1.2.5.2 Reproduction
Oreochromis niloticus fait partie du groupe des
tilapias relativement évolués. Ce sont des incubateurs buccaux
uniparentaux maternels. Lorsque les conditions abiotiques deviennent
favorables, les mâles se rassemblent en arène de reproduction sur
une zone en pente faible à substrat meuble (gravier, sable, argile)
où chaque mâle porteur d'une coloration caractéristique
délimite et défend un territoire et aménage un nid en
forme d'assiette creuse. Les femelles vivent en groupe à l'écart
des arènes de reproduction où elles effectuent de brefs passages.
En allant d'un territoire à l'autre, elles sont courtisées
successivement par les mâles jusqu'au moment où, s'arrêtant
au-dessus de la cuvette d'un nid, elles forment chacune un couple
éphémère. Après une parade de synchronisation
sexuelle, la femelle dépose un lot d'ovules, le mâle les
féconde immédiatement en injectant son sperme sur les ovules en
suspension dans l'eau, puis la femelle se retourne et les prend dans la bouche
pour les incuber. Cette opération peut être recommencée
avec le même mâle ou un voisin (RUWET et al., 1976)
cité par Iga-Iga (2008). Après cette reproduction successive, la
femelle quitte l'arène et va incuber ses oeufs fécondés
dans des zones abritées.
Pendant l'incubation, la femelle présente un
abaissement du plancher de la bouche, des opercules légèrement
écartées et la mâchoire inférieure devient
légèrement proéminente. L'éclosion des oeufs a lieu
dans la bouche, 4 à 5 jours après la fécondation. Une fois
leur vésicule vitelline résorbée (11 à 12 jours
après éclosion), la femelle laisse s'échapper de la bouche
un nuage d'alevins qui s'orientent par rapport à la mère et se
réfugie dans sa bouche au moindre danger (Eric, 2004).
Lorsque les alevins atteignent une taille de 9-10 mm, ils
s'affranchissent définitivement de leur mère. Celle-ci les
libère en eau peu profonde, sur les bords, où ils s'organisent en
banc et continuent leur croissance (Eric, 2004). En moyenne, Oreochromis.
niloticus produit de quelques centaines à 3 000 oeufs par femelle,
et peut se reproduire jusqu'à dix fois par an.
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