1.2. Cycle de développement et
éthologie
1.2.1. Cycle de développement
Le développement des simulies est en grande partie
influencé par l'environnement. Leur cycle de développement
comporte deux phases distinctes : une phase pré - imaginale
(simulie non adulte) en milieu aquatique qui regroupe l'oeuf, les sept stades
larvaires et la nymphe ; une phase aérienne qui concerne l'adulte
ou imago. La figure 2 présente le cycle de développement de la
simulie.
Figure 2 : Cycle
de développement de la simulie
Source :
www.yaoundefoundation.org
Les simulies se reproduisent par des oeufs. Les oeufs pondus
sont déposés sur un support (plante, rocher, feuille, racine,
etc.) qui émerge à la surface des eaux courantes. Ils
éclosent entre 24 et 28 heures après la ponte. Les oeufs
évoluent en larves, lesquelles sont fixées sur des supports
immergés et déploient leurs brosses labiales en quête de
nourriture. Ces larves ont un cycle de développement qui dure de 5
à 10 jours, et s'effectue en 7 stades successifs. La durée du
stade larvaire est d'autant plus courte que la température de l'eau est
élevée. La larve du 7e stade évolue en nymphe
après tissage d'un cocon. Cette dernière ne se nourrit pas et
demeure fixée, immobiles et immergée. Un à trois jours
après et en journée, l'adulte émerge de la nymphe à
la surface de l'eau. Cette émergence est influencée à la
fois par la température de l'eau et la lumière (Thèse
DEMANOU, 2004).
La simulie est donc une espèce à
métamorphose complète. En Biologie, on qualifie ce genre
d'espèce d'hétérométaboles.
1.2.2. Éthologie
Le comportement des simulies est lié à
l'environnement dans lequel elles évoluent. Les déplacements des
simulies sont uniquement diurnes, favorisés par les vents, une
humidité relativement élevée et de basses pressions
atmosphériques. Les femelles peuvent voler sur de grandes distances
(centaines de kilomètres). Leur périmètre de vol est en
moyenne de 10 km, mais les migrations assistées par le vent du
début des saisons des pluies peuvent atteindre 400 km pour
certaines espèces. Ces déplacements sont assez réduits
chez les mâles.
Peu après l'émergence, les femelles sont
inséminées par les mâles. L'intervalle de temps
séparant 2 pontes (ce qui équivaut à deux repas sanguins)
est de 4 jours environ. La durée de vie des adultes est de 20 à
28 jours pour les femelles et de 15 à 20 jours pour les mâles. Les
femelles sont capables d'effectuer entre 3 et 4 pontes d'environ 120 oeufs
chacune pendant leur vie. La durée qui sépare une ponte du repas
de sang suivant est inférieure à 24 heures. Sous les tropiques
les simulies mettent 2 à 3 jours pour digérer leur repas sanguin
dans les trous d'arbres et autres sites naturelles qui leur servent de lieux de
repos (OMS, 1999).
Les mâles se nourrissent uniquement du nectar des
fleurs. Les femelles s'en nourrissent aussi. Ce nectar leur fournit
l'énergie nécessaire pour le vol. Les femelles sont
également hématophages. Elles pratiquent le pool-feeding
c'est-à-dire qu'elles prélèvent leur repas après
avoir lacéré le tissu sous-cutané grâce au mouvement
des pièces buccales. Ce sang apporte à la femelle les
protéines indispensables à la maturation des oeufs. Au cours d'un
repas sanguin qui dure en moyenne 3 à 4 minutes, elles peuvent absorber
3 millimètres cube.
Les simulies ne pénètrent pas dans la maison.
Elles piquent à l'extérieur et pendant la journée (du
lever au coucher du soleil), le long des berges des cours d'eau en particulier.
Certaines espèces piquent des parties du corps bien
déterminées. En Afrique de l'Ouest par exemple, l'espèce
Simulium damnosum pique principalement les pieds. La plupart
des espèces se nourrissent principalement sur des mammifères et
des oiseaux, certaines sont anthropophiles (OMS, 1999).
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