1.2.4 Régime alimentaire
Plusieurs travaux relatifs aux contenus stomacaux de
Oreochromis niloticus révèlent qu'en milieu naturel
l'espèce est essentiellement phytoplanctonophage, mais peut aussi
ingérer des algues bleues, du zooplancton ainsi que des sédiments
riches en bactéries et diatomées (Iga-Iga, 2008).
En milieu artificiel (système de pisciculture), cette
espèce est pratiquement omnivore, valorisant divers déchets
agricoles (tourteaux d'oléagineux, drèches de brasserie, etc.),
tirant partie des excréments de porcs ou de volailles, de déchets
ménagers, acceptant facilement des aliments composés sous forme
de granulés ou pulvérulents. Il convient de relever que
l'acidité gastrique particulièrement forte chez Oreochromis
niloticus lui permet d'être parmi les rares espèces à
pouvoir digérer les cyanophycées (abondante source de
protéines) sans concurrence notable avec d'autres espèces
piscicoles dans l'écosystème aquatique (Lauzanne, 1988). Cette
capacité phénoménale d'adaptation à divers aliments
et déchets est à la base de sa haute potentialité pour la
pisciculture.
Le spectre alimentaire de ce tilapia est donc très
large, c'est une espèce opportuniste, qui est capable de se nourrir
à partir des aliments les moins digestibles. Le degré
d'opportunisme de l'espèce est très grand et son régime
alimentaire est souvent plus proche de celui des poissons omnivores ou
détritivores que des herbivores stricts (Iga-Iga, 2008).
1.2.5 Croissance et reproduction
1.2.5.1 Croissance
En général, Oreochromis niloticus est
connue pour sa croissance rapide (Rakotovao, 2004) et présente un indice
de croissance plus performant que les autres espèces de tilapia. Sa
durée de vie est relativement courte (4 à 7 ans), sa vitesse de
croissance est extrêmement variable selon les milieux. Ainsi,
d'après Rakotovao (2004), Oreochromis niloticus grandit plus
vite dans le lac Albert (34 cm à 4 ans) que dans le lac Tchad (26 cm
à 4 ans) ou le lac Mariout (24 cm à 4 ans). La croissance la plus
lente et la durée de vie la plus courte sont observées dans le
lac Alaotra (#177; 20 cm à 4 ans) où cette espèce a
été introduite. La croissance la plus rapide et la
longévité la plus longue (38 cm et 7 ans) sont observées
dans le lac Albert. Toutefois, le plus grand spécimen aurait
été capturé dans le lac Turkana et mesurait 64 cm de
longueur totale (Rakotovao, 2004).
Une autre grande caractéristique de Oreochromis
niloticus concerne son dimorphisme sexuel de croissance. Dès que
les individus atteignent l'âge de la maturité (1 à 3 ans
selon le sexe et le milieu), les individus mâles présentent une
croissance nettement plus rapide que les femelles et atteignent une taille
nettement supérieure. Ainsi dans le lac Itasy, les mâles vivent
plus vieux et atteignent une taille maximale de 38 cm soit 2000 g alors que les
femelles ne dépassent pas 28 cm soit 950 g. Toutefois, d'après
FAO (1982) dans les grands lacs où la croissance est bonne, mâles
et femelles atteignent des tailles identiques.
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