La méthode d'extraction par les corps gras est
utilisée en fleurage dans le traitement des parties fragiles de plantes
telles que les fleurs, qui sont très sensibles à l'action de la
température. Elle met à profit la liposolubilité des
composants odorants des végétaux dans les corps gras. Le principe
consiste à mettre les fleurs en contact d'un corps gras pour le saturer
en essence végétale. Le produit obtenu est une pommade florale
qui est ensuite épuisée par un solvant qu'on élimine sous
pression réduite. Dans cette technique, on peut distinguer l'enfleurage
où la saturation se fait par diffusion à la température
ambiante des arômes vers le corps gras et la digestion qui se pratique
à chaud, par immersion des organes végétaux dans le corps
gras (Brian, 1995)
Le procédé d'extraction par micro-ondes
appelée ?Vacuum Microwave Hydrodistillation (VMHD)? consiste à
extraire l'huile essentielle à l'aide d'un rayonnement micro-ondes
d'énergie constante et d'une séquence de mise sous vide. Seule
l'eau de constitution de la matière végétale
traitée entre dans le processus d'extraction des essences. Sous l'effet
conjugué du chauffage sélectif des micro-ondes et de la pression
réduite de façon séquentielle dans l'enceinte de
l'extraction, l'eau de constitution de la matière végétale
fraîche entre brutalement en ébullition. Le contenu des cellules
est donc plus aisément transféré vers l'extérieur
du tissu biologique, et l'essence est alors mise en oeuvre par la condensation,
le refroidissement des vapeurs et puis la décantation des condensats.
Cette technique présente les avantages suivants: rapidité,
économie du temps d'énergie et d'eau, extrait dépourvu de
solvant résiduel (Mompon, 1994 ; Brian ,1995)
Outre l'emploi strictement médical des huiles
essentielles, celles-ci sont utilisées dans de nombreux domaines tels
que la parfumerie, la cosmétologie, l'agro-alimentaire et l'industrie
chimique. Deux industries se partagent ce marché mondial
florissant ; il s'agit de l'industrie agroalimentaire et la parfumerie.
Les huiles essentielles interviennent dans la fabrication
- des produits alimentaires: jus de fruits, crèmes
glacées, bonbons, etc.,
- de tabac pour cigarettes,
- des produits d'hygiène et de beauté,
- des parfums, la désinfection des locaux (elles sont
antiseptiques),
- des colles et vernis dans l'industrie chimique.
Le domaine d'utilisations des huiles essentielles et autres
produits aromatiques est diversifié. La répartition des
arômes selon les domaines d'applications dans le monde d'après
Verlet (1997) est consignée dans l'histogramme suivant :
Figure 4: Répartition des arômes selon le
domaine d'utilisation dans le monde (Verlet, 1997)
Les huiles essentielles sont utilisées
également pour leurs différentes propriétés et
effets thérapeutiques divers ( Franchomme, 1990)
- les effets anti-infectieux; notamment sur les souches
résistant à des antibiotiques récents. Parmi ces
molécules antibactériennes les plus puissantes, nous pouvons
citer: le Carvacrol, le Thymol et l'Eugénol, le Géraniol, le
Linalol, Térpineol menthol, etc. Cette activité antivirale se
retrouve surtout dans les huiles essentielles contenant des cétones, des
monoterpenols ou certains aldéhydes ;
- des effets calmants et antispasmodiques; les
aldéhydes (citral de la verveine,...), les esters (salicylate de
méthyle,...) ;
- des effets antiparasitaires; surtout les
phénols ;
- des effets anti-inflammatoires; selon le type de douleurs,
on peut utiliser les esters, des alcools (menthol) ou des aldéhydes
(cuminal).
Les huiles essentielles possèdent aussi des
propriétés antioxydantes (Doran, 1999), expectorantes,
diurétiques, antifongiques. Ces dernières
propriétés sont illustrées par Kosh - Komba (2004) dans
son travail sur les huiles essentielles des espèces d'eucalyptus du
campus universitaire de Lomé.
Les huiles essentielles sont de même utilisées
pour traiter des aphtes, gingivites et maux de gorge en faisant les gargarismes
et les bains de bouche. Le massage aux huiles essentielles constitue un
traitement curatif puissant, stimulant et relaxant. Les huiles essentielles
sont incorporées dans les crèmes, les lotions, gels et
shampooings. Les huiles essentielles possèdent également des
propriétés insecticides et insectifuges : c'est le cas de
l'huile essentielle de Cymbopogon schoenanthus, un biopesticide
efficace contre collasobruchus maculatus F., prédateur de
niébé (Koumaglo et al., 1994).
L'huile essentielle de Bétula lenta (betula
aleghaniensis), composée de 98,5% de salicylate de méthyle
naturel est très recherchée par son excellente activité
antirhumatismale (Viaud, 1993).
Certaines huiles sont recherchées pour leurs
propriétés particulières. C'est le cas de :
- l'huile de cyprès, connue pour ses exceptionnelles
qualités comme tonique de la circulation veineuse ;
- l'huile essentielle de Artemisia dracunculus,
connue pour ses propriétés, antispasmodiques, antivirales et
anti-allergiques ;
- l'huile essentielle de romarin,
régénérateur hépatique et draineur de la bile. Elle
est utilisée en cas d'affections hépatiques et biliaires. Elle
est aussi cicatrisante, bactéricide, utilisée aussi pour les
soins de la peau et l'eczéma ;
- l'huile essentielle de Thymus vulagaris à
linalol, excellent antibactérien, anti- infectieux, stimulant
immunitaire et tonique cutané. Soulignons également que cette
espèce possède plusieurs chémotypes à
propriétés pharmacologiques intéressantes (Viaud, 1993)
groupés dans le tableau suivant :
Tableau I. Les propriétés
pharmacologiques des chémotypes de Thumus vulgaris:(Viaud,
1993)
