II.2- Le sujet modal et le support modal
Il est question dans ce paragraphe d'établir la
distinction entre le sujet modal et le support modal et de voir laquelle de ces
deux notions exprime l'entité qui est à la base de la
modalisation.
II.2.1- Le sujet modal
De prime abord, l'on remarque que la notion de sujet modal
renferme le terme sujet. D'après Wagner et Pinchon
(1991 :24), ce mot dénote la fonction assumée par le
terme ou le membre qui confère à un verbe ses catégories
de personne, de nombre et éventuellement de genre.
Cette définition essentiellement grammaticale
laisse penser que le sujet modal n'est autre que le sujet du verbe modal. A cet
effet, Bally (1965 :39) prend le cas de je qui est sujet modal
dans je crois que tu mens. Le verbe modal est croire et
le dictum tu mens. Dans cette perspective, nous pouvons analyser le
sujet modal dans les exemples suivants :
(10) Je serai très satisfait de faire avec
vous une partie de mon voyage, mais je dois vous prévenir que
je suis extrêmement pressé d'arriver à Omsk.
(p.122)
(11) Je crains bien que la foire de Nijni-Novgorod ne
finisse pas aussi brillamment qu'elle a commencé ! répondit
le second interlocuteur, en secouant la tête. (p.46)
(12) Tu ne peux même plus te traîner, ma
pauvre Nadia ! (p.284)
Le sujet modal est respectivement
représenté en (10), (11) et (12) par les pronoms personnels
sujets je (dois), je (crains) et tu (peux). Meunier
(1974) estime, toutefois, qu'il faut prendre garde à cette façon
de penser puisque le sujet modal peut ne pas être exprimé.
Cet auteur (1974 :20) précise, de ce fait, que les
phrases à modalité logique : il est possible, il faut
que... ne présentent pas de sujet modal. Celui qui émet un
jugement de possibilité ou de nécessité est à la
fois sujet d'énonciation et sujet modal.
Les propos de Meunier (1974) semblent
contradictoires dans la mesure où il dit que le sujet modal peut
être à la fois absent ("ne présentent pas de sujet
modal") et présent ("à la fois sujet
d'énonciation et sujet modal"). S'il est de nature syntaxique, le
sujet modal non réalisé est tout simplement absent de
l'énoncé. Par contre, un élément de nature
sémantique peut être présent de façon implicite.
C'est en tout cas ce que semble suggérer Meunier (1974) à travers
ses propos. Par ailleurs, cet auteur prend un exemple de modalité
exprimée non par un verbe, mais par un adjectif opérateur (il est
possible). Ainsi, le sujet modal ne concernerait pas uniquement les verbes,
mais aussi les autres expressions lexicales de la modalité.
On constate qu'il demeure un certain flou autour du
sujet modal. Nous préférons donc nous joindre à Picavez
(2003 :46) pour ne parler de l'expression sujet modal que pour
désigner le sujet grammatical du verbe modal. Cela veut dire
que la notion de sujet modal ne renvoie pas à celui qui est à
l'origine de la modalisation. On se propose alors de faire plutôt appel
à l'expression support modal.
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