Boccace et son ombre : du préhumanisme à la désillusion

INTRODUCTION

Boccace, le plus singulier des Trois Couronnes

Avec Dante et Pétrarque, Boccace est considéré comme un fondateur de la plus illustre tradition littéraire italienne, comme un précurseur de la culture humaniste qui influencera toute la Renaissance européenne. Mais à la différence des deux autres, qui exprimèrent tout leur talent dans la poésie et exaltèrent tout ce qu'il y a de sublime et d'éternel, Boccace apparaît nettement comme le plus prosaïque des «Trois Couronnes¹», au sens propre comme au figuré. Dans son oeuvre phare, le Décaméron, écrit en prose vulgaire² avant tout pour distraire les dames qui ne lisent point le latin, défile devant nos yeux une humanité difforme et variée : grands aristocrates, marchands, débauchés et escrocs notoires, femmes vertueuses et leur contraire, artistes, artisans, hommes d'esprit, stupides, libéraux, butés, Italiens, Français, Arabes, chrétiens, juifs musulmans, Anciens, Modernes... C'est ce qui a poussé de nombreux critiques à dire que le Décaméron est une Comédie humaine avant l'heure, à l'opposé de la Comédie de Dante, que d'aucuns ont rapidement qualifiée de «divine.» La fresque de l'Ecole d'Athènes (1511) de Raphaël dans la Chambre de la Signature, située dans l'ancien appartement du pape Jules II au Vatican, représente Platon l'index pointé vers le ciel et le Monde des Idées, et Aristote le bras tendu vers le sol, vers la matière : cette symbolique conviendrait également à Dante l'aristocrate dans le rôle de Platon et à Boccace le bourgeois dans celui d'Aristote...

Le personnage de Boccace est ainsi extrêmement singulier dans la mesure où, fervent admirateur de Dante et grand ami de Pétrarque, il conserve cependant une originalité qui lui est propre et peut même parfois aller jusqu'à

1 Expression courante pour désigner le trio fondateur de la langue et littérature italiennes : Dante Alighieri, Francesco Petrarca («Pétrarque») et Giovanni Boccaccio («Boccace»)

2 Lorsqu'on parlera dans notre étude de «langue vulgaire» il ne s'agira en général d'autre langue que de l'italien. Cependant l'italien est encore à l'époque un dialecte parmi d'autres, l'Italie n'étant pas absolument unifiée linguistiquement, et encore moins politiquement : parler de langue italienne serait donc plus ou moins anachronique. Il va de soi que l'adjectif «vulgaire» dans le sens ici entendu n'a aucune connotation péjorative, le «vulgaire» étant simplement la langue courante, parlée par le commun des mortels.

s'opposer à ses deux maîtres. Il apparaît ainsi comme le plus moderne des trois, au vu de la sexualité souvent débridée qui le caractérise, de la mixité sociale, de la critique de l'Eglise et de là du caractère laïque, voire athée de la majorité de son oeuvre...

Le Décaméron et le Boccace de la Lumière

Le Décaméron, malgré le fléau qui sévit au début de l'oeuvre¹, est empreint de joie, de gaieté, dans une atmosphère qui n'est parfois pas sans évoquer au lecteur français la gouaillerie d'un Rabelais ou d'un Scarron. Les festins et banquets se succèdent à une cadence infernale, de même que les plaisirs de l'amour : les personnages de Boccace croquent la vie à pleine dent, comme leur créateur l'a fait lui-même, notamment à Naples où il a passé sa jeunesse, pris entre aventures galantes et les mondanités de la Cour. Adepte du Carpe diem d'Horace et d'une philosophie épicurienne quelque peu dévoyée par sa traversée du temps et de l'espace, le jeune Boccace a longtemps fait honneur aux plaisirs de l'existence en profitant de l'instant présent, ne se souciant guère de faire carrière ou de trouver une situation lucrative.

Clamant à plusieurs reprises dans son oeuvre son amour pour les femmes², Boccace peut sembler proche du féminisme par de nombreux aspects. La situation des femmes susceptibles de le lire, souvent recluses chez elles par leurs maris et ignorantes car n'ayant pu faire des études comme les hommes, est décrite sur un ton de dénonciation dans le Prologue du Décaméron. Mais cela n'empêche pas souvent l'ensemble du beau sexe de dominer son monde, à commencer par les maris : le fort caractère des épouses contraste souvent avec des maris lâches, stupides, bornés. Les femmes du Décaméron ont le beau rôle, elles sont dominatrices et savent comment s'y prendre pour s'émanciper. Les maris cocus sont pléthore, le comble étant que bien souvent ils passent l'éponge, soit qu'ils admettent que l'adultère était justifié et qu'ils n'ont que ce qu'ils méritent, soit qu'eux-mêmes en aient fait autant. A côté de ces femmes hautes en couleur se gaussant de leurs maris, Boccace a fait également dans son oeuvre la part belle à des dames à la vertu et

1 Il s'agit de la peste noire qui a sévi à Florence en 1347-48 avant de se propager dans l'Europe entière. Le Décaméron a été composé entre 1348 et 1353.

²Notamment dans l'Introduction à la Quatrième Journée du Décaméron : «j'ai eu pour vous, dès l'enfance, le plus tendre penchant» (trad. Catherine Guimbard, s.d. Christian Bec)

la dignité exemplaires, que ce soit des personnages fictifs du Décaméron ou les femmes réelles du De claris mulieribus¹.

Dans une moindre mesure que le rapport homme/femme, le rapport maître/valet demeure toutefois un champ d'expression de la modernité non négligeable chez Boccace, notamment dans la très célèbre nouvelle du Décaméron mettant en scène le cuisinier Chichibio², qui ment effrontément à son maître mais obtient son salut grâce à un trait d'esprit final fort goûté par le seigneur qui fait en l'occasion preuve de libéralité. On assiste à des scènes que Molière ne renierait point, notamment dans la septième nouvelle de la septième journée, où le valet rosse le maître juste après avoir couché avec l'épouse de ce dernier. Sans aller jusqu'à comparer avec Figaro, on peut tout de même estimer que l'autorité des maîtres peut être mise à mal et pas seulement en cas de mauvais maître. Boccace ne se prive pas également de tirades opposant la noblesse de sang et la noblesse de coeur, seule vraie noblesse à ses yeux, que ce soit dans certaines nouvelles du Décaméron ou encore dans le Corbaccio. Les origines bourgeoises de Boccace se sentent dans la mesure où sa verve n'est jamais aussi haute en couleurs que lorsqu'il peint le monde capitaliste naissant, des marchands et des banquiers

Mais le Décaméron, monument de la littérature mondiale, a trop souvent occulté le Boccace savant, le Boccace écrivant en latin des traités historiques ou mythologiques. La contribution de Boccace à la découverte de l'Antiquité est considérable : il fait ouvrir à Florence en 1360 la première chaire d'enseignement où on ait lu Homère et enseigné le grec, il est le premier à lire dans le texte les épopées du poète aveugle, conduit leur première traduction en latin et compile tout son savoir mythologique dans De la généalogie des dieux, oeuvre qui fera référence pendant des siècles auprès des érudits. Mais acheter des manuscrits coûte cher, Boccace se ruine en travaux d'érudition et Pétrarque devra même le secourir financièrement. Cependant, c'est précisément le rapport de Boccace à l'Antiquité qui nourrit plusieurs de ses contradictions : il a certes contribué à donner à la langue vulgaire ses lettres de noblesses en la couronnant du magnifique ouvrage en prose qu'est le Décaméron (après que Dante et Pétrarque eurent fait de même pour les vers),

1 En français Des dames de renoms, compilation de biographies de femmes illustres, d'Eve jusqu'à la reine Jeanne.

2 Décaméron, VI, 4.

mais de même que ses illustres prédécesseurs Boccace tenait ses oeuvres en vulgaire pour négligeables par rapport à ses traités d'érudition en latin. La fascination pour l'Antiquité élargit certes le champ de connaissances des artistes, peut les affranchir de la morale chrétienne traditionnelle et d'une certaine étroitesse médiévale, mais peut également devenir une nouvelle religion et faire des poètes contemporains des esclaves de Virgile et d'Horace. Le latin pour les Trois Couronnes reste fondamentalement la langue noble par excellences car parlée depuis l'Antiquité, ce qui fait que leur rôle dans la popularisation de la langue vulgaire reste ambigu : si Boccace dans sa jeunesse n'écrit qu'en vulgaire c'est notamment parce qu'à l'époque il ne maîtrisait pas encore suffisamment le latin, en revanche durant les quinze dernières années de sa vie environ il n'écrit presque plus en vulgaire.

De l'autre côté du miroir

C'est justement à partir de cette considération que le portrait idyllique, l'image d'Epinal de Boccace s'effondre en partie : Boccace n'est pas que le sympathique auteur du Décaméron, il est aussi celui du Corbaccio¹, qui se présente comme une violente satire contre les femmes mais qui en réalité va bien au-delà. Le Corbaccio de Boccace, sa dernière oeuvre de fiction écrite en vulgaire quelques années après le Décaméron alors que Boccace ne mourrait que plus de dix ans plus tard, constitue en réalité l'antithèse de l'ensemble de son l'oeuvre produite jusqu'alors. La femme est explicitement jugée inférieure à l'homme qui doit la commander, et même la meilleure des femmes ne saurait égaler le plus mauvais des hommes, tellement son ignorance et son statut «d'animal imparfait» sont notoires. Mais cela ne l'empêche pas de lui rendre la vie impossible, de le tenter en sollicitant ses plus bas instincts par des artifices trompeurs.

Mais Boccace va plus loin en estimant dans le Corbaccio que finalement le plus coupable dans l'affaire n'est pas tellement la femme mais l'homme qui se laisse piéger, qui n'a pas su dominer ses passions et s'est livré à l'appel des sens telle une bête sauvage. C'est ainsi que le Corbaccio contient en filigrane une condamnation de tous les idéaux et idées de Boccace clamés dans les

1 Littéralement «Le mauvais corbeau»

oeuvres précédentes. Boccace renonce au carpe diem et se montre dorénavant obsédé par la question du salut, ce qui implique une condamnation des mouvements épicuriens ou averroistes pour lesquels Boccace avait pourtant toujours éprouvé une sympathie certaine. Devenu d'une bigoterie profonde, il se met à prôner la vertu et l'austérité, s'étant lui-même reclus dans son village natal de Certaldo, cultivant son jardin¹ loin des mondanités de Florence.

Cet ensemble de considération aboutit même à une relative condamnation de la littérature, qui peut tromper les hommes et leur enflammer les sens, facilitant ainsi leur déchéance. Autant dire que dans le Corbaccio amour sensuel et création artistique ne semblent guère conciliables, tandis que les oeuvres précédentes de Boccace avaient été guidées par des amours pouvant être de nature toute autre que de celles de Dante et de sa muse Béatrice, absolument platoniques et spirituelles. Sans doute causé par une déception amoureuse de Boccace, le Corbaccio ne mérite pourtant absolument pas d'être réduit à une explosion de rage spontanée et sans suite, mais bien au contraire se fait le reflet de mutations profondes chez notre écrivain, qui se feront également ressentir dans d'autres oeuvres : ainsi dans sa Vie de Dante, Boccace condamne explicitement le mariage des poètes et artistes, l'intrusion d'une femme étant peu propice au génie créatif et pouvant éloigner le poète des hautes sphères de l'esprit pour le ramener à des activités bien plus terrestres et matérielles, la femme de Dante constituant pour lui un exemple édifiant.

Enfin, alors que Boccace avait à maintes reprises éprouvé le souci d'éduquer le grand public autant que de le distraire, de vulgariser la culture pour le commun des mortels notamment par l'usage du vulgaire, le Corbaccio marque un changement de cap : Boccace se fait plutôt le chantre d'une aristocratie du savoir, se réunissant en cercle restreint et se moquant de l'ignorance de la gent commune. Sa prédilection finale pour les oeuvres savantes en latin au détriment du vulgaire peut participer du même processus. D'ailleurs si Boccace est bourgeois, il a en réalité toujours méprisé cette catégorie sociale, toujours à la recherche du profit. Au contraire, ayant passé les meilleures années de sa vie à Naples la monarchique, il a toujours préféré les aristocrates ayant de l'argent mais n'y pensant pas aux bourgeois sans

1 Certaldo était d'ailleurs réputé pour ses oignons, jugés comme les meilleurs de Toscane. (rapporté par Pierre Poirier, in Boccace moraliste de la chair).

cesse en quête de nouveaux subsides et n'ayant pas d'autres centres d'intérêts que le gain. En outre son retour dans une Florence républicaine en proie à des agitations majeures, en guerre incessante qui entraînera la chute du régime et l'instauration d'une période sanglante de tyrannie, n'a sans doute pas fait de Boccace un démocrate...

Doutes et amertumes

Comment alors résoudre ce casse-tête, cette dichotomie pour le moins déconcertante ? Faut-il accorder plus d'importance au Boccace de la Lumière ou à celui de l'Ombre ? Des propos tenus il apparaît ressortir qu'en plus d'être un précurseur de la Renaissance, Boccace annonce aussi l'âge baroque, en brouillant les pistes, en collectionnant les masques, en prenant sans cesse ses lecteurs à contre-pied. En fait il n'y a pas que le lecteur qui est pris de doutes au sujet de l'écrivain, il y a d'abord Boccace lui-même : les reniements de soi, retours en arrière et contradictions qui émaillent son oeuvre sont avant tout le fruit de ses propres déchirements intérieurs. Boccace a connu une crise morale peu après l'achèvement du Décaméron, il a brûlé certaines de ses oeuvres les estimant soit mauvaises soit impies, il a douté de son talent d'écrivain, la vieillesse arrivant il a perdu son pouvoir de séduction auprès des femmes, ses tentatives de retour à Naples où il avait passé une jeunesse heureuse se sont avérées extrêmement décevantes et ont causé des ruptures avec des anciens amis. Boccace est amer de constater la vanité et la superficialité de son existence passée : il sent déjà la mort approcher alors qu'il n'a environ que cinquante ans tandis qu'il tient beaucoup trop à la vie. Il sait qu'à la différence de Pétrarque il ne pourra jamais changer complètement, que son rapprochement de la religion reste superficiel et que fondamentalement s'il avait encore les moyens physiques de vivre la vie la vie qu'il menait autrefois, il le ferait. Le Corbaccio montre bien que Boccace est encore esclave des sens et il sait qu'au fond de lui il le sera toujours, c'est pour cette raison qu'il est entré dans ce que nous appellerions aujourd'hui une «dépression nerveuse».

Cette étude n'aura certainement pas pour but de louer ou de blâmer tel ou tel aspect de Boccace, mais au contraire d'apprécier la diversité de son oeuvre tout en tentant de lui trouver une ou des idées directrices, sachant que

ses contradictions ainsi que celles du personnages les rendent à la fois d'autant plus riches et d'autant plus complexes. Cependant avant de rentrer pleinement dans le sujet, des précisions historiques et biographiques s'imposent...

Contexte historique : Florence à la fin du Moyen Age

Florence avant et pendant Boccace, vit une période agitée, fort contrastée : les crises politiques, économiques et religieuses se succèdent, qu'elles touchent seulement Florence ou toute l'Italie, voire l'Europe entière. Cependant un prodigieux développement culturel et artistique voit le jour tandis que les crises ne parviennent à arrêter durablement ni le progrès économique de la ville ni l'affirmation progressive de son hégémonie sur la Toscane.

Crise politique et militaire

Les Guelfes¹ ont assuré leur hégémonie à Florence depuis 1268 sur les Gibelins². Mais à la fin du XIIIème siècle de nouvelles luttes politiques internes entre Guelfes Blancs³ et Guelfes Noirs⁴, qui provoqueront des désordres économiques.

Les Blancs réunissent une certaine partie de l'aristocratie (dont Dante) et de la bourgeoisie, mais avant tout le peuple artisan, appelé popolo minuto⁵. Ils revendiquent l'autonomie du pouvoir politique florentin sur le pouvoir papal. Les Noirs réunissent le parti antidémocratique du popolo grasso, la majorité des grandes familles nobles et sont soutenus par le Pape Boniface VIII qui désire imposer son hégémonie sur l'ensemble de la Toscane. Ce seront finalement les Noirs qui l'emporteront, envoyant en exil bon nombre de leurs adversaires, notamment l'illustre poète.

1 Les Guelfes, partisans de l'autorité du Pape face à l'Empereur tirent leur nom des Guelf, ducs de Bavière qui s'opposaient au successeur impérial de Charlemagne.

2 Les Gibelins, partisans de l'Empereur, tirent leur nom de Waiblingen, le château des Empereurs en ce temps-là.

3 Les Blancs se sont appelés ainsi par opposition aux Noirs.

4 Les Noirs tirent leur nom de la famille Neri. Il sont composés de la majorité des grandes familles et des antidémocrates.

5 Le «menu peuple».

Florence est en outre en guerre quasi continue avec Pise pendant la première partie du XIVème siècle, ainsi qu'avec Milan à partir de 1353. Le royaume de Naples, traditionnel allié de Florence, ne peut plus massivement intervenir, secoué par de graves luttes de successions.

Crise économique

Elle découle en grande partie des luttes politiques précitées, qui ont provoqué plusieurs faillites financières. Les compagnies des Blancs sont ruinées et démantelées, celles des Noirs sont également en piètre état après les efforts financiers fournis.

Dans les années 1340, encore d'autres banques tombent à cause de l'incapacité de leur débiteur, le roi d'Angleterre Edouard III, à rembourser les prêts, du fait de la guerre contre la France. Fait notamment faillite la compagnie des Bardi, au service de laquelle était Boccaccio di Chellino, père de l'écrivain. Les compagnies financières devront attendre les années 1360 pour retrouver une certaine prospérité financière.

Le fléau majeur qu'a connu Florence à cette époque reste la peste noire de 1348 qui tua environ cinquante mille personnes, soit la moitié de la population. Trois famines éclatent en 1353, 1369 et 1375. La vie sociale à Florence est ainsi pour le moins agitée : en 1378 les travailleurs de la laine se révoltent et protestent contre leurs conditions de travail, aggravées par les dernières crises...

Crise morale et spirituelle

Si la lutte d'influence contre l'Empereur semble au XIIIème siècle s'être achevée avec succès, l'Eglise connaît cependant au XIVème siècle une crise des plus importantes. La France de Philippe le Bel, précurseur de l'absolutisme du XVIIème siècle, veut contrôler la papauté : Clément V transfère le siège pontifical en Avignon en 1305. Le Pape apparaît comme un fantoche aux ordres du roi de France.

S'opposent alors partisans d'un retour à Rome (souvent Italiens) et partisans du maintien en Avignon (souvent Français), au point qu'il y aura

deux papes de 1378 à 1417, l'un en Avignon et l'autre à Rome : c'est le Grand Schisme d'Occident.

En outre, malgré la création de nouveaux ordres religieux plus rigoureux comme les Franciscains au XIIIème siècle, une certaine décadence morale sévit à l'intérieur de l'Eglise. Les ecclésiastiques sont luxurieux, avides de pouvoir et d'argent, étant pour la plupart entrés en religion par intérêt, sans avoir la foi. Boccace ne se privera pas d'ailleurs d'évoquer le sujet.

Le pouvoir ecclésiastique est souvent tenu par de grandes familles aristocratiques comme les Colonna ou les Caetani (dont est issu notamment Boniface VIII, qui aurait d'ailleurs reçu un soufflet de la part de Sciarra Colonna lors de l'attentat d'Agnani), qui se livrent également à des luttes sans merci.

Affirmation de la puissance de Florence

Sur le plan économique, Pise et Sienne sont en réalité encore plus durement touchées par les crises que Florence. La valeur du florin d'or est universellement reconnue et l'organisation productive demeure efficace.

Florence connaît une série de grands travaux qui vont considérablement enrichir son patrimoine artistique et culturel : la construction de l'Eglise Santa Maria Novella démarre en 1278, les grandes familles désirent toutes avoir leurs palais. Giotto amorce une révolution picturale en rompant avec le style byzantin figé et en rendant les personnages beaucoup plus expressifs. Enfin dans les lettres nous assistons à l'affirmation de la langue vulgaire comme rivale du latin grâce à l'oeuvre de Dante, puis de Pétrarque et Boccace lui- même. A la fin de la vie de Boccace, Dante est déjà considéré comme le plus grand poète. On peut dire que l'oeuvre de Boccace exprimera tous ces doutes, ces crises mais aussi ce prodigieux développement économique et culturel.

Vie de Boccace

Les premières années et le séjour à Naples

Boccace lui-même a pris plaisir à nous donner dans ses oeuvres de fausses indications sur sa vie. C'est ainsi qu'il insinue dans le Ninfale d'Ameto¹, à travers le récit de la nymphe Hybrida, être né à Paris, ce que récusent aujourd'hui la plupart des commentateurs, qui hésitent entre Florence et Certaldo (un village toscan haut perché, d'où était originaire son père). Ayant vu le jour sans doute en 1313, Giovanni Boccaccio est le fils batard de Boccaccio di Chellino (ou Boccaccino), négociant de la compagnie des Bardi. Cette compagnie était particulièrement puissante à Naples où elle administrait les bien du royaume. Boccaccio di Chellino est envoyé à Naples en 1327 comme représentant des Bardi et conseiller du roi. Ainsi le jeune Giovanni fréquente deux mondes différents : celui de la bourgeoisie d'affaires (qui le répugne) et celui de la Cour où il rencontre de jeunes nobles napolitains ainsi que français, Naples étant possession des Anjou, descendants du frère de Saint Louis, Charles d'Anjou. Boccace se lie notamment avec le Florentin Niccolo Acciaiuoli, fort bien en Cour et dont le rôle politique à Naples sera majeur dans les années à suivre (c'est en fait lui qui gouvernera Naples de manière officieuse¹). C'est à Naples que Boccace découvre sa passion pour les lettres. Son père avait d'abord voulu lui faire faire du commerce, puis des études de droit canon mais son fils n'y montre aucune assiduité. Il se lie avec des érudits comme Dionigi da Borgo San Sepolcro ou Paolo de Pérouse (conservateur de la Bibliothèque du Roi), qui lui feront découvrir les grands textes de la littérature latine et les premières oeuvres du déjà connu Francesco Petrarca. La lecture de la Divine Comédie de Dante (mort à Ravenne en 1321) est pour lui une révélation : Boccace considérera toute sa vie Dante et Pétrarque, qui a déjà à l'époque une certaine réputation, comme des maîtres. Cette expérience napolitaine lui donne la préoccupation constante de l'érudition et du raffinement stylistique, de même qu'elle est le cadre de ses premières

1 «Ninfale» désigne un poème mythologique dans lequel interviennent des nymphes, Ameto est le nom du protagoniste. On désigne également cette oeuvre, écrite vers 1341, sous le nom de Comédie des nymphes florentines. Cette oeuvre préfigure le Décaméron dans la mesure où à tour de rôle sept nymphes racontent une histoire à Ameto. Boccace affirme également être né à Paris dans le De casibus virorum illustrium.

expériences amoureuses, dont une selon la légende avec Maria d'Aquino, qui serait une fille illégitime du roi Robert, qu'il surnommera tendrement «Fiammetta» («petite flamme»).

Naples était avant tout un foyer de culture française au détriment du vulgaire napolitain. Boccace est donc largement influencé par les romans français : il s'inspire notamment du Roman de Troie de Benoît de Saint-Maure pour écrire le Filostrato² (1338). Avec la Teseida, Boccace compose le premier poème épique de la littérature italienne de langue vulgaire. Ces oeuvres révèlent le goût précoce de Boccace pour l'amour et l'aventure, ainsi que pour un registre stylistique à égale distance entre l'épopée et la poésie comique et triviale. Si Boccace essaiera toute sa vie d'obtenir la gloire grâce à des travaux latin d'érudition, il prend tout de même le risque avant même le Décaméron d'écrire pour un public essentiellement féminin¹, un public non érudit qui ignore le latin.

Le retour à Florence

En 1340, le père de Boccace (qui l'avait laissé seul à Naples pendant des années) rappelle son fils auprès de lui, ruiné en même temps que les Bardi. Boccace connaît donc de sérieuses difficultés financières et la situation politique à Florence est alors particulièrement troublée, la vie intellectuelle s'en faisant ressentir. Il n'y a ni université, ni cercles d'érudits : Boccace accepte mal ce retour dans la ville de son enfance. C'est pourquoi il rêvera toujours de Naples comme d'un Paradis perdu et tentera plusieurs fois d'y retourner. Cependant il continue d'écrire : l'Elégie de Madonna Fiammetta (1343) se présente comme la confession d'une femme malheureuse en amour destinée à instruire les autres dames. Boccace s'engage ici dans une voie psychologique voire sociologique : un thème traditionnel comme l'amour, transposé dans la société urbaine moderne, acquiert avec un tel écrivain un réalisme inattendu.

En 1348, la peste noire dévaste toute l'Europe et Florence n'est pas épargnée. Les difficultés s'accumulent : Boccaccino meurt et Boccace doit s'occuper de son demi-frère. Il assume certaines fonctions diplomatiques pour

1 Pour Julien Luchaire dans sa biographie de Boccace, Acciaiuoli fut «le véritable roi de Naples pendant beaucoup d'années».

2 «Le frustré d'amour», ou «terrassé par l'amour». Ce poème reprend les amours de Troïlus, dernier fils de Priam, et de Chryséis, sur fond de Guerre de Troie.

la Commune, et se voit ainsi confier la charge en 1350 de porter dix Florins à la fille de Dante (devenue religieuse à Ravenne sous le nom de Soeur Béatrice), à titre d'indemnités pour les préjudices subis. Le Décaméron est écrit ente 1348 et 1353 et fait en même temps la connaissance de Pétrarque, qui deviendra son ami le plus fidèle.

La fin

A partir de 1360, compromis dans une tentative de coup d'Etat antiguelfe, Boccace se retire à Certaldo et écrit des oeuvres en latin : le De casibus virorum illustrium² et le De mulieri bus claris. Pendant cette dernière période, une évolution morale se manifeste et Boccace se réfugie dans les valeurs traditionnelles, recevant même les ordres mineurs. Reniant même le Décaméron dans sa correspondance en déconseillant à ses amis de le lire si leur maison est remplie de jeunes filles, il écrit le Corbaccio³. Ce changement est contemporain d'un phénomène global, d'une incertitude devant l'avenir et d'un repli sur soi de la part de la civilisation florentine, caractéristique des fins de siècle.

Cependant Boccace défendra toujours l'art et la poésie contre les critiques de certains membres de l'Eglise. Il fait des lectures publiques et commentées de Dante à la demande des autorités florentines. Mais la mort de Pétrarque, survenue en 1374, l'affecte profondément. Il meurt à Certaldo l'année suivante dans la solitude.

1 Dans Fiammetta, la narratrice demandera même aux hommes de ne point lire cet ouvrage !

2 Compilation de biographies d'illustres personnages, souvent des destins tragiques.

3 La datation du Corbaccio fut longtemps sujette à caution et varie selon les critiques. Francesco Erbani (dans son introduction à Fiammetta et au Corbaccio) penche pour 1365-66, ainsi que Christian Bec et Vittore Branca, le plus illustre commentateur contemporain de Boccace. Henri Hauvette, s'appuyant sur des indications du texte, le situait immédiatement après le Décaméron, mais son étude, du début du XXème siècle, est quelque peu datée.