Boccace et son ombre : du préhumanisme à la désillusion

I Le Boccace du Décaméron,

humaniste et progressiste avant l'heure

Le Décaméron met bien à mal l'orgueil du lecteur français, si celui-ci songe au raffinement de Florence, Naples ou Bologne tel qu'on le voit dans les nouvelles, s'il songe qu'en Italie avant Boccace il y a déjà eu Dante et Giotto, s'il songe enfin à la magnificence du train de vie de la compagnie de jeunes gens de l'histoire principale¹, pendant qu'au même moment la France elle est en pleine guerre de cent ans et va vers la ruine, le désastre de Poitiers se faisant imminent, après que la débandade de Crécy eut déjà lieu.

Boccace représente lui-même une étape importante du processus intellectuel auquel on assiste en Italie et qui allait aboutir à l'humanisme. Le Décaméron, son oeuvre majeure, fait preuve d'une indiscutable modernité mais n'a pas pour autant le monopole de la modernité boccacienne. De la modernité de Boccace et de ses dispositions humanistes, c'est avant tout son rapport aux femmes qui se manifeste le plus clairement : grand amateur de femmes, Boccace les vénère et les plaint à la fois, leur donnant la part belle dans ses oeuvres. Boccace porte également un regard critique et éclairé sur la religion, tout imprégné de culture antique et païenne, ce qui a également de l'influence sur ses positions morales, qui peuvent paraître assez débridées, proches de la morale naturelle d'un Horace, qui dans les Satires n'hésite pas à encourager les hommes à prendre leur plaisir là où ils peuvent, devant profiter des occasions envoyées par la Fortune. Enfin la modernité de Boccace réside également dans son réalisme à peindre la société toscane du XIVème siècle, société en plein processus de mutation, ce dont notre écrivain se fait le témoin enjoué.

1 Le Décaméron conte l'histoire de dix jeunes gens qui fuient la peste noire qui sévit à Florence, en allant s'établir dans leurs propriétés dans la campagne toscane. Pour se divertir ils décident de se raconter des nouvelles.

1) Boccace féministe ?

Boccace s'est souvent proclamé éternel amoureux des femmes, comme nous l'avons fait remarquer dans l'introduction. La femme est certes un objet d'amour charnel mais elle élève l'homme dans sa dignité, le pousse vers le beau et le bon, et ce grâce à aux sentiments qu'elle inspire : l'amour est une éternelle source d'inspiration pour les poètes et cause de l'élévation des âmes. A partir de cet attachement aux femmes et à ce qu'elles inspirent aux hommes, Boccace en arrive à s'attendrir sur la condition des femmes de son époque et à plaider pour une amélioration de leur situation. On voit également dans ses oeuvres et notamment dans le Décaméron que les femmes n'attendent pas le secours des hommes pour défendre leurs droits, et savent se battre elles- mêmes pour leur liberté : Boccace se plaît à montrer des maris médiocres dépassés par leurs femmes dominatrices et hautes en couleur, à subvertir les rapports homme/femme.

a) Un poète chantre de l'amour

L'amour constitue quasiment chez Boccace le sujet unique de son oeuvre en langue vulgaire. Héritier du Dolce stil nuovo¹, fortement influencé par l'oeuvre du poète Guido Cavalcanti², Boccace voit l'amour comme une force élévatrice. C'est ainsi que dans la première nouvelle de la cinquième journée du Décaméron, Cimone¹, de rustre et simplet qu'il était, vivant comme un sauvage, devient presque du jour au lendemain le plus raffiné et le plus aimable de tous les Chypriotes, après être tombé amoureux de la belle Efigenia.

Lorsqu'il touche des personnes cultivées, l'amour a une dimension littéraire non négligeable, particulièrement dans Fiammetta, où les lectures antiques de la narratrice lui ont fait élaborer un type d'homme idéal

1 «Les poètes toscans du «Dólce stil nòvo» ont célébré l'amour selon une conception nouvelle, qui prend en compte les situations imprévisibles et qui sublime la sensibilité, à travers une forme de l'expression à la fois dense, subtile et harmonieuse. Toute sonorité, dure et âpre, en est bien exclue. Chez plusieurs poètes, en particulier chez Dante et Cavalcanti, la sublimation de la sensibilité est fondée sur une philosophie morale et religieuse qui fait de la femme aimée une médiatrice entre l'homme et Dieu, et de l'amour une émanation psychique (d' «esprits», selon la doctrine aristotélicienne) venue du regard de la dame. Ainsi, Dante, dans le Paradis, fait de Béatrice son guide et une incarnation de la sagesse chrétienne.» Marcel de Grève, article web sur le Dolce stil nuovo, in Dictionnaire international des termes littéraires.

2 Poète ami de Dante

conjuguant les vertus d'Hercule, Hector ou Ulysse, faisant que celle-ci ne cesse par la suite de comparer son amant Panfilo à ces figures mythiques. Puis ayant été trahie², elle compare son histoire avec les malheurs de Cléopâtre ou Didon pour s'estimer la moins fortunée de toutes. Ainsi l'amour l'a sublimée dans le tragique, il fait d'elle un mythe qui passera à la postérité grâce à l'écriture. Même si la nourrice de Fiammetta lui reproche de s'être laissée emportée par sa passion et livrée à ses instincts, on sent bien que Boccace est plein d'indulgence pour Fiammetta, ne serait-ce que par le fait qu'elle raconte elle- même sa propre histoire, à la première personne. Même dans le malheur c'est l'amour qui a donné à Fiammetta toute sa grandeur d'âme, son livre est un livre-combat dans la mesure où elle l'écrit pour faire partager son expérience aux autres femmes et pour éviter que de tels cas ne se reproduisent, bien que l'écriture de ces moments de bref bonheur puis d'intense malheur soit si pénible pour elle.

S'étant formé à Naples, où circulaient largement les oeuvres des troubadours en langue d'oc, Boccace puise également pour ses oeuvres de jeunesse dans le répertoire de l'amour courtois et des romans français et provençaux, notamment pour le Filocolo³ et le Filostrato⁴. On retrouve même lors de chaque soirée du Décaméron une atmosphère courtoise mêlée de chansons et de danses, où tour à tour chaque membre de la compagnie entonne une chanson d'amour, bénéficiant d'un accompagnement musical.

On sent ainsi à travers l'amoureux Boccace une vision de l'amour se révélant proche de celle de Platon dans Le Banquet, si ce n'est que la femme se substitue au jeune garçon aimé : l'amour véritable, en ce qu'il permet à deux êtres de communier spirituellement et de se dépasser pour l'autre, permet d'accéder à ce qu'il y a de divin en nous, transporte vers le Monde des Idées.

L'amour est également sain car on ne peut plus conforme à la nature humaine : l'homme a été créé pour aimer et rien ne peut l'en détourner, tel est l'enseignement de la nouvelle que Boccace raconte lui-même dans son introduction à la quatrième journée⁵.

1 Son vrai nom est Galeso mais tout le monde y compris sa famille l'appelle Cimone, ce qui signifie «grosse brute».

2 Panfilo est rappelé par son père quasi mourant à Florence et laisse Fiammetta à Naples, lui promettant de revenir dès qu'il pourra, ce qu'il ne fera jamais.

3 Inspiré des histoires de Floire et Blanchefleur, cycle célèbre dans la littérature courtoise

4 Inspiré du Roman de Troie de Benoît de Saint-Maure.

5 Un homme élève son fils dans l'ignorance totale des femmes. En estimant en avoir suffisament fait pour qu'il n'en tombe jamais amoureux, le père l'emmène un jour à Florence. Dès que le fils voit des femmes pour la première fois de sa vie, il n'a de cesse de questionner son, avouant ne jamais rien avoir vu de plus beau.

Obsédé par l'amour, Boccace ne peut que l'être également pour l'objet de l'amour, c'est-à-dire les femmes. Il suffit de voir la description qu'il donne des deux filles de Neri degli Uberti¹ pour comprendre que Boccace est un amoureux du corps des femmes. Il loue évidemment leur beauté mais aussi leurs qualités morales, leur sensibilité, leur finesse d'esprit, ce qui va l'amener à se préoccuper du sort que la société leur réserve.