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Exploitation artisanale de l'or dans le processus de mutation socioéconomique à  Hiré (sud Bandama Côte d'Ivoire)

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par Kouassi Nicolas KOUADIO
Université de Bouaké (Côte d'Ivoire) - D.E.A (diplôme d'études approfondies) Sociologie 2008
  

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4- Revue de littérature

Relativement aux contraintes économiques et écologiques que subissent les agriculteurs villageois ces dernières décennies, plusieurs stratégies de réponses sont déployées par ceux-ci pour faire face à la situation. Certaines sont construites à partir d'une démarche de diversification et d'anticipation du risque alimentaire. Cette stratégie se manifeste par la production de cultures vivrières pour l'autoconsommation et pour la commercialisation (Eric et Patrice : 2005) et aussi la pratique d'autres cultures pérennes. Pour d'autres, la stratégie adoptée consiste à développer à côté des activités agricoles, d'autres activités génératrices de revenu en ville (Labazée : 1997). D'autres encore s'adonnent à l'exploitation pure et simple des ressources naturelles disponibles. Pour ce dernier cas on peut citer l'exploitation des produits forestiers non ligneux (PFNL) ou encore l'exploitation artisanale des minerais.

L'exploitation artisanale des minerais ou orpaillage est une activité économique qui a intéressé beaucoup de chercheurs de disciplines diverses. Historiens, sociologues et biochimistes ont abordé ce terme, bien sûr sous plusieurs angles. Les thématiques développées peuvent être regroupées en trois groupes : l'ancienneté des méthodes d'exploitation, les risques sanitaires et environnementaux et les incidences économiques et sociales induites par cette activité.

Les pierres précieuses surtout l'or et le diamant, ont une grande importance dans chaque société. Les hommes ont accordé une valeur économique, sociale et même religieuse à ces minerais, depuis l'époque préhistorique. L'orpaillage est sans doute, de toutes les méthodes utilisées pour la récupération de minerais, la plus ancienne et celle qui a le moins varié (Nations Unies : 1973). En France par exemple, son histoire remonte à l'époque néolithique (Gandon : 2007). Les méthodes et les moyens utilisés restent les mêmes dans toutes les sociétés. Cependant, le lavage à la batée est la plus partagée. En Afrique (Nations Unies : opcit), en Amérique latine (Orau : 2001), comme en Europe (Gandon : opcit) et même en Asie (Fischer : 2006), les orpailleurs utilisent la méthode de la batée pour récupérer l'or sur les sites alluvionnaires. Si les méthodes et les outils des orpailleurs en Europe et en Amérique latine connaissent quelques améliorations technologiques, il n'en est pas de même pour ceux de l'Afrique en général et de l'Afrique noire en particulier.

L'exploitation artisanale de minerais engendre en outre des risques sanitaires et des conséquences néfastes sur l'environnement. En effet, la situation sanitaire sur les sites d'orpaillage est très précaire en général. Selon Lougue et al (2006), à propos de la problématique sociale et sanitaire sur les sites d'orpaillage de Siguinvoussé, Pouskgin et Touwaka au Burkina-Faso, les populations sont exposées à un risque de maladies infectieuses liées au manque d'installations sanitaires appropriées. Les conditions d'hygiènes, d'alimentation et les comportements à risques, sont à la base de la détérioration de la santé des orpailleurs. Les populations des sites d'orpaillage sont souvent confrontées au paludisme, aux maladies diarrhéiques, aux infections respiratoires aigues et aux IST / VIH-SIDA. Par ailleurs, l'utilisation de mercure dans la purification de l'or et aussi certaines particules chimiques contenues dans les résidus de pierres et du sous-sol entraînent des dépôts sédimentaires qui polluent les milieux aquatiques et atmosphériques (Orru : opcit). Les recherches de Polidori et al (2001) portant sur le cycle biochimique du mercure ont mis en évidence en Guyane, le rôle aggravant de l'activité aurifère et particulièrement de l'orpaillage, d'une part par les rejets supplémentaires de mercure métallique ; d'autres part par une érosion certaine des sols qui favorise la mobilisation et le transport du mercure métallique jusqu'aux points les plus bas (bas-fond, cours d'eau). Il est clair que les dégâts sanitaires et environnementaux sont avérés sur les sites d'orpaillage.

Les problèmes sociaux engendrés par l'orpaillage sont aussi évoqués. Il s'agit du banditisme, des conflits fonciers. Selon un article du ``Faso.net'' paru le 18 septembre 2006, un affrontement aurait opposé orpailleurs exploitant le site de Fafora au Burkina-Faso et la population autochtone. Les autochtones reprochent aux orpailleurs de pratiquer un déboisement intensif, de leur manquer de respect et à leurs lieux sacrés et enfin de voler leurs volailles. Ils les accusent également de délits d'adultère. Selon cette même source, les services d'actions sociales et de solidarité nationale de Gaoua et de Kompti ont noté une multiplication des cas de viols, de trafics d'enfants, de conflits de famille du fait de la présence des orpailleurs. Dans la commune rurale de Kompti par exemple, pour le seul mois de Juillet 2006, le service social a été sollicité pour la résolution de cinq (5) cas de viols, six (6) cas de drogues et onze (11) cas de conflits conjugaux.

La lecture des études sur l'orpaillage révèle que cette activité est à l'origine de plusieurs désagréments au niveau de l'environnement, de la santé des acteurs et de la sécurité sociale. Mais les conditions de l'exercice de cette activité relatées par ces études sont différentes de celles de Hiré. D'une part, ailleurs au Mali et au Burkina-Faso, dans les régions mentionnées, les populations font traditionnellement de l'orpaillage une activité économique principale. D'autre part, l'orpaillage n'est pas pratiqué en réponse à une crise agricole. Ce qui veut dire que ces sociétés sont initialement organisées autour de cette activité.

Dans une économie de plantation en crise comme celle de Hiré, où la population essaie une recomposition sociale en vue de s'adapter à la situation, le développement de l'orpaillage mérite d'être observé de près. Cela au regard des problèmes sociaux que cette activité induit. La contribution de cette recherche est d'identifier les changements sociaux que connaissent les riverains et plus particulièrement les unités de productions économiques familiales. Il s'agira d'identifier les enjeux socio-économiques de l'orpaillage et de montrer les incidences de la pratique de cette activité nouvelle sur :

- La sphère familiale par rapport aux nouvelles conditions d'accès aux ressources et de contrôle de la force de travail.

- Les transformations des rapports entre les formations sociales en présence : entre aînées et cadets, entre hommes et femmes, entre parents et enfants.

En somme, il s'agira de comprendre la manière dont les populations rurales répondent aux modifications profondes de leur environnement écologique et économique et les mutations sociales provoquées par les stratégies d'adaptation initiées par elles.

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