Ø Le secteur Nord
Le secteur Nord
s'étend du Ruwenzori jusqu'à la rive nord du lac Edouard.
D'Ishango, un des endroits les plus merveilleux du parc, la rivière
Semliki mène les eaux du lac jusqu'au lac Mobutu. Le long des berges et
des falaises qui surplombent la rivière, les scientifiques ont
découvert beaucoup de vestiges du passé archéologique de
la région. Les objets façonnés découverts à
Ishango montrent que l'homme pêchait déjà sur les berges du
lac, il y a des milliers d'années. Dominant Ishango, sur la branche
ouest de la vallée du Rift, une petite population de gorilles continue
de survivre dans la forêt de bambou du mont Tshiaberimu. Cette population
de gorilles appartient à la sous-espèce de basse altitude,
Gorilla gorilla graueri, et non à la sous-espèce de
montagne Gorilla gorilla beringei pour qui le parc avait
été originellement créé. Le parc a donc la
particularité d'être la seule aire protégée qui
contienne les deux sous-espèces orientales de gorilles ainsi que le
chimpanzé.
La Semliki serpente vers
le nord sur environ 100 km à travers une savane peu arborée avant
de pénétrer dans la forêt tropicale humide de Watalinga
où l'on a observé l'okapi, animal endémique en
République démocratique du Congo. On a longtemps
considéré la succession de rapides dans une gorge profonde au
coeur de la forêt comme un obstacle naturel à la progression des
crocodiles du lac Mobutu vers le lac Edouard. Néanmoins, l'apparition
des crocodiles à Ishango en 1986 a marqué leur retour au lac
après une absence de peut-être 20.000 ans
(MULENDA Aimé, 2007).
Le Ruwenzori, que la
République Démocratique du Congo partage avec l'Ouganda, ne
constitue pas seulement une aire importante pour l'approvisionnement en eau,
mais aussi une attraction touristique de grand intérêt. Les
forêts étranges et magnifiques de bruyères arborescentes
couvertes de mousses et, plus en altitude, les séneçons
géants et les lobélias de l'étage alpin attirent
bien des visiteurs dans la montagne. Il faut prendre guides et porteurs
à la station de Mutsora. Les marcheurs peuvent atteindre la base du
glacier de Stanley grâce à l'existence de quatre gîtes de
montagne et les grimpeurs plus expérimentés continuent
au-delà du glacier pour arriver au sommet, le pic Marguerite (5.119
m).
Ø Le secteur Centre
Le secteur Centre comprend
presque toute la partie congolaise du lac Edouard ainsi que la plaine de la
Rwindi jusqu'au sud du lac. L'hôtel de la Rwindi, à la station
principale, permet chaque année à plus de 7.000 personnes de
visiter cette partie du parc dont une des principales attractions est le nombre
spectaculaire d'hippopotames dans la rivière Rutshuru. On peut aussi y
voir de grands troupeaux de buffles ainsi que beaucoup de cobes et de lions. Le
nombre d'éléphants du parc s'est effondré dramatiquement
(peut-être de 80 %) dans les années 80 à cause de la
pression intense du braconnage. Ils sont devenus craintifs et difficiles
à observer (MULENDA Aimé, 2007).
A l'est de ce secteur, la
rivière Ishasha forme la frontière entre la République
Démocratique du Congo et l'Ouganda. Ici, comme dans le lac, le Parc
National des Virunga jouxte le Parc National Queen Elisabeth d'Ouganda. A
Lulimbi, sur les berges de la rivière Ishasha, on a établi, il y
a quelque 18 ans, une station de recherches qui fait aussi office de
sous-station pour la surveillance de ce secteur. Au milieu des années
50, on a créé le domaine de chasse de Rutshuru contigu à
la limite sud-est du parc mais, contrairement à ce qui se passe pour le
parc, il s'est avéré impossible d'empêcher
l'empiètement de cette zone-tampon par les populations environnantes
(MULENDA Aimé, 2007).
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