Introduction
La filière ovine française compte 5,2 millions
de brebis nourrices (RGA, 2000). La France comporte 5 grandes zones de
production : la région Midi-Pyrénées avec 856 000 brebis,
la région Poitou-Charentes avec 616 000 brebis et la région
Provence-Alpes-Côte-d'Azur
(PACA) qui arrive à la troisième place avec 606 000 brebis. La
région PACA comporte donc 11,7 % des brebis du cheptel national avec
essentiellement, une production d'animaux de boucherie conduits sur parcours.
Le pâturage y représente au moins 75 % des journées
d'alimentation brebis avec un double objectif : entretien du milieu et
obtention de bonnes performances zootechniques.
Entre le recensement général agricole de 1988 et
celui de 2000, le nombre d'exploitations ovines a diminué de 43 % en
France et de 37 % en région PACA. En revanche, la taille moyenne du
troupeau français a augmenté passant de 43 brebis par troupeau en
1988 à 59 en 2000. Dans le même temps, la taille moyenne du
troupeau en région PACA est passée de 167 à 262 brebis,
elle a donc augmenté de 59 % alors que la taille moyenne du troupeau
national a augmenté de 27 %. La région PACA compte 3 777
exploitations ovines au recensement de 2000. En
réalité, 1 550 exploitations concentrent 95 % du cheptel ovin
régional.
Des programmes de recherche-développement liés
aux pratiques extensives sur parcours sont en place depuis une
30aine d'années (Hubert et al., 1997 cité par
Romagny, 2005). Ils ont abouti à la mise au point de méthodes
pour intégrer les parcours dans les systèmes d'alimentation des
éleveurs. Parmi ces programmes, l'étude des relations état
corporel et performances de reproduction donne des résultats applicables
en ferme et en expérimentation. Depuis une 10aine
d'années la Ferme Expérimentale ovine de Carmejane met en avant
un système d'alimentation largement basé sur les parcours visant
à conjuguer performances animales et gestion de la
végétation. Différents enregistrements ont
été réalisés pour tenter de mieux comprendre et
organiser la gestion pastorale.
Les réserves corporelles sont d'une grande importance
dans l'alimentation des ruminants. Chez la brebis, elles sont plus ou moins
sollicitées selon le mode de conduite ou le système
d'élevage, la catégorie de femelles concernées
(périodes d'agnelage, lactations courtes ou longues; types d'agneaux
produits), les fourrages utilisés... Ne pas intégrer la
capacité des animaux à mobiliser et reconstituer leurs
réserves adipeuses serait un non-
sens économique dans la conduite alimentaire.
Toutefois, il convient de prendre en compte que l'Etat Corporel n'est un
réel indicateur de pilotage d'un système d'élevage que
pris dans ce système. (Dedieu et al., 1991 ; Bocquier et
al., 1988 ; Dedieu et al., 1989 ; Poisot, 1988)
Dans ce sens nous entreprenons ce travail pour proposer ou
établir un état des relations Etat Corporel - performances chez
la brebis Préalpes du sud élevée en zone de moyenne
montagne méditerranéenne. Il s'agit de faire un bilan de la
conduite du troupeau de Carmejane de 2000 à 2006, de juger les pratiques
alimentaires au travers de leurs conséquences sur les performances
zootechniques et, si possible, de modéliser le programme alimentaire en
fonction des objectifs techniques et économiques.
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