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C - LES DÉTERMINANTS DE LA PAUVRETÉ AU CAMEROUN

Plusieurs facteurs déterminent la pauvreté au Cameroun. Aux déterminants naturels et économiques, s'ajoutent les déterminants socioculturels.

1 - Les déterminants naturels de la pauvreté au Cameroun

Sur ce plan, les principaux déterminants de la pauvreté au Cameroun sont, selon le PNUD (1998a :39-41), les disparités régionales en ressources naturelles. Le MINEFI (2000 :10) y adjoint l'enclavement de certaines régions.

Pour le cas des disparités régionales, le Cameroun est dans l'ensemble bien fourni en ressources naturelles, tant sur le plan hydro-agricole que géologique. Cependant, la répartition spatiale de ces ressources est très inégalitaire. De ce fait, le potentiel de développement, et donc la vulnérabilité ou non à la pauvreté est très contrastée d'une région à l'autre.

Concernant la dégradation de l'environnement, la baisse du pouvoir d'achat des populations, due à la baisse des salaires du service public, à la compression des effectifs dans les entreprises et dans la fonction publique, a conduit les personnes ainsi victimes à adopter des stratégies de survie ayant des incidences sur l'environnement : développement de la déforestation du fait de l'agriculture périurbaine en milieu urbain et la surexploitation de la forêt tant par des grandes sociétés que les individus en milieu rural. De plus, la forte croissance démographique a entraîné une pression sur les surfaces cultivables et le couvert végétal (PNUD, 1998a : 40). L'enclavement de certaines régions est à l'origine de la pauvreté en ce sens qu'il ne permet pas aux populations qui y sont, d'évacuer leur production et de s'approvisionner à des coûts raisonnables. (MINEFI, 2000 : 10).

2 - Les déterminants économiques de la pauvreté au Cameroun

Ces déterminants s'expriment à deux niveaux : au niveau exogène et au niveau endogène.

a - Les déterminants exogènes

Le Cameroun, à l'instar de la plupart des pays en voie de développement, a une « économie fortement ouverte » (PNUD, 1998 a : 42). L'évolution de l'environnement internationale et les aspects des relations économiques internationales ont des répercussions significatives sur le comportement de certains indicateurs socio-économiques. Ainsi, la dégradation des termes de l'échange qui est intervenue à la seconde moitié de la décennie 1980 et qui a constitué un facteur d'appauvrissement du pays, a conduit à un alourdissement de la dette extérieure, dette contractée pour compenser la chute drastique des recettes d'exportation.

b - Les déterminants endogènes

Pour lutter contre la crise économique déclenchée au milieu des années 80, le gouvernement a adopté dans le cadre du Programme d'ajustement Structurel (PAS) et sous l'égide des bailleurs de fonds internationaux, des politiques macro-économiques dont le but premier était la stabilisation des finances publiques.

Le gouvernement a mis en oeuvre une politique de rigueur budgétaire qui a eu des effets néfastes sur les services sociaux de base (eau, éducation, santé, etc.) et a réduit considérablement les revenus des employés de l'État. La re-structuration des entreprises des secteurs publics et parapublics et la sévérité des difficultés économiques dans plusieurs entreprises privées ont provoqué un chômage massif. Certaines politiques sectorielles ont eu pour conséquence de fragiliser la situation sociale des travailleurs et de dégrader les conditions de vie des populations (PNUD, 1988 : 42).

La libéralisation des filières agricoles est aussi ressentie comme l'une des causes de la pauvreté. Ses effets négatifs les plus dénoncés sont l'absence d'encadrement des planteurs, la hausse des prix des intrants, la pratique des bas prix d'achat aux planteurs.

3 - les déterminants socio-culturels de la pauvreté au Cameroun

A côté des déterminants naturels et économiques de la pauvreté se trouvent d'autres types d'éléments qui, sans toutefois être mesurables ou quantifiables, sont à l'origine de la pauvreté au Cameroun. Au nombre de ces éléments, le MINEFI (2000 : 9-10) recense la perte des valeurs morales, l'absence de la considération sociale, la perte de la solidarité familiale, les pratiques de sorcellerie, la thésaurisation du patrimoine matériel dans certaines régions et des préjugés à l'encontre des groupes sociaux à culture et mode de vie différents. Les résultats des consultations de janvier 2002 complètent la liste des déterminants socioculturels de la pauvreté au Cameroun avec les informations telles que les mauvaises pratiques religieuses, la mauvaise répartition des terres pour les activités agro-pastorales, la mauvaise gestion des conflits agriculteurs-éleveurs, l'insécurité ambiante dans certaines localités, le manque d'esprit associatif et le renforcement du tribalisme et du sectarisme. Enfin, les populations décrient la mauvaise gouvernance qu'elles attribuent à la corruption, aux détournements de deniers publics, à l'impunité, au monnayage des services publics, à l'absence de la décentralisation et à la répartition inégale des fruits de la croissance (MINEFI, 2000 : 10.)

Au total, tous ces facteurs sont agencés et combinés en un véritable processus de production et d'entretien de la pauvreté au Cameroun.