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La bête du Gévaudan, l'animal pluriel.

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par Laurent Mourlat
Université d'Oslo - Maitrise 2016
  

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C. Acquérir la compréhension du territoire de la Bête

La tentative de prise de contact fut réussie. Non seulement la tenancière s'est révélée très loquace mais cette conversation à haute voix a amené d'autres personnes à me livrer des détails sur la chasse et la région. A la fin de la journée, j'avais réussi à rassembler des témoignages sur la chasse, la topographie de la région et... les coordonnées du gérant de la forêt où la Bête fut tuée en 1767. La stratégie d'approche des habitants décrite ci-dessus s'est révélée être la bonne. Une

27 La Margeride est une région montagneuse du Massif Central qui empiète sur la Lozère, le Cantal et la Haute-Loire. Je veux ici préciser pour quiconque voudrait se rendre dans cette région en hiver qu'une reconnaissance des lieux et des conditions climatiques est indispensable. En effet, un bon nombre de routes départementales sont fermées à la circulation pour cause de verglas ou de congères. Ce problème peut aussi se présenter en été, cela en raison des travaux de maintenance liés à l'entretien des routes et aux réparations causées par les dégâts du froid.

28 On peut se demander pourquoi j'ai choisi ce village. La raison en est que Saugues se trouve au centre du territoire de prédation de la Bête et que ce village est marqué par une culture religieuse vivante. C'est à mon sens le lieu qui reflète le mieux le Gévaudan dans sa spécificité régionale et culturelle.

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observation des lieux préalable et ceci en détail 29, une tenue vestimentaire adaptée 30, une approche directe des personnes du cru, voici les ingrédients qui m'ont permis, et cela en quelques heures de collecter des informations importantes.

Très directe et très instructive, la prise de contact avec les habitants m'a fait réaliser qu'il fallait aussi que je me documente sur le relief et la nature des montagnes environnantes. Le jour suivant que je suis donc retourné à Mende 31 pour me procurer une carte de l'IGN 32 et c'est en pratiquant les forêts du Gévaudan que je me suis rendu compte de l'étendue, de la nature et des dispositions du territoire de prédation de la Bête. De plus, même s'il est établi qu'il y avait moins de forêts 33 à l'époque des attaques, des incursions successives dans les bois m'ont fait réaliser que les chasses avaient du être extrêmement difficiles. Cette réflexion m'est venue car j'ai pu constater que les forêts de sapins (dont certaines étaient à quelques kilomètres des lieux mêmes où la bête fut tuée) étaient très denses. Le rapprochement des arbres contribuant grandement au manque de lumière, comment tirer un animal dans une forêt de troncs très rapprochés où la luminosité est faible ? Cette question pratique est peut-être une de celles que Du Hamel s'est posé au moment d'organiser les chasses.

Comme on peut le voir, s'attacher à comprendre une région et ses habitants se révèle être utile à la réalisation de la recherche que j'ai décidé d'entreprendre. Aurais-je été en mesure de me rendre compte de la particularité des forêts du Gévaudan sans converser avec les habitants ? Je ne le pense pas. C'est bien au cours d'une conversation informelle avec des autochtones que j'ai réalisé à quel point les dispositions du territoire avaient pu influer sur le déroulement des événements qui prirent place en Gévaudan au XVIIIè siècle. Là encore, il est démontré que le travail de terrain est une composante indispensable au travail du chercheur.

29 Les lieux de réunion à Saugues peuvent parfois être très différents les uns des autres et il s'agit de ne pas les confondre car ils ne se limitent pas aux cafés ou restaurants traditionnels . En effet, Saugues est sur le chemin du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostel. Le point de rencontre des pèlerins, qui se situe en face de l'Eglise, est aussi un lieu qui propose des boissons (non alcoolisées). Cet endroit, n'est généralement pas représentatif des habitants et encore moins de la population (agriculteurs et chasseurs) choisie pour notre enquête.

30 Saugues est une petite communauté rurale, très chrétienne et assez pauvre. Il s'agit alors de respecter les codes vestimentaires de la région. C'est un détail qui a son importance, surtout dans le cas où le chercheur tente de se mêler à la population et à en tirer les témoignages utiles à son étude.

31 Située en Auvergne, la ville de Mende, qui est la plus peuplée du département de la Lozère en est aussi la préfecture. (ALPHA, 1968).

32 IGN : Institut Géographique National. Institut dont l'une des tâches principales est de cartographier le territoire. Les cartes de l'IGN sont réputées pour leur exactitude. Elles seront les bienvenues en Gévaudan, cela pour découvrir les forêts et les lieux exotiques non répertoriés dans les cartes proposées dans les systèmes GPS.

33 Détail donné par Bernard Soulier, ceci au cours d'une conversation téléphonique le 16.10.2015.

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"Ceux qui vivent sont ceux qui luttent"   Victor Hugo