Mémoire master recherche en analyse des populations des espaces fauniques et halieutiques

I.3.2.2. Ecologie de l'espèce

Mugil cephalus est une espèce pélagique côtière qui peut remonter les estuaires et les rivières. C'est un poisson grégaire qui vit sur les fonds sableux ou vaseux, souvent à moins de 10 m de profondeur. De moeurs diurnes, il se nourrit de zooplancton, de larves, de déchets, d' algues, d'organismes benthiques, ainsi que de petits poissons. Il est présent fréquemment sur les côtes dans les estuaires et les environnements d'eau douce. Les mulets jaunes ont un gésier possédant une paroi épaisse à l'intérieur de leur estomac avec un long appareil gastro-intestinal qui leur permet de s'alimenter sur les détritus. Ils jouent un rôle de lien écologique important dans l'écoulement d'énergie au sein des communautés vivant dans les estuaires. Ils s'alimentent par succion de la couche supérieure de sédiments. Ils prennent également du sédiment qui aide dans la digestion de la nourriture dans le gésier. Les mulets jaunes se nourrissent également sur les épiphytes et l'épifaune des herbes marines. Ils ingèrent l'écume extérieure contenant des micro-algues se trouvant à l'interface air-eau. Les larves du mulet jaune se nourrissent principalement sur des micro-crustacés. Des copépodes, des larves de moustiques et des débris de plantes ont été trouvés dans le contenu stomacal. Les quantités de sable et de détritus dans le contenu de l'estomac augmentent avec sa longueur. Au fur et à mesure que le poisson grandit il ingère plus de nourriture provenant des substrats du fond.

I.3.2.2.1. La salinité du milieu

Les adultes sont trouvés dans les eaux dont la salinité s'étend de 0 à 75%o, alors que les juvéniles ne peuvent tolérer de telles variations de salinité qu'après avoir atteint des longueurs de 4-7 cm (FAO, 1985). Les adultes forment des bancs énormes près des surfaces sur les fonds sableux ou boueux et de la végétation dense. Ils émigrent en groupes vers la mer ouverte pour le frai. Les larves se déplacent vers la côte dans les eaux extrêmement peu profondes qui procurent une protection contre les prédateurs ainsi qu'un environnement riche en nourriture. Après avoir atteindre 5 cm de longueur, ces jeunes mulets se déplacent vers les eaux légèrement plus profondes. L'espèce peut atteindre une longueur maximale de 120cm et un poids de 12kg pour une durée de vie de 15ans.

I. 3.2.2.2. La température

La température et la salinité des eaux estuariennes sont soumises à des variations saisonnières. Les eaux issues de la mer ont une température variant entre 16 °C et 30 °C. Par contre l'eau douce issue des crues du fleuve a des températures sensiblement plus élevées que les précédentes.

Quand les vannes du barrage de Diama restent fermer en saison sèche, le taux de salinité dans l'estuaire est sensiblement égal à celui de l'eau de mer (35 g/l). Par contre quand ces vannes sont ouvertes pour évacuer la crue, il y a une dilution de la masse d'eau et les taux de salinité naguère élevés baissent. Cette baisse connaît également une variabilité spatiale car il est démontré que les taux de salinité les plus élevés sont enregistrés à l'embouchure et les plus faibles en amont (barrage de Diama).