Place des questions d'environnement dans les journaux télévisés de RTNC1 et de Numerica

1.2.2. Modèle de David Manning White

Ce modèle ressort de l'étude publiée en 1950 par l'auteur, alors professeur au département du journalisme de l'Université de Boston aux Etats-Unis^40(*). White s'est inspiré de la théorie de gatekeeping, initiée par Kurt Lewin, qu'il a tenté pour la première fois d'appliquer en communication médiatique. Il constate que les canaux de transmission des informations comportent des `aires de sélection' dont la fonction principale est de filtrer les informations à diffuser. Cette fonction est comparable à celle que Kurt Lewin appelle Gatekeeper (portier ou gardien).

La préoccupation de David M. White est de comprendre les facteurs qui influencent la décision des sélectionneurs des informations dans les organes de presse. En d'autres termes, il cherche à savoir pourquoi le sélectionneur retient telle nouvelle et rejette telle autre en sa possession.

Pour ce faire, David Manning White se lance dans une étude de cas. Il observe la manière dont monsieur Gates, Rédacteur en Chef de The Peoria star, un petit quotidien local américain, sélectionnait les nouvelles à partir des dépêches reçues de trois grandes agences de presse.

Au terme d'une semaine d'étude et après entretien avec Monsieur Gates, White arrive à la conclusion suivante : 

-les critères de choix des nouvelles sont hautement subjectifs et relèvent du jugement de valeur du sélectionneur. Ce jugement est fondé sur sa propre expérience, ses attitudes, sa conception de la nouvelle et l'image qu'il se fait du goût et des besoins de ses lecteurs.

-le rejet d'une nouvelle est motivé soit par le fait qu'elle est dénuée d'intérêt ou qu'elle a déjà fait l'objet du traitement antérieur.

-la forme de la nouvelle (style d'écriture) est aussi déterminante dans la sélection.

- la concurrence avec d'autres organes de presse, plus que la satisfaction du public, est aussi un critère important dans le choix des nouvelles^41(*).

Certes, la conclusion de cette étude renforce la conviction de White selon laquelle la décision de choisir ou de rejeter une nouvelle, parmi tant d'autres, relève du Rédacteur en Chef. Ce dernier est considéré par l'auteur comme l'unique gatekeeper de l'organe de presse. C'est lui qui choisit, selon ses critères, certaines nouvelles dans la masse d'information et en exclut d'autres.

A y voir de près, le modèle théorique de White est considéré comme un modèle classique, car pionnier dans les recherches sur la sélection des informations dans la communication de masse. L'on peut y apprécier la mise en évidence du jugement de valeur du sélectionneur dans le choix des nouvelles. Toutefois, cette approche Whitienne souffre d'un réductionnisme préjudiciable. Elle oublie les contraintes structurelles, organisationnelles et environnementales propres aux entreprises médiatiques et réduit la sélection des informations à un simple jugement de valeur du sélectionneur (Rédacteur en chef). Ensuite, elle ne prend en compte qu'une seule étape de sélection, en l'occurrence, celle du Rédacteur en Chef, alors qu'il en existe bien d'autres^42(*).

* ⁴⁰ WHITE, David Manning, The Gatekeeper: a case study in the selection of news, cité par WILLETT, Gilles,

Communication modélisée. Une introduction aux concepts, aux modèles et aux théories, p.431.

* ⁴¹ REESE, Stephen et BALLINGER, Jane, «The roots of a sociology of news: remembering Mr. Gates and social control in the newsroom», in Journalism and Mass communication Quarterly, Vol.78, n°4, Winner 2001, p.646-647. (pp.641-658).

* ⁴² HEINDERYCKX, François, Op.Cit. p.54.