3- Identification
B. ibis est un petit héron de couleur blanche.
Les sexes sont semblables. On peut le confondre avec d'autres petits
hérons de tailles presque égales comme l'Aigrette garzette. Son
bec court est jaune. L'iris est jaune pâle. Les jambes plutôt
courtes et vert foncé peuvent de loin paraître noires. Sa longueur
varie entre 50 et 56 cm et son envergure de 90 à 96 cm (ETCHECOPAR et
HÜE, 1964 ; GEROUDET, 1978 ; PETERSON et al., 1986-2006 ;
JONSSON, 1994 ; WHITFIELD et WALKER, 1999 ) (Fig. 3).
Les adultes en été ont un plumage
entièrement blanc sauf de longues plumes sur la calotte, le bas de la
gorge et au centre du manteau qui sont chamois rosâtre ou chamois
orangé. En hiver, ces plumes palissent beaucoup au point de donner un
ensemble blanc. Les pattes sont rouges vineux sombres en été et
vert plus au moins sombre en hiver (ETCHECOPAR et HÜE, 1964 ; DUBOURG et
al., 2001).
Chez les jeunes, le plumage est blanc sans plumes
roussâtres, bec jaune, pattes brun verdâtre (PETERSON et
al., 2006). Dès l'âge de deux à cinq mois, une
crête érectile de plumes roux pâle se développe et la
couleur du bec devient jaune (BREDIN, 1983).
Figure 3- En haut : B. ibis en dehors de la
saison de reproduction en association avec un
bovin (El Madher, 27 octobre
2007) ; en bas : B. ibis en période de
reproduction
(Merouana, 22 juillet 2007) (Photos personnelles).
Le dimorphisme sexuel est peu net, les deux sexes sont
pratiquement semblables. En dehors de la période de reproduction, les
adultes ressemblent aux jeunes, seule une variation dans les mensurations
existe, les femelles sont plus petites, mais ceci n'est pas décelable
sur le terrain (BLAKER, 1969 ; VOISIN, 1991).
En hiver, la femelle se différencie du mâle par
la longueur moindre des plumes du manteau et du bas de la gorge (ETCHECOPAR et
HÜE, 1964).
Comme tout Ardéidé, le garde-boeufs vole le cou
replié en forme de « S », les pattes sont tenues en
arrière dépassant fortement la queue, les doigts allongés
et le pouce généralement dressé (BARRUEL, 1949 ; DORST,
1971a).
Les garde-boeufs se manifestent vocalement par des
émissions vocales et nasales rauques, émises lors des
cérémonies de salutations et des cris d'alarmes parfois
légers et parfois assourdissants de type «kok et kaah»
(VOISIN, 1991).
Par ailleurs, les jeunes héronneaux font entendre des
cris de peur et d'inconfort comme «eeeh» (BLAKER, 1969).
4- Répartition géographique
4.1- Dans le monde
D'après SIEGFRIED (1978) et FRANCHIMONT (1986a), le
Héron garde-boeuf est d'origine faunique Indo Africaine, c'est à
dire que ses lieux d'origine sont les suivants : toute l'Asie
méridionale et le Japon et toute l'Afrique tropicale au sud du Sahara y
compris le Madagascar (Fig. 4).
A partir des lieux d'origine, la distribution du héron
garde-boeufs, au cours de ces cinquante dernières années, est
passée par un processus de continuel accroissement dont la
conséquence a été une aire de distribution presque
cosmopolite (HANCOCK et KUSHLAN, 1989 ; LOWE, 1994 ; WHITFIELD et WALKER, 1999
; DUBOURG et al., 2001).
Cette espèce habite toute l'Afrique, à
l'exception du Sahara aride, ainsi que le Madagascar (GEROUDET, 1978 ; HANCOCK
et KUSHLAN, 1989).
D'après HEIM DE BALSAC et MAYAUD (1962), le
Héron garde-boeufs se rencontre communément dans la région
tellienne en Tunisie, la plaine des Trifa au Maroc orientale et les plaines du
Maroc espagnol jusqu'à Marrakech.
En Asie, on le trouve dans la région Iranienne qui
s'étend vers l'est et le sud-est à partir du Pakistan, de l'Inde,
du Népal et du Bangladesh jusqu'aux îles méridionales
des
Figure 4- Repartition geographique mondiale du Heron
garde-bceufs, Bubulcus ibis ibis (BREDIN, 1983, modifiee).
Maldives et au Sri Lanka. Son aire continue vers l'est
à travers le sud-est de la Chine, la Birmanie et les Philippines. Vers
le nord, le Héron garde-boeufs se trouve en Corée et dans le sud
du Japon (HANCOCK et KUSHLAN, 1989). Il est observé aux îles
Maldives, à Aldabra Atoll, pour la première fois par ABBOTT
(RIDGWAY, 1895 in BENSON, 1967) et indiqué comme arrivé
récent dans cette région par GAYMER depuis 1964 (GAYMER,
1967).
En Europe, son aire de distribution couvre l'Espagne, le
Portugal et la France, et vers l'est Israël et la Turquie (GEROUDET, 1978
; HANCOCK et KUSHLAN, 1989).
En Amérique, on le trouve au nord et au sud. Il se
reproduit sur tout le littoral du Mexique, en Amérique centrale et aux
Antilles. Le Héron garde-boeufs a établi tout d'abord des
populations reproductrices en Floride et au Texas au début des
années 50. En quelques années, il a étendu son aire nord
Américaine le long de la côte atlantique jusqu'au Canada ; il
s'est installé en Californie et jusqu'au Chili et l'Argentine au sud
(HANCOCK et KUSHLAN, 1989 ; HAFNER, 1994).
HANCOCK et KUSHLAN (1989), délimitaient l'aire de
distribution de l'espèce à une longitude d'environ 45° N sur
les deux masses terrestres de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie et
à une latitude méridionale de 35 à 40° S environ.
Cette limite sud a été dépassée, atteignant
récemment le sud des îles Falkland et la Terre de Feu à
55° S (MORALES in KUSHLAN et HAFNER, 2000) et même
près de l'Antarctique à 61°23' S 63°39' O à une
température de l'air de 1° C (CLARK, 1985). GAUTHIER-CLERC et
al. (2002), ont observé un adulte harcelé sur une
colonie du Pingouin Royal Aptenodytes patagonicus à Crozets
(48°35'S, 68°43'E) au sud de l'océan Indien.
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