4.6 Évaluation des variétés
Au-delà des objectifs et méthodes de
sélection, des essais sont ainsi mis en place pour obtenir une
évaluation indépendante des nouvelles variétés,
tant au niveau des performances agronomiques au champ qu'en ce qui concerne la
valeur du produit récolté du point de vue de l'utilisateur final,
qu'il soit industriel transformateur ou consommateur direct. Tous ces aspects
pré-récolte et post-récolte sont évalués au
travers d'un ensemble d'essais et de tests rassemblés sous le vocable
d'épreuve (ou examen) de la Valeur agronomique et technologique de la
nouvelle variété ou VAT. Ces expérimentations sont
généralement conduites sur plusieurs lieux, et cela sur deux ou
trois années ou saisons de culture ; elles doivent être
organisées en réseau et selon des dispositifs
expérimentaux et des systèmes de collecte de données
rigoureux.
Depuis les années 1960, un autre type d'examen a
été introduit, portant sur les caractéristiques botaniques
de la nouvelle variété et connu sous le vocable d'épreuve
(ou examen) DHS, pour Distinction, Homogénéité et
Stabilité. « Distincte » signifie que la nouvelle
variété est différente de toutes les
variétés déjà connues ; « Homogène
» signifie qu'il n'y a pas de variabilité au sein de la population
de plantes qui constitue la variété ; « Stable »
signifie que cette distinction et cette homogénéité
observées sont maintenues au cours des multiplications successives de la
variété.
Le DHS repose sur une observation et une description
écrite extrêmement minutieuses d'un certain nombre de plantes
représentant la variété selon une liste de descripteurs
standard adaptée à chaque espèce. L'épreuve DHS n'a
pas besoin d'être conduite en pluri local pour décrire les
variétés, que des caractères peu ou pas influencés
par l'environnement. Cependant, deux lieux apportent une sécurité
en cas d'accident culturel et permettent de confirmer les résultats.
La raison d'être des tests DHS s'est imposée,
principalement en raison de l'accélération des programmes de
sélection et de la concurrence très vive à laquelle se
sont livrées les entreprises commerciales depuis une cinquantaine
d'années, qui a conduit à la création d'un grand nombre de
variétés souvent très proches. Aussi, toute obtention d'un
titre légal de protection, quel qu'en soit le motif, exige que la
description de la variété soit extrêmement
précise.
4.6.1 Inscription
des variétés sur le catalogue officiel
Les résultats et les informations résultant des
examens VAT et DHS sont examinés par une instance technique jouant le
rôle de Comité national d'homologation des variétés
cultivées. Les variétés approuvées par ce
comité sont inscrites sur une liste officielle ou catalogue officiel et
peuvent alors être mises sur le marché et cultivées.
Toutefois, des essais agronomiques, similaires à ceux
évoqués ci-dessus, sont mis en place afin de fournir les
informations nécessaires aux agriculteurs. Ils peuvent être
réalisés par les services de vulgarisation agricole, des
coopératives, voire même des associations d'agriculteurs sur leur
propre exploitation.(Michael 2013)
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