2.6 Les risques sanitaires liés à la
qualité de l'eau de boisson, à l'insalubrité et au manque
`hygiène.
En toxicologie, les risques ont plusieurs aspects: risque aigu
provoquant un trouble immédiat, risque chronique survenu après
une longue période de contact régulier avec le toxique et la
génotoxicité liée aux substances mutagènes et/ou
cancérigènes.
Le risque est une notion relative pour laquelle il est
nécessaire de prendre en compte:
* les caractéristiques de l'individu, état
sanitaire, intégrité physique, état d'immunité;
* le toxique ou le micro-organisme: pathogénicité,
type d'action toxique, cofacteurs;
* la nature du contact: ingestion, contact cutané,
concentration, dose, durée d'exposition.
C'est la combinaison de tous ces éléments qui peut
provoquer l'apparition d'un symptôme ou d'une épidémie.
Toute dégradation de l'environnement interfère avec
la santé, notamment en contaminant la chaîne alimentaire.
Toujours en dehors d'un contexte accidentel majeur, le risque
le plus aigu pour la santé humaine est certainement le risque
microbiologique. C'est indiscutablement le risque majeur pour tous les pays du
monde et toutes les populations.
L'étude des microbes est une science universelle mais le
degré de pollution varie dans l'espace et ceci suivant les conditions de
vie de chaque pays.
Des millions d'enfants meurent de dysenterie, de
poliomyélite, de choléra dans les pays en voie de
développement ou une distribution assainie et, au moins, une simple
chloration au point d'usage permettrait de diminuer les risques.
Ce traitement pourtant techniquement simple est
déjà si complexe lorsque les ressources nécessaires
manquent.
Les micro-organismes en cause sont les bactéries, des
virus, des
protozoaires ainsi que des microalgues. Les eaux souterraines
sont généralement moins contaminées que les eaux de
surface mais beaucoup d'eaux souterraines sont influencées par les
contaminations de surface. Parmi les bactéries, les plus classiques sont
le vibrio cholerae (choléra), salmonella et shigella
(typhoïdes, shigelloses) mais aussi des bactéries que l'on peut
qualifier d'opportunistes comme Legionella (Légionllose ou maladie du
Légionnaire) ou Mycobacterium (tuberculoses diverses).
Bactéries
Protozoaires
Risques microbiologiques
Microalgues
Virus
Figure n°14: Micro-organismes responsables
des risques microbiologiques
Les risques sanitaires répertoriés dans le monde
concernent également la présence des micropolluants dans les
sources, la génération de sous-produits au cours des traitements
de potabilisation ou encore les relargages des composés par les
matériaux dans les réseaux de distribution.
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