2. Extraction des huiles essentielles
Il existe plusieurs méthodes pour extraire les
huiles essentielles. Les principales sont basées sur
l'entraînement à la vapeur, l'expression, la solubilité et
la volatilité. Le choix de la méthode la mieux adaptée se
fait en fonction de la nature de la matière végétale
à traiter, des caractéristiques physico-chimiques de l'essence
à extraire, de l'usage de l'extrait et l'arôme du départ au
cours de l'extraction (Samate, 2001).
2.1. Principales méthodes d'extraction
Il existe plusieurs méthodes de distillation dont voici
les principales :
2.1.1. L'entraînement à la vapeur
d'eau
Les méthodes d'extraction par
l'entraînement à la vapeur d'eau sont basées sur le fait
que la plupart des composés volatils contenus dans les
végétaux sont entraînables par la vapeur d'eau, du fait de
leur point d'ébullition relativement bas et de leur caractère
hydrophobe. Sous l'action de la vapeur d'eau introduite ou formée dans
l'extracteur, l'essence se libère du tissu végétal et
entraînée par la vapeur d'eau. Le mélange de vapeurs est
condensé sur une surface froide et l'huile essentielle se sépare
par décantation (Bruneton, 1993).
En fonction de sa densité, elle peut être
recueillie à deux niveaux:
- au niveau supérieur du distillat, si elle est plus
légère que l'eau, ce qui est fréquent ;
- au niveau inférieur, si elle est plus dense que
l'eau.
Les principales variantes de l'extraction par
l'entraînement à la vapeur d'eau sont l'hydrodistillation, la
distillation à vapeur saturée et l'hydrodiffusion.
2.1.2. L'hydrodistillation
Le principe de l'hydrodistillation est celui de la
distillation des mélanges binaires non miscibles. Elle consiste à
immerger la biomasse végétale dans un alambic rempli d'eau, que
l'on porte ensuite à l'ébullition. La vapeur d'eau et l'essence
libérée par le matériel végétal forment un
mélange non miscible. Les composants d'un tel mélange se
comportent comme si chacun était tout seul à la
température du mélange, c'est à dire que la pression
partielle de la vapeur d'un composant est égale à la pression de
vapeur du corps pur.
Cette méthode est simple dans son principe et ne
nécessite pas un appareillage coûteux. Cependant, à cause
de l'eau, de l'acidité, de la température du milieu, il peut se
produire des réactions d'hydrolyse, de réarrangement, de
racémisation, d'oxydation, d'isomérisation, etc. qui peuvent
très sensiblement conduire à une dénaturation.
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