I.2.2.6. Importance socio-économique des
mangroves
Historiquement, les mangroves étaient
considérées comme des terres boueuses, marécageuses,
infestées de moustiques et inutilisables. Elles étaient
défrichées dans l'intérêt de la santé
publique (Anonyme, 2002c) ou reconverties pour d'autres utilisations
générant des profits élevés à court terme.
Cependant, on a découvert que les mangroves sont parmi les
écosystèmes terrestres les plus productifs et sont une ressource
naturelle renouvelable (Anonyme, 1994).
En Afrique sub-saharienne, les activités de subsistance
des populations côtières dépendent de l'accès aux
ressources naturelles. Les mangroves remplissent des fonctions cruciales :
produits forestiers ligneux et non ligneux, protection côtière,
conservation de la diversité biologique, provision de matériaux
pour la construction d'habitat, de frayères et de nutriments,
variété de poissons, mollusques et crustacés et production
de sel. Les mangroves procurent des intrants nutritionnels au réseau de
canaux adjacents et de baies qui constituent un habitat de base, des
frayères et des aires d'alimentation pour des espèces aquatiques
d'importance commerciale (Anonyme, 2002a).
Le Millennium Ecosystem Assessment a classé les
services environnementaux en quatre catégories (Anonyme, 2006b).
Exemples de services relatifs aux mangroves :
1- Réglementation : Protection du littoral - la
structure complexe tridimensionnelle d'une bande de 200 m de branches de
mangroves, les troncs et les racines peuvent absorber 75 % de l'énergie
produite par les vagues dues au vent (Anonyme, 2006c) ; régulation
atmosphérique et climatique ; contrôle des maladies humaines ;
traitement des eaux ; prévention des inondations ; contrôle de
l'érosion ;
2- Ravitaillement : Utilisation du bois comme combustible
(cuisine, transformation du poisson, production de sel) ; charbon de bois ;
construction ; chaume ; alimentation ; fruits ; pêche ; ramassage de
mollusques et crustacés ; et extraction de substances chimiques (tanin,
saponine, alcaloïdes, flavonoïdes) pour l'artisanat et les
médicaments ; colles ;
3- Aspects culturels : Commodités d'usage, loisirs et
tourisme liés aux mangroves ne sont pas encore bien
développés (sauf dans certaines zones de l'Angola), mais sont
explorés ailleurs dans le monde; zones tabou/sacrées ;
éducation et recherche ;
4- Soutien : Recyclage de nutriments, nurseries de
pêche, trappes à sédiments, filtrage d'eau, traitement de
déchets, biochimie, absorption de toxines.
Une estimation récente indique que la valeur annuelle
des bénéfices et des services fournis par un km de mangrove
s'élève de 200 000 à 900 000 $ US (Anonyme, 2006c).
Même s'il s'agit d'une estimation, ces chiffres donnent une idée
sur la valeur de cet écosystème. Un appel est lancé pour
que la relation entre les mangroves et les activités de subsistance soit
renforcée au niveau des politiques dans toute l'Afrique. Avec une
croissance urbaine rapide, une population côtière
élevée et dépendante du poisson pour la protéine,
des combustibles, du bois et de la production de riz, les pressions sur les
mangroves sont très fortes. Il est à craindre que la valeur
à long terme des écosystèmes intacts et fonctionnels ne
soit pas reconnue dans les prises de décisions actuelles qui donnent
priorité au profit à court terme entraînant la perte de
l'écosystème aux dépens de caractère durable. On
estime que 70 % des mangroves en Afrique seront déboisées si
aucune action n'est entreprise (Anonyme, 1994).
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