4.2.3 Participe présent, cause et
conséquence
Comme nous venons de le voir, un participe présent qui
se trouve dans une incise ou dans une déterminative n'est pas
susceptible d'exprimer la conséquence.
Dans les autres cas, le participe présent peut marquer
la conséquence, mais est aussi susceptible de dénoter une
relation de cause. Nous allons donc voir ce qui permet de différencier
les deux usages.
Le premier critère est la position: un participe
présent situé en début de phrase (après un point)
ne peut marquer la conséquence:
(4.7) Poussant plus loin l'investigation, les
chercheurs ont trouvé des
traces de réplication du prion et de
neurodégénérations spongiformes.
Les critères que nous venons d'exposer doivent encore
être affinés, car si on les respecte, on peut toujours avoir aussi
bien une relation de cause qu'une relation de conséquence. Nous
compléterons ces critères par des contraintes de deux ordres: une
contrainte positionnelle et une contrainte sémantique.
Nous allons commencer par la contrainte positionnelle. En
effet, le participe présent doit être placé
immédiatement après la virgule pour que l'on ait une relation de
conséquence:
(4.8) Le SCI projeta donc en pleine lumière une collection
de revues
qui, jusque-là, n'était jamais apparue autrement
que fragmentée, chaque élément appartenant
à une spécialité ou discipline
particulière.
(4.9) Au-dessus d'une certaine intensité, des pores
apparaissent à la
surface des membranes cellulaires, entraînant
la mort des cellules.
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4. Autres moyens de signaler une relation de
conséquence
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L'exemple 4.8 exprime effectivement la cause alors que l'exemple
4.9, où le participe suit immédiatement la virgule, exprime la
conséquence.
Cette contrainte positionnelle doit encore être
complétée par une contrainte sémantique sur le verbe au
participe présent pour bien distinguer les cas
où l'on peut exprimer la conséquence à
l'aide d'un participe présent. En effet, le verbe au participe
présent ne doit jamais exprimer un état:
(4.10) Nous y observons des hommes morphologiquement proches
de ceux présents en Afrique de l'Est il y a 1,8 million d'années,
vivant dans un environnement et parmi une faune similaires.
Ici nous avons une relation d'élaboration, et non de
conséquence.
Il reste donc le cas où le participe présent
précédé d'une virgule exprime un
événement:
(4.11) Lorsque le légume est encore frais,
l'économe glisse facilement, enlevant une
épaisseur régulière de peau.
Nous avons maintenant bien circonscrit les conditions
nécessaires pour que l'on interprète consécutivement une
construction comprenant un participe présent : le participe
présent doit se situer après une virgule le séparant d'une
proposition complète. De plus, il doit exprimer un
événement et ne pas se trouver en incise.
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