Politiques publiques en faveur de l'autonomie. Vers une convergence "personnes à¢gées / personnes handicapées" ?

I. La nécessité d'une convergence des politiques relatives aux personnes âgées et handicapées

A) Freins et difficultés de notre système actuel

1. Notions confuses et représentations

L'un des problèmes régissant notre système réside déjà dans le fait que la « dépendance » soit une notion aux multiples facettes.

Selon l'INSEE, l'âge moyen d'entrée dans la « dépendance » est de 83 ans pour les femmes et de 78 ans pour les hommes.

Le terme est donc souvent associé aux personnes dites « âgées ».

Cependant, en nous appuyant sur la définition donnée précédemment, la dépendance est bien la situation d'une personne qui est sujette à une  maladie  invalidante ou  incapacitante. Elle peut dès lors concerner une  personne âgée ou une personne handicapée, une prise en charge par des tierces personnes étant nécessaire pour compenser le manque d' autonomie de celle-ci.

Dans son ouvrage intitulé La perte d'autonomie, un nouvel enjeu de société, Jean-Claude HENRARD va dans ce sens, en soulignant que cette notion est, en effet, assez mal définie. Il regrette que l'aspect médical soit privilégié : l'évaluation des incapacités, des déficiences, aura plutôt tendance à être privilégiée plutôt que de considérer l'autonomie au sens de « définir son mode de vie dans le respect des lois ».

Le sociologue Emile DURKHEIM disait que la dépendance était l'un de ces mots « qu'on emploie couramment et avec assurance, comme s'ils correspondaient à des choses bien connues et définies, alors qu'ils ne réveillent en nous que des notions confuses, mélanges indistincts d'impressions vagues, de préjugés et de passions. »

Depuis une dizaine d'années, ce mot est systématiquement utilisé par certains experts pour qualifier l'accroissement numérique du groupe des « personnes âgées dépendantes ».

Dans le dictionnaire de la langue française, la dépendance est la « situation d'une personne qui dépend d'autrui».

Depuis plusieurs années, c'est la définition médicale qui s'est imposée dans le champ de la vieillesse. En effet, la loi du 24 janvier 1997 relative à la Prestation Spécifique Dépendance (PSD) rend officielle cet aspect « incapacitaire » de la dépendance : un état de la personne qui, « nonobstant les soins qu'elle est susceptible de recevoir, a besoin d'être aidée pour l'accomplissement des actes essentiels de la vie, ou requiert une surveillance régulière. »

La loi relative à l'Allocation Personnalisée d'Autonomie (APA) du 20 juillet 2001 n'apporte pas de changement à la définition. Elle est simplement source de confusion entre dépendance et perte d'autonomie.

Cela tient au fait que la définition incapacitaire l'emporte : les deux notions sont alors souvent confondues.

La dépendance renvoie au pratique et au fonctionnel : la personne ne fait pas seule les principaux actes de la vie quotidienne.

La perte d'autonomie comporte un aspect plus éthique et philosophique : la personne n'a plus la capacité ou le droit de se fixer à elle-même ses propres lois (du grec autos : soi-même et nomos : loi, règle : l'autonomie est la loi qu'on se donne à soi-même).

La confusion entretenue en permanence entre ces deux notions signifierait-t-elle que les gens qui ne peuvent plus faire seuls les principaux actes de la vie quotidienne n'ont plus le droit de décider de leur façon de vivre ?

Cette confusion a alors des répercussions sur les outils de mesure de la dépendance, sur l'évaluation du nombre de personnes dites « dépendantes ».

Pour Laurence HARDY, sociologue et Responsable du centre de ressources de l'IRTS de Bretagne, il existe une représentation sociale dépréciative de la vieillesse.

Autrefois, la dépendance était considérée comme constitutive du lien social. Puis, lorsque les textes législatifs ont commencé à l'associer au grand âge, dans les années 1975-1980, elle est devenue synonyme de fardeau financier.