La postérité de l'empereur Tibère (XVIIIème- XXIème siècle)

c. L'ami fidèle

Si Séjan a pu autant s'élever, c'est aussi par l'affection personnelle que lui portait le prince. Au delà d'une aide précieuse, le chevalier est un des rares amis qu'il peut se targuer d'avoir. Cette amitié, intéressée tout du moins chez Séjan, a pu naître bien avant son arrivée au pouvoir : les sources nomment le chevalier dès l'an 1 av. J.-C. dans la suite de Caius César lors de son voyage en Orient, témoignant d'une attention déjà portée à sa personne. Gregorio Maranon pense que, dès ce moment, Séjan avait compris que Tibère aurait un rôle majeur à jouer, malgré la disgrâce dont il était alors victime, et aurait misé sur sa réussite future - montrant à la fois qu'il était avisé et ambitieux⁴⁵⁸.

456. Linguet 1777, p. 69

457. Beulé 1868, p. 273-274

458. Maranon 1956, p. 128-129

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Digressons rapidement sur un point majeur de sa représentation : son âge. Il nous est inconnu, mais la fiction tend à en faire un quadragénaire - tout au plus un quinquagénaire - à l'époque de sa mort (en 31 av. J.-C.), un substitut de fils pour le prince. John Tarver réfute ce propos : cette idée vient du besoin de montrer un lien supplémentaire entre Tibère et son favori, un héritage « père-fils » et de faire de sa liaison avec Livilla une histoire entre deux personnes d'âge similaire. Pourtant, la première affectation de Séjan date de 14 av. J.-C., lorsqu'il suivait la carrière militaire de son père, pour vite devenir commandant de la Garde Prétorienne. Pour ce faire, il aurait du avoir au moins une vingtaine d'années à cette date, afin d'être pris au sérieux dans ce rôle et, de ce fait, ne pouvait avoir qu'au plus huit ans de moins que Tibère. Il est donc plus proche de l'âge d'un jeune frère que d'un fils (Drusus I aurait eu quatre ans de plus que Séjan). Si le propos semble de l'ordre de l'anecdote historique, il bouleverse la représentation d'un jeune ambitieux alors qu'il était, en réalité, un homme d'expérience qui faisait ses preuves « dans l'ombre » depuis près de trente ans et qui, par la proximité de leurs dates de naissances, se rapprocherait autant de Tibère qu'Agrippa pouvait être l'ami d'enfance d'Auguste⁴⁵⁹.

Cette amitié a souvent été représentée dans la fiction, ce afin de montrer la tragédie de la trahison qu'éprouva Tibère par la suite. Ainsi, dans la série The Caesars, Livie se fâche de voir ce favori qu'elle n'aime guère assister à tout les entretiens privés qu'elle veut avoir avec son fils, comme celui-ci ne voit pas un meilleur ami dans son entourage (ils se fréquentent dès la mort d'Auguste). Même image dans les Mémoires de Tibère, où Tibère s'attache aux manières de ce messager affable qui vient le visiter à Rhodes pour apporter régulièrement des nouvelles de Rome. Lors de leurs premières rencontres, il le fait rire par ses anecdotes de campagne en Orient, son aversion des Égyptiens et son amabilité. Sa compagnie lui rappelle celle de Drusus, et il voit à travers lui renaître l'affection qu'il éprouvait pour son frère, celle de la présence d'un jeune homme candide et pourtant si prometteur⁴⁶⁰. Cette amitié perdure sous le principat, malgré les changements dans son attitude : il n'est plus le jeune homme joyeux d'autrefois mais témoigne d'intelligence et de vigueur et, surtout, parvient à lui redonner le sourire au milieu de ses crises mélancoliques. Sa plus grande qualité selon Tibère : celle de toujours dire la vérité et de contraster avec sa propre dissimulation⁴⁶¹. Cette amitié finit par s'estomper quelques chapitres plus tard, alors qu'il part à Capri : il n'éprouve plus de plaisir en sa compagnie, Séjan étant devenu un notoire calculateur dénué de l'insouciance qui le caractérisait autrefois. Mais il lui est plus indispensable que jamais alors qu'il quitte Rome pour

459. Tarver 1902, p. 386

460. Massie 1998, p. 148-149

461. Ibid., p. 176

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toujours⁴⁶².

Cette amitié est également accentuée par un service autrefois rendu par Séjan, une initiative qui lui garantit une éternelle dette morale : il a sauvé la vie de Tibère. Un jour où le prince dînait dans la grotte de Spelunca (ou Sperlonga/Sperlunca/...), un éboulement se produit et des rochers s'écrasèrent sur des esclaves qui meurent instantanément. Tibère, alors âgé, n'eut pas la force de s'abriter et Séjan le protégea de son corps jusqu'à ce que les serviteurs les délivrent des gravats. Le geste semblait spontané, et le prince lui en fut reconnaissant. C'est ainsi qu'il a gagné sa gratitude éternelle et peut demander n'importe quel service, n'importe quelle promotion,... en sachant que Tibère lui accordera⁴⁶³: Tibère grava dans son esprit le visage du tribunus militaris Séjan, qui se gagna en un instant sa confiance, puis gravit les échelons des hiérarchies, conquit une place inaliénable⁴⁶⁴. En raison du caractère mélancolique de Tibère, quelques auteurs tentent de faire de cet événement un regret pour le prince. Dans Poison et Volupté, le vieil homme attendait la mort et cache difficilement sa frustration devant le geste volontaire de ce chevalier qui, tentant de lui rendre service, a prolongé sa vie de souffrances. Pour faire bonne figure, il décide tout de même de le récompenser, mais Séjan a bien compris qu'il a commis une erreur et se fâche de voir un cuisinier parler de cet événement publiquement⁴⁶⁵. Quand Tibère apprend le complot contre sa vie, il est libéré de sa dette morale et n'a plus de scrupule à éliminer ce conspirateur. C'est le propos de Francis Adams, où le prince se souvient de ce service mais qu'il ne protège plus le favori de sa vengeance:

Tibère.
Un jour, tu m'as sauvé la vie.
Séjan.
Je ne prierai pas pour la mienne.
Tibère.
Tu m'as tenu dans tes bras. Découvre ta poitrine !
Je vais t'arracher le coeur ! 466