III.6.2. Les bénéfices en termes
d'économies de ressources financières pour les ménages
Parmi les stratégies de réduction de la
pauvreté, un accent particulier est mis sur la réduction de la
pauvreté monétaire. L'objectif est de permettre aux
ménages des pays en développement de disposer d'un minimum de
ressources pour faire face à certaines dépenses de
première nécessité. C'est pourquoi, malgré les
coûts de plus en plus importants que nécessitent le traitement et
la distribution de l'eau, les gouvernements subventionnent la distribution
d'eau potable pour permettre l'accès à un grand nombre de
personnes. Cependant, les caractéristiques socio-économiques de
la demande en eau potable et l'insuffisance d'infrastructures ne permettent pas
à tous les ménages (surtout les ménages les plus pauvres)
de bénéficier de la subvention de l'État. La
vétusté du réseau et la lenteur dans la viabilisation des
zones habitables handicapent l'extension du réseau. Il en résulte
une forme particulière de distribution d'eau qui occasionne des
surcoûts pour les ménages. Il s'agit des vendeurs d'eau qui se
sont substitués aux réseaux officiels de distribution et qui
vendent l'eau aux ménages à des prix pouvant atteindre 4 fois le
prix de vente officiel. Les ménages achètent l'eau très
chère et ces dépenses représentent une partie importante
de leur budget. Une amélioration de l'approvisionnement est susceptible
de diminuer le coût d'accès à l'eau potable pour les
ménages. Cela se traduit par un desserrement de la contrainte
budgétaire qui est synonyme d'augmentation du revenu réel des
ménages. L'économie ainsi réalisée, pourrait
être affectée à d'autres dépenses. Mais
l'économie de ressources financières ne constitue pas le seul
bénéfice pour les ménages.
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III.6.3. Les bénéfices en termes de gain de
temps
La faible extension du réseau de distribution d'eau
dans les villes des pays en développement, fait que le point
d'approvisionnement d'eau est généralement très
éloigné du domicile et des ménages. De ce fait, les
ménages ne disposant pas de point d'eau à proximité
mettent énormément de temps à s'approvisionner en eau
potable. Or, les ménages peuvent réaliser un gain de temps qui
résulterait de la proximité des installations d'approvisionnement
en eau.
On obtient ce gain de temps en déplaçant, par
exemple, le point d'eau sur un emplacement plus proche des utilisateurs ou en
installant l'eau courante à domicile. Un tel gain de temps permet une
production plus accrue, un taux de scolarisation plus élevée et
une augmentation du temps de loisir. Dans une étude effectuée par
l'OMS en 2004, la valeur du gain de temps a été estimée en
multipliant les pertes de temps par le taux de salaire minimum en vigueur dans
chaque région. La valeur annuelle du gain de temps pourrait
s'élever à 405 milliards de dollars US pour l'ensemble de la
population des pays en développement. Les bénéfices de
l'approvisionnement en eau potable sont importants, mais la réalisation
de ces bénéfices nécessite de gros investissements. Parmi
les bénéfices précités, ceux en termes de gain de
temps et ceux en termes de santé publique ont fait l'objet de plusieurs
études menées notamment par la Banque Mondiale et l'OCDE. Les
études sur les bénéfices en termes de ressources
financières pour les ménages sont moins fréquentes et nous
proposons d'estimer ces derniers ; car ils pourraient être importants
pour les ménages. Nous présentons dans la section suivante les
méthodes qui permettent d'estimer la valeur des environnementaux non
marchands, vendus comme des services marchands.
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