IV- Types de forêts rencontrées au
Cameroun
La république du Cameroun est l'un de pays
tropicaux d'Afrique les plus importants pour la biodiversité de ses
forêts. Elle englobe cependant des forêts denses humides
sempervirentes et semi-sempervirentes de basse et moyenne altitude,
submontagnardes et montagnardes ainsi que la mangrove. « La
région afromontagnarde englobe deux grands domaines, les formations
arbustives et formations herbeuses afrosubalpines et les forêts de
montagne, tous deux d'étendue très limitée. Cette
région couvre environ 72 500 ha, soit moins de 0.2% de la surface
terrestre du pays. La région guinéocongolaise, qui comprend des
forêts submontagnardes ( 377 500 ha ) ainsi qu'une vaste étendue
de forêts denses humides sempervirentes et semi-sempervirentes de basse
et moyenne altitude, couvre un total de 26 700 000 ha, soit 57% de la surface
terrestre du pays ; plus de 17 000 000 ha de cette région seraient
encore couverts de forêt à l'heure actuelle
»1".
Il existe cependant une très grande
diversité d'espaces naturels et il convient en fait de distinguer 2
grands types très différenciés. Le premier concerne les
forêts tropicales humides. « Ces forêts, qu'on trouve
là où la pluviométrie annuelle dépasse les 1350 mm
et où la saison sèche n'excède pas 2 mois, sont les seules
à donner lieu à des modes d'exploitation commerciale
structurés à grande échelle. Regroupées en 2
grandes masses forestières situées l'une sur la frange sud de
l'Afrique de l'Ouest, l'autre dans tout le bassin congolais, elles sont en
effet orientées vers la production des bois susceptibles de
transformation industrielle. Leur première caractéristique n'en
reste pas moins leur grande diversité. Ces forêts peuvent
être d'abord plus ou moins denses. Les peuplements continus d'arbres,
dont la hauteur varie généralement de 10 m à 50 m,
voire
48 MONZA Jean-Pierre ,
L'Atlas pour la conservation des forêts tropicales d'Afrique,
Paris,1996,p.134.
davantage, et dont les cîmes
s'étalent sur plusieurs étages en s'interpénétrant
et en se superposant, peuvent suivant l'épaisseur du couvert permettre
ou non le développement de strates arbustives plus ou moins claires
e.
Le deuxième type concerne les espaces
boisés sèche : « Cette forêt dite sèche est
en fait celle qui subit une saison aride de plusieurs mois, saison dont
l'intensité et la durée variables déterminent directement
la nature du couvert boisé.[...] Les forêts des zones arides et
semi-arides sont en fait la plupart du temps des forêts claires,
caractérisées par une croissance lente et par une
régénération par voie végétative. Elles sont
composées d'essences décidues ou semi-décidues aux troncs
droits et souvent espacés, le recouvrement est donc faible, et le tapis
de graminées en sous-bois particulièrement abondant et propice au
développement de l'élevage »50 . Ces deux
types d'espaces naturels sont subdivisés en 5 grands groupes( Les
forêts de montage, les forêts submontagnardes, les forêts
camerouno-congolaises, les forêts situées sur l'aire atlantique et
la mangrove) et, caractérisés par 3 principales zones
écologiques : « Au sud : C'est une région couverte de
forêts denses sous un climat humide de type équatorial. Les sols
sont très épais, d'aspect homogène, formés sur un
matériau originel très altéré. Les produits
d'altération sont des argiles à faible capacité
d'échange, des sesquioxydes de fer et d'alumine ; le résidu
d'altération est constitué surtout de quartz. Les sols sont
connus sous la dénomination générale de sols
ferrallitiques. Au centre : Une région constituée d'une
mosaïque de forêts et de savanes sous un climat moins humide,
comportant une courte saison sèche. Ce sont encore des sols
ferrallitiques aux propriétés généralement
comparables à celles des sols de la zone méridionale. Cependant,
quelques différences apparaissent dans les horizons de surface et dans
la qualité du drainage. Des inclusions de sols aux
propriétés
49 BUTTOUD ,G , Les
produits forestières dans l'économie Africaine, France,
1989, p. 17.
50 Idem.,p.23.
particulières sont localisées sur
des roches volcaniques dans l'ouest du pays et sur le plateau de l'adamaoua. Au
Nord : Une région très diversifiée par sa
végétation et par ses sols, sous un climat à longue saison
sèche. Les sols ont une épaisseur moyenne à faible. Les
produits d'altération sont des mélanges divers d'argiles à
faible ou forte capacité d'échange, de sesquioxydes de fer et de
manganèse, de carbonate de calcium, des sels solubles. Le quartz, les
feldspaths et paifois les micas noirs constituent le résidu
d'altération »5'.
1-Les forêts de montagne
Dans la région tropicale du globe terrestre,
« le plus souvent, les formations de plaine se prolongent sur les
parois des massifs montagneux jusqu'environ 1000 mètres d'altitude. On
n'y observe pas de changement profond de la flore, mais une expression
affaiblie de tous les caractères de vigueur. Avec l'altitude, la taille
des arbres se réduit, les houppiers sont moins importants, les troncs
moins droits, les feuilles plus petites. Au-dessus de 1000 mètres, la
composition floristique peut changer. Des arbres à feuilles persistantes
apparaissent, notamment des conifères, et dans les espaces
libérés un couvert herbacé s'installe, accompagné
paifois de palmier et de bambous. Sur les montagnes importantes ,on rencontre
des formations, baptisées forêts de nuages, plongées dans
une ambiance humide propice au développement des mousses, des lichens et
des épiphytes »52.
Au Cameroun, « les forêts de montagne
s'étalent d'environ 1 500-1800 m jusqu'à 2400-2700 m d'altitude,
quelques lambeaux subsistant jusqu'à 3 000 m et plus. Comparativement
aux forêts de basse altitude, les arbres des forêts de montagne
sont moins hauts ; leur feuillage est toujours vert, leurs feuilles
épaisses. Les lianes sont rares, le
51 BRABANT Pierre , Le
sol des forêts claires du carneroun( Exemple d'étude d'un site
représentatif vue de la cartographie des sols et de l'évaluation
des terres), France, 1988, p29.
52 BERGONZIMI Jean-Claude et
LANDY Jean-Paul , Les forêts tropicales ( cirad) , Montpellier,
2000, p.18.
sous-bois est généralement clair et
les mousses et lichens sont abondants. Cinq espèces d'arbres
caractérisent la zone de montagne, en particulier l'horizon
supérieur : Nuxia congesta, Podocarpus latifolius, Prunus africana,
Rapanea melanophloeos et Syzygium staudttii. On y trouve aussi le bambou
Sinarundinaria alpina tandis qu'Olea capensis pousse dans les forêts
moins humides. D'autres espèces de montagne peuvent être
citées : Crassocephalum mannii, hypericum revolutum, Myrica arborea,
Philippia mannii, et Schefflera abyssinica
»53.
2-Les forêts submontagnardes
Elles s'étalent entre le niveau de la mer et,
une partie du nord cameroun. « les forêts submontagnardes
couvrent moins de 1% des terres. Elles se trouvent entre 800-1200 m et
15001800m d'altitude et peuvent être caractérisées par une
relative uniformité de la flore et une abondance de plantes de la
famille des Clusiaceae. Aux altitudes les plus basses, la composition
spécifique est semblable à celle des forêts voisines de
moyenne altitude ; au fur et à mesure que l'altitude augmente, les
épiphytes, principalement orchidées et mousses, se
développent et des espèces commencent à
apparaître-par exemple Caloncaba lophocarpa, crotonogyne manniana,
Dasylepis racemosa, Erythrococca hispida, prunus africana et xylopia africana.
Les forêts submontagnardes sont beaucoup moins connues du point de vue
biologique que les forêts de montagne et de basse et moyenne altitude.
Ces dernières s'étendent entre le niveau de la mer et 800 m au
sud, et jusqu'à 1200 m au nord du Cameroun. Les forêts
semisempervirentes relativement sèches sont souvent morcelées et
sérieusement mises en danger par les feux de brousse. Ce type de
forêt couvre environ 4 000 000 ha , soit environ 8.6% du pays. Les
forêts sempervirentes hyperhumides à humides et
sémi-sempervirentes relativement humides couvrent quant
à
53 MONZA Jean-Pierre , L'Atlas pour la
conservation des forêts tropicales d'Afrique, Paris, 1996,
p.134.
elles environ 27.5% du pays ( 12 800 000 ha ),
séparées en deux régions principales : L'aire
camerouno-congolaise et l'aire atlantique »54.
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