5- Evolution des populations du Héron
garde-boeufs
5.1- Causes de l'expansion du Héron garde-boeufs
Plusieurs auteurs (SKEAD, 1956 ; SIEGFRIED, 1965 ; HAFNER,
1977-1980 ; HAFNER et MOSER, 1980 ; BREDIN, 1984 ; HANCOCK et KUSHLAN, 1989),
s'accordent à dire que l'expansion géographique mondiale du
Héron garde-boeufs est favorisée non seulement par des facteurs
propres à l'espèce mais aussi par des facteurs liés aux
modifications des conditions du milieu. Ils citent :
5.1.1- Facteurs liés à l'espèce
elle-même
- Une période d'immaturité courte : le garde-boeufs
est capable de se reproduire dès la première année
(SIEGFRIED, 1971a et b).
- La taille moyenne des pontes est importante. Dans la
majorité des régions entre 3 et 4 oeufs par nid et
éventuellement plus d'une nichée par an (HAFNER, 1970-1977).
- La dispersion des jeunes, lorsqu'ils sont rejetés par un
groupe par les adultes à la suite d'un surpeuplement (BLAKER, 1971 ;
SIEGFRIED, 1971b).
- Le développement d'un comportement migratoire, sur de
longues distances afin d'éviter les effets néfastes d'un hiver
rigoureux (HOPKINS, 1972 ; BOCK et LEPHTIEN, 1976).
-La migration et l'erratisme chez le Héron garde-boeufs
et d'autres membres de la famille des Ardeidae pourraient être
sous un contrôle génétique et programmés pour
fournir des mécanismes pour la dispersion des espèces et pour le
contrôle des populations (BROWDER, 1973).
5.1.2- Facteurs du milieu
D'après BLAKER (1971), SIEGFRIED (1971b), SALLEE
(1982), ARENDT (1988), PAREJO et SANCHEZ-GUZMAN (1999), l'intensification de
l'agriculture, y compris l'augmentation des surfaces irriguées,
l'intensification de l'élevage et l'anthropisation des milieux naturels
par la déforestation, seraient des causes responsables de
l'extension démographique et géographique du
héron garde-boeufs. Selon SIEGFRIED (1978), la diversification du
régime alimentaire de B. ibis et sa plasticité
alimentaire lui ont valu le nom d'espèce «généraliste
opportuniste».
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