2-3- Bain d'étain :
Une installation de 60m de longueur et de 7,6m de largeur qui
contient environ 200t d'étain fondu pour une duré de vie
estimée de 10ans, l'atmosphère de bain est composée
essentiellement de l'azote et l'hydrogène avec des pressions bien
définies dont la consommation est respectivement 1600m3/h et
130m3/h.
Le verre affiné arrive du four par le canal et il est
déversé sur l'étain fondu dans le bain « float »
à une température variant de 1100°C pour du verre clair
à plus de 1170°C pour du verre teinté. Le débit est
régulé automatiquement de manière à maintenir la
largeur et l'épaisseur du ruban. Le bain « float » est
chauffé électriquement.
Le verre flotte sur un bain d'étain fondu. Des rouleaux
dentés, appelés « top-rollers », accrochent le verre
encore liquide sur les rives du ruban et font avancer le verre.
L'épaisseur naturelle du verre qui s'étale sur une table est de 5
à 6 mm. Si l'on veut obtenir un ruban d'une épaisseur
inférieure à 5 mm, on étire le verre et les top-rollers
ont un angle, dit « positif ». Si l'on veut une épaisseur
supérieure à 5 mm, et ce jusqu'à 12 mm, on repousse le
verre et les top-rollers ont un angle dit « négatif ». Plus on
s'écarte des 5 mm d'épaisseur, plus il faut ajouter de
top-rollers pour donner l'épaisseur souhaitée. Certains bains
d'étain possèdent plus de 20 top-rollers pour faire du verre de
0,5 mm d'épaisseur.
Un contrôle continu des paramètres du bain
d'étain tel que la pression des gaz à l'intérieur (N2,
H2), les températures d'entrée et de sortie du verre et une bonne
étanchéité est nécessaire pour la bonne
maîtrise du ruban du verre afin d'assurer un produit de qualité et
éviter tout incident probable.
Figure 16. Vue intérieure du bain d'étain
2-4- Etenderie :
Afin d'éviter la formation de défauts
mécaniques dus aux tensions subies par le verre pendant le
refroidissement, le ruban de verre est soumis au processus d'annealing. Il
s'agit d'un traitement thermique effectué à l'intérieur
d'un tunnel long d'environ 100 m. Le verre est introduit à 600°C
ainsi, il refroidit sous contrôle jusqu'à la température
ambiante.
Plusieurs ventilateurs et équipements de chauffage ainsi
des moyens de mesures de températures sont installés pour le
contrôle strict de régime de refroidissement.
Pendant le temps de résidence du verre dans
l'étenderie on introduit, afin d'améliorer ses
caractéristiques, du SO2 gazeux. Ce procédé provoque un
échange ionique en sub-surface et conduit à la formation de
sulfates de sodium, selon les réactions suivantes :
· en présence de vapeur d'eau : 2Na+ (verre) + SO2 +
1/2 O2 + H2O ? 2H+ (verre) + Na2SO4
· en atmosphère sèche : Na2O + SO2 + 1/2 O2
? Na2SO4
Ce traitement sert à augmenter la durabilité du
verre en milieu acide ou neutre. Ceci crée à la surface du verre
une couche appauvrie en sodium et relativement enrichie en SiO2 et donc plus
résistante.
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Convection non forcée Convection forcée
Figure17. Différentes zones de l'étenderie et les
régimes de recuisons
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