II.4. Conclusion partielle
A l'aide des exemples historiques, nous avons tenté de
décrire la méthodologie de programmes de recherche. Contrairement
à ces prédécesseurs, Lakatos situe l'essentiel de
l'activité scientifique dans la dialectique entre une structure
permanente irréfutable par décision méthodologique, d'un
glacis protecteur fait d'hypothèses auxiliaires protégeant le
noyau central contre toute menace empirique extérieure, et d'une
heuristique positive qui détermine les règles relatives à
la construction du glacis protecteur.
L'activité rationaliste nous a paru essentiellement
comme une activité interne. Grâce à son heuristique
positive, le chercheur construit des modèles, choisit et ordonne les
anomalies théoriques que présente le programme. La
méthodologie minimise ainsi la recherche des contre-preuves servant de
rationalité immédiate en faveur de l'élimination d'un
programme de recherche incompatible avec les produits d'observation ou avec les
théories scientifiques ayant fait leur preuve au cours de l'histoire de
sciences. La fin de l'illusion de la rationalité immédiate ouvre
les programmes ou séries de théories dans une compétition
et un libéralisme normatif qui, non seulement écarte toute
prétention d'un programme à s'imposer comme une norme de
rationalité, mais aussi accorde à chaque programme la chance de
concourir sachant que les faits inédits corroborants apparaissent avec
un certain recul.
Lakatos propose ici un nouveau critère de
démarcation entre science immature (des conjectures et
réfutations), science mature faite des programmes de recherche. La
démarche repose sur une conception du progrès scientifique en
termes de prédiction de faits nouveaux qu'un programme apporterait par
rapport à l'ancien dont il explique également tout le contenu; et
sur un principe de tolérance qui invite à éviter la
précipitation lorsqu'il faut déclarer la
dégénérescence d'un programme. A vrai dire, rien ne nous
pousse à éliminer un programme de recherche tant que
l'ingéniosité de ses défenseurs est encore active.
Aussi Imre Lakatos se propose-t-il une reconstruction
rationnelle des programmes de recherche rivaux, avec la méthodologie de
programme comme étalon de mesure. C'est cela que tentera essentiellement
d'examiner notre dernier chapitre.
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