I. 4. Introduction des
légumineuses dans un système cultural
Environ 80 pour cent de l'air est constitué d'azote,
qui est souvent l'élément le plus limitant de la croissance des
plantes. Les engrais azotés coûtent très cher alors que
l'azote libre de l'air peut être fixé par les
légumineuses. Celles-ci se caractérisent par des bourgeons
et des fleurs à cinq pétales. Des exemples des principales
légumineuses de la région (par exemple haricot, arachide, soja,
etc.) peuvent être discutés pendant la formation. Certaines
bactéries (organismes microscopiques) dans les nodules des racines de
légumineuses fixent l'azote, surtout à la floraison. Tous les
nodules ne sont pas actifs. Si l'intérieur du nodule est de couleur
rose, le nodule est actif et fixe l'azote, mais s'il est brun, le nodule est
inactif. Ainsi, en découpant les nodules, on peut déterminer
s'ils sont actifs ou pas. La fixation de l'azote par les légumineuses
dépend de la spécificité des espèces de
bactéries par rapport à ces plantes, parce que les
bactéries ne forment des nodules que sur des plantes qui leur sont
spécifiques. Pour les plantes locales, les espèces
appropriées de bactéries sont constamment présentes dans
le sol, mais pour des plantes nouvellement introduites, les espèces
correspondantes sont souvent absentes. Dans ce cas, les inoculations des
semences de ces légumineuses avec des souches appropriées de
Rhizobia bacteria augmentent les taux de fixation d'azote. L'appendice 7 donne
des détails sur les taux d'azote fixés par des
variétés différentes de légumineuses. Cette
fixation nécessite des teneurs suffisantes de phosphore dont les
déficiences dans le sol exigent une fertilisation phosphatée.
La couverture du sol par des légumineuses,
associée au semis direct, protège le sol contre l'érosion,
réduit les mauvaises herbes et l'évaporation et stabilise les
températures du sol. La culture qui vient après une
légumineuse bénéficie d'un surplus de 20-40 kg
d'azote/ha.
L'enfouissement d'une légumineuse est plus enrichissant
en azote du sol et il est plus profitable à la culture suivante s'il est
fait au stade de pleine floraison ou au moment du remplissage des gousses de la
culture. Un minimum de 2-3 semaines après l'enfouissement de l'engrais
vert est conseillé avant de semer la graminée afin de permettre
la décomposition complète de la légumineuse.
La méthode adéquate pour introduire une
légumineuse dans un système cultural ou pour modifier un
système cultural à cette fin, exige toujours des essais agricoles
préalables faits par les agriculteurs et les chercheurs. Dans les
régions où deux cultures par an sont possibles, il est
préférable de semer la légumineuse dans la parcelle
traitée au début de la première saison culturale, et
l'enfouir à la mi-floraison ou au remplissage des grains, et semer alors
la graminée dans les deux parcelles au début de la
deuxième saison culturale. La parcelle témoin peut être
mise en jachère ou semée avec un non légumineux
traditionnel pendant la première saison culturale. Pour des zones
où une seule culture par an est possible, la légumineuse est
semée la première année et la graminée
l'année suivante.
Le choix de la légumineuse dépend de son cycle
végétatif et du climat (précipitations, température
et gelées probables). Il est important que la légumineuse pousse
bien, produise de grandes quantités de biomasse et fixe des
quantités importantes d'azote pour qu'elle soit bénéfique
à la culture suivante. Sous certains climats, de grandes
quantités de biomasse sont obtenues avec des légumineuses ayant
des cycles végétatifs de 4-6 semaines seulement. Des essais
agricoles sont nécessaires (faits par des chercheurs) pour identifier
les légumineuses les plus adaptées au sol et au climat des
régions spécifiques (FAO, 2004)
I. 4. 2. Les couverts
végétaux aux cultures intercalaires ou engrains verts.
Le couvert végétal est une culture qui peut
être implantée entre deux cultures principalement si la
période d'interculturel est longue. Le plus souvent l'engrais vert
s'insère entre une céréale paille et une culture
saisonnière, mais au sol. Si les conditions hydriques sont convenables,
il peut être semé au mois d'août.
Selon Stallings (1968), la pratique des engrais verts consiste
à enfouir les plantes de couverture pour réaliser un apport de
matière organique dont on peut attendre une amélioration des
propriétés physiques du sol.
Duchaufour (1991) dit que l'action des engrais verts a pour
résultat de faciliter l'infiltration de l'eau dans le sol au
début de la saison des pluies, d'enrichir le sol en matière
organique et d'élever son niveau de fertilité.
Pour Saccuman(1982), le rôle principal de cette pratique
réside principalement dans l'apport des éléments nutritifs
de base dans le sol pour stimuler et augmenter la production
végétale ; la vitesse de croissance et la densité de
culture ; l'augmentation de la production de matière organique, et
par conséquent de la fertilité même des sols dans le
temps.
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