1-Les huiles essentielles
1-1 Généralités
1-1-2 Définition
Le terme « Huiles essentielles » est un
terme générique qui désigne les composants liquides et
hautement volatiles des plantes, marqués par une forte et
caractéristique odeur. Les terpènes (principalement les
monoterpènes) représentent la majeure partie (environ 90%) de ces
composants.
Les huiles essentielles sont par définition des
métabolites secondaires produits par les plantes comme moyen de
défense contre les ravageurs phytophages. Ces extraits contiennent en
moyenne 20 à 60 composés qui sont pour la plupart des
molécules peu complexes (monoterpènes,
sesquiterpènes,...).
Il est admis que l'effet de ces composés purs peut
être différent de celui obtenu par des extraits de plantes.
Les huiles essentielles contiennent un nombre
considérable de familles biochimiques (chémotypes) incluant les
alcools, les phénols, les esters, les oxydes, les coumarines, les
sesquiterpènes, les terpénols, les cétones, les
aldéhydes, etc. On voit qu'elles ne sont pas constituées d'acides
gras, ni d'aucun autre corps gras.
Elles sont obtenues par expression (réservée aux
agrumes) ou par distillation à la vapeur d'eau. Elles sont volatiles,
solubles dans l'alcool et dans l'huile, mais pas dans l'eau. Ce sont des
substances odorantes.
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