu'elle représente. Si l'on s'attache à la première image, nous avons à faire à un Sagittaire. Souvent assimilé au Centaure ³⁹⁷, il fait partie d'une mythologie qui prédate la chrétienté. Issu de l'imaginaire de la Grèce antique, cet être vivait, disait-on sur le mont Helicon³⁹⁸, en compagnie des muses 399.

Tirée du « Livre d'heures d'Amherst » ⁴⁰⁰, un ouvrage XVè siècle, la deuxième image nous vient des Pays-bas. Mettant en scène sainte Marguerite aux prises avec un dragon, ce dernier symbolise ici l'image du mal ⁴⁰¹. Créature mythique s'il en est, on le considère au Moyen Âge comme un animal céleste, aquatique, terrestre, voire souterrain. Si l'on retrouve le Sagittaire chez les Hébreux ⁴⁰², les Syriens ⁴⁰³ et même en Inde où il porte un nom différent selon les langues pratiquées ⁴⁰⁴, l'origine du dragon, elle, ne semble pas être délimitée géographiquement. On trouve des représentations de cette figure imaginaire en Chine, dans des monuments funéraires ⁴⁰⁵ du

396 Il faut ici noter que les dragons peuvent être représentés de manières différentes. Par exemple, on trouve des dragons à quatre griffes, à cinq griffes ou qui possèdent des attributs différents selon les époques, les religions ou les territoires. Cependant, le dragon à trois griffes semble être assez fréquent pour que l'on puisse y déceler une sorte d'habitude de représentation. Si cela n'est pas un début de standardisation des formes, on peut tout du moins remarquer une récurrence, ceci indépendamment des époques et des continents. (ALPHA, 1968).

397 Le Sagittaire est une créature mythologique qui est souvent symbolisée par le Centaure. L'animalité et l'attachement au monde matériel de l'homme est représentée par la partie animal du Centaure ( le cheval, partie inférieure ), tandis que la spiritualité trouve son expression à travers sa partie humaine ( le tronc et la tête humaine, partie supérieure). Muni d'un arc, le Centaure décoche des flèches, qui, selon l'interprétation des spécialistes, représentent la « rapidité de son esprit ». (ANEAU, 2000 : 363)

398 Le mont Hélicon était du temps de la Grèce antique considéré comme une montagne divine. Pégase y aurait d'un coup de sabot fait jaillir la source Hippocrène. (CROUZET, 1963)

399 Les muses sont les filles de Zeus. Elles auraient, selon la mythologie grecque, vécu sur le mont Parnasse et le mont Hélicon. Les muses symbolisent les qualités requises pour la pratique des arts. Elles sont au nombre de neuf : « lio », « Thalia »,« Calliope »,« Uranie »,« Polymnie »,« Erato »,« Terpsichore », « Euterpe » et « Melpomène ». (ALPHA, 1968).

400 Le livre d'heures est à la fin de la période médiévale, un livre de prières destiné à la pratique personnelle de la religion. Personnalisés et enluminés à la demande des acquéreurs les plus fortunés, les livres d'heures sont quelquefois de véritables oeuvres d'art. (ALPHA, 1968).

401 Souvent considéré comme une créature maléfique, le dragon peut aussi représenter le bien. On le retrouve dans différents récits sous la forme d'une jeune vierge ou du gardien d'un trésor localisé dans une caverne (voir le mythe du jardin des Hespérides ou celui de la Toison d'or). Dans la mythologie chrétienne, précisément l'Apocalypse, il symbolise le mal vaincu par les anges au cours de l'ultime combat eschatologique. (BULOZ, 1866).

404 En pelhvi le Sagittaire est nommé « Vismap », en brame « Dhanoussou », (ALPHA, 1968).

néolithique ⁴⁰⁶, dans la mythologie nordique ⁴⁰⁷, dans les mythes des sociétés grecques ⁴⁰⁸ et sur la porte d'Ishtar, une des huit portes de Babylone 409.

VII. Un hybride du Moyen Âge

La deuxième icône que je me propose d'étudier est une parfaite illustration de l'hybride zoomorphe ⁴¹⁰. En plus de présenter des « pattes en forme de doigts armés de longues griffes » 411, elle est, entre autres, composée de pattes arrière qui sont « comme celles d'un cheval » 412 et d'une queue « semblable à celle du léopard » 413

Illustration de la Bête du Gévaudan, datée de 1765, imprimée à Bordeaux le 6 mars 1765 414

406 Le néolithique est une période qui correspond plus à un niveau d'évolution technique et économique qu'à une époque précise. Elle peut donc être différente de région à région. Cependant, il existe un consensus sur le fait que cette période à commencé en Moyen-Orient, au nord de la Mésopotamie vers le IXè siècle avant notre ère. Les progrès inhérents à ce stade civilisationnel se sont ensuite propagés en Europe vers le septième siècle avant Jésus-Christ (MARILLIER, 1997)

407 Originaire d'Europe du Nord (Islande et Scandinavie) la mythologie nordique est présente dans ces régions au cours du Moyen Âge, et est antérieure à la christianisation dont l'influence s'exerce du IVè au XIè siècle après Jesus-Christ. Elle fait partie d'une croyance polythéiste plus large et se fonde principalement sur les croyances de la mythologie germanique. (MARILLIER, 1997)

408 Dans la mythologie grecque, les dragons sont souvent représentés sous la forme de serpents. Ils sont les gardiens de trésors ou de lieux liés au culte. Par exemple, l'hydre de Lerne, créature aux têtes multiples dont l'antre se trouvait dans un marais semait, selon la légende, la désolation dans le Péloponèse. (ALPHA, 1968).

409 Babylone : au VIè siècle avant Jésus-Christ, cette cité, alors sous le règne de Nabuchodonosor II, est une des plus importantes de Basse Mésopotamie. (CROUZET, 1963)

410 Zoomorphe. Se dit de quelque chose ou de « quelqu'un » à qui ou à quoi on attribue des caractéristiques animales.

411 Ce détail est donné par l'éditeur de l'époque dans la description écrite qui suit l'icône. Pour découvrir le texte dans son intégralité, se référer à l'annexe 21 de cette étude.

414 FABRE François, La Bête du Gévaudan, édition complètée par Jean Richard, De Borée édition, 2001. Complément historique p.2.

Si l'on se rapporte aux éléments constitutifs du corps de cette entité, il est possible de les rapprocher de classes iconographiques connues. En effet, dans une étude ⁴¹⁵ publiée dans « images re-vues » 416 Franck Thénard-Duvivier ⁴¹⁷, propose une analyse de la figuration de l'hybridation dans les églises du Moyen Âge. Après avoir séparé les hybrides dotés de caractères physiques anthropomorphes des hybrides munis d'attributs zoomorphes, il indique que leurs représentations sont au Moyen Âge le plus souvent agrémentées de détails zoomorphes. Ainsi, la queue, la pilosité, les griffes et les sabots composent la plus grande partie des traits retenus par les sculpteurs de cette époque, ceci avec respectivement 65%, 48%, 28% et 25% de récurrence ⁴¹⁸. Pour l'auteur de cette étude, une différenciation importante peut être établie sur la base du type de pattes représenté. Les griffes caractériseraient donc des attributs du « léocentaure », les sabots ceux du « Centaure ». Comme il l'écrit, il existe même une créature qui évoque « à la fois le Centaure et le léocentaure avec des sabots à l'avant et des griffes à l'arrière » 419.

C'est alors que l'analyse iconographique de l'image ci-dessus prend tout son sens. En effet, il est tout à fait clair que l'Illustration de la Bête du Gévaudan, datée du 6 mars 1765 reprend des détails des hybrides du Moyen Âge. Dotée cette fois-ci de griffes à l'avant et des sabots à l'arrière, elle se rapproche du « léocentaure » et du « Centaure » évoqués par Franck Thénard-Duvivier. Ainsi, du Sagittaire au dragon en passant par le « léocentaure » et le « Centaure », les créatures mythologiques zoomorphes transcendent les époques et les civilisations.

Que ce soit dans le cas de l'icône du « combat de portefaix » ou dans celui de l'image imprimée à Bordeaux le 6 mars 1765, des détails tirés d'icônes du Siècle des Lumières relient la Bête du Gévaudan à l'imaginaire des sociétés préchrétiennes et aux sources mêmes des mythes fondateurs des croyances polythéistes. En conséquence, il est à mon sens ici possible d'affirmer que nous ne nous trouvons pas ici en face d'un simple dessin de presse mais d'une allégorie 420.

Faisant par l'utilisation de détails picturaux référence à des créatures bien différentes du loup en bonne et due forme, la presse exprime l'idée de la Bête par l'intermédiaire d'une métaphore qui renvoie au mythe de créatures fabuleuses. Elle ouvre du même coup la voie à une narration

415 THENARD-DUVIVIER Franck, « Hybridation et métamorphoses au seuil des cathédrales », Images Revues, 6, 2009.

416 Image re-vues : Revue périodique consacrée à la théorie de l'art, l'anthropologie et l'histoire.

417 Franck Thénard-Duvivier est docteur en Histoire. Il est l'auteur de la thèse intitulée « Au seuil des cathédrales. Culture visuelle et enjeux de pouvoir de Rouen à Avignon (XIIIé-XIVé siècles) », soutenue à l'Université P. Mendès-France de Grenoble 2 en 2007.

420 Allégorie : une allégorie est « l'expression d'une idée par une métaphore ( image, tableau, etc....) animée et continuée d'un développement ». Source : Larousse en ligne.

médiatique spécifique,⁴²¹ celle du conte. En vue de vérifier cette assertion, je me propose maintenant de répéter l'analyse sur deux icônes d'un caractère distinct, celui de l'anthropomorphisme.

VIII. Les représentations anthropomorphiques du monstre, une Bête qui marche

a) Vrai portrait de la Bête 422 b) représentation de la Bête dévorante 423

Datés de 1765, les dessins ci-dessus furent publiés par des éditeurs privés. Vendus en librairie et souvent distribués par les colporteurs, ils étaient fréquemment collés ou cloués au vu de tous dans les villages et donnaient aux regardeurs une idée de la forme de l'animal qui était la cause des ravages dont ils étaient les victimes. Estampes stylisées s'il en est, ces représentations sont plus proches du phantasme que de la réalité car elles comportent des anomalies très reconnaissables.

La première anomalie que l'on peut remarquer est que l'on se trouve en présence d'animaux qui marchent. En effet, les pattes arrière sont solidement arrimées au sol et les créatures se tiennent

421 Si cette assertion est vérifiée par l'étude de l'iconographie elle n'en est pas moins valable dans le champ des textes imprimés par les Médias. Morénas, un journaliste lié au Courrier d'Avignon , utilise une mise en scène narrative des plus extravagantes (Dans un article du 18 janvier 1765 à propos de Marvejols, il compare même la Bête au démon). Il ne se prive pas non plus de rapporter des faits inexacts. Dans un article daté du 16 novembre 1764, il écrit : « ...On écrit du Bas-Languedoc qu'une bête féroce qui a dévoré à Langogne 22 personnes s'est jetée du côté de Mende, où elle en a encore dévoré 8 ». Lafont est sur les lieux. Il recense 10 victimes. BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.50.

422 La description écrite qui figure au bas de cette estampe semble indiquer aux lecteurs de l'époque que cette représentation est fidèle à l'original. En effet, au bas de cette illustration, il est écrit : « on ne doit plus mettre en doute la forme et la figure de l'animal qui ravage le jeuaudan". Dont on parloi avec sipeu de certitude. Pour amuser le public ; en voici le vrai portrait envoyé à M. le prévost de la quatredale d'Usez par Mr l'Abbé de Mende qui se trouva à la vue du facheux spectacle... ». Collection du professeur Grasset de Montpellier ».

423 Image recueillie à la bibliothèque nationale dans le « recueil Magné de Marolles ».

425 Information donnée par Bernard Soulier au cours de la conversation téléphonique du 12.11.2015.

toutes deux dans la position debout. Bien que semblables du fait de la manière dont ils semblent se déplacer, ces « monstres » sont toutefois bien différents. En effet, si la tête et le corps de l'animal représenté dans l'image «a» ont plus du lion qui marche que du loup ⁴²⁶, les attributs de la bête dévorante portraitée dans l'image «b» se rapprochent, même si la créature semble aussi marcher, plus de canis lupus. Nous avons là une différenciation qui n'est pas sans importance, car comme nous l'avons vu précédemment si l'on pensait déjà à l'époque que le loup était responsable des ravages occasionnés par ladite Bête, le comte de Morangies avait, et cela dès l'hiver 1764, avancé l'idée que le responsable pouvait venir d'Afrique et qu'il souffrirait beaucoup du « gros hiver »⁴²⁷. Il semble bien que ce détail confirme que la presse et les illustrateurs étaient très intéressés par les événements et qu'ils tentaient d'adapter leurs discours aux rumeurs du moment. Au vu de la représentation de la « Bête lion » la volonté de rapprocher la narration médiatique de celle du conte semble donc ici encore assez claire.

La deuxième anomalie vient du fait que ces créatures semblent tenir leurs proies. La chose est curieuse car pour tenir il faudrait avoir des mains, organe préhensile dont les hommes et les primates sont les seuls détenteurs. En y regardant de plus près, on peut se rendre compte que nos deux créatures ont une façon bien humaine d'étreindre leurs victimes.

L'agrandissement des deux images présentées antérieurement nous révèle que non seulement ces créatures marchent, mais elles possèdent aussi des pattes antérieures dont le mode d'utilisation rappelle curieusement celui de l'homme. Dans l'image a (Vue rapprochée), le monstre à la tête de lion semble tenir sa victime au niveau du sein droit et par le dos ; dans l'image b (Vue rapprochée) l'animal qui dévore la tête de sa victime a saisi sa proie par l'épaule gauche alors que la patte antérieure droite semble être posée sur l'avant-bras.

426 Je me réfère à la sorte de crinière dessinée par l'auteur pour me risquer à cette comparaison.

427 Lettre du comte de Morangiès à Mr Lafont datée du 26 octobre 1764. Archives de l'Hérault, cote 43.

Comme nous le montre l'analyse des estampes de la « Bête lion » et de l'autre animal dévorant, nous sommes ici en présence de deux anomalies. Tendant à rapprocher ces créatures cauchemardesques des attributs de la personne humaine ⁴²⁸, ces détails picturaux déterminent les interprétations possibles. En effet, si les créatures mythologiques sont légion, la quantité de celles qui allient la bête dévorante qui saisit ses victimes et qui marche avec l'image du loup ⁴²⁹ est limitée. La position debout, la présence de détails qui mettent en scène des pattes antérieures quasi préhensiles et surtout le caractère meurtrier de la scène forment à mon sens une métaphore picturale qui ouvre vers le développement d'un récit, celui du loup-garou. Ce dernier étant un être imaginaire, on retrouve ici encore, mais cette fois-ci dans des représentations d'entités à caractère anthropomorphique, la volonté d'orienter la narration vers le conte.

Ainsi, en plus des interprétations personnelles des ministres du culte, la presse, à travers un traitement orienté ⁴³⁰ des ravages de la Bête ajoute encore à l'incertitude ambiante. Comme l'écrit Mr de La Barthe à Mr Séguier dans une lettre à propos de la Bête datée du 31 octobre 1764 : « On lui a donné tous les noms possibles et on l'a jugée de toutes sortes de grandeurs. Dans le vrai, on ignore, en Gévaudan comme à Nîmes, quelle est son espèce... » Ainsi, du dragon au Sagittaire, du loup-garou à la Bête lion en passant par le « Léocentaure », la presse ne propose à travers les illustrations qu'une réitération de mythes anciens. Il n'y a donc là pas de création de croyances propres à la Bête du Gévaudan. Cependant, si cette vision phantasmée de la bête semble bien exagérée, il est clair qu'à la lecture de la retranscription écrite des témoignages d'époque, il ressort que la croyance en la réalité de l'existence d'une bête extraordinaire n'est pas discutable. Cette concordance des avis à propos de l'existence d'une entité fabuleuse est exploitable car elle permet d'apprécier les différences entre l'allégorie médiatique et les faits rapportés par les habitants.

428 Le fait de se tenir debout et de se servir des pattes antérieures de la même manière qu'un homme se serait servi de ses mains rapproche les créatures représentées de l'homme.

429 La raison pour laquelle j'ai choisi de citer le loup à la place de la bête lion est simple. Je pense que la représentation de la «bête lion » est une adaptation artistique liée aux dires de Morangiés et aux rumeurs attachées à une bête qui serait venue d'Afrique. Le mythe du lycanthrope est celui qui à mon sens se rattache le plus à la réalité du lieu et de l'époque car il est attesté par les écrits de Thomas Pennat, auteur anglophone, cité précédemment. De plus, et ceci pour appuyer mon point de vue, le mythe dans son universalité a une correspondance dans l'imaginaire d'autres contrées. Par exemple, dans les légendes africaines ou indiennes, on trouve l' « homme-crocodile », l' « homme-léopard » ou l' « homme-tigre ».

430 Il est ici intéressant de constater que l'on retrouve dans le cas de la presse des indications données par Meurger au regard du mécanisme qui mène aux constructions légendaires des populations. Décrivant le processus de l'élaboration d'une croyance, l'auteur précise que la « réintégration de l'épisode ( il se réfère ici aux histoires liées aux félins exotiques) dans un cadre traditionnel » se fait à l'aide d'un « recours au bestiaire populaire » . Il semble bien ici que la presse de l'époque ait eu une connaissance approfondie des croyances et des traditions de la région et qu'elle ait réintégré un bestiaire dans ses illustrations dans le but de coller au cadre traditionnel de la culture de son lectorat. En effet, il semble difficile de croire que l'apparition de créatures si étranges dans des estampes n'ait pas été mise au service d'un discours médiatique adapté à la situation. La presse étant, nous l'avons vu, en crise, la fin aurait justifié les moyens.

Considérée tout à tour comme un sorcier, un démon, un loup-garou ou un hybride anthropomorphe ou zoomorphe, la Bête du Gévaudan est aussi décrite comme un animal peu recommandable et, que ce soit du fait de sa qualification ou de sa représentation, elle ne semble jamais très loin d'une créature dont la nature maléfique nous ramène à la théologie. Le Gévaudan étant, nous l'avons vu, une région très chrétienne où l'influence des prêtres est prépondérante, il me semble indiqué d'inclure dans mon étude une partie qui soit dédiée à l'évolution des idées de l'Eglise. De plus, comme l'indique l'analyse picturale, les allégories répétées des illustrateurs, qui elles-mêmes ne sont pour la plupart que des retranscriptions graphiques des témoignages locaux adaptées aux besoins narratifs de la presse, ramènent toutes à la même idée. Zoomorphes ou anthropomorphes toutes les entités reproduites présentent de près ou de loin l'idée d'un changement d'état ⁴³¹ ou d'une métamorphose.

Conclusion

Au cours de ce chapitre, il nous a été possible de nous rendre compte de quelle façon l'organisation sociale du Gévaudan a impacté le développement des croyances. A cette époque, le discours clérical produit par un janseniste est transmis à une population illettrée. Le mandement de Mgr de Choiseul-Beaupré, est écrit dans une langue difficile et métaphorique qui n'a rien à voir avec le patois local et qui ne cadre pas avec le niveau d'instruction des autochtones. En conséquence, les écrits de l'évêque de Mende doivent être traduits par les prêtres dans la langue du pays. La traduction d'un document aussi difficile implique une exégèse de la part du prêtre qui à son tour ne manque pas d'être réinterprétée par les habitants. Au final, le tout donne naissance à une incertitude interprétative qui conduit à une angoisse généralisée.

La presse, qui se trouve à la sortie de la guerre de Sept-Ans dans une situation financière difficile voit dans ce fait-divers la possibilité de renflouer ses caisses. Elle met donc en place une narration connexe qui, tout en réintégrant des éléments des croyances locales, oriente le récit vers le conte. Concernant les créatures représentées dans l'iconographie de la Bête, elles présentent toutes un élément commun. Toutes sont de près ou de loin liées à l'idée de la métamorphose. Profondément combattue depuis Saint-Augustin, l'idée de la métamorphose sous-tend la réflexion

431 En effet, toutes les créatures étudiées se métamorphosent. Le lycanthrope est un homme changé en loup. Le Centaure « Chiron », fils de « Philyra » et de « Kronos », victime d'une flèche empoisonnée, est métamorphosé en constellation, la constellation du Sagittaire, par « Zeus ». La représentation de la Bête dans l'icône dédiée à la bataille livrée par Portefaix présente des caractéristiques (en particulier celles de sa patte postérieure) qui n'ont pas grand-chose à voir avec le loup en bonne et due forme. Le loup s'est donc lui aussi transformé. Enfin, l'icône intitulée « la Bête féroce qui ravage le Languedoc » est de part sa constitution en rapport avec le « Léocentaure » et le « Centaure ». Le « Centaure » étant assimilé au « Sagittaire », il porte lui aussi le nom d'une constellation, la constellation du « Centaure ».

théologique de la démonologie du Moyen Âge et se retrouve dans les témoignages ⁴³² écrits conservés dans les archives consacrées à l'histoire de la Bête. A mon sens, cette correspondance n'est pas fortuite.

En premier lieu, elle montre clairement que la presse suit avec attention le développement des événements en Gévaudan car les descriptions données dans les archives écrites sont très souvent retranscrites dans les estampes et relayées dans le récit et l'imagerie médiatique. Ensuite, cette correspondance peut être l'indice que la source d'inspiration des dessinateurs et l'idée que se font les témoins de l'identité de l'animal à travers les créatures qu'ils décrivent procède d'une conception antérieure.

Dans le but de résoudre la question posée par ma problématique je vais, après avoir exposé l'évolution du concept de métamorphose dans l'Eglise depuis le début du Moyen Âge, m'attacher à l'étude des témoignages écrits présents dans les archives. Par ce biais, j'espère pouvoir établir si les affirmations des habitants de l'époque se retrouvent dans une réalité antérieure, ou si les croyances des habitants du Gévaudan sont originales.

432 « Pendant tout le trajet qu'elles furent en compagnie de cet homme, en voyant les longs poils de son estomac à travers la fente de la chemise (...) dans la matinée on avait vu la Bête dans les environs. C'était, disait-on, le loup-garou qui de rage voulait empêcher ces femmes d'aller à la messe » - Paillère, dit Bégou de Pontajou, paroisse de Venteuges, s'était levé de grand matin. (...) L'homme de la rivière, s'apercevant qu'il était vu, d'un bond, sortit de l'eau et fut changé en bête. Alors, elle s'élança avec une telle fureur vers Paillère, qu'à peine il eut le temps de se fermer dedans. Et sa frayeur fut si grande qu'il faillit ne pas en revenir... » BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.130.

CHAPITRE XIII

La métamorphose, un concept honni par la théologie

Introduction

Aux côtés de nombreux témoignages oraux liés aux traditions vernaculaires, les métamorphoses sont, au cours de l'histoire européenne, attachées à quatre légendes principales : l'histoire de l'âne d'or d'Apulée ⁴³³, la lycantropie ⁴³⁴, les compagnons de Diomède ⁴³⁵ et l'histoire des enchantements de Circée ⁴³⁶. Thème prolifique tout au long du Moyen Âge, la métamorphose, qui puise dans l'histoire européenne son inspiration dans les mythes grecs, est présente dans la littérature apologétique et dans la littérature profane. Bien que très courante cette idée n'est visiblement pas du goût de l'Eglise car Saint-Augustin la réfute en la qualifiant de « perfide jeu des démons » ⁴³⁷. L'avis donné par l'évêque d'Hippone ⁴³⁸ va avoir des conséquences importantes car un nombre important de croyances païennes vont au Moyen Âge être considérées comme des phénomènes diaboliques et de ce fait devenir répréhensibles. Ainsi, si l'homme-loup passe du statut de lycanthrope ⁴³⁹ à celui de loup-garou, créature cauchemardesque et diabolique qui aurait le pouvoir de se transformer à volonté, c'est que le discours religieux cherche à se débarrasser du paganisme et applique au monde une dichotomie du bien et du mal. En effet, et cela est tout à fait clair au vu des procès intentés auxdites « sorcières » et autres créatures métamorphes indésirables, il est malvenu d'attenter à la permanence et à l'unicité de l'oeuvre de Dieu. Comme nous allons le voir au cours de ce chapitre, le caractère diabolique des croyances en rapport à la Bête du Gévaudan a une histoire. Cependant, si ce dernier semble trouver sa source dans la théologie, les croyances en tant que telles ont une réalité bien antérieure 440.

433 Écrite au IIè siècle après Jésus-Christ par Apulée, cette histoire relate les aventures d'un aristocrate transformé en âne par erreur par sa maîtresse. (CROUZET, 1963)

434 La lycantropie fait référence aux transformations de l'homme en homme-loup. (CROUZET, 1963)

435 Cette histoire narre les aventures de Diomède qui vit ses compagnons changés en oiseaux. (CROUZET, 1963)

436 Enchanteresse de la mythologie grecque, Circée, disait-on, transformait les hommes en animaux à l'aide de potions et de breuvages. ( (ALPHA, 1968)

437 HARF-LANCNER Laurence. « La métamorphose illusoire : des théories chrétiennes de la métamorphose aux images médiévales du loup-garou ». Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 40? année, N. 1, 1985. p.209.

438 Hippone : Ville où Saint-Augustin fut évêque. ( Aujourd'hui, cette ville se nomme « Annaba » et se trouve au Nord-Est de l'Algérie). (ALPHA, 1968)

439 Lycanthrope : acception grecque de l'homme-loup. Homme transformé en loup du fait de la colère de Zeus. (ALPHA, 1968)

440 Par exemple, les croyances en rapport aux différentes formes de l'homme-loup à travers l'histoire sont le résultat de la transposition et de l'assimilation au Moyen Âge de rites très anciens. En effet, au paléolithique supérieur (entre 35 000 et 10 000 ans avant Jésus-Christ) des os de loups ont été ensevelis de manière intentionnelle et très certainement rituelle par les hommes de cette époque. Comme l'avance Bernard Marillier, il est très probable que les chasseurs aient voulu s'approprier la force de l'animal dans un but

I. Saint-Augustin et la permanence de l'oeuvre de Dieu

Entre le troisième et le quatrième siècle après Jésus-Christ, Saint-Augustin, docteur de l'Eglise latine rédige « la cité de Dieu » ⁴⁴¹. Au chapitre XVIII de cet ouvrage monumental, ceci après une analyse des mythes grecs dont celui de la vénération du dieu « Lykaios » ⁴⁴², il déclare que la métamorphose relève de deux éléments distincts, « l'irréalité » 443 et le « diabolique » 444. Le démon serait donc à l'oeuvre et induirait les hommes en erreur. Bien que redoutable, le malin n'a cependant pour Saint-Augustin pas le pouvoir de se soustraire à la volonté de Dieu. Il ne peut altérer son oeuvre. La métamorphose reste donc de l'ordre de l'illusion ou de l'apparence. Tirées de la cité de Dieu, ces quelques lignes exposent sa conception : « assurément les démons ne sont pas créateurs de nature, s'il est vrai qu'ils réalisent des prodiges semblables à ceux dont il est question ; ils modifient quant à l'apparence seulement les créatures du vrai Dieu pour qu'elles ne semblent être ce qu'elles ne sont pas » 445.

Afin de donner un fondement théorique à l'idée de l'illusion diabolique Saint-Augustin invente une notion nouvelle : « le phantasticum hominis ». Sorte de double fantastique qui apparaît au cours du rêve, il est la « représentation que le rêveur a de lui-même dans son rêve » 446. N'existant que par les sens, n'ayant ni réalité corporelle, ni d'attache avec le rêveur dont il émane, le « phantasticum hominis » est sujet aux manipulations démoniaques, et c'est alors l'image manipulée du « phantasticum hominis » qui est perçue par autrui, d'où l'illusion. Le sujet est donc, malgré lui, victime d'un véritable dédoublement.

Bien qu'antérieure à l'idée que se faisaient les guerriers germaniques de l'âge de fer ⁴⁴⁷ et aux pratiques chamaniques, nous pouvons ici remarquer que la conception augustinienne de la

cynégétique. L'idée est d'ailleurs concevable car la transformation symbolique du guerrier en loup étant une partie intégrante des rites d'initiation dans la plupart des armées européennes de l'époque préchrétienne, le symbolisme de l'appropriation de la force d'un animal trouvait déjà un prolongement dans l'art de la guerre. (MARILLIER,1997 : 78).

441 « La Cité de Dieu » : Composée de vingt-deux livres rédigés par Augustin d'Hippone entre 413 et 426 après Jésus-Christ, cet ouvrage est une des oeuvres majeures de la théologie chrétienne. (CROUZET, 1963)

442 « Lykaios » : ce dieu de la Grèce antique est à associer à des rites de passage où le cannibalisme et la transformation en lycanthropes de jeunes adolescents étaient censés se réaliser sur le mont Lykaion, en Arcadie. (UNIVERSITE DE PAU, Actes du colloque de la Société des professeurs d'histoire ancienne, 1990 : 64)

447 Le concept de «Tierkrieger» ou « guerrier animal » est alors répandu dans toute la zone d'influence germanique. Chamane ou guerrier, le « guerrier animal » est supposé être possédé par l'esprit de l'animal et en détenir les attributs et la force. Nous sommes là bien loin de toute idée de métamorphose. L'homme reste un homme, la bête reste une bête. (KROPFELDER, 2015 : 2)

métamorphose est en deux points semblables. Il n'y a pas de métamorphose corporelle de l'homme en animal, et c'est bien dans un état second ⁴⁴⁸ que l'homme se « dédouble ».

Ainsi, l'idée d'un changement de nature des choses, en d'autres termes une véritable métamorphose n'est pas admise. Cette idée, qui est centrale dans la pensée théologique médiévale, va contribuer à en former l'imaginaire. Dès le IXè siècle après Jésus-Christ, le Canon episcopi 449 condamne les sorcières, le sabbat et l'idée des métamorphoses. Le concept est fustigé et mis au rang des illusions démoniaques, ceci conformément aux écrits augustiniens.

II. Jean Bodin, un théoricien qui accepte la réalité de la métamorphose

C'est avec la « Démonomanie des sorciers » ⁴⁵⁰, au XVIè siècle, que l'on assiste à un changement radical. En effet, l'auteur de cet ouvrage ⁴⁵¹ soutient que la métamorphose est bien réelle et conteste même la possibilité de l'existence des vrais loups. Dans cet extrait tiré de l'écrit cité ci-dessus, Jean Bodin l'affirme sans ambages, il y aurait bien une transformation de « corps à corps » : « Mais la chose la plus difficile a croire, et qui est plus admirable, est le changement de la figure humaine en beste, et encore plus de corps en corps. Toutefois les procès faits aux Sorciers et les histoires Divines et humaines et de tous les peuples font la preuve très certaine » 452.

Conséquence logique d'une telle affirmation, le nombre de procès intentés aux soi-disant loups-garous augmente, ceci principalement en Lorraine, dans le Dauphiné, en Bretagne et en Franche-Comté. L'issue du jugement est presque toujours l'exécution. Cette conception nouvelle, qu'il est bien souvent possible de retrouver dans la littérature médiévale, ⁴⁵³ représente une nouveauté qui crée des dissensions entre les théologiens. En homme prudent, Jean Bodin, va donc modérer ses propos. Après avoir affirmé que la métamorphose est un phénomène bien réel, il tente d'adapter son discours. L'extrait ci-dessous illustre parfaitement cette mise au point. « Dieu non

448 Les chamanes de l'âge de fer préfèrent énoncer l'état de transe que le rêve. Les deux notions en reviennent à dire que le dédoublement ne peut s'opérer que dans un état second. (MARILLIER,1997 : 78).

449 Canon Episcopi : Ce texte fut écrit dans le dessein de donner aux évêques et aux ministres du culte le pouvoir d'éradiquer les arts divinatoires et toutes les pratiques liées à la magie dans la région dont ils avaient la charge. (ALPHA, 1968)

450 « Démonomanie des sorciers » : ouvrage du XVIè siècle où l'auteur expose des théories très différentes de celles qui étaient communément admises par l'Eglise. HARF-LANCNER, Loc cit., p. 216.

451 Jean Bodin fut un magistrat et un philosophe français du XVIè siècle. Originaire d'Angers, il est l'auteur de différents ouvrages dont « les Six Livres de la république » (1576). (ALPHA, 1968)

453 Les histoires de loup-garou sont nombreuses dans la littérature médiévale. Retracant les aventures macabres de ces êtres imaginaires, elles mettent en lumière la dualité du loup-garou, qui passe périodiquement de l'état d'animal à celui d'homme en bonne et due forme. Comme exemple, on peut citer : « Renart le contrefait », 1320, « le lai de Bisclavret » de Marie de France, 1160-1170 ou une partie du roman de Gervais de Tilbury, « Otia imperialia », 1209-1214. HARF-LANCNER, Loc cit., p. 217.

seulement a créé toute chose, (...) les esprits malins n'ont pas la puissance de changer la forme, attendu que ma forme essentielle de l'homme ne change point »⁴⁵⁴.

Comme nous venons de le voir, l'oeuvre de Dieu à un caractère sacré et il est difficile d'en altérer la nature. Cette affirmation, qui est valable tout au long de l'histoire de la chrétienté, ⁴⁵⁵ place donc l'idée de la métamorphose en général et celle du loup-garou ⁴⁵⁶ en particulier dans le domaine de la superstition. Activement combattue par l'Eglise, cette croyance ne sera cependant pas complètement éradiquée. Elle subsiste en Gévaudan jusqu'aux années 1980 ⁴⁵⁷, et peut-être bien encore au jour d'aujourd'hui, ⁴⁵⁸ dans les campagnes reculées et plus particulièrement dans les milieux pauvres et peu éduqués. Fort de l'exposé qui précède, je vais maintenant m'employer à faire le lien entre les traces écrites de superstitions trouvées dans les archives consacrées à l'histoire de la Bête du Gévaudan, les préceptes augustiniens exposés précédemment et les croyances anciennes. Comme nous allons nous en rendre compte, l'imaginaire du XVIIIè siècle est fortement coloré par des conceptions qui lui sont bien antérieures.

III. Les croyances attachées à la Bête du Gévaudan au XVIIIè siècle

L'ambition de la dernière partie de ce chapitre est de découvrir si les croyances du Tiers-Etat en Gévaudan sont originales. C'est à travers l'examen des croyances énoncées par les habitants que j'espère pouvoir établir si ces dernières sont le résultat d'un processus historique, ou si nous avons affaire à autre chose. Dans le but de clarifier mon propos, je vais - tout comme dans l'étude des icônes - procéder par étapes. En premier lieu, je m'intéresserai aux créatures anthropomorphiques après quoi je porterai mon attention sur les êtres zoomorphes. J'examinerai donc premièrement les témoignages liés aux sorcières, à l'homme-loup puis au diable. Enfin, je terminerai par une étude des hybrides.

455 Il est possible d'observer, et ceci jusqu'à notre époque, des conséquences de la croyance en ce caractère soi-disant sacré de l' « oeuvre de Dieu ». Les prises de position quant au débat sur les recherches génétiques ne sont à mon sens que ce qui en résulte.

456 Il faut ici définir le « loup-garou » car celui-ci n'est pas un lycanthrope. C'est un être hybride, inquiétant et lié à nos peurs et à nos angoisses. Défini autrefois comme un loup mangeur d'hommes, il est décrit au XVIIIè siècle par Buffon comme un loup féroce dont il faut « se garer ». Cette explication rationnelle, qui est très certainement liée à une certaine réalité des campagnes, a aussi fait au cours de l'histoire référence à autre chose. Le loup-garou était un homme doué de la capacité à se métamorphoser à volonté et de ce fait, était considéré par l'Eglise comme une créature démoniaque. (MARILLIER,1997 : 82).

457 Alain Parbeau a mentionné au cours d'une conversation téléphonique qu'une personne qu'il avait rencontrée en Gévaudan croyait encore au loup-garou. Le témoignage relaté par Alain Parbeau date des années 1980.

458 Après avoir visité le Gévaudan parlé aux habitants, aux chercheurs et aux auteurs, mon opinion personnelle est qu'il subsiste encore aujourd'hui en Gévaudan un fond de croyance. En ce qui me concerne, je ne pense pas que l'on croit encore en des créatures fantastiques dans cette région, mais je persiste à dire que, dans certains cas extrêmes, l'éventualité n'est pas à écarter.

A. Les créatures anthropomorphiques

Les créatures anthropomorphiques dont il est fait mention par les autochtones dans les archives écrites sont le/la sorcier(e), l'homme-loup et le diable. Ces entités présentent un caractère particulier car elles sont aussi, bien que toutes ne soient pas représentées dans les icônes ⁴⁵⁹, douées du pouvoir de métamorphose 460.

Les témoignages attachés à l'existence des sorcières sont particulièrement intéressants car l'un est tiré des écrits de Francois Antoine, et l'autre d'une lettre anonyme. Si le premier écrit confirme la dichotomie des interprétations du fait du niveau social, le second peut être l'indice d'une certaine perméabilité ⁴⁶¹ des croyances entre les classes et montre la récurrence de la réaction des masses au contact d'un danger immédiat.

Présent dans la majeure partie des témoignages issus des classes supérieures ou éduquées, le dédain ⁴⁶² attaché aux croyances du petit peuple est à mon sens le plus visible dans une lettre de Mr Antoine, porte-arquebuse du roi et noble de naissance. Dans un courrier adressé à Mr de Ballainvilliers et daté du 29 juillet 1765, il décrit les habitants en ces termes : « ces habitants poltrons comme des poules à marcher la nuit, même à si peu de distance des endroits où nous sommes, par la frayeur mortelle dont ils sont remplis de ladite bête, qu'ils croient la plupart être sorcière » ⁴⁶³. Le caractère de la bêtise est ici cumulé à celui de la couardise.

459 A l'époque des évènements, on ne trouve pas de représentation du diable ou du sorcier dans les icônes.

460 L'homme-loup est du fait de sa dualité un être qui illustre parfaitement la métamorphose. Parfois homme, parfois loup ou quelquefois un mélange des deux il se situe entre deux mondes. La sorcière et le diable sont eux passés maîtres dans l'art de la mystification. La sorcière avait, disait-on le pouvoir de se transformer en lièvre pour se rendre rapidement sur les lieux de son choix. Le diable lui a, dans le folklore populaire et médiéval, une panoplie impressionnante de figures à sa disposition. Lutin, animal, hybride ou fait homme, il était souvent, selon la légende, visible dans les forêts profondes. (DEY, 1881)

461 Cet exemple est l'exception qui confirme la règle. Comme je l'ai écrit précédemment, la noblesse ne semble pas avoir de croyance particulière en Gévaudan à cette époque. Aussi, il n'est pas établi que cette lettre fut écrite par un noble.

462 Au cours de notre histoire, l'éventualité de l'existence du (de la) sorcier (e) est avancée plusieurs fois et cela par des personnes appartenant à des milieux différents. En ce qui concerne la noblesse, il est clair qu'en tant que classe dominante, elle n'y prête aucune importance et traite le tout sur le ton du dédain et de l'ironie. C'est le cas de Mr de la Barthe, de son fils et de Mr de Seroin qui est un noble attaché au service du comte de Clermont. Les ecclésiastiques, dont l'abbé Trocellier et l'abbé de Vienne, fustigent la superstition tout en n'omettant pas de critiquer « l'ignorance » du peuple.

Le détail de l'analyse des archives met aussi en évidence que l'opinion de la noblesse est parfois contredite, peut-être même de l'intérieur, mais ceci avec une infinie précaution. En effet, à la lecture d'une lettre anonyme adressée Mr de Ballainvilliers, on devine l'existence d'une réalité alternative dont les références sont bien antérieures au XVIIIè siècle. La correspondance en question relate les « morts d'hommes », les « pertes de bestiaux » les « gelées » et les « pertes de fruits », le tout agrémenté par la description de soit disant « sorciers qui fourmillent dans le monde

Bien que l'auteur s'exprime dans une langue qui n'a rien du patois local ⁴⁶⁵, il est clair que nous nous trouvons là dans le cadre d'une interprétation populaire et religieuse ⁴⁶⁶ car on retrouve dans des retranscriptions des procès du Sabbat des détails similaires au témoignage qui figure dans la lettre anonyme citée ci-dessus. Par exemple, un extrait tiré des Errores gazatorium ⁴⁶⁷ nous apprend que les maléfices des sorciers peuvent « tuer hommes et animaux ou détruire les récoltes » ⁴⁶⁸. Aussi, le 30 juillet 1438, « Aymonet Maugetaz », un individu d'une vingtaine d'années rapporte qu'après une réunion consacrée à la pratique de la sorcellerie, une « forte tempête (...)s'abattit sur les récoltes(...) » ⁴⁶⁹. Ces épisodes, qui semblent mettre en évidence que le sorcier pourrait être à l'origine d'intempéries destructrices, trouvent un écho dans la description de 1765.

C'est en poussant l'analyse de l'idée directrice qui sous-tend l'argumentation de l'auteur de la lettre anonyme que l'on peut aussi mettre en lumière un détail important : les catastrophes naturelles qui sont décrites comme étant le résultat de la sorcellerie y sont liées à la présence de la Bête du Gévaudan ⁴⁷⁰. Cette constatation est signifiante car elle montre le mécanisme de la désignation d'un bouc émissaire. Dans ce cas-là, la Bête est assimilée au sorcier et inversement. Il

464 Lettre anonyme datée du 27 juillet 1766. Archives départementales du Puy-de-Dôme, cote 1740.

465 Ce détail peut vouloir dire que cette lettre anonyme ait été écrite par une personne qui a eu accès à l'enseignement des meilleurs précepteurs, donc soit un noble ou une personne lettrée. Il peut aussi, dans le cas ou l'auteur soit un noble ou une personne éduquée, être l'indice d'une certaine perméabilité des classes supérieures aux croyances et aux superstitions populaires.

466 Les actions maléfiques des sorciers(ères) sont synthétisées dans une bulle papale qui date de 1484. Dans ce document, le « Summis desiderantes affectibus », le pape de l'époque, Innocent VII, énumère les crimes liés à la sorcellerie. Déjà au XVè siècle, ce texte attribue les dégâts sur les récoltes et les meutres aux sorciers (éres). (THACKER, 2011 : 36,37,38)

467 Textes anciens en rapport avec la description du sabbat des sorciers et des sorcières.

468 PARAVICINI BAGLIANI Agostino, Martine OSTORERO. « La genèse du sabbat. Autour de l'édition critique des textes les plus anciens ». Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 144? année, N. 1, 2000. p.74.

470 Cette allusion est très claire à la lecture d'un passage tiré de la lettre anonyme à propos des ravages de la Bête. Les activités de cette dernière y sont directement assimilées à la sorcellerie. « (...) je crois que ce sont des sorciers qui fourmillent dans le monde. Pourquoi tant de dérangements de saisons, tant de neiges( ...)». Lettre anonyme datée du 27 juillet 1766. Archives départementales du Puy-de-Dôme, cote 1740.

est donc clair que la figure de la Bête du Gévaudan se trouve au centre d'un processus d'assimilation.

En effet, si l'on se réfère à deux études ⁴⁷¹ qui ont été faites sur la sorcellerie, on peut constater que l'assimilation d'individus, d'êtres étranges ou de groupes sociaux aux sorcier(e)s et autres cohortes diaboliques, est une idée récurrente au cours de l'histoire. Au contact d'un traumatisme ou d'un danger immédiat, les communautés majoritaires recherchent une victime expiatoire et tendent à marginaliser un groupe ou une entité. Le sorcier, qui selon la légende se rend au sabbat à tire-d'aile après s'être métamorphosé ⁴⁷² en animal, ou se meut sur le dos d'une bête pour tramer des plans diaboliques en réunion avec d'autres créatures infernales, représente un ennemi. Malvenue dans la société des hommes, son image s'est souvent propagée aux groupes minoritaires et exposés. Par exemple, en France, vers 1321, on accuse les lépreux d'empoisonner l'eau des fleuves, ceci en relation à la participation supposée au Sabbat. L'accusation inclut d'ailleurs immédiatement les Juifs qui eux sont soupçonnés d'avoir participé à ces crimes ⁴⁷³. Ainsi, des siècles après l'Inquisition et les bûchers, la Bête du Gévaudan qui n'est dans le témoignage anonyme et dans celui rapporté par le porte-arquebuse du roi que la victime d'une assimilation au (à la) sorcier(e) montre bien l'importance du fait religieux. Comme l'écrit Saint-Augustin, les sorcièr(e)s et leurs transformations ne peuvent relever que de deux éléments distincts, l'irréalité et le diabolique. La Bête, qui elle-même ferait partie d'une espèce honnie, le loup ⁴⁷⁴, dont « les yeux brillent comme des bougies » 475 et qui « sont des oeuvres du diable » 476 n'est selon moi que la victime de la conjonction d'une idéologie dominante, celle de l'Eglise de Saint-Augustin et d'un imaginaire intégré, celui de la superstition.

La création de l'objet de la croyance en la sorcière semble ici se rapprocher des théories de Meurger. En effet, l'échec des battues organisées en vue de l'éradication de la Bête a pu être à la base de la « réactivation de croyances locales » 477 et doter ces dernières d'une « valeur interprétative » 478.

471 PARAVICINI BAGLIANI Agostino, OSTORERO Martine, Loc cit. - HARF-LANCNER, Loc cit.,

472 Ce détail fait de lui un être d'autant plus détestable car cette croyance est réfutée par Saint-Augustin et le place de ce fait du côté des êtres malfaisants.

474 Cet avis sur le genre présumé de la bête du Gévaudan, est à l'époque partagé par un grand nombre de personnes

475 Citation tirée du bestiaire médiéval de Pierre de Beauvais. Citée et traduite de la page internet dédiée au sujet : «The medieval bestiary, animals in the middle age». Version anglaise : « The shining of the wolf's eyes in the night is like the work of the devil, which seem beautiful to foolish men ». Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

Abondemment relayée par la presse, la figure du loup-garou provoque, nous l'avons vu au cours de la première partie de cette étude, l'effroi dans les campagnes françaises du XVIIIè siècle. Cette créature revient plusieurs fois à la lecture des documents relatifs à notre histoire et le témoignage qui suit est, car il fait référence à deux acceptions différentes de l'homme-loup, à mon sens le plus propice à nous renseigner sur l'origine de cette croyance

Dans la retranscription de l'abbé Pourcher, il est écrit que, le 27 juin 1765, Pailleyre dit Bégou de Pontajou, un paysan local, aurait du pas de la porte de sa demeure été le témoin d'une scène épouvantable. En voici la teneur narrée par Pourcher : « lorsqu'il fut sorti à la porte de sa maison, il⁴⁷⁹ reconnut que c'était bien la lune qui éclairait (...) l'homme de la rivière s'apercevant qu'il⁴⁸⁰ était vu, d'un bond sortit de l'eau et fut changé en Bête »⁴⁸¹.

Ce témoignage est très intéressant car nous sommes là de façon très claire en présence de la description d'une métamorphose d'un homme en bête. Bien que la référence à l'homme-loup ne soit pas explicite, deux éléments tendent à confirmer cette hypothèse. En effet, nous pouvons déjà remarquer la présence de la lune lors de la métamorphose. Etabli pour la première fois par Gervais de Tilbury, un écrivain et un homme politique du Moyen Âge, le rapport entre les métamorphoses de l'homme en loup et la pleine lune est décrit dans Otia Imperialia ⁴⁸² dont le titre se traduit par : « Les Divertissements pour un empereur ». Dans cet ouvrage du XIIIè siècle, il est même précisé que des métamorphoses prennent place en Auvergne ⁴⁸³. Durant le XIIIè siècle, l'homme-loup, qui est connu sous le nom de « leu garoul » ⁴⁸⁴, est considéré comme une créature démoniaque douée de la capacité de se transformer à volonté et son existence est acceptée par le plus grand nombre.

479 Le sujet (il) fait référence à l'observateur de la scène, Pailleyre dit Bégou de Pontajou.

482 Cet ouvrage était, un peu comme dans une encyclopédie ou comme dans un dictionnaire, supposé rassembler les connaissances du moment. (CROUZET, 1963).

⁴⁸³Citation : « Je sais seulement que chez nous il arrive journellement, dans le cours des destinées humaines, que certains, aux changements de lune, se transforment en loups. Nous savons en effet qu'en Auvergne, dans l'évêché de Clermont, le noble sire Pont de Capitoul avait dépouillé de ses biens Raimbaud de Pinet, un soldat très exercé au maniement des armes. Celui-ci, devenu errant et fugitif sur la terre , parcourait seul, comme une bête sauvage, les endroits écartés et boisés ». Extrait tiré d'une page internet dédiée à l'étude des légendes et des mythes ( arcanum.com) . Se référer à la bibliographie pour obtenir des informations plus précises sur cette page.

484 Le terme « leu garoul » voit le jour en France au XIIIè siècle. Cette expression vient de « garwall » mot dont l'origine vient du latin « gerul phus » terme lui-même dérivé du francique « wari-wulf ». La signification originale de « wari-wulf » est « homme-loup », d'où la confusion avec le lycanthrope dont le sens (homme loup) est le même mais qui fait référence à autre chose. (MARILLIER, 1997 : 83)

Par exemple, Sigsimond, un prince attaché à la maison du Luxembourg qui vécut au XIIIè siècle, sans doute effrayé par l'idée d'une telle abomination, questionne à l'époque les théologiens. La réponse de ces érudits est sans appel : « on devrait croire à leur existence et il y aurait hérésie à ne pas y croire » 485.

Fort de ces observations, il est je pense possible de voir entre la retranscription du témoignage de Pailleyre dit Bégou de Pontajou et l'histoire des croyances exposée ci-dessus une relation assez claire. En effet, et cela tout comme au XIIIè siècle, la transformation d'un homme en une Bête dans le Gévaudan du XVIIIè siècle est mise en rapport avec la présence de la lune. De plus, si l'on s'attache à la lecture attentive de faits consignés dans la même retranscription on peut se rendre compte que Pailleyre dit Bégou de Pontajou eut une « frayeur (...) si grande qu'il faillit ne pas en revenir » ⁴⁸⁶, ce qui pourrait vouloir dire que ce dernier ait été influencé par les peurs du Moyen Âge et donc par la figure du « leu garoul »

Ensuite, il semble bien que la retranscription du témoignage de Pailleyre dit Bégou de Pontajou fasse écho à une réalité encore plus ancienne. En effet, vers 400 avant Jésus-Christ, Hérodote mentionne un rituel attaché à la transformation d'hommes en loup en Scythie, une province de la Grèce antique située au nord de la Mer Noire. Faisant référence au mythe grec de la lycanthropie, ce rituel nous ramène à l'Antiquité et à Lycaon, fils de Prônée et roi d'Arcadie. Ayant élevé un temple où des sacrifices humains étaient pratiqués en faveur de Zeus, Lycaon fut honoré de la visite de celui-ci. En guise de bienvenue, Lycaon l'invita à se mettre à table et lui servit de la chair humaine. La colère de Zeus fut terrible et le roi d'Arcadie fut changé en loup. Il devint par la même occasion le premier lycanthrope. La possibilité pour lui de recouvrer la forme humaine était, tout comme dans le rituel décrit ⁴⁸⁷ par Hérodote, liée au franchissement d'une étendue d'eau.

Comme nous l'avons lu dans les lignes qui précédent, dans la mythologie grecque le lycanthrope doit accomplir un rite de passage pour passer d'une forme à une autre. Pour ce faire, il doit traverser un lac ou une rivière. Le fait que l'homme de la rivière décrit dans la retranscription du témoignage de Pailleyre dit Bégou de Pontajou soit changé en bête en quittant l'élément liquide

485 BOSC Ernest, Glossaire raisonné de la divination, de la magie et de l'occultisme, 1909, Ligaran. p.22.

487 Ce rituel incluait un ensemble de rites de passage où les participants figuraient la résurrection en revêtant un masque ou une peau de loup. Aussi, le franchissement d'un fleuve et la consommation de viande se pratiquaient dans le contexte d'un cérémonial où la nudité des participants ajoutait encore au caractère bestial de l'ensemble. Ces célébrations étaient périodiques et se reproduisaient annuellement ou tous les neuf ans. On pense aujourd'hui que ces coutumes sont à rattacher au fait que les lycanthropes étaient des prêtres ou une confrérie qui se vouait au culte de « Zeus lycaos » dont la traduction est « Dieu loup ». (MARILLIER, 1997 : 80)

semble indiquer que nous soyons en présence d'un changement d'état induit par une « eau des transformation ». Ainsi, cette retranscription est doublement interessante car elle fait selon moi référence à deux croyances éloignées de plusieurs millénaires. La première et cela du fait de la présence de la lune la lie à une acception de l'homme-loup qui nous vient du Moyen Âge, celle du « leu garoul ». La seconde la rattache du fait de la symbolique de l'eau au mythe du lycanthrope grec.

Du point de vue de l'élaboration de l'objet de l'homme-loup à l'époque de la Bête du Gévaudan, il me semble clair que nous pouvons invoquer la présence de «cycles narratifs unifiés par la croyance » 488 antérieurs au témoignage de Pailleyre dit Bégou de Pontajou. Aussi, il ne faut pas oublier le rôle de la presse qui, en plus de multiplier l'impression d'icônes pour le moins fantaisistes, s'est focalisée sur la création d'une « topographie » de la Bête du Gévaudan. En effet, le rappel continuel des itinéraires de l'animal et de ses ravages a très certainement participé à l'établissement de sa légende.

Quiconque s'attelle à la lecture des archives et des documents consacrés à notre histoire peut remarquer que la Bête du Gévaudan est souvent associée à la figure du diable. De plus, l'étude des écrits consacrés à la Bête montre que l'animal partagerait un nombre important de traits de caractère avec celui-ci. Pour comprendre les origines de ces attributions, intéressons-nous maintenant aux bestiaires chrétiens et en particulier au « Physiologus » un bestiaire daté du IIè ou du IVè siècle.

Au Moyen Âge, la caractérisation des bêtes de la création est binaire et les attributs physiques de ces dernières sont utilisés afin de développer un discours moral et mystique. Par exemple, si l'on se réfère au Physiologus, on peut remarquer que le renard est hypocrite car il simule la mort pour dévorer les oiseaux : « le renard est très rusé. Quand il a faim et ne trouve rien à manger, il cherche un endroit où il y ait une terre rouge, et s'y étant roulé, il se couche sur le dos ; après quoi, retenant son souffle, il s'enfle ; les oiseaux, le croyant mort, descendent du ciel pour s'en repaître, mais il s'en saisit alors et les dévore » ⁴⁸⁹. Cette description est dans le même ouvrage suivie par un discours moralisateur qui assimile le renard au diable car sa technique de chasse est assimilée à la fourberie : «Il en est de même du diable, tricheur dans toutes ses oeuvres. Quiconque

489 CARMODY Francis J. « Le Diable des bestiaires », « Cahiers de l'Association internationale des études francaises », 1953, n°3-5. p.79.

mangera de sa chair mourra ; ses oeuvres sont l'adultère, la fornication, la luxure, le vol et autres choses semblables » 490.

Si tous les animaux présents dans le « Physiologus » sont décrits et classifiés, c'est la description du loup qui pour nous est la plus signifiante. En effet, le loup, y est dépeint comme une créature repoussante où se fondent « les caractères de la hyène du singe et du renard » ⁴⁹¹. Comme nous l'avons déjà noté au cours de ce travail, les symboliques du loup et de la hyène sont au Moyen Âge particulièrement chargées de sens et se rapportent très souvent au diable. Voyons maintenant la symbolique attachée au singe.

Le singe est, si l'on en croit le bestiaire médiéval et les histoires qui circulent à l'époque, victime d'une réputation pour la moins scabreuse. Camaldule ⁴⁹², un savant qui côtoyait la cour pontificale au XIè siècle, rapporte que des rapports sexuels auraient eu lieu entre l'épouse du comte de Ligurie ⁴⁹³ et un singe apprivoisé. Le « physiologus », lui, l'assimile directement au Diable 494. Cette réputation sulfureuse lui vaut d'ailleurs d'être représenté enchaîné dans l'art roman car il est, dit-on, associé au péché ou muni d'un miroir ceci en relation à sa vanité.

On pourrait croire qu'un document dont l'origine remonte au Haut Moyen Âge n'ait aucune influence plus d'un millénaire après sa création. L'analyse des sources nous montre que cette assertion semble être fausse. En effet, la hyène, le singe et le renard sont présents dans les archives et comparés à la Bête du Gévaudan. Si l'on considère les lettres, les témoignages, les articles, les poèmes et les rapports en tous genres, on dénombre respectivement, 90, 14 et 19 occurrences de ces animaux dans les archives. L'évocation d'animaux associés au loup, lui-même considéré par Pierre de Beauvais comme un être maléfique et peu recommendable⁴⁹⁵ est très intéressante car tous ces animaux nous ramènent à l'idée du mal et au discours moral et mystique du « Physiologus » ainsi qu'à d'autres histoires dont l'origine remonte au Moyen Âge. Comme nous allons le voir dans les

492 Camaldule : Moine érémitique du XIé siecle, il devient Saint Romuald à sa mort en 1027. La date de sa naissance est inconnue (ALPHA, 1968).

493 Ligurie : région de l'Italie localisée dans le nord-ouest du pays. La capitale de cette province de la péninsule italienne est Gênes. (ALPHA, 1968).

494 « Au Moyen Âge (...) les auteurs de bestiaires et d'encyclopédies et les prédicateurs reprennent des anecdotes anciennes qu'ils recouvrent d'un vernis chrétien. (...). De nombreux bestiaires reprennent l'idée du singe diabolique ». GAUDRON Amandine, Le singe médiéval. Histoire d'un animal ambigu : savoirs, symboles et représentations, Paris, Sorbonne, 2014. (Thèse de doctorat)

495 Le loup aurait les « yeux qui brillent comme des bougies » et qui seraient «des oeuvres du diable ». Il est au Moyen Âge une créature redoutée et souvent apparentée au diable. Citation tirée du bestiaire médiéval de Pierre de Beauvais. Citée et traduite de la page internet dédiée au sujet : «The medieval bestiary, animals in the middle age». Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

lignes qui suivent, les « traits de caractères » supposés du singe, du renard et de la hyène sont aussi visibles dans certaines des retranscriptions des méfaits de la Bête du Gévaudan.

Le singe, dont les traits de caractère confinent entre autres à la luxure, trouve à travers les méfaits de la Bête du Gévaudan une possible illustration de sa nature perverse. En effet, les archives contiennent des commentaires qui impliquent une préférence de la bête pour le Beau sexe ⁴⁹⁶. Ces commentaires sont parfois assez explicites et font quelquefois directement référence au diable. Par exemple, dans deux extraits tirés respectivement du livre de l'abbé Pourcher et d'une lettre de Mr de la Barthe, on peut lire : « (...) Quand on vint pour ramasser les restes de cette malheureuse fille, on trouva que la couture du devant de sa robe avait été décousue, comme si une personne l'avait fait. » 497 ou « il ⁴⁹⁸ mange de fort belles filles, qu'à juger en diable, il gagnerait bien plus à tenter et à s'en servir pour tenter les hommes ». 499

Le renard, qui est dans le « physiologus » une bête rusée et fourbe voit lui aussi une illustration de sa nature supposée dans les archives. En effet, la Bête du Gévaudan utilise la ruse pour parvenir à ses fins . Elle se « couche ventre à terre et rampe » 500 et ne paraît alors « pas plus grande qu'un gros renard » ⁵⁰¹. Du « mauvais goupil » 502 du « physiologus » à la « mauvaise bête » 503 du greffe de la Prévote Royale de Langeac, la comparaison est ici visible jusque dans la langue.

La hyène, elle, est une bête très particulière. Dans le bestiaire médiéval, elle est vue comme un chasseur redoutable qui dévore hommes et animaux ⁵⁰⁴. Elle est aussi supposée roder aux abords des villages à la recherche d'une proie facile. Créature considérée comme imaginaire ⁵⁰⁵, elle est de ce fait comprise dans la catégorie des hybrides. Tous ces éléments en font une créature comparable à la nature supposée de la Bête du Gévaudan. En effet, la Bête est elle aussi décrite comme une

496 Ceci peut s'expliquer par le fait que les filles et les jeunes filles étaient les plus faibles et donc les plus enclines à être attaquées. Cependant, les descriptions de Mr de la Barthe (robe décousue) et celle de la lettre de Marvejols (mise côte à côte de « forts belles filles » et de la « tentation des hommes ») semblent indiquer que dans certains témoignages, l'idée de la luxure est bien présente.

498 « Il » fait référence au monstre et par association à la Bête du Gévaudan

503 Archives de la Haute-Loire 180-B-62. « minutes du greffe de la Prévôté Royale de Langeac ».

505 Les animaux imaginaires des bestiaires médiévaux sont pour la plupart des hybrides. L'Hippogriffe y cotoie le Griffon et la Licorne.

sorte d'hybride ⁵⁰⁶. Tout comme la hyène, la Bête est un redoutable chasseur qui dévore les hommes ou les animaux, et qui rode près des maisons et des villages 507.

Comme nous avons pu nous en rendre compte, le loup, qui par les animaux auxquels il est associé dans les bestiaires médiévaux devient l'expression personnifiée des péchés des hommes, trouve une illustration de sa nature supposée dans les méfaits de la Bête. Maligne, peut-être même tentée par le beau sexe, la Bête du Gévaudan est associée au diable car elle en devient l'incarnation naturelle. Enfin, son hybridation supposée en fait un être transgressif car elle sort de la norme augustinienne qui refuse l'idée d'un changement de la nature des choses et altère de ce fait l'oeuvre de Dieu.

La création de l'objet du diable est ici selon moi fondée sur le modèle traditionnel de l'imaginaire du loup en tant que tel. En effet, comme l'écrit Pierre de Beauvais au XIIIè siècle, le loup n'est pas une créature fréquentable, «ses yeux brillent comme des bougies ; ce sont des oeuvres du diable, qui sont belles et plaisantes pour les fols gens, et pour ceux qui sont aveugles de coeur» ⁵⁰⁸. Doté de tels antécédents l'assimilation du loup au diable paraît bien naturelle.

B. Une créature zoomorphe, l'hybride

J'ai décidé de mettre le titre de cette partie au singulier car je me réfère ici à la pluralité des descriptions du caractère hybride d'une seule bête, la Bête du Gévaudan. En effet, tantôt tirant vers le cochon, vers le chat, le veau ou autre chose, notre animal est dans cette histoire l'expression d'une entité insaisissable et plurielle. Tiré d'une lettre de Paris reprise dans le « Courrier d'Avignon » le 23 novembre 1764, l'extrait ci-dessous illustre parfaitement cette idée : « Un hôte de Langogne, qui l'a vu, et à qui la frayeur qu'il en eut a causé une grosse maladie, l'a dépeint long, bas, d'une couleur fauve, une raie noire sur le dos, la queue longue, les griffes fort grandes.

506 Les attributs de la Bête du Gévaudan en font un animal qui, tant par la taille que par la couleur ou la forme, confère au cheval au taureau ou au cochon. L'extrait ci-après est une illustration de ce mélange :« cet animal est de la taille d'une vache ou taureau d'un an, la gorge et le ventre blancs, le poil du corps rouge et pas plus long que celui d'un loup, une bande noire le long du dos, dont le poil est fort long, la queue longue comme celle d'un cheval, fort touffue et rougeâtre,(...) les yeux grands et étincelants et le museau de la longueur de celui d'un cochon avec cette différence que le bout du museau baisse au lieu de se lever. La gueule est extraordinairement large (...). Les dents longues sont larges, pointues par le bout et distantes d'un demi-poucel'une de l'autre. Les oreilles droites et pas plus longues que celles d'un loup ». Lettre du capitaine Du Hamel au comte de Moncan. Archives départementales du Puy-de-Dôme. Cote 1731.

507 Cette assertion est vérifiable. La Bête a, entre 1764 et 1767, attaqué des hommes des femmes et des enfants aux abords de leurs demeures.

508 Citation tirée du bestiaire médiéval de Pierre de Beauvais. Citée et traduite de la page internet dédiée au sujet : «The medieval bestiary, animals in the middle age». Version anglaise : « The shining of the wolf's eyes in the night is like the work of the devil, which seem beautiful to foolish men » Pour accéder à une information plus complète, se référer à la bibliographie.

Un curé, qui l'a chassé à la tête de ses paroissiens, et qui dit l'avoir vu 3 fois, l'a représenté long, gros comme un veau d'un an, de même couleur, la raie noire, et le museau comme celui d'un cochon. Divers paysans le figurent à peu près de même, avec cette seule différence qu'ils donnent à sa tête la ressemblance de celle d'un chat, qui n'en a certainement aucune avec celle d'un cochon ».

A l'époque des faits, l'idée de l'existence d'un hybride zoomorphe monstrueux ⁵⁰⁹ nous replace dans un contexte bien antérieur à celui du XVIIIè siècle et peut nous aider à comprendre la peur qu'éprouvaient les habitants. En effet, nous sommes là en présence d'une entité fantastique qui n'est pas perçue à travers ses « caractéristiques mais par sa dimension allégorique ou symbolique » ⁵¹⁰. En liaison directe avec la pensée médiévale, cette interprétation ouvre l'imaginaire des habitants à un bestiaire où l'opposition entre le réel et les chimères n'est pas clairement établie. La lecture des événements est donc ouverte à toutes les conjectures. Aussi, dans une région très chrétienne dirigée par un janséniste, la Bête du Gévaudan pose un problème théologique ardu car, en plus des méfaits dont elle est la cause, elle pourrait incarner la négation du caractère permanent de l'oeuvre de Dieu. En effet, si le caractère de l'hybridation est peu recommandable aux yeux de l'Eglise, la théologie l'accepte si et seulement si elle présente le caractère de l'immuabilité. Rejoignant ainsi la théorie augustinienne de la permanence de l'oeuvre de Dieu, les hybrides nés hybrides ont dans la création une place définie ⁵¹¹. Le changement d'état transitoire est lui un vice absolument rédhibitoire car les véritables hybrides, eux, ne changent pas de forme 512.

Au vu des témoignages qui circulent en Gévaudan, la Bête ne semble pas seulement se contenter d'être un hybride. La multiplicité des descriptions et des icônes qui circulent à son sujet en font aux yeux du monde une entité polymorphe douée du don de métamorphose. Perçue par les habitants illettrés à travers sa dimension allégorique ou symbolique la Bête est vue comme un être transgressif. Elle représente le mal en opposition à l'ordre divin. D'une façon générale, il est à mon sens possible de considérer que la figure de l'hybride zoomorphe telle qu'elle est décrite dans les lignes qui précèdent participe à un renforcement de l'inquiétude en Gévaudan. Sa dimension

⁵⁰⁹La Bête du Gévaudan est à l'époque bien considérée comme un monstre. Ci-après une citation du capitaine Du Hamel « Voilà, M., le monstre tel qu'il est et d'après la peinture que j'ai l'honneur de vous en faire, je crois que vous penserez comme moi que cet animal est un monstre dont le père est un lion ; reste à savoir quelle en est la mère » Archives departementales du Puy-de-Dôme. Cote 1731.

511 Les sirènes ne sont pas considérées comme des êtres maléfiques car elles ne sont - d'après la théologie - pas douées du don de la métamorphose. THENARD-DUVIVIER Loc cit., p.10.

512 L'hybride est, elle aussi, mais cette fois-ci de par sa nature même, une créature ambiguë. L'Eglise en distingue deux sortes. Les hybrides nés hybrides, qui ont selon la théologie une place dans la création car ils ne se transforment pas, et les hybrides métamorphes. Ces dernièrs n'ont, parce qu'ils se métamorphosent, pas de place dans la création. Ils sont donc considérés comme des créatures démoniaques. THENARD-DUVIVIER Loc cit., p.10.

symbolique est en quelque sorte une « caisse de résonance » qui vient amplifier les peurs et qui contribue à « réactiver les croyances locales » 513

Conclusion de la troisième partie

Au cours de la troisième partie de cette étude, j'ai tenté de mener une analyse sectorielle des croyances attachées à la figure de la Bête du Gévaudan. Le travail effectué en rapport à la noblesse et aux populations éduquées montre que ces dernières n'ont pas de croyances particulières. De plus, il semble que ces couches sociales, qui appartiennent à des cadres sociaux distincts, veuillent se démarquer en dénigrant l'approche traditionnelle des autochtones. Il apparaît donc que les classes fortunées en cette moitié du XVIIIè siècle aient déjà tourné le dos aux valeurs du passé et qu'elles aient adopté un modèle fondé sur l'analyse et l'intérêt.

En plein essor, la presse nous montre une autre réalité. Fonctionant en réseau, elle propose une narration particulière qui met en scène des créatures mythologiques en rapport aux croyances du petit peuple. Les images imprimées à l'époque réintègrent la figure de la bête du Gévaudan dans un cadre traditionnel la reliant à l'imaginaire des bestiaires du Moyen Âge ⁵¹⁴. Le récit alors proposé transforme un fait-divers en une histoire tout droit sortie des contes et par la même occasion favorise l'augmentation des tirages.

Le Tiers-Etat, composé pour la majeure partie d'illettrés ayant des rapports avec les prêtres locaux, est lui victime du cadre sociétal dont il est issu. Ici, le dogme religieux participe au renforcement d'un référentiel mythologique et la presse, véhicule d'une incertitude interprétative avérée, propose un monde imaginaire où le merveilleux fait place à l'analyse. Aussi, le fait que les créatures évoquées par les autochtones soient toutes associées à la métamorphose et à une histoire qui précède le XVIIIè siècle, indique que l'origine des croyances qui sont révélées par les archives est antérieure à l'arrivée de la Bête. Enfin, comme il a été possible de le constater au cours de la lecture de la troisième partie de ce travail ainsi que dans celle qui lui précède, il semble bien que la création de l'objet des croyances en général suive un processus similaire et qu'il ne soit pas circonscrit aux époques 515.

514 Pour certaines des images, les références sont, comme nous l'avons vu, bien plus anciennes.

515 En effet, l'élaboration de la figure du « puma du Gévaudan » et celle de la figure de la « Bête du Gévaudan » semblent suivre un processus similaire. Des « signes anomaliques » donnent naissance à un « puzzle spéculatif » qui est à son tour amplifié par la presse. La différence entre les deux objets imaginés est délimitée par le cadre (dans ce cas, le cadre de l'Ancien régime et celui de la Modernité) dans lequel se déroule le processus.

CONCLUSION GENERALE

I. Les figures de la Bête, un ensemble issu d'un processus social et historique

Au cours de cette recherche, mon but a été de découvrir si l'apparition de la Bête du Gévaudan a été à l'origine de nouvelles croyances. Arrivé au stade ultime de ce travail, il est selon moi utile d'exposer le processus qui est à la base de l'élaboration des croyances pour en établir l'origine et de ce fait, pouvoir répondre à la problématique de cette étude. Déjà exposés dans la recherche de Meurger, les éléments utiles à la constitution de l'objet d'une croyance sont aussi présents en Gévaudan.

Dès les premiers mois d'une période qui s'étend du 30 juin 1764 au 19 juin 1767 les attaques d'un animal amorcent un processus qui va très vite donner naissance à un objet de croyance. En effet, dans une région très catholique où la superstition est chose commune, des éléments distincts vont se conjuguer pour faire d'une bête qui n'était, d'après ce qu'en disent les historiens qu'un loup, des loups, ou un hybride, une entité particulière. Dès le début des attaques, c'est la cruauté du mode d'action qui choque. Très vite, l'inefficacité des battues qui sont organisées s'ajoute aux descriptions physiques de la Bête pour en faire une créature hors norme.

La présence de « signes anomaliques » 516 constatés au cours des chasses oriente alors l'interprétation des habitants illettrés vers une « dérive irrationnelle » 517 car les éléments en présence constituent les pièces d'un « puzzle spéculatif » ⁵¹⁸. Parallèlement, le contenu du mandement de l'évêque de Mende et les traductions approximatives des prêtres locaux se combinent. La conjonction de tous les paramètres cités ci-dessus est alors à l'origine d'une incertitude interprétative avérée.

En tant qu'élément extérieur, la presse joue un rôle de caisse de résonance car elle se focalise sur une topographie de la Bête (itinéraires, attaques avérées, morts, chasses inefficaces, etc..) tout en proposant un récit et une iconographie qui font référence à des créatures mythologiques ou issues du folklore populaire. Fort de ces éléments, il est alors possible de déceler une dichotomie 519 sociale des croyances car, si les nobles et les personnes instruites semblent se désolidariser du

519 Cette dichotomie est, semble-t-il, la règle générale. Cependant, en étudiant de près les archives, on peut constater que certains individus ne suivent pas l'interprétation généralement attachée à leur classe sociale.

récit médiatique, la narration populaire, elle, y est quasiment reproduite, voire amplifiée. Cet indice paraît indiquer que, même dans les campagnes reculées, la majorité des populations qui disposent d'une instruction a délaissé le cadre vernaculaire pour se vouer au cadre interprétatif analytique des Lumières. Cette conjoncture, qui à l'époque des faits aboutit à l'abandon par les lettrés de l'hypothèse irrationnelle, est intéressante car elle est aussi d'une certaine façon visible de nos jours en Gévaudan. En effet, à la lecture de la retranscription de l'entretien effectué avec Mr Boisserie en 2015, on s'aperçoit que, même si mon interlocuteur a une tendance prononcée pour les thèses exotiques et qu'il légitime ses opinions par l'utilisation de procédés traditionnels, il ne dérive jamais vers la thèse d'un animal mythologique. Cela est à mon sens la démonstration du fait que le paradigme des Lumières est aujourd'hui très majoritairement intégré par les populations car, même si la construction de l'objet du « puma du Gévaudan » procède de mécanismes comparables ⁵²⁰ à ceux qui ont vu l'élaboration du « mythe de la bête du Gévaudan » ⁵²¹, elle ne débouche que sur des interprétations circonscrites au domaine de l'existence ou de la non-existence d'une bête en bonne et due forme. C'est donc le cadre interprétatif issu des Lumières qui délimite aujourd'hui le champ des possibles.

À l'inverse des lettrés, la grande majorité des roturiers du Gévaudan à l'époque des faits n'a pas accès à l'instruction. C'est donc sur un cadre vernaculaire traditionnel qu'elle fonde son interprétation du monde. Le processus de formation de l'objet de la Bête dans le Gévaudan du XVIIIè siècle est donc, même s'il est identique à celui dont les individus éclairés sont le témoin, décliné ici sur un tout autre mode. Ainsi, la lecture des méfaits imputés à la Bête du Gévaudan conduit dans cette couche de la population à une transposition irrationnelle qui débouche logiquement sur la réactivation des croyances anciennes : le loup-garou, la sorcière, le diable et l'hybride.

Ces figures étant, nous l'avons vu au cours de cette étude, déjà présentes dans le folklore populaire, la théologie, les mythes, ou les procès antérieurs aux événements du Gévaudan, il semble

Par exemple, dans le cas de la lettre anonyme dont j'ai fait usage pour l'analyse des croyances liées aux sorcier(e)s, on peut constater que la qualité du style et de l'écriture ne cadrent pas avec ce que l'on est supposé attendre d'un illettré. Dans le cas où l'auteur de la lettre anonyme appartiendrait, comme je le pense, à une couche sociale supérieure, la description de l`existence d'un(e) supposé(e) sorcier(e) peut montrer une certaine perméabilité des couches sociales aux croyances. De plus, l'existence du témoignage que l'on sait venir d'un paysan de « Fraissinet », nous montre, cette fois-ci avec certitude, qu'il y a des exceptions aux règles générales. Bien qu'étant un roturier, cet autochtone n'accorde aucun crédit aux thèses fantaisistes. Pour lui, la Bête du Gévaudan n'est autre chose qu'un loup en bonne et due forme. Cet extrait, tiré d'une lettre du syndic Lafont datée du 17 avril 1767 en donne la preuve certaine : « la bete s'arrêta à quelques pas du Sr Chaleil, il me dit avoir eu tout le tems de la bien considérer, et avoir bien remarqué que ce n'étoit autre chose qu'un gros loup». Archives de Montpellier, Cote 6772.

520 Signes anomaliques, récit médiatique, attaques (sur un cheval cette fois-ci), etc...

521 Il est ici question des croyances attachées à cet animal. L'animal en soi n'est pas un mythe ; il a, nous le savons, bien existé dans la réalité.

alors raisonnable d'affirmer que l'apparition de la Bête du Gévaudan n'est pas à l'origine de croyances originales ou nouvelles.

II. La Bête du Gévaudan, un indice de la dichotomie sociale présente sous l'Ancien régime

Politiquement, les événements du Gévaudan se déroulent à une période charnière de l'histoire de France. Au moment où sévit la Bête, le pays est régi par un roi faible et contesté. La couronne est, à la suite de débats houleux attachés au principe d'égalité devant l'impôt, accusée de despotisme par les juges, et des magistrats publient même leurs objections aux législations royales. Impliqué dans diverses rumeurs de débauche avec des courtisanes ⁵²², Louis XV apparaît, ceci tout particulièrement après la signature du traité de Paris, comme un souverain peu enclin à assurer les charges qui lui incombent. Ainsi, aux prises avec un parlement retors et une presse organisée qui dévoile au grand jour l'incurie du pouvoir, la monarchie absolue, qui avait sous Louis XIV muselé le Parlement, se fissure et l'on voit déjà poindre au cours du règne de Louis XV une rhétorique 523 qui sera utilisée au fait de la Révolution.

Si la Monarchie semble vaciller, il en est de même pour l'institution religieuse. Les solutions métaphysisques ainsi que les doctrines énoncées par la théologie sont questionnées par les philosophes et c'est l'esprit d'analyse qui l'emporte sur l'autorité exercée par les traditions ⁵²⁴. La crise des valeurs de l'Ancien régime et la mise en place de nouveaux modèles de pensées par les philosophes provoquent alors dans les cercles scientifiques l'introduction de méthodes inédites. Les résultats des sciences expérimentales sont désormais produits dans un cadre où les faits sont reproductibles et contrôlés. La science, alors dotée d'un outil intellectuel rationnel s'érige en défenseur de la raison contre la vérité dogmatique des ecclésiastiques.

D'une manière générale, la fermentation intellectuelle propre au Siècle des Lumières est à l'origine de la création d'un mouvement social qui va voir l'anéantissement de l'Ancien Régime et la naissance d'un ordre nouveau.

522 MONTGAILLARD (DE), Guillaume Honoré Rocques, Histoire de France, Paris, Imprimerie de Fain, 1827, p. 442.

523 Tout comme au cours du débat sur l'égalité devant l'impôt sous Louis XV, les juges dénonceront dans la décennie qui précède la Revolution de 1789 le despotisme de la Monarchie et se présenteront comme des défenseurs des citoyens et de la liberté. (ALPHA, 1968)

524 L'austérité prônée par les jansénistes au temps de Louis XIV fait alors place à un mouvement d'idées contraires, et la mise en exergue de notions telles que la passion et le plaisir favorisent dans la haute société le developpement de moeurs licencieuses. (LAGARDE et MICHARD, 1992)

Enfin, comme nous avons pu nous en rendre compte au cours de cette étude, il existe à l'époque des attaques de la Bête du Gévaudan une dichotomie profonde entre l'interprétation des masses populaires et des élites éduquées. Bien qu'on ne puisse pas, au vu des archives, considérer que cette dichotomie soit totale, cette dernière est le signe d'une séparation sociale avérée. A mon sens, et cela pour conclure l'analyse sectorielle proposée au cours de cette étude, l'histoire de la Bête du Gévaudan souligne les antagonismes et montre avec clarté l'opposition dans la France de l'Ancien régime entre culture urbaine, culture rurale, et classes éduquées / Tiers-Etat. Aussi, quelques décennies avant les événements de 1789, le désaccord permanent quant à l'identification de l'animal est, selon moi, un signe clair de la volonté de certains groupes sociaux d'imposer leur vision du monde, ceci pour tenter de conserver une position sociale acquise de longue date.

III. Un nouveau monstre : l'Aristocratie

Bien que la Révolution française soit animée d'idéaux universels, la lutte qui oppose les privilégiés aux hommes ordinaires est toujours d'actualité après la chute de l'Ancien régime. L'Aristocratie est alors perçue par la multitude comme une force cachée qui oeuvre dans l'ombre et l'idée d'une conspiration antirévolutionnaire est en marche. Violemment dénoncée par la presse qui dispose alors d'une liberté quasi illimitée,⁵²⁵ l'Aristocratie est la cible d'une expression pamphlétaire virulente qui n'est pas sans rappeler les illustrations fantaisistes éditées à l'époque de la Bête du Gévaudan. Ci-dessous, un exemple de l'iconographie de l'époque.

525 Information donnée par « l'histoire par l'image », page internet dédiée à l'étude de l'évolution des images et de l'histoire de France entre 1643 et 1945. Pour plus précisions sur ce site, se référer à la bibliographie de cette étude.

526 Image éditée dans un pamphlet anonyme de 1789 intitulé « Etrennes à la vérité ou Almanach des Aristocrates ». Une version grand format de cette estampe se trouve à l'annexe 23. Source : Bibliothèque Nationale de France, Gallica (la référence exacte de cette icône, est consultable dans la bibliographie).

Tout comme dans l'iconographie utilisée par la presse au cours des événements du Gévaudan quelques décennies auparavant, le monstre (maintenant l'Aristocratie) est dépeint sous les traits d'une créature multiforme dont les origines sont bien antérieures à la date de parution de l'estampe. En effet, nous avons ici affaire à une hydre, créature mythologique de la Grèce antique tuée par Hercule 527.

La bête à abattre n'est cette fois-ci plus un hybride de loup, d'hyène ou d'autre chose mais la représentation d'une conjoncture politique ⁵²⁸. Ainsi, des illustrations moralistes du Moyen Âge, en passant par les icônes de la Bête et enfin à travers le choix pictural de la caricature de l'Aristocratie devenue monstrueuse, on devine l'inexorable montée en puissance du pouvoir des images.

Du pupitre des enlumineurs aux « presses à deux coups » 529 de la fin du XVIIIè siècle l'expression picturale doublée d'une charge allégorique et/ou caricaturale ne saurait être vide. Elle fait bien partie du monde des idées et participe à la création des opinions.

527 Hercule : figure de la mythologie grecque. Hercule, personnage doté d'une force hors du commun, vaincra l'Hydre de Lerne lors du deuxième combat de la série dite des « douze travaux d'Hercule ».

528 La tête coiffée d'un « casque à panache » représente la noblesse, la « tête de dindon » les magistrats, le « bonnet d'abbé » et la « mitre d'évêque » respectivement le « clergé régulier » et le « clergé séculier » Dans : Luce-Marie ALBIGÈS, « Un pamphlet contre l'aristocratie », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 1er Mai 2016.

529 Presse à deux coups : Type de presse manuelle du XVIIIè siècle. Le rendement de ce type de presse était alors de 150 à 200 exemplaires à l'heure.

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L' « Institut Universitaire de France » se propose de faciliter la recherche de haut niveau et de favoriser l'interdisciplinarité. Cet Institut sélectionne des chercheurs en fonction de la qualité de leurs travaux. Les chercheurs sélectionnés disposent alors de plus de temps pour leurs recherches et sont déchargés d'une partie de leurs heures de cours

Reconnu d'utilité publique L'«Institut Métapsychique International de Paris » étudie de manière scientifique les phénomènes paranormaux. Fondé en 1919, cet institut propose une approche rationnelle et offre une alternative à la crédulité et au scepticisme. L' « Institut Métapsychique International de Paris » est responsable de la parution d'une revue, la « Revue Métapsychique ». Éditée en français, cette publication se propose de faire connaitre le travail de l'Institut

Cet organisme sans but lucratif créé en 2008 se propose d'aider à faire connaître la Haute-Loire en favorisant les recherches sur ce département et en organisant des expositions consacrées à son histoire. Il arrive aussi que cette association participe à la publication de travaux de recherche. URL : http://histoire-sociale-haute-loire.fr/

Association type loi 1901 qui est localisée à Auvers en Haute-Loire. L'association est au coeur du « pays de la Bête » et à quelques kilomètres du lieu où Jean Chastel tua la Bête le 19 Juin 1767. Un des buts de l'association est de mettre à jour la vérité historique de l'histoire de la Bête du Gévaudan URL : http://betedugevaudan.perso.sfr.fr/

L'« étude sur les croyances en relation avec la Bête du Gévaudan », effectuée en 2005 par les membres de l'association a été utilisée dans le cadre de l'analyse des figures surnaturelles de la Bête du Gévaudan. L'étude est consultable sur ce lien

« L'Association d'Histoire des Sociétés Rurales » est née du fruit du travail concerté des historiens professionnels et amateurs. Elle s'occupe principalement de l'étude du monde rural. Créée en 1993, l'Association est aussi responsable de la publication d'une revue semestrielle dont le but premier est de diffuser des articles récents en relation avec la ruralité.

La « société des lettres, sciences et arts de Lozère » fut fondée en 1819. Cette organisation veut « contribuer au progrès des Lettres, sciences et arts ». Association reconnue d'utilité publique, elle est responsable de la publication semestrielle d'une revue : « Revue du Gévaudan, du Causse et des Cévennes ». L'association est aussi à la source de l'organisation d'activités culturelles en Auvergne. URL : http://www.mende.fr/201-societe-des-lettres-sciences-et-arts-de-la-lozere.html

Association consacrée à l'étude de l'histoire et du patrimoine du département la « Société académique du Puy-en-Velay et de la Haute-Loire » fut fondée en 1799. Cette association regroupe des passionnés et organise des avtivités telles que des « voyages d'étude » et des visites de sites historiques. Reconnue d'utilité publique, elle participe à la vie culturelle régionale. http://www.societeacademique.fr/

Cette association a pour but de but de « promouvoir de façon objective et historique, l'histoire de la bête du Gévaudan » et concentre son activité autour de l'administration du « musée de la Bête du Gévaudan » à Saugues. Elle est dirigée par Jean Richard, auteur de plusieurs livres sur l'affaire et heureux propriétaire d'une collection d'ouvrages qui parfois précèdent la Révolution de 1789. http://www.paysdesaugues.com/asso-f431-.html

Image trouvée sur le site de partage « http://www.xooit.com/fr/ » où est hebergé un forum consacré

Livre d'heures d'Amherst, XVè siècle, Baltimore, Walters Art Museum, Ms W.167, f.101v. Annexe 20.

FABRE Francois, édition complétée par J. Richard, Op. cit. « complément iconographique », p 3. Annexe 21.

Illustration de la bête du Gévandan montrant un animal marchant sur deux pattes. SMITH, Op. cit, p.41.

La Cité de Dieu : Composée de vingt-deux livres rédigés par Augustin d'Hippéne entre 413 et 426 après Jésus-Christ.

Canon Episcopi : Ce texte fut écrit dans le dessein de donner aux évêques et aux ministres du culte le pouvoir d'éradiquer les arts divinatoires et toutes les pratiques liées à la magie dans la région dont ils avaient la charge.

Le lai de Bisclavret de Marie de France. Roman du Moyen Âge Otia imperialia, Sorte d'ouvrage encyclopédique du Moyen Âge.

Physiologos ou Physiologus : Bestiaire chrétien qui fut développé au II^e ou au IV^e siècle. Cet ouvrage traite des animaux et propose une interprétation de leur valeur morale fondée sur une étude de leurs propriétés physique et/ou comportementale

Page internet dédiée aux bestiaires: «The medieval bestiary, animals in the middle age»

Cette page est consacrée aux bestiaires du Moyen Âge. Bien documentée, référencée, elle contient un nombre important de reproductions, d'enluminures et de dessins d'époque. Les commentaires présents sur ce site m'ont aidé à comprendre de quelle façon les créatures fantastiques influencaient l'imaginaire de cette époque. La citation « The shining of the wolf's eyes in the night is like the work of the devil, which seem beautiful to foolish men » présente dans cette étude est tirée de cette page.

FARRAN J.M, thèse de doctorat, « La bête du Gévaudan », 1982, École nationale vétérinaire de Lyon.

RUDY M, mémoire de maîtrise « la bête du Gévaudan, manifestations littéraires et populaires d'un phénomène mal connu », 1984, Université libre de Bruxelles.

BIERRE Laeticia, mémoire de maîtrise « la bête du Gévaudan, écriture du fait-divers et mystification », 2002, Université de Cergy-Pontoise.

BOOERKHORN Dimitri Nikolai, Thèse de doctorat, Bestiaire mythique, légendaire et merveilleux dans la tradition celtique - Lille, 2008.

GAUDRON Amandine, Thèse de doctorat, Le singe médiéval. Histoire d'un animal ambigu : savoirs, symboles et représentations, Paris,Sorbonne, 2014.

La « Gazette de la Bête » est une publication diffusée gratuitement sur Internet. Cette revue se concentre sur l'histoire de la Bête du Gévaudan et sur les recherches et les événements en relation à ce fait-divers. Bernard Soulier est responsable de la rédaction de ce périodique.

« Le visage vert » est une revue qui s'intéresse plus particulièrement aux parutions en rapport à la littérature fantastique. Créée en 1995, cette revue compte 26 numéros à son actif. Au cours de ces numéros, plus de 150 contes, légendes et nouvelles ont été publiés. Les publications du « Visage vert » ne se limitent pas à la production littéraire française car plus de 80 auteurs de nationalités différentes ont vu leurs écrits figurer dans cette publication.

L' « Histoire » est une revue scientifique consacrée aussi bien aux événements historiques qu'aux changements politiques et sociétaux. Cette revue dispose d'une version papier et d'une page internet. La lecture de l' «Histoire» peut être soumise à des droits et la grande qualité des articles proposés en fait une publication de choix pour tout étudiant ou chercheur en quête de références ou d'articles.

« Paris Match » est un journal hebdomadaire tiré à des centaines de milliers d'exemplaires. Sa devise résume la philosophie du journal : « Le poids des mots, le choc des photos ». Paris Match est spécialisé dans la couverture des faits-divers, des mariages princiers et fait souvent référence à des affaires scandaleuses ou amorales. C'est un « tabloïd » en constante recherche de « scoop » qui se concentre le plus souvent sur la vie des personnes connues le tout étant agrémenté de photographies souvent à la limite de la bienséance.

« Le Progrès » est un quotidien régional. Son siège social se trouve à Lyon. Il couvre les actualités de l'Ain, du Jura, de la Haute-Loire de la Loire et du Rhône. Il fait partie de la presse d'information locale et est tiré à environ 200.000 exemplaires. Ce journal n'appartient pas au groupe de la presse à scandale, il est aujourd'hui l'un des plus vieux quotidiens régionaux encore en activité. Les renseignements donnés dans la note de bas de page consacrée à ce périodique ainsi que dans la bibliographie ici présente sont tirés de la page d'information du journal, URL : http://www.leprogres.fr/presentation-du-progres .

« Okapi » est le nom d'une revue destinée aux adolescents. Cette revue est publiée aux éditions Bayard Presse depuis 1971. URL : http://www.okapi.fr/ Page consultée le 22.12.2015.

Précision : Pour les lettres de Du Hamel au comte de Clermont et à son secrétaire, se référer aux

archives de la Lozère : BALMELLE, Marius, « lettres inédites du capitaine Du Hamel sur la bête

du Gèvaudan ( octobre 1764 - avril 1756 ), Du Hamel à Me Seuroin, secrétaire des commandements

de SAS Mgr le comte de Clermont, 20 mars 1765 », RGCC 15 (1969) : 118-135, esp.121

Organisme en charge de la surveillance l'environement et de la chasse. http://www.oncfs.gouv.fr/

Documents historiques sur la province de Gévaudan, Toulouse, édition Gustave de Burdin

Très bien documentée, agrémentée d'illustrations de grande qualité, cette page propose une lecture

La « Bibliothèque Nationale de France » est une source incontournable. Cette bibliothèque propose un nombre important d'archives en ligne et de documents qu'il est possible de consulter sur place. La page de la BNF a été particulièrement utile au cours de la recherche sur l'évolution de la presse. http://expositions.bnf.fr/presse/

Site de partage d'images liées aux représentations mythologiques du cheval

Cette page se consacre principalement à l'étude de la mythologie liée au cheval. Le « signe du Sagittaire représenté avec une queue à tête de dragon » vient de cette page. http://www.dinosoria.com/cheval-mythologie.html

Cette page est dédiée à la ville de Villefranche sur Rouergue. Il est possible d'y trouver des

Cette page est consacrée à l'explication des mythes en relation avec l'histoire. Les informations

données en relation avec le mythe de l'homme-loup y sont particulièrement intéressantes.

Cette page internet est un forum où des collectionneurs échangent des commentaires et mettent en ligne des documents iconographiques.

Cette page est animée par Phil Barnson, un passionnée de cette histoire et est utilisée par les chercheurs ainsi que par les amateurs.

Le « Musée fantastique de la Bête du Gévaudan » 530 est le fruit du travail de passionnés. Situé à Saugues en Gévaudan, il voit le jour après que les quelques amis de l'association « MACBET » fondée par Jean Richard aient trouvé des appuis auprès d'une autre association, celle des « Amis de la Tour » ⁵³¹. Lucien Gires (responsable de la restauration de ta Tour des Anglais ⁵³² de Saugues) et Jean Richard trouveront des financements auprès du Conseil général de la Haute-Loire, du Conseil régional d'Auvergne ⁵³³ et grâce à des fonds privés ⁵³⁴. Le 1^er Juillet 1999, le Musée est ouvert. « France 3 » 535 et l'équipe de « Faut pas rêver » 536 sont présents lors de la journée inaugurale. Ayant moi-même visité ce musée, je conseille à toute personne de passage à Saugues de s'y rendre. Le travail de recherche effectué pour rendre compte de la vie des habitants du Gévaudan du XVIIIè siècle est sérieux et les animations des scènes proposées sont de très grande qualité. Ci-dessous une copie de la brochure du musée.

530 « Musée fantastique de la Bête du Gévaudan » URL : http://www.musee-bete-gevaudan.com/ Consulté le 18.06.2015.

531 Il n'existe pas à ce jour d'informations nouvelles et précises en ligne sur cette association. En conséquence, je me limiterai aux informations qui m'ont été données en Gévaudan en juillet 2015. Cette association a été particulièrement active lors de la recherche de fonds dédiés au « musée fantastique de la Bête du Gévaudan » C'est une « association loi 1901 » enregistrée sous le numéro 805321718 00019, et fondée en 1978. URL : http://www.paysdesaugues.com/asso-f429-.html. Consulté le 09.07.2015.

532 Cet édifice porte ce nom car des troupes anglaises en prirent possession vers 1362 ( ALPHA,1968).

534 Monsieur Aimé Chabanel, originaire de Saugues, fera un don à l'association.

CHRONOLOGIE

Mars/juin: des attaques sont constatées aux alentours de Langogne, dans le Vivarais.

21 septembre : 18 livres sont promises par les états du Gévaudan à celui ou celle qui occira la Bête.

28 octobre : une grande chasse est organisée. Plus de 10 000 personnes y participent.

5 novembre : Du Hamel arrive en Gévaudan avec un détachement du régiment des volontaires de Clermont-Prince.

26 décembre : 600 livres de prime sont promises par l'Intendant d'Auvergne à qui tuera la Bête.

31 décembre : Mgr de Choiseul-Beaupré commet un mandement. Le fléau de Dieu est évoqué. Des prières publiques sont ordonnées.

11 février : une énorme battue est organisée. 50.000 personnes sont mises à disposition. C'est la plus grande chasse jamais organisée pour occire une Bête féroce.

14 mars : Jeanne Jouve et ses enfants sont attaqués aux abords directs de leur logis.

7 avril : Duhamel quitte le Gévaudan, suivi du régiment des volontaires de Clermont-Prince.

30 mai : Mr Antoine, porte-arquebuse de Louis XV, est dépêché sur place pour occire l'animal.

18 juillet : après une courte collaboration avec Antoine, les d'Enneval(s) quittent le Gévaudan.

20 septembre : Mr Antoine abat le « loup des Chazes ». L'animal est examiné et authentifié.

1er octobre : Mr Antoine fils se rend à Versailles avec une Bête empaillée qui est exposée à la Cour.

3 novembre : Mr Antoine quitte le Gévaudan. 2 décembre : les attaques reprennent.

Mars-août : une nouvelle Bête , la « Bête de Sarlat, » fait environ 18 victimes.

10 mai : un loup enragé fait son apparition aux « Alleuds » dans les Deux-Sèvres. Plusieurs personnes sont mordues.

Août : dans le Bas-Dauphiné, 11 enfants sont dévorés aux environs de la « Tour-du-Pin ».

20 juin : la Bête est autopsiée. Il s'ensuit la rédaction du « rapport Marin ».

Août : après examen Buffon juge que la Bête présentée n'est qu'un « gros loup ». Les restes de l'animal sont enterrés (probablement dans les jardins de l'Hôtel de la Rochefoucauld à Paris, à l'emplacement de l'actuelle rue des Beaux-Arts) 537.

ANNEXES

Annexe 1 : carte comparée du territoire du Gévaudan et de celui de la Lozère actuelle

Annexe 2 : localisation géographique de Saint-Etienne-de-Lugdarès. (OpenStreetMap)

Annexe 3 : localisation géographique de Masmejan (« M » sur la carte). (OpenStreetMap)

Annexe 6 : tableau récapitulatif des victimes de la Bête avec nom, lieu, sexe, âge, attaque, blessures, décès, témoins et notes. (Alain Bonet)

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
1764
01/06		Langogne	F/8 ?	x			v
30/06	Jeanne Boulet	Les Hubacs	F/14			x
08/08		Masméjean	F/15			x	-
fin 08		Cheylard-l'Evêque	M/15			x		Doublon possible avec 01/09.
01/09		Pradels	M/15			x		Doublon possible avec fin 08.
06/09	Marianne Hébrard	Le Cellier	F/35			x
16/09	Claude Maurines	Le Choisinès	M/12			x
29/09	Magdeleine Mauras	Les Thors	F/12			x
07/10		Apcher	F/20			x		Décapitée
08/10		Le Pouget	M/15		x		v
	Jean Rieutort	Souleyrols	M/12		x		v+a
10/10		Les Cayres	M/12-16		x		v+s
	Barrandon	Bergougnoux	F/10		x		v+s	Défendue par ses deux frères
11/10	Marie Solinhac	Les Hermaux	F/adulte			x
15/10		Contendrès	M/13-14			x		Décapité
22/10	Marguerite Malige	Grazières	F/19			x		Décapitée
24/10		Terre de Peyre	F/enfant			x
		Terre de Peyre	M/adulte		x		v+a	Un paysan qui se défend
25-26/10		Saint-Laurent-des- Bains	M/adulte			2		Deux hommes dévorés
29/10			F/jeune			x	s
30/10		Chauchailles	F/adulte		x		v
			M/adultes	3	x		v
18/11		St-Denis / St-Alban	M/adulte	x			v	Un étranger qui se défend
19/11		Les Laubies	?	plusieurs			v
		Apcher	M/adulte	x
Fin novembre		Boussillon	M/enfant		x		v+s	Doublon possible avec 15/12.
25/11	Catherine Vally	Buffeyrettes	F/60			x	-	Décapitée
25/11 ?		La Bessellade	M/adulte	x			v+s	Se défend avec un bâton
15/12	Catherine Chastang	Bois de Balsie	F/45			x	-	Décapitée
		Chanteloube	M/16		x		v+s	Doublon possible avec fin 11.

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
19/12		Les Cayres	F/40	x			v	Originaire de Civergols
20/12		Le Puech	F/12			x		Décapitée
23/12	Marie Auguy	Le Vialaret	F/15			x
24/12		Chaulhac / Le Puech	M/enfant			x
	Jacques Limagne	Le Falzet	M/16			x	a	Décapité.
27/12		Chaulhac	M/enfant	x			v
		Saint-Privat-du-Fau	M/jeune	x			v+s	Pourcher
	Jeanne Bonnet	Boussefols	F/15			x
28/12	Malige	Saint-Martin-du- Born	F/12	x			v
	«	«	M/adulte	x			v
1765
?/01		Durfort/Sourniac	enfant			x	s	Avant le 13/01
		«	M/adulte		x		v	Père
		«	adulte		2		v	Voisins
		Le Villaret	F			x
		Le Villaret	F	x			v+s	Défendue par son père
?/01 ?			F/11	x			v+s	Secourue par un cavalier avant 27/01
06/01	Delphine Courtiol	Saint-Juéry	F/30			x	-
		Bois de Monclergue	F/25			x		Mutilée mais non dévorée
07/01	Marie-Jeanne Saltel	Rieutort-d'Aubrac	F/11			x
?/01		Pont d'Arifattes	M/adultes	3			v	Trois hommes se défendent
12/01	Jean Veyrier	La Coustasseyre	M/8		x		v+s	Sept enfants se défendent
	Joseph Pannefieu	«	M/8		x		v+s	«
	Jean Chatauneuf	Mazel-de-Grèzes	M/14			x		Peut-être le 01 ou 02/01.
14/01	Pierre Marchet	Lescure	M/12			x
15/01	Catherine Boyer	La Bastide	F/20			x	v+s	Décède plus tard de ses blessures
		Le Mazel	M/adulte	x			v	En tombe malade
17/01		Chapelin	M/adulte	x
20/01		Plagnes	F/12		x		v+s
		Plagnes	F/-12	x			v+s
21-28/01		Montchamp	F	x			v	Peut-être daté du 30/01
21/01		4 lieues de St-Chély	F/enfant			x		Possibilité de doublon
22/01	Jeanne Tanavelle	La Bisade	F/35			x	-	Décapitée.

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
28/01		Venteuges (La Bastide ?)	/3-4			x	a	Enlevé dans une cour fermée. Décapité.
29/01		Saint-Poncy	M/adulte	2			v	Deux paysans de villages différents
30/01	Marianne Pradein	Charmensac	F/12		x		v+s
31/01		Javols	M/8		x		v+s
06/02		Chabanettes	M/13	x			v+s
7-11/02	Pailleyre	Pontajou	M/adulte	x			v	Manque mourir de peur
07/02		Près du bois de Sauvage	F/14-15			x
08/02		Saint-Rémy / Grandvals	enfant	x			v+s	12/02 ou 14/02
		Penaveyre	enfant			x		«
09/02	Marie-Jeanne Rousset	Vallat-Chirac	F/12			x	-	Décapitée
11/02		Bois du Suc	M/adulte	x			v
12-20/02		Les Bessons	M			x
12/02		Aumont	M/adulte	x			v+s	Localisation d'après Richard.
14-21/02		L'Estival	F	x			v	Pourcher
16/02		La Chapelle- Laurent	M/enfant			x
21/02	Bonavel	Aumont/St-Chély	M/adulte	x			v+s
		Fau-de-Brion	F/8			x	s	Meurt de ses blessures le lendemain
23/02		Le Vivier / Le Croiset	F/adulte		x		v+s
24/02		Le Montel	M/enfant		x		v+s	Attaqué avec un autre enfant
		La Mole	F/18		x
27/02		Brassac/St-Chély	M/15	x			v+s	Secouru par son père
28/02		Grandvals	F/enfant		x		v+s
		Les Escures	F		x		v+s
		Les Escures	F			x	v+s	Décède peu après
		Chabriès	F/5			x	-	Décapitée
?/03		Prunières	M/adulte		x		v	Pourcher
01-09/03		Andes/La Voulte	?		?	?
04/03	Louise Hugon	Ally	F/35			x
05/03		Trémoulouzet	M	x			v
08/03	André Boussuge	Le Fayet	M/9			x	a ?	Décapité devant témoins ?
09/03	Agnès Gastal	Le Ligonès	F/25			x	a	Décapitée
			F/enfant		x		v+s
11/03	Marie Pounhet	Malavieillette	F/3			x
		Saint-Alban	M/19-20	x			v
12/03		Saint-Alban	F		x		v+s
13/03		Albaret-Sainte- Marie	M/12	x			v+s

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
		«	M/6		x		v+s
14/03	Jeanne Jouve	La Bessière	F/35		x		v	Attaquée avec trois de ses enfants
	Marianne Jouve	«	F/9-10	x			v	Petite fille
	Jean-Pierre Jouve	«	M/6			x	v	Meurt de ses blessures plus tard
		Chanaleilles	M/enfant			x
15/03	Panon	Fraisse	M/14			x		Doublon possible avec 23/04.
19/03		La Garde/St-Chély	M/enfant	x			v+s
22/03		Le Cheylaret	enfant	x			v
25/03		Saugues	F/adulte	x			v+s	Secourue par deux hommes
		Le Mazel	F	x			v+s	Secourue
29/03	François Fontugne	Le Cheylaret	M/9			x	v+s
		Le Cheylaret	M/14	x			v
31/03		Fournels/Termes	enfant	x			v+s
03/04	Jacques Gibilin	Bergougnoux	M/10			x	s
		Bergougnoux	M/11	x				Frère aîné
04-13/04		Saint-Chély	M/adulte			x		Homme adulte dévoré
04/04		Près de Saint-Alban	?			x		Victime non identifiée
	Annez Giral	Mézéry	F/13			x	s	Décapitée devant témoins ?
05/04		Donnepeau	M/10-12			x	s	Quatre enfants se défendent
			F/15		x		v
07/04		Fraysse-L'Estrade	M/jeune	x			v+s	Secouru
	Gabriele Pelicier	La Clauze	F/17			x	soeur ?	Décapitée ?
16/04		Chaudeyrac	M/adulte	x			v	Homme à cheval
	Peyralier	Boissonnet	M/enfant	x			v+s
18/04	Martial Charrade	La Vachellerie	M/13			x
19/04		Jauvillard	M/enfant		x		v+s	Lieu non identifié
22/04		Couffours-Hauts	F/11	x			v+s
		«	M/16		x		v+s
		Prunières	M/12-13			x
25/04		Langogne	M	x			v
01-12/05		Cheminades	enfant	x			v	Défendu par un taureau
02/05		Ponges	M	x			v
		Pépinet	F/40			x	s
05/05		Maurines	enfants	?
		Albaret-le-Comtal	enfants	?
07/05		Bacon-Vieux	F	x			v
		«	M/16	x			v
10/05		La Beaume	M	x			v+s

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
11/05		Auvers	M/10-12	x			v+s	Quatre garçons attaqués
16/05			M/30	x			v
19/05	Barlier	Servilanges	F/45			x	-	Décapitée
21/05		Mazeyrac	enfant		x		v+s
24/05	Marguerite Martin	Saint-Privat-du-Fau	F/20			x	v+s	Décède quelques jours plus tard
		Amourettes	F/11		x		v+s
	Marie Valès	Le Mazet/La Fage	F/13			x	s	Décapitée ? devant témoin ?
		«	M/enfant	x			v+s
	Marguerite Bony	Marcillac	F/18	x			v+a
	Pierre Tanavelle	«	M/15	x			v+a
25/05		Saint-Privat-du-Fau	F/adulte	x			v+s	Servante du curé
27/05		Lair	enfant	x			v
28/05		Paladine	M/adulte	x			v+s	Paysan à cheval
30/05	P. Ollier	Chanteloube	M	x			v+s
?/06	Jean-Pierre Guilhe	Le Rouve	M		x		v
		La Veysseyre	/8	x			v+s
01/06	Jeanne Hugon	Lair	F/11			x	?	La rescapée perd l'esprit
11/06		Pinols	M	x			v
12/06		près de Nozeyrolles	F	x				Femme ou fille
16/06	Baret	Varennes	F/10		x		v
		Lorcières	F/jeune	x			v+s
17-19/06		Les Plantas (?)	F/adulte			x		Voir également 09/66
20/06			M/8			x	a
21/06		Pépinet	M/12			x		Décapité
		Sauzet	F/50			x		Décapitée
	Marie Trincard	Sauzet	F/12		x		v+s
		La Pause/Tombevie	F/10		x		v+s	Doublon avec la précédente ?
02/07		Aubrac	F/adulte			x
04/07		Ganigal	F/jeune	x			v+s
		«	M/jeune	x			v+s
	Marguerite Oustallier	Broussoles	F/68			x	-
		«	M/jeune	x			v+s	Il en attrape la fièvre
		Julianges	F	x			v+s	Fille du maréchal-ferrant
08-14/07		Venteuges	M	x			v+s	Un berger
10/07		Chaliers/Paladine	F/adulte	2			v+s	Deux soeurs clarisses
17/07			M/enfant	2			v+s	Deux garçons
22/07	Claude Biscarrat	Auvers	M/9			x	-
24/07	Marguerite Soulier	Chabanoles	F/27	x			v+s

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
27/07		Roussillon	enfants	3			v+s
	Pierre Roussel	Servières	M/11		x		v+s
06/08	Guillaume Lèbre	Marcillac	M/18	x			v	Défendus par leurs chiens
	Étienne Crozatier	«	M/16	x			v	«
07/08	Cellier	Chabanoles	F	x			v+s
09/08	Jeanne Anglade	Besset	F/16			x	a
	Guillaume Bergougnoux	«	M/17	x			v+s	Défendus par Pierre Mercier
	Jean-B. Bergougnoux	«	M/15	x			v+s	«
	Jeanne Mercier	La Vachellerie	F/11	x			v+s	Défendue par Pierre Vidal
11/08	Marie-Jeanne Vallet	Paulhac	F/19-20	x			v+a	Attaquée avec sa soeur
?/09		Paulhac	M/14			x		Possibilité de confusion/doublon
02/09		Clavières	F	x			v+a	Projetée à distance
		Dièges	F/22		x		v
04/09		Paulhac	F	x			v+s
08/09	Marie-Jeanne Barlier	La Vachellerie	F/12			x	-
11/09	Jean Gouny	Auzenc	M/adulte	x			v+s	Attaqué après avoir tiré
12/09	Jean Teissèdre	Le Buffat	M/16-17		x		v
	Jacques Bastide	«	M/12-13		x		v
13/09	Denty	Pépinet	F/12			x	-
26-28/09		Marcillac	M/jeune	x			v+s
7-13/10	Jeanne Jouve	Marcillac	F	x			v+s
21/10	Jean Coutarel	Marcillac	M/adulte	x			-	Attaqué de nuit dans un champ
02/12	Jean Couret	Les Hontès	M/13-14	x			v	Secourus ?
	Vidal Tourneyre	«	M/6-7		x		v	«
10-21/12		Paulhac	M/jeune		x
10/12		La Champ	F/adulte	x			v+s	Deux femmes attaquées
21/12	Agnès Mourgues	Marcillac	F/12			x	-	Décapitée
23/12		Julianges	F/13-14			x	a
1766
?/?	Fournier	Saint-Privat-du-Fau	F	x			v+s
?/01	Jean Tessèdre	Meyronne	M	(2)				Attaqué à deux reprises
12/02			M/enfant	x			v+s	Défendu par ses vaches
14/02	Jeanne Delmas	Badouille	F/adulte		x		v

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
04/03	Jean Bergounioux	Monchauvet	M/8			x	a
?/03			M	x				Un berger a du mal à se défendre
		Servières	F			x		Une fille entièrement dévorée
14/03	Marie Bompard	Liconès	F/8			x
19/03	Antony	Ally/Julianges	M/adulte	x			v+s
printemps		Le Sauzet	F	x			v+s	Secourue par Jean-Pierre Loudes
17/04	Marguerite Lèbre	La Pauze	F/6-7			x	s	Décède quelque temps après
	Guillaume Hugon	La Pauze ?	M	x			v
	Mathieu Hugon	La Coste ?	M	x			v
24/04		Le Meynial	M		x		v	Aide du berger
31/05	Pierre Teissèdre	Le Buffat	M/10-11			x	a
?/06	Joseph Chassefeyre	Le Fraisse	M	x			v
03/06		Lescoussouses	F/10		x		v
été		La Veyssière	enfants	5-6			v+s
	Merle	Servières	F/adulte		x		v+s
	Antoine Pichot	Montchauvet	M/enfant	plusieurs			v
	Valentin	Bugeac	F/12			x	-
	Lèbre	«	F/enfant			x	s	Décapitée
	«	«	F/enfant		x		v+s
	Pierre Blanc	Bugeac	M	x			v	Combat de trois heures
juillet	Catherine Freycenet	La Veysseyre	F/41	x			v
août	Anne Chabanel	Viallevieille	F/16	x			v
27 août	Magdelaine Paschal	Auvers	F/14			x
septembre		La Besseyre-St- Mary	F/adulte			x	a	2 femmes attaquées
	Barthélémy Simon	Servières	M/21-22	x			v
	Blanc	La Brugère / Esplantas	F			x		Pourcher. Confusion possible avec 1719/06/66
12/09	Jean-Pierre Cellier	Les Broussous	M/12			x
automne		Rocheberne	F/enfant			x	s
10/10		Maliargues/Saugues	M/adulte	x			v+s
01/11	Jean-Pierre Ollier	La Soucheyre	M/12			x
1767

	*Nom*	*Lieu*	*Sexe/Age*	*Attaque*	*Blessures*	*Décès*	*Témoins*	*Notes*
mars	Jean Bergougnoux	Montchauvet ?	M/adulte	x			v	Père d'une victime
02/03	Marie Plantin	Servières	F/7			x	s
08/03- 19/04	Marguerite Dentil	Viallevielle	F/32	x			v	Carême
	Marie Reboul	La Veysseyre	F/19	x			v+s
28/03	Marianne Pascal	Darnes	F/9			x
Printemps			?	?	?	?		Plusieurs douzaines de victimes
		La Clause	F		x		v
		La Roche	F/40			x	s
06/04	Louise Soulié	Nozeyrolles	F/19			x	s
09/04	Étienne Loubat	Fraissinet	M/9			x	s
		«	M/10		x		v+s
10/04	Jeanne Paulet	La Besseyre-St- Mary	F/15			x
13/04	Anne Blanc	Bugeac	F/12			x
16/04	Louise Paulet	Ménial	F/17			x	-
20/04	Barthélémy Dentil	Sept-Sols	M/50	(3)			v+a	Attaqué à 3 reprises le même jour
29/04	Rose de la Taillère	Lair	F/10			x	s	Attaquée avec 3 autres enfants
mai	Jean-Baptiste Bergougnoux	La Vachellerie	M	(2)			v	Attaqué à deux reprises
	Jacques Pignol	Pontajou	M/57	x			v	Défend un enfant dans ses bras
	Laurent Vidal	Servières	M/17	(2)			v	Attaqué à 2 reprises
03/05		Nozeyrolles	F/17			x
		Le Besset	F/13			x
04/05	Marie Bastide	Le Mont	F/48			x
05/05	Catherine Coutarel	Chanteloube	F/14			x
07/05		Le Besset	F/13			x
16/05	Marie Denty	Sept-Sols	F/12			x
c. 20/05	Antoine Laurent	Servières	M/12	x			v+s
20/05	Sébastien Biscarrat	Les Costes	M/11			x
27/05	André Hugon	Chanteloube	M/11			x
	Joseph Meironenc	Servières	M/15			x	a
fin 05- début 06	François Lorent	La Vacheresse	M/32	x			v
juin		Ténazeyre	M	x			v	Un vacher se défend.
05/06	Barthélémy Moussier	Meyronne	M	x			v	Poursuivi
	Antoine Veyrier	Pompeyrin	M/12	x			v+s	Défendu par Jean Bourrier
06/06	Antoine Dentil	La Veysseyre	M/14	x			v

Attaques, etc. (2) Une même victime attaquée plusieurs fois. Ne compte que pour une personne

Présence de témoins :(v) signifie qu'une ou plusieurs victimes ont survécu pour témoigner

Annexe 8 : rapport Marin. (Liasse F 10 476, fond agriculture et destruction des animaux nuisibles)

Annexe 9 : «rapport sommaire sur la nouvelle division du royaume» Page 119 /120, Archives parlementaires, Bibliothèque Nationale de France.

Annexe 11: localisation géographique du Haut-Rouergue. (Site touristique de Villefranche sur Rouergue).

Annexe 14: le mandement de l'évêque de Mende (en-tête originale). (Google books)

« Mandement de Monseigneur l'évêque de Mende, pour ordonner des prières publiques à l'occasion de l'Animal anthropophage qui désole le Gevaudan. A Mende, chez la Veuve de François Bergeron Imprimeur du Roi, de Monseigneur l'Evêque, du College & de la Ville. M. DCC. LIV. GABRIEL-FLORENT DE CHOISEUL BEAUPRE, par la miséricorde divine, & la grace du Saint Siege apostolique, Evêque, Seigneur & Gouverneur de Mende, Comte du Gevaudan, Conseiller du Roi en tous ses Conseils : A tous les Chapitres, Prieurs, Curés & Communautés séculières & régulieres, exemptes & non exemptes de notre Diocèse, SALUT & BENEDICTION en Notre Seigneur Jesus-Christ.

Jusqu'à quand, Seigneur, vous mettrez-vous en colere, comme si elle devoit être éternelle ? Jusqu'à quand votre fureur s'allumera-t-elle comme un feu ? (a) Tels étoient, NOS TRES-CHERS FRERES, les cris plaintifs & redoublés que le saint Roi David ne cessoit de pousser vers le Ciel, pour l'intéresser à ses malheurs.

A qui ce langage dicté par la douleur, peut il mieux convenir qu'à nous, sur qui le bras du Seigneur s'est si fort appésanti ? Nous avons ressenti avec presque tous les peuples de l'Europe, les calamités d'une longue guerre qui a depeuplé les Provinces, & épuisé les Etats. A peine commencions-nous à goûter les douceurs de la paix, qu'elle a été troublée par de nouveaux malheurs : la mortalité des bestiaux, le dérangement des saisons, les grêles & les orages ont porté la désolation & la stérilité dans nos campagnes; ils ont enlevé au laboureur d'ailleurs sans ressource, le pain nécessaire à sa subsistance et qu'il avait arrosé d'avance de sa sueur et de ses larmes. Mais toutes ces choses n'étoient que le commencement des douleurs (a), et les foibles préludes de ce qui devoit nous arriver dans la suite.

Ce premier malheur étant passé, en voici encore deux autres qui suivent... en voici un troisième (b), plus terrible que tous ceux qui ont précédé. Vous ne l'éprouvez que trop, N.T.C.F. [Nos Très Chers Frères] ce fléau extraordinaire, ce fléau qui nous est particulier, & qui porte avec lui un caractère si frappant & si visible de la colere de Dieu contre ce pays. Une bête féroce, inconnue dans nos climats, y paroît tout-à-coup, comme par miracle, sans qu'on sache d'où elle peut venir. Par-tout où elle se montre, elle y laisse des traces sanglantes de sa cruauté: la frayeur & la consternation se répandent ; les campagnes deviennent désertes ; les hommes les plus intrepides sont saisis à la vue de cet horrible

animal, destructeur de leur espece, & n'osent sortir sans être armés ; il est d'autant plus difficile de s'en défendre, qu'il joint à la force, la ruse & la surprise. Il fond sur sa proie avec une agilité & une vitesse incroyable, dans un espace très court ; vous le savez, il se transporte dans des lieux différens & fort éloignés les uns des autres : il attaque de préférence, l'âge le plus tendre, & le sexe le plus foible, même les vieillards, en qui il trouve moins de resistance. Mais pourquoi vous peindre les funestes qualités de ce monstre, dont vos propres malheurs ne vous ont que trop instruits ? Est-ce que nous cherchons à rouvrir des playes qui saignent encore, & à renouveller la douleur de tant de familles desolées qui pleurent la perte de leurs enfans, & de leurs proches dont les membres ont servi de pâture à cette horrible bête & qui sont devenues les victimes infortunées de sa voracité ? A Dieu ne plaise que nous voulions aigrir des maux qui nous déchirent les entrailles. Que ne pouvons-nous les adoucir, essuyer vos larmes, & vous donner la consolation dont vous avez besoin ? C'est le seul interêt de votre salut qui nous force à parler sur un sujet si triste, & si nous vous retraçons l'image de vos malheurs, ce n'est que pour vous en montrer la cause & le remède. La justice de Dieu, dit Saint Augustin, ne peut permettre que l'innocence soit malheureuse. La peine qu'il inflige suppose toujours la faute qui l'a attirée.

De ce principe, il vous est aisé de conclure que vos malheurs ne peuvent venir que de vos péchés. C'est là la source funeste de vos calamités. N'en doutez pas, N.T.C.F., c'est parce que vous avez offensé Dieu, que vous voyez aujourd'hui accomplir en vous à la lettre et dans presque toutes leurs circonstances, les menaces que Dieu faisait autrefois par la bouche de Moyse contre les prévaricateurs de sa loi: « J'armerai contre eux, leur disait-il, les dents des bêtes farouches, et la fureur de celles qui se traînent et qui rampent sur la terre. L'épée les percera au dehors, et la frayeur au dedans, les jeunes hommes avec les vierges, les vieillards avec les enfants, (Deut., chap. XXXII, v. 24); si vous ne m'écoutez point et que vous n'exécutiez point tous mes commandements, voici la manière dont j'en userai aussi avec vous: je vous punirai bientôt par l'indigence... Je ferai que le Ciel sera pour vous comme du fer et la terre comme d'airain, tous vos travaux seront rendus inutiles. La terre ne produira point de grains, ni les arbres ne produiront point de fruits; que si vous vous opposez encore à moi et que vous ne vouliez point m'écouter, je multiplierai vos plaies sept fois davantage à cause de vos péchés.

J'enverrai contre vous des bêtes sauvages qui vous consumeront, vous et vos troupeaux, qui vous réduiront à un petit nombre et qui, de vos chemins, feront des déserts, à cause que la crainte que vous aurez de ces bêtes vous empêchera de sortir pour vaquer à vos affaires (Lévit. chap. XXVI, v. 14, 19-22.). Ils se sont remplis et rassasiés, leur dit-il encore, et après cela ils ont élevé leur coeur et ils m'ont oublié; et moi je serai pour eux comme une lionne, je les attendrai comme un léopard sur le chemin de l'Assyrie, je viendrai à eux comme une ourse à qui on a ravi ses petits. Je leur ouvrirai les entrailles et leur foie sera mis à découvert, je les dévorerai comme un lion et la bête farouche les déchirera (Osée. chap. XIII, v. 7-9) »

Les divines Écritures nous fournissent de fréquents exemples de châtiments pareils à ceux que nous éprouvons. Car sans nous arrêter ici aux différentes plaies dont Dieu frappa les Égyptiens avec leur Roi, à cause de leur obstination invincible à vouloir retenir dans les fers son peuple malgré lui, qui peut ignorer les punitions éclatantes que la révolte et l'ingratitude des Israëlites attirèrent sur leurs têtes criminelles ? Se soulèvent-ils contre Moïse par leurs murmures ? le Seigneur envoie aussitôt contre le peuple des serpents dont la morsure brûlait comme le feu, et qui en blessèrent ou tuèrent plusieurs (Nombres, chap. XXI, v. 6). Des petits enfants s'étant moqués d'Elisée, lorsqu'il faisait son chemin, ce prophète les regardant, les maudit au nom du Seigneur: en même temps deux ours sortirent du bois, et s'étant jetés sur cette troupe d'enfants, ils en déchirèrent quarante-deux (IVme livre des Rois, chap. II, v. 23, 24).

Un homme envoyé de Dieu, pour prédire au roi Jéroboam ce qui devait arriver longtemps après lui, n'exécute qu'en partie les ordres qu'il en avait reçus et les viole dans un seul point, trompé par un vieux prophète, qui l'assure que Dieu n'exigeait rien plus de lui, il croit à la parole de cet homme plutôt qu'à celle de Dieu; mais la désobéissance et la crédulité ne tardèrent pas à être punies. Comme il était en chemin pour s'en retourner, un lion le rencontra, qui le tua (IIIme Livre des Rois, chap. XIII, v. 24). Le roi des Assyriens fit venir des habitants de Babylone, etc... et les établit dans la ville de Samarie, en la place des enfants d'Israël... Mais lorsqu'ils eurent commencé à y demeurer, comme ils ne craignaient point le Seigneur, le Seigneur envoya contre eux des lions qui les tuaient (IVme Livre des Rois. chap. XVII, v. 25).

Ce peu d'exemples que nous choisissons parmi bien d'autres, suffit pour convaincre, N.T.C.F., que dans tous les temps, Dieu a puni les péchés des hommes par des supplices semblables à celui dont vous éprouvez aujourd'hui toute la rigueur. Ne demandez donc plus d'où est venue la bête féroce qui fait tant de ravages parmi nous. Ne vous mettez point en peine de savoir comment a-t-elle pu pénétrer jusqu'à vous ; c'est le Seigneur irrité qui l'a lâchée contre vous ; c'est le Seigneur qui dirige sa course rapide vers les lieux où elle doit exécuter les arrêts de mort que sa justice a prononcés.

Tel est l'ordre immuable de cette justice éternelle que l'homme ne puisse se révolter contre son Créateur sans soulever contre lui toutes les créatures : sa révolte lui a fait perdre l'empire absolu qu'il lui avait donné sur tous les animaux ; et cette même révolte a donné une espèce de domination et de supériorité sur l'homme, puisque celui-ci est souvent livré à leur fureur en punition de ses péchés : la voix de son crime semble les appeler pour venger l'injure faite à leur maître commun. Il armera, nous dit l'Esprit saint, ses créatures pour se venger de ses ennemis... et tout l'univers combattra avec lui contre les insensés qui n'auront pas craint de lui désobéir et de secouer son joug.

Pères et mères qui avez la douleur de voir vos enfants égorgés par ce monstre que Dieu a armé contre leur vie, n'avez-vous pas lieu de craindre d'avoir mérité, par vos dérèglements, que Dieu les frappe d'un fléau si terrible ? Souffrez que nous vous demandions ici compte de la manière dont vous les élevez ; quelle négligence à les instruire ou faire instruire des principes de la Religion et des devoirs du Christianisme ? Quel soin prenez-vous de leur éducation ? Au lieu de leur apprendre de bonne heure, et dès leurs plus tendres années, à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché, à l'imitation de Tobie ; au lieu de leur recommander, comme faisait ce saint homme à son fils, d'avoir Dieu dans l'esprit tous les jours de leur vie, et de ne jamais violer ses préceptes, d'être charitables en la manière qu'ils pourront, et de soulager les besoins de leur prochain selon leur pouvoir ; au lieu de leur inspirer de l'éloignement pour l'orgueil, pour les moindres injustices et surtout une grande horreur pour ce péché que l'Apôtre défend de nommer ; bien loin de leur faire aimer l'état dans lequel Dieu les a fait naître, de leur faire regarder la pauvreté même comme un trésor, lorsqu'elle est accompagnée de la crainte de Dieu, et de la pratique du bien, ne leur inspirez-vous pas des sentiments tout opposés d'ambition, d'orgueil, de mépris pour les pauvres, de dureté pour les misérables ? On vous voit bien moins occupés

de leur salut que de leur fortune et de leur avancement, pour lequel tout vous paraît légitime, et ces passions naissantes que vous auriez dû arrêter et étouffer par des corrections salutaires, vous prenez soin au contraire de les nourrir et d'en faire éclore le germe ; heureux encore si vous n'étiez pas les premiers à les pervertir et les corrompre par la contagion de vos mauvais exemples ! Après cela faut-il être surpris que Dieu punisse l'amour déréglé que vous avez pour eux par tant de sujets d'afflictions et de douleur qu'ils vous préparent dans la suite de votre vie ?

Quelle dissolution et quel dérèglement dans la jeunesse de nos jours ! La malice et la corruption se manifestent dans les enfants, avant qu'ils aient atteint l'âge qui peut les en faire soupçonner. Ce sexe, dont le principal ornement fut toujours la pudeur et la modestie, semble n'en plus connaître aujourd'hui ; il cherche à se donner en spectacle, en étalant toute sa mondanité ; il se fait gloire de ce qui devrait le faire rougir. On le voit s'occuper à tendre des pièges à l'innocence, à usurper un encens sacrilège et à s'attirer, jusque dans nos Temples, des adorations qui ne sont dues qu'à la divinité. Une chair idolâtre et criminelle qui sert d'instrument au démon, pour séduire et perdre les âmes, ne mérite-t-elle pas d'être livrée aux dents meurtrières des bêtes féroces qui la déchirent et la mettent en pièces ?

Ce n'est pas que nous regardions comme coupables toutes les personnes qui ont eu le malheur de périr de cette sorte. Dieu peut avoir permis ces tristes événements pour des raisons qui regardent leur salut et leur bonheur éternels ; mais cela n'empêche pas que Dieu ne leur ait fait subir la peine due aux péchés de leurs parents : Je suis, nous dit-il, le Seigneur votre Dieu, le Dieu fort et jaloux, qui venge l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et quatrième génération. (Exode, chap. XX, v. 5).

Prenons cependant bien garde, N.T.C.F., de ne pas rejeter les malheurs, dont nous sommes affligés, sur le péché de certaines personnes, comme si les nôtres n'y avaient pas contribué. L'iniquité est généralement répandue : aucun état, quel qu'il soit, ne peut se flatter d'en être exempt, l'abomination a pénétré dans le lieu saint, on ne cesse de le profaner par l'abus des Sacrements, par les irrévérences et les sacrilèges. Où trouverons-nous le remède à tant de maux ? Dans un véritable et sincère repentir, dans les larmes de la pénitence. Nous sommes effrayés, lorsque nous voyons le danger si près de nous, nous le

grossissons même ; mais au lieu de pousser si loin nos frayeurs, tremblons plutôt sur nos péchés qui doivent faire le plus juste sujet de nos craintes. Entrons dans le dessein de Dieu qui ne nous frappe que pour nous guérir ; si nous cessons de l'offenser, ses vengeances cesseront aussi. Sa colère fera place à ses anciennes miséricordes. Le monstre redoutable qui exerce sa fureur contre nous, ou sera exterminé, ou Dieu le fera disparaître de nos contrées pour ne plus revenir.

Loin de nous cette pensée folle que cet animal est invulnérable et indestructible ; que les Pasteurs et tous ceux qui sont chargés du soin des âmes s'appliquent à dissiper, par de solides instructions, ces contes fabuleux dont le peuple grossier aime à se repaître, et à bannir de son esprit tout ce qui ressent l'ignorance et la superstition. Cet animal, tout terrible qu'il est, n'est pas plus que les autres animaux à l'épreuve du fer et du feu ; il est sujet aux mêmes accidents et à périr comme eux. Il tombera infailliblement sous les coups qu'on lui portera, dès que les moments de la miséricorde de Dieu sur nous seront arrivés.

Hâtons-les ces moments si désirables, par nos larmes et nos gémissements. Déjà cette miséricorde nous a ouvert une ressource. Les États de la Province, sensibles aux calamités de ce Pays, ont accordé une gratification à celui qui l'en délivrera, et nous avons lieu d'espérer que plusieurs bras s'armeront pour nous secourir.

Mais soyons bien persuadés que ces moyens humains et tous ceux que nous sommes obligés d'employer pour notre défense, n'auront d'autre succès que celui qu'il plaira à Dieu de leur donner. Supplions-le donc très instamment de les bénir et de les faire réussir. Nous avons pour cet effet ordonné des prières publiques dans les lieux qui commencèrent d'être infestés par cette cruelle bête ; mais ses ravages s'étant multipliés, et le mal croissant toujours, l'humanité, la religion, notre propre intérêt, tout nous oblige à prendre part aux frayeurs et à la désolation de nos frères. Et quand nous n'aurions rien à craindre pour nous, pourrions-nous n'être pas touchés du triste état où nous les voyons réduits ? Pourrions-nous refuser à l'histoire affreuse de leurs malheurs les sentiments d'une compassion et d'une tristesse chrétienne, si la nature de leurs maux ne nous permet pas de leur offrir des secours qu'ils ne peuvent attendre de nous, n'y aurait-il pas de l'inhumanité à leur refuser celui de nos prières? Tâchons de concourir à leur délivrance en la manière que nous pouvons.

Ne cessons point de la demander à Dieu; unissons-nous pour lui faire une sainte violence, qui ne peut manquer de lui être agréable, dès que la charité pour nos frères en est le principe. Redoublons pour eux nos supplications et nos prières, accompagnons-les de ces sentiments de foi et de componction capables de les faire monter devant le Trône du Seigneur et d'aller lui arracher des mains les fléaux dont il nous afflige.

A CES CAUSES, l'on fera les prieres de quarante heures, où l'on chantera le Domine non secundum peccata nostra &c. avec le verset Ostende nobis &c., & l'Oraison Pro quacumque tribulatione, qui commenceront dans notre Cathedrale Dimanche prochain sixiéme de Janvier & nous ordonnons que dans toutes les Eglises Collegiales Paroissiales & des Communautés séculières & régulières, exemptes, & non exemptes de notre Diocèse, les mêmes prieres soient faites pendant trois Dimanches consecutifs, à commencer au Dimanche après la reception de notre présent Mandement ; & que tous les Prêtres du Diocèse ajoutent à leur Messe la Collecte Pro quaecumque tribulatione, jusqu'à ce qu'il aura plu à Dieu de nous exaucer. DONNE à Mende dans Notre Palais Episcopal, le trente-un Décembre mil sept cent soixante-quatre.

Chien errant ou fauve échappé d'un cirque ? La mort mystérieuse d'un cheval en Haute-Loire intrigue les habitants de la région.

A Connangles, petit village perché sur les hauteurs du Livradois, en Haute-Loire, à quelques kilomètres de La Chaise-Dieu, règne une angoisse sourde. L'objet de cette inquiétude s'appelle Nuage, un cheval que sa propriétaire, Carole Robert, a retrouvé en partie dévoré le dimanche 8 juillet. Et la question que se posent tous les Connanglois est : quelle bête a pu attaquer Nuage avec une telle sauvagerie ? «Il n'avait plus d'oeil, plus d'oreilles... J'ai grandi parmi les chevaux, mais un truc aussi horrible, je n'ai jamais vu» confie Colette Robert à «La Montagne». En France, il existe peu de prédateurs capable de s'attaquer à un animal de la taille d'un cheval à part le loup, qui a fait un retour naturel dans les Alpes en provenance d'Italie.

Mais d'autres incidents survenus à quelques dizaines de kilomètres de Connangles soulèvent bien des interrogations. En septembre 2011, le maire de La Besseyre-Saint-Mary, Georges Dalle, affirme avoir aperçu un félin de grande taille de couleur fauve, «entre le jaune et le rouge». Des échantillons de poils collectés par l'édile ont été attribués à un chien mais un moulage d'empreinte semble attester de la présence bien réelle d'un fauve, selon les experts qui l'ont analysé. D'après la description de Georges Dalle, l'animal pourrait être un puma, un prédateur que l'on ne rencontre que sur le continent américain.

La mort de Nuage ravive les fantômes d'un passé sanglant. Connangles est situé aux abords du Gévaudan, le terrain de chasse de la bête tenue pour responsable de la mort d'une centaine de personnes entre 1764 et 1767. Homme déguisé en loup, chien dressé pour tuer, hyène, créature démoniaque... Toutes les hypothèses, des plus rationnelles aux plus folles, ont été envisagées sans que les historiens parviennent à une conclusion définitive.

Alors que cachent aujourd'hui les épaisses forêts de Lamandie et de la Garde qui se profilent derrière le clocher de Connangles ? Pour les gendarmes locaux, le coupable est tout simplement un berger allemand errant, bien que les exemples d'attaques mortelles de chiens sur des chevaux ne soient pas monnaie courante, loin de là. Une explication rapide qui ne convainc pas Carole Robert : «Ses blessures les plus importantes se situaient à la tête et à l'encolure. Je suis certaine que Nuage a été attaqué par un fauve».

La Besseyre-Saint-Mary. Lundi à 13 heures, le maire de la commune dit avoir vu un puma traverser devant son véhicule sur la RD41. Un témoignage qui conforte d'étranges observations faites depuis le début de l'été.

A l'inverse du lynx boréal, un autre féliné présent à l'état sauvage dans les Vosges, le Jura, la Moselle et depuis peu dans le Rhône, le puma n'est présent à l'état sauvage et naturel que sur le continent européen / Photo d'illustration - Celik Erkul

A La Besseyre-Saint-Mary, une commune d'à peine 130 habitants située à l'ouest de Saugues, quand bien même cela se passe en plein jour, personne ne s'étonne de voir du gibier traverser devant sa voiture. L'endroit est escarpé et les forêts s'étendent à perte de vue sur ces monts de La Margeride... La faune y est à son aise. Mais lorsque l'animal aperçu ne ressemble à rien d'identifié jusqu'à présent sur ce secteur, la rencontre pose des questions... D'autant que depuis le début de l'été, les indices laissant à penser qu'un intrus a trouvé refuge dans la faune locale se multiplient.

Depuis lundi, l'étrange animal qui hante cette commune, à quelques kilomètres de l'endroit où Jean Chastel a tué la bête du Gévaudan en 1766, a un nom : il pourrait s'agir d'un puma. C'est en tout cas ce qu'affirme Georges Dalle, le maire de La Besseyre. Un peu avant 13 heures, ce 12 septembre, il a aperçu un animal traverser à une allure folle la route départementale 41 entre La Besseyre et le village de « Hontès-Haut ». « Je l'ai vu en pleine course. Ce n'est pas un animal tel que l'on peut en voir chez nous et je ne vois pas ce que ça pourrait être d'autre qu'un puma... » Le témoignage est digne de foi. D'autant plus crédible que Georges Dalle connait tous les secrets de ce pays dans lequel il vit et s'investit depuis des décennies. Les habitants, le territoire, sa flore et sa faune, il les connait par coeur.

Désormais, c'est à l'office national de la chasse et de la faune sauvage d'apporter davantage de précisions. Des techniciens se sont rendus sur place et ont pu faire des prélèvements de poils supposés appartenir à l'animal en question et retrouvés sur des fils barbelés. Le résultat de ces analyses est attendu sous une quinzaine de jours. En juillet dernier, des empreintes ne correspondant à aucun animal connu avaient déjà été observées dans les bois.

En attendant, les chasseurs de La Besseyre et de la commune voisine d'Auvers ont été alertés. Lors de leurs battues, ils sont invités à ouvrir l'oeil et à faire remonter tout indice ou trace suspecte. « Un animal comme celui-ci doit bien se nourrir. Dans ce cas, les chasseurs retrouveront des carcasses ou des empreintes dans le sol »,explique le maire qui n'accepte pas que son témoignage puisse être remis en cause avant qu'une réponse sur le mystère de cette nouvelle bête du Gévaudan ne soit apportée.

Enfin, si puma il y a dans les bois du canton de Saugues, il restera deux questions à élucider : comment est-il arrivé là et comment le capturer ? « Au printemps, un cirque est passé par Saugues et Langeac », se souvient l'élu. « Mais aucun signalement de perte ou de disparition d'animal n'a été effectué ». Le mystère reste donc entier. Et à la Besseyre, il réveille tout un pan de l'histoire locale.

Mr Boisserie : Je l⁵³⁸'ai captée moi là, il⁵³⁹ m'avait dit qu'il l'avait vue là-bas, je l'ai regardée, je l'ai trouvée dans la montagne

Mr Boisserie : Avec une baguette, avec ça ( Mr Boisserie me montre sa baguette de sourcier). Je les capte. Les loups de même. Les chiens perdus, les bêtes perdues.

Mr Boisserie :Ca marche, c'est tout mental. Alors, vous posez une question et c'est la branche qui vous répond. Vous cherchez l'eau admettons, là, il y a de l'eau qui passe là-dessous, je vais vous montrer. (Mr Boisserie se lève et prend sa baguette)

Mr Boisserie : Je vais regarder s'il passe de l'eau. Ma baguette je peux pas la tenir là

Mr Boisserie : Et je viens ici, elle bouge plus, et là elle bouge. Il y a de l'eau qui passe dessous, vous cherchez la profondeur et c'est mental. Et les bêtes sauvages, c'est pareil. Bon, alors, les pumas, je vais vous faire voir la direction où il y en a. Moi, je commence toujours du côté nord. Il faut bien s'orienter.

Mr Boisserie : Il y en a un là ( environ 3 secondes après l'orientation)

Le chercheur : Et là, on voit bien la branche qui bouge, vous avez des problèmes pour la tenir ?

Mr Boisserie : Je ne peux pas la tenir, j'peux pas la tenir. Et alors après, je tourne. Il y en a un autre dans cette direction ( presque immédiatement après s'être retourné). Et alors là, il faut regarder la distance. J'en ai un qui est là, je vais poser la question. Est-ce qu'il est à 50 ? Je vais me positionner. Est-ce qu'il est à 500 mètres.... 1 kilomètre, 2 kilometres, 2 kilomètres 500, 5 kilomètres, non, 3 kilomètres, trois kilomètres 500, 4 kilometres, 6 kilomètres il est celui-là. Et l'autre là il n'est pas loin, il est sur « Hontès-haut », d'ici il est à 800 ou 900 mètres.

Mr Boisserie : Normalement c'est du coudrier, là c'est du hêtre. Pour moi, ça marche un peu avec n'importe quoi.

539 « il » : se réfère à Mr Dalle, premier témoin à avoir aperçu la nouvelle « Bête ».

Annexe 19 : cette icône du XVè siècle représente le signe du Sagittaire avec une queue à tête de dragon. Elle est originaire d'Armenie.

Annexe 22 : « la bête lion », illustration de la bête du Gévandan montrant un animal marchant sur deux pattes.

LISTE DES ANNEXES

Annexe 1 : carte comparée du territoire du Gévaudan et de celui de la Lozère actuelle 138

Annexe 17 : retranscription d'une partie de l'entretien avec Mr Boisserie. .178

Annexe 20 : représentation de sainte-Marguerite en lutte contre le dragon 181

Annexe 22 : « la bête lion », illustration de la bête du Gévandan 183