L'évolution des relations politique et militaires entre la Russie et les Etats- Unis sous Vladimir Poutine et G. Bush (2001- 2007 )

§.4. Un Président populaire

Le premier mandat de Vladimir POUTINE connaît des crises majeures, qui valent au Chef de l'Etat de vives critiques sans que cela n'entame véritablement sa popularité auprès de la population. Son inaction et son manque de sensibilité lors du naufrage du sous-marin nucléaire Koursk, qui a entraîné la mort de 118 marins en août 2000, sont ainsi dénoncés par les médias russes et par une partie de l'opinion. De même, en octobre 2002, le Chef de l'Etat est contesté pour sa gestion de la prise d'otages de 700 spectateurs dans un théâtre de Moscou par un commando tchétchène réclamant la fin des combats et le retrait des troupes russes de Tchétchénie. Alors que plus de 100 otages décèdent à la suite de l'assaut des forces spéciales russes, de vives polémiques concernent la brutalité de l'opération et l'inefficacité des secours.

Sur le plan intérieur, la présidence de Vladimir POUTINE est également marquée par son projet de « dictature de la loi » visant à s'attaquer à la corruption et aux oligarques de l'ère ELTSINE, en particulier les magnats de l'économie des médias. Ce projet donne cependant lieu à des mesures contestables qui visent à instaurer un pouvoir autoritaire au détriment du processus démocratique. Cette lutte contre la corruption aboutit en effet progressivement à la mainmise de l'Etat sur les médias, avec de graves atteintes portées à la liberté de la presse et au pluralisme de l'information.

À l'extérieur, la place de la Russie de Vladimir POUTINE au sein de la communauté mondiale change fondamentalement au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 contre les Etats-Unis. Alors qu'en 2000 le conflit tchétchène avait valu au Kremlin d'être condamné par l'ONU, la Russie se rapproche fortement des pays occidentaux, qui tendent à retirer leur soutien à la cause des indépendantistes tchétchènes. Engagé totalement dans la campagne internationale menée contre le terrorisme, Vladimir POUTINE peut poursuivre sa guerre acharnée contre les nationalistes tchétchènes, accusés d'être liés au réseau Al Qaida.

§.5. Une réélection sans surprise

Alors que le conflit s'enlise en Tchétchénie, et qu'approche l'élection présidentielle russe de 2004, Vladimir POUTINE entend normaliser la situation dans la République séparatiste. En mars 2003, il organise un référendum en Tchétchénie sur l'adoption d'une nouvelle Constitution qui affirme l'appartenance de la République à la Fédération de Russie. Caractérisé par un taux de participation massif (plus de 85%) et par un plébiscite en faveur de la nouvelle Constitution (96% de « oui »), ce référendum suscite de vives critiques parmi les observateurs russes et étrangers quant à sa légitimité (irrégularités, pressions exercées sur les électeurs).

Le pouvoir de Vladimir POUTINE est consolidé par les élections législatives de décembre 2003, qui voient la formation pro-présidentielle, ?Russie Unie ?, obtenir près de la moitié des sièges à la Douma. À la fin de son mandat, le Président russe, qui bénéficie des bons résultats économiques, peut s'enorgueillir d'une cote de popularité de 70%. Il est réélu en mars 2004 avec 71,91% des suffrages.^26(*)

* ²⁶ Microsoft Encarta 2007, voir Vladimir POUTINE, Op.cit