PARTIE I
LE GEVAUDAN, UNE REGION CONTRASTEE
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Introduction de la première partie de cette
étude
Dans cette première partie, je tenterai de
présenter le territoire du Gévaudan, ses habitants ainsi que
ladite « Bête du Gévandan » et le débat
d'idées qu'elle suscite.
L'étendue géographique dont il est question ici
correspond approximativement aujourd'hui à la Lozère. Connue pour
la rudesse de son climat et pour l'attachement de sa population à la foi
catholique, la région s'étend sur un territoire de moyenne
montagne où les températures peuvent être glaciales. Le
Gévaudan est aussi, de par sa configuration, un territoire idéal
pour le loup. Ainsi, de 1764 à 1767, une bête d'un nouveau genre,
« la Bête du Gévaudan », probablement un loup,
des loups ou un hybride, provoque un carnage et tue sans distinction hommes,
femmes ou enfants. La Bête, tour à tour qualifiée par les
témoins de hyène, d'hybride, de monstre ou de sorcier par les
plus superstitieux, va dans une période qui voit l'épanouissement
de la philosophie des Lumières, être à l'origine d'un
débat d'idées contradictoires.
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CHAPITRE I
Le Gévaudan, territoire de prédation de
la Bête
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