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La bête du Gévaudan, l'animal pluriel.

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par Laurent Mourlat
Université d'Oslo - Maitrise 2016
  

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Conclusion

Au cours de ce chapitre, il nous a été possible de nous rendre compte de quelle façon l'organisation sociale du Gévaudan a impacté le développement des croyances. A cette époque, le discours clérical produit par un janseniste est transmis à une population illettrée. Le mandement de Mgr de Choiseul-Beaupré, est écrit dans une langue difficile et métaphorique qui n'a rien à voir avec le patois local et qui ne cadre pas avec le niveau d'instruction des autochtones. En conséquence, les écrits de l'évêque de Mende doivent être traduits par les prêtres dans la langue du pays. La traduction d'un document aussi difficile implique une exégèse de la part du prêtre qui à son tour ne manque pas d'être réinterprétée par les habitants. Au final, le tout donne naissance à une incertitude interprétative qui conduit à une angoisse généralisée.

La presse, qui se trouve à la sortie de la guerre de Sept-Ans dans une situation financière difficile voit dans ce fait-divers la possibilité de renflouer ses caisses. Elle met donc en place une narration connexe qui, tout en réintégrant des éléments des croyances locales, oriente le récit vers le conte. Concernant les créatures représentées dans l'iconographie de la Bête, elles présentent toutes un élément commun. Toutes sont de près ou de loin liées à l'idée de la métamorphose. Profondément combattue depuis Saint-Augustin, l'idée de la métamorphose sous-tend la réflexion

431 En effet, toutes les créatures étudiées se métamorphosent. Le lycanthrope est un homme changé en loup. Le Centaure « Chiron », fils de « Philyra » et de « Kronos », victime d'une flèche empoisonnée, est métamorphosé en constellation, la constellation du Sagittaire, par « Zeus ». La représentation de la Bête dans l'icône dédiée à la bataille livrée par Portefaix présente des caractéristiques (en particulier celles de sa patte postérieure) qui n'ont pas grand-chose à voir avec le loup en bonne et due forme. Le loup s'est donc lui aussi transformé. Enfin, l'icône intitulée « la Bête féroce qui ravage le Languedoc » est de part sa constitution en rapport avec le « Léocentaure » et le « Centaure ». Le « Centaure » étant assimilé au « Sagittaire », il porte lui aussi le nom d'une constellation, la constellation du « Centaure ».

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théologique de la démonologie du Moyen Âge et se retrouve dans les témoignages 432 écrits conservés dans les archives consacrées à l'histoire de la Bête. A mon sens, cette correspondance n'est pas fortuite.

En premier lieu, elle montre clairement que la presse suit avec attention le développement des événements en Gévaudan car les descriptions données dans les archives écrites sont très souvent retranscrites dans les estampes et relayées dans le récit et l'imagerie médiatique. Ensuite, cette correspondance peut être l'indice que la source d'inspiration des dessinateurs et l'idée que se font les témoins de l'identité de l'animal à travers les créatures qu'ils décrivent procède d'une conception antérieure.

Dans le but de résoudre la question posée par ma problématique je vais, après avoir exposé l'évolution du concept de métamorphose dans l'Eglise depuis le début du Moyen Âge, m'attacher à l'étude des témoignages écrits présents dans les archives. Par ce biais, j'espère pouvoir établir si les affirmations des habitants de l'époque se retrouvent dans une réalité antérieure, ou si les croyances des habitants du Gévaudan sont originales.

432 « Pendant tout le trajet qu'elles furent en compagnie de cet homme, en voyant les longs poils de son estomac à travers la fente de la chemise (...) dans la matinée on avait vu la Bête dans les environs. C'était, disait-on, le loup-garou qui de rage voulait empêcher ces femmes d'aller à la messe » - Paillère, dit Bégou de Pontajou, paroisse de Venteuges, s'était levé de grand matin. (...) L'homme de la rivière, s'apercevant qu'il était vu, d'un bond, sortit de l'eau et fut changé en bête. Alors, elle s'élança avec une telle fureur vers Paillère, qu'à peine il eut le temps de se fermer dedans. Et sa frayeur fut si grande qu'il faillit ne pas en revenir... » BONET, « Chronodoc », Loc cit., p.130.

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CHAPITRE XIII

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"Qui vit sans folie n'est pas si sage qu'il croit."   La Rochefoucault