2.2 L'objet de la RST
La RST (Rhetorical Structure Theory -- théorie de la
structure rhétorique) a été développée par
William C. Mann et Sandra A. Thompson à l'ISI (Information Science
Institute). Son but était clairement dès le départ de
construire une théorie adaptée non seulement à la
description, mais surtout à la génération du discours,
dans l'optique du traitement automatique du langage, but dans lequel elle a
été conçue au début. La théorie a rapidement
été adoptée par toute une communauté de chercheurs
(Hovy, Scott et de Souza .. .). De plus, alors qu'elle avait été
créée par des informaticiens, cette théorie s'est
trouvée très utile aux linguistes s'intéressant aux
problèmes de structuration du texte.
Dans MANN et THOMPSON (1987), Mann et Thompson
définissent un cadre théorique qui permet de saisir la
cohérence d'un texte : avec la RST, il est aisé de
déterminer la structure hiérarchique d'un texte non limité
en taille, son but étant de décrire les relations qui existent
entre les différentes parties d'un texte. La RST est un outil
descriptif, analytique qui peut être utilisé pour un grand nombre
de types de textes, mais Mann et Thompson se limitent au départ à
l'analyse du discours narratif, le dialogue ne devant faire son entrée
dans la théorie qu'ultérieurement. En effet l'objet premier de la
RST est d'étudier des textes écrits, organisés
intentionnellement2.
2.3 Cohérence du texte : les relations
rhéto-
riques
Comme nous l'avons dit, la RST étudie les relations
entre différentes portions d'un texte, et cela à tous les niveaux
de sa structure. Afin de pouvoir subdiviser un texte et de déterminer
les relations qui relient ses parties, on doit définir pour ce texte une
unité de subdivision élémentaire ainsi que ce qui permet
de lier ces différentes subdivisions entre elles.
2.3.1 Unité élémentaire: le segment de
discours
Mann et Thompson définissent une unité de
subdivision du discours: le segment de discours, qu'ils
définissent comme « un intervalle linéaire de texte
ininterrompu », de taille non fixée (MANN et THOMPSON (1987), p.
4). Le segment de discours est un fragment de texte soudé de taille
quelconque qui peut être lui-même subdivisé en segments de
discours plus petits. Un segment de discours peut donc avoir une taille
supérieure à la phrase, ou bien beaucoup plus petite que la
phrase, mais doit garder une « intégrité fonctionnelle
indépendante », c'est-à-dire qu'il ne peut s'agir d'une
portion de phrase prise au hasard et n'ayant pas de sens prise seule.
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