3.3. Constructivisme
Le représentant le plus célèbre du
constructivisme est Jean Piaget (psychologue et pédagogue). Il a
développé les théories dites constructivistes à
partir de 1925. Ses travaux portent essentiellement sur la construction des
connaissances au cours du développement biologique de l'homme. Ses
théories transposent les modèles du développement
biologique à la construction de la connaissance. Pour lui, apprendre
c'est construire des connaissances au cours de son développement. Cette
construction suppose que chaque sujet acquiert des outils conceptuels (mentaux)
qui lui permettent de comprendre le monde dans lequel il est et de s'en
approprier. C'est parce que l'homme est actif qu'il acquiert des connaissances.
Les connaissances se construisent par ceux qui apprennent;
nécessairement, l'acquisition des connaissances suppose
l'activité des apprenants (manipulation d'idées et de
conceptions). Cette activité bouscule et contrarie les manières
de faire et de comprendre de l'apprenant. L'individu devient protagoniste actif
du processus de connaissance. Les constructions mentales sont les produits de
son activité. Pour Jean Piaget, celui qui apprend n'est pas simplement
en relation avec les connaissances qu'il apprend ; il organise son monde
au fur et à mesure qu'il apprend en s'adaptant. Piaget insiste sur la
nature adaptative de l'intelligence et la fonction organisatrice et
structurante. Cela implique deux processus d'interaction de l'individu et son
milieu: l'assimilation et l'accommodation.
Jean Piaget centre ses recherches sur une modélisation
que l'on nomme la psychologie cognitive (c'est, selon l'auteur, la
psychogenèse de la connaissance). Pour Piaget, il ne suffit pas de
voir, de percevoir (théorie empiriste), mais il faut agir et
expérimenter. Apprentissage c'est avoir les outils conceptuels
(modèles théoriques) et expérimenter (situations).
Le modèle constructiviste considère
« l'apprendre » comme le résultat d'une construction
des savoirs. Les étapes de la construction du savoir sont
définies par des paramètres biologiques qui définissent un
développement naturel de l'enfant. Les recherches menées par Jean
Piaget (1947) sur le développement des jeunes enfants ont valu cette
conception de l'apprendre.
Ce courant de pensée présente de multiples
variantes, Gagne (1965, 1976, 1985) et Bruner (1986) mettent l'accent sur les
associations à établir entre les informations externes et la
structure de pensée. Pour eux, toute perception est une
catégorisation. Ausubel (1968) parle de « ponts cognitifs ».
L'école piagétienne de Genève propose les concepts «
d'assimilation » et « d'accommodation ».
Ces premiers modèles ont pu montrer qu'
« apprendre » résulte d'abord de l'activité
d'un sujet. Le modèle de constructivisme se base surtout sur
l'apprentissage des sciences tel qu'il se pratique dans les clubs scientifiques
en situation extra-scolaire ou en classe à l'école primaire.
Le modèle constructivisme a donné naissance
à une pédagogie qui part des besoins spontanés à
des intérêts « naturels » de l'enfant. Sous
l'appellation de constructivisme ou récemment du socioconstructivisme,
cette pédagogie vise l'expression personnelle, la
créativité et le développement de l'autonomie, en
octroyant une place importante aux tâtonnements et à
l'expérimentation individuelle ou en groupe. La construction du savoir
s'opère par une grande place à l'action et à l'expression
de ses représentations. Les méthodes dites actives sont
fondées sous ce modèle éducatif.
Comme toutes les théories, celle de constructivisme a
aussi les limites. On peut citer quelques-uns:
- L'idée d'une simple accumulation du savoir : la
pédagogie constructiviste reste très limitée pour
comprendre les difficultés et les erreurs et à forte raison,
pour apporter les moyens d'y remédier.
- La pédagogie inspirée du modèle
constructiviste ne permet pas de répondre aux questions
suivantes :
· Pourquoi dans certains cas n'apprend-on pas ou
retient-on faux malgré les explications ?
· Pourquoi certains savoirs nouveaux se
désagrègent-ils après quelques semaines ou quelques
années pour être remplacés par les savoirs
élémentaires?
- Les constructivistes ne rendent pas compte du traitement des
situations spécifiques pour les apprenants.
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