SUR LA FLORE ET LA FAUNE
Les pluies acides ne détruisent pas directement
les arbres, mais dissolvent et emportent les éléments
minéraux (ou éléments nutritifs) contenus dans le sol.
Plus gravement, les pluies acides tuant les micro-organismes, le sol ne peut
plus produire de ces éléments nutritifs. Les feuilles des arbres
sont ainsi endommagées (tâches noires ou marronnes) et
tombent : c'est la défoliation. Certaines substances chimiques
présentes dans les pluies acides (des métaux lourds tels que
l'aluminium et le mercure), peuvent aussi être lentement
libérées du sol et empoisonner les arbres par leurs racines. En
effet, quand le pH diminue, les métaux lourds sont facilement
ingérés par les plantes. Tout cela cause la mort progressive de
l'arbre par manque de minéraux comme le calcium ou le magnésium.
C'est ce qu'on appelle couramment le dépérissement forestier.
Les arbres les plus exposés aux pluies acides et à la
défoliation sont les résineux (pins, sapins,
épicéas par exemple, pourtant très prisés dans la
décoration des espaces verts) qui voient dans un premier temps le
jaunissement de leurs aiguilles puis leur chute (provoqués par l'acide
sulfurique H2SO4), ou bien des lésions à la
surface des aiguilles et des taches irrégulières
(provoquées par les NOx). Les feuillus sont quant à
eux peu atteints.Les études démontrent que les pluies acides ont
un impact direct et indirect sur les forêts. La plus grande
préoccupation est l'impact indirect qu'elles exercent en modifiant la
chimie des sols forestiers, causant à la fois leur appauvrissement en
éléments nutritifs et une augmentation des concentrations de
métaux qui sont toxiques pour les racines. Dans ce processus, les pluies
acides lessivent des éléments nutritifs essentiels (p. ex. le
calcium et le magnésium), causant ainsi des carences nutritionnelles et
des déséquilibres dans les forêts. Les pluies acides ont
aussi un impact direct sur la forêt; notamment, elles affectent la
cuticule (couche cireuse de la face supérieure des feuilles). Les
dommages causés à la cuticule accélèrent le
processus naturel de vieillissement des feuilles, ce qui réduit la
capacité de l'arbre à faire face à d'autres stress, comme
les autres polluants, la sécheresse, les infestations d'insectes, les
maladies et l'augmentation du rayonnement ultraviolet dû à
l'appauvrissement de la couche d'ozone.Jusqu'à récemment, c'est
l'acide sulfurique qui était l'objet premier des inquiétudes
concernant l'acidification. L'impact de l'acide nitrique est important aussi,
mais il est considéré comme un problème moindre car
l'azote agit à titre de fertilisant et est absorbé par les
végétaux, ne se retrouvant pas dans les sols et les eaux de
surface sous forme d'acide.Cependant, une surabondance de composés
atmosphériques azotés peut donner lieu à une saturation en
azote et causer une libération subséquente d'acide nitrique dans
les eaux de surface.
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