Section 2: Du point de vue qualitatif
Contre certains arguments tendant à discréditer
les OGM du point de vue de leur qualité, les promoteurs des
biotechnologies modernes prétendent que, non seulement la
transgénèse améliore la qualité, mais que les
aliments qui en sont issus ne présentent pas de risque réel pour
la santé du consommateur.
Paragraphe 1 : La transgénèse améliore
la qualité des aliments55
Pour les créateurs de variétés
végétales, la transgénèse est d'abord un outil de
connaissance remarquable des processus physiologiques et de la
génétique. Les plantes transgéniques permettent en
particulier d'étudier les conséquences des modifications de tout
ou partie des gènes et donc d'en analyser la fonction et la
régulation. Le séquençage des génomes de certaines
plantes réalisé ou en cours de réalisation, peut
être effectué grâce aux outils qui ont été
développés pour la transgénèse. Cette science fait
partie des techniques qui permettent de localiser précisément
l'endroit où se situe un gène sur un chromosome, de
déterminer sa fonction précise. La connaissance des
enzymes56 et des gènes-clefs dans les processus
physiologiques essentiels des plantes permet d'avoir une action sur le
métabolisme et sur le produit final. Ainsi, des modifications
physiologiques, biochimiques et structurales peuvent permettre
d'améliorer la qualité. Par exemple, l'inactivation des enzymes
responsables de la dégradation des parois de cellule des fruits permet
une meilleure conservation. Actuellement des travaux portent sur des maïs
contenant moins de lignine ou de la lignine modifiée en vue de soutenir
l'alimentation destinée aux animaux57.
La sécurité alimentaire a été
aussi déterminée comme devant remédier aux carences
nutritionnelles. Une frange importante des pays du Sud souffre de maladies
liées non plus à un manque de nourriture mais plutôt de
maladies qui sont occasionnées par une alimentation très pauvre.
Cette malnutrition réside dans le fait que les repas consommés
sont dépourvus de vitamines, ce qui a nécessairement de graves
conséquences sur la santé humaine. Chez les enfants, la
malnutrition entrave le développement physique et cognitif et provoque
une moindre résistance à la maladie. L'insuffisance
pondérale (poids trop faible par rapport à l'âge) chez les
enfants de moins de cinq ans est un bon indicateur de ce fléau. La
question qui reste entière est donc de savoir si les OGM peuvent
résoudre cette carence alimentaire qui est de nature à rendre
illusoire l'objectif de sécurité alimentaire, même si on
parvenait à atteindre l'objectif de l'accès à une
alimentation suffisante. On admet de plus en plus dans le monde de la recherche
scientifique, la possibilité de modifier certains de nos aliments de
manière à ce qu'ils apportent des éléments
favorables à la santé, sans pour autant mériter le nom de
médicament. Ces produits ont pour cette raison été
appelés « alicaments ». Certains scientifiques
estiment que le génie génétique peut, en principe,
puissamment contribuer à leur préparation. Par exemple, il est
possible d'agir par transgénèse sur la qualité du lait de
vache pour rendre sa composition plus compatible avec l'alimentation du
nouveau-né58. Mais le succès le plus éloquent
de la transgénèse en ce domaine semble être la mise en
culture d'une nouvelle variété de plantes « à haute
valeur nutritive ». L'exemple dont on a fait beaucoup de publicité
est le Golden rice ou riz doré, une
variété de riz génétiquement modifié mise en
culture pour produire de la vitamine A59. La possibilité de
créer du riz ayant une teneur accrue en micronutriment est
présentée comme un exemple de la contribution potentielle du
génie génétique à la réduction de la
malnutrition. La carence en vitamine A, très répandue dans les
pays en développement, peut accroître la morbidité, causer
la mortalité, la cécité et contribuer à la
mortalité infantile. Le génie génétique dit-on,
peut offrir des opportunités uniques dans ce domaine. Tous ces avantages
laissent quelque peu supposer que les OGM ne comportent pas de risques
réels pour la santé du consommateur.
| 
