I Le satellite
météorologique Météosat
seconde
génération (MSG).
1.1 Historique
Il y a quelques décennies, l'exploration de l'espace
appartenait encore à l'univers fabuleux de la fiction. Cependant,
l'espace et les activités spatiales se sont imposés très
vite au monde.
Les premières vues de la terre depuis l'espace ont
été obtenues, au début des années 1950, par
l'intermédiaire de fusées militaires reconverties. L'URSS fut le
premier Etat à mettre en orbite, le 4 octobre 1957, le premier satellite
artificiel de l'histoire dénommé "Spoutnik 1" (D'un mot russe qui
signifie "compagnon de voyage"). L'engin pesait 83,6 kilos et était mis
en orbite à une altitude de 900 km. Il accomplissait une
révolution de la terre en 96 minutes. Ce n'est que quelques mois plus
tard (le 31 mai 1958) que les Etats Unis ont mis sur orbite terrestre le
premier satellite artificiel américain "Explorer I" qui pesait 14 kilos.
Depuis lors, plusieurs satellites ont été fabriqués et mis
en orbite pour différentes utilisations. Parmi les derniers satellites
qui ont été mis en orbite, on peut citer: le satellite
météorologique européen MetOp (19 octobre 2006), le
satellite AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) des Etats Unis pour
l'observation de la terre (25 avril 2007) et le premier satellite de
communication du Nigeria NIGCOMSAT-1 (14 mai 2007).
Les satellites sont indispensables au développement des
sciences spatiales et bien utiles aux activités terrestres. Ils offrent
aujourd'hui de nombreux services: communiquer, scruter l'univers, explorer le
système solaire, observer la terre ... Ils sont composés d'une
charge utile permettant au satellite de mener à bien sa mission et d'une
plateforme assurant les fonctions annexes à sa mission [B1].
1.2 Les différents types
de satellites
Il existe différents types de satellites que l'on peut
classer suivant leurs domaines d'utilisation. Nous allons les présenter
dans cette section.
1.2.1 Satellites de
télécommunication
Ces satellites sont utilisés pour transmettre des
informations d'un point à l'autre de la terre, notamment des
communications téléphoniques ou de la transmission de
données, les communications satellitaires et les programmes
télévisés. Le premier satellite équipé d'un
émetteur Radio embarqué était le "Spoutnik 1" russe (cf.
page 10) tandis que le premier satellite américain à relayer des
communications s'appelait "Project Score".
1.2.2 Satellites de
télédétection
Ces satellites observent la terre, dans un but scientifique
(température de la mer, manteau neigeux, sécheresse, ...),
économique (ressources naturelles, agriculture, ...) ou militaire. Le
spectre d'observation est vaste : optique, radar, infrarouge, ultraviolet,
écoute de signaux radioélectriques... Citons quelques satellites
de cette famille:
- SPOT pour observer le sol terrestre ;
- METEOSAT pour la météorologie ;
- CRYOSAT-2 pour mesurer l'épaisseur et la
circonférence des calottes polaires et de la banquise.
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