2. La définition des zones rurales :
D'après la FAO, la définition d'une zone rurale
doit répondre à deux critères : l'un est en rapport avec
le lieu de résidence et le model de travail auquel participent les
résidents. Premièrement, les zones rurales sont
généralement des zones ouvertes avec de faibles densités
des populations établies. Une proportion de l'espace non utilisé
sert à la production primaire (mines, agriculture, bétail,
foresterie, pèche). Deuxièmes, les résidents des zones
rurales sont largement dépendants directement ou indirectement de ces
activités de productions primaires qui constituent leurs principaux
moyens de subsistance ou dans certains cas l'unique. Néanmoins, il s'est
révélé difficile de proposer une définition
uniforme de l'expression « zone rurale », qui soit acceptée
dans tous les pays et qui puisse s'appliquer à toutes les situations, du
fait que la capacité d'accueillir une population est dans une certaine
mesure déterminée par l'environnement. Ce qui est
considéré « urbain » et « rural » peut
être déjà défini politiquement et
administrativement.
D'après la communauté européenne, la
définition de ce qui est rural n'est pas facile, comme en
témoigne la déclaration suivante : « il n'existe
actuellement aucune démarcation géographique précise des
zones rurales au sein de la communauté européenne, ni de
définition régulièrement appliquée de ce qui
constitue une population rurale, que ce soit par état membre ou par
région, ne serait qu'approximative et ne pourrait être
utilisée pour établir des comparaisons significatives ».
Bien qu'il existe une compréhension commune de ce qui
est rural, il n'existe pas de définition universelle, afin de mieux
appréhender le concept de ruralité, certaines auteurs ont
utilisé une approche à critères multiples en
définissent les zones rurales communes : un espace où les
établissements et les infrastructures humaines n'occupent qu'une partie
restreinte du paysage : un environnement naturel dominé par les
pâturages, les forêts, les montagnes et les déserts : des
établissements de faible densité autour de 5.000 à 10.000
personnes : des lieux où la plupart des personnes travaillent dans les
fermes : la disponibilité de la terre à un coût
relativement faible : un lieu où les activités ont un coût
de transaction élevée, associé à
l'éloignement des villes et à la médiocrité des
infrastructures. Certains auteurs ajoutent à cette liste la
fréquence de la pauvreté, qui reste plus élevée
dans les zones rurales, en dépit d'une urbanisation souvent massive
(Ashley et Maxwell, 2001).
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