1-2 Histoire de leur utilisation
Reconnues pour leurs puissantes
propriétés thérapeutiques et utilisées depuis des
millénaires en Chine, en Inde, au Moyen Orient, en Egypte, en
Grèce, en Amérique Latine (Aztèques, Mayas, Incas) et en
Afrique, les huiles essentielles tombent dans l'oubli au Moyen Age. A ce
moment, l'Europe connaît un retour à la barbarie avec un
déclin général du savoir. Il faudra attendre
l'arrivée des Arabes pour assister à un nouvel essor de la
médecine par les plantes qui retrouvent alors une place de choix dans
l'arsenal thérapeutique de l'époque.
L'utilisation des extraits de plantes comme insecticides est
connue depuis longtemps. Dans certaines régions d'Afrique noire, les
feuilles de tabac malaxées dans l'eau étaient utilisées
pour lutter contre les moustiques. Au Maroc, l'utilisation de plantes contre
les invasions de moustiques est une pratique très courante, surtout dans
les régions rurales.
1-3 Activité insecticide : mécanismes
d'action
Les huiles essentielles représentent une piste
d'avenir et les recherches sur les extraits d'huiles sont nombreuses : le
tableau de Mohan et Ramaswamy, 2007 (annexe 1) récapitule les
différentes études et les différents résultats.
Toutefois, la grande majorité de ces études
portaient sur les moustiques, que ce soit sur l'effet répulsif des
huiles essentielles ou sur leur effet larvicide (Ntonifor et al, 2006).
Le mode d'action des huiles essentielles est relativement peu
connu chez les insectes (Bekele et Hassanali, 2001) (Isman, 2000).
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