L'idée de la construction d'un port en eau profonde
à Lomé est passée du régime du premier
président du TOGO Sylvanus Olympio au régime Grunitzky et du
régime Grunitzky au régime Gnassingbe Eyadema, parce que la
rareté des moyens n'a pas permis aux deux premiers régimes de
passer à l'action24. Classée parmi les
impératifs du premier plan quinquennal de développement, la
construction du Port Autonome de Lomé a été achevée
en 1968. Sa construction a coûté cinq milliards quatre cent vingt
huit millions sept cent mille francs (5.428.700.000 Frs) au gouvernement
togolais, cependant les prêts de la Kreditanstalt représentent
près de 4/5 des dépenses totales25.
Le Port Autonome de Lomé a succédé
à quatre wharfs ayant existé l'un après l'autre. Le
premier wharf construit en bois sur pieux métalliques visés fut
mis en marche en 1900. Détruit très tôt par un incendie, il
fut remplacé par un autre métallique cette fois sur pieux de
béton en 1904. Emporté lui aussi par un raz de marée en
1912, un troisième fut érigé la même année.
Ce dernier résista pendant 12 ans pour se voir également
détruit par une tempête. Le problème portuaire s'imposait
alors, mais la construction d'un quatrième wharf plus
équipé que les précédents fut encore
décidée. Les travaux devaient durer de 1925 à 1928 avec un
ouvrage doté d'un chemin de fer qui pénétrait jusqu'au
bout de la passerelle afin de se placer sous les grues car avec la voie
ferrée on pouvait transporter rapidement et en grande quantité
jusque sur la terre ferme, les marchandises débarquées venues
d'Europe, ou faire embarquer sur les navires les produits locaux (coton, cacao,
café, grumes etc.) à destination de l'Europe26.
Le trafic, toujours plus important, ne justifiait cependant
pas l'installation d'un port. Tellement les points de vue des
économistes controversaient, et l'idée d'un port commun pour le
TOGO et le DAHOMEY (BENIN) a été avancée mais le projet
est arrêté après étude pour des raisons politiques
au profit de la construction du port de Cotonou en 1955.
24Cf. PETCHELEBIA Abalo, le Port de Lomé
25Revue du Port Autonome de Lomé N°1,
direction du Port Autonome de Lomé, 1982, 78p. 26Togo Cap sur
l'an 2000, Marchés Nouveaux, N°02 Janvier 1998.
Avec l'expansion économique que connaît le Togo
après l'indépendance de 1960, et au bout de trente années
d'existence, le wharf ne constituait plus qu'un goulot d'étranglement
pour le développement économique du TOGO, il était devenu
notoirement insuffisant pour recevoir un trafic de marchandise croissant. Il va
donc être abandonné au profit d'un port moderne.
Les plans en sont lancés dans les premières
années de l'indépendance tandis que la première pierre est
posée officiellement par le président Sylvanus Olympio le 23
novembre 1962. Ainsi donc, par un accord économique et technique
signé entre la République Fédérale d'Allemagne et
la République du Togo, les études du Bureau Lackner en vue de la
construction du Port de Lomé devaient alors démarrer. Ce fut en
Juillet 1964 que trois entreprises allemandes associées
commencèrent les travaux proprement dits.
Quatre ans plus tard le Port Autonome de Lomé fut
inauguré le 26 Avril 1968 par le président de la
République d'alors le général Gnassingbe
Eyadema.27
