I.2.4.3. La dose et ses relations avec les effets
toxiques
Un principe important en toxicologie veut
que toutes les substances chimiques soient toxiques, car il existe toujours une
dose pouvant causer un effet nocif. La dose est la quantité d'une
substance à laquelle un organisme est exposé. Des doses
croissantes résultent généralement en une augmentation de
l'intensité et de la diversité des effets toxiques. C'est ce
qu'on appelle la relation dose-effet ou exposition-effet. La notion de seuil
toxique est importante, car elle peut servir à fixer des normes. La
valeur seuil représente la quantité minimale sous laquelle il ne
se produit pas d'effet. Au-dessus de ce seuil, l'effet observé
dépend de la dose, et ce, bien qu'il y ait théoriquement des
exceptions. Ce seuil s'explique par le fait que le corps humain est
constitué d'un grand nombre de cellules, de tissus et d'organes ayant
une sensibilité variable et qu'il possède des mécanismes
de défense ou d'adaptation. Le même principe s'applique à
une population d'individus, car l'effet ou les nombreux effets possibles
peuvent se manifester différemment chez plusieurs personnes
exposées à une même dose d'un toxique. C'est la
relationdose-réponse, ou la relation entre l'exposition et le nombre
d'individus qui présentent un effet donné(Lapointe, 2004).
I.2.4.4. Facteurs influençant les effets
toxiques
Ø La toxicité : Les
toxiques ne présentent pas tous le même degré de
toxicité. Certains ont une faible toxicité, même si on les
absorbe en grande quantité, par exemple le sel de table, tandis que
d'autres ont une forte toxicité, même si on en absorbe de faibles
quantités, notamment les dioxines. On peut en partie expliquer de telles
variations par les différences qui existent entre la structure chimique
des substances. Ces différences peuvent affecter la capacité des
substances à perturber le fonctionnement de l'organisme. De plus, les
caractéristiques physico-chimiques, par exemple la grosseur des
poussières, la volatilité et la solubilité dans l'eau,
interviennent également dans la réponse toxique (Lapointe,
2004).
Ø L'individu :Deux principales
catégories de facteurs individuels contribuent à expliquer la
nature et l'intensité des effets toxiques (Lapointe, 2004):
-Facteurs génétiques :Des
différences génétiques peuvent intervenir dansla
capacité des individus à transformer des toxiques.
- Facteurs physiopathologiques :
· L'âge : La sensibilité aux effets
toxiques est habituellement plus grande chez les enfants et les personnes
âgées.
· Le sexe : Il existe des différences entre
les hommes et les femmes, notamment en ce qui concerne le métabolisme
des toxiques.
· L'état nutritionnel : La toxicité
peut être influencée par la masse de tissus adipeux, la
déshydratation, etc.
· L'état de santé : Les individus en
bonne santé sont plus résistants, car ils métabolisent et
éliminent les toxiques plus facilement que ceux qui souffrent de
maladies hépatiques ou rénales.
· La grossesse : Il se produit des modifications de
l'activité métabolique des toxiques au cours de la grossesse.
Ø L'environnement : Certains
facteurs environnementaux, peuvent influencer la toxicité. La
lumière et la température peuvent notamment modifier les effets
d'un toxique. Mentionnons comme exemple la réaction photoallergique au
cours de laquelle la peau exposée à l'éthylène
diamine peut devenir plus sensible à la lumière. L'exposition
simultanée ou séquentielle à plusieurs produits peut
entraîner des conséquences imprévues qui peuvent
différer de la somme des réponses causées par chacun des
composants du mélange. C'est ce que l'on appelle une interaction
toxicologique. Il existe différents termes pour décrire les
interactions toxicologiques (Lapointe, 2004) :
· Addition (additivité) : la réponse est
égale à la somme des réponses des substances prises
individuellement, il n'y a pas d'interaction.
· Synergie : la réponse est supérieure
à la somme des réponses des substances prises
individuellement.
· Potentialisation : elle se produit lorsqu'une substance
ayant peu ou pas de toxicité augmente la réponse d'une autre
substance.
· Antagonisme : la réponse est inférieure
à la somme des réponses des substances prises
individuellement.
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